“莫罗佐夫大尉，前方是远北中心矿区研究所，还有半小时抵达。”
“对方回应了吗？”
“回应了。科兹洛夫所长回复，研究所一切正常。”
“现在的远北，‘一切正常’本身就是最大的异常。雅可夫那个老滑头，不过是不想让我们检查而已。他手里的东西可不比谢尔盖干净多少。”
“那我们要检查吗？我们有充足的理由。”
“总要给女大公留些面子……派一个前锋小队过去。就在外面看看。”
……
“都披上白大褂……把担架找出来！”博士仿佛在几分钟内切换成了片场导演模式，语速飞快地指挥起了“舞台布置”：“尼克托！找几个人，躺到担架上去！”
“担架不要摆得太整齐，斜着放，挡住过道。”博士目光扫过略显局促的“演员”们，冷静地补充着细节，“躺着的各位，不要躺得一动不动……要表现出痛苦——呻吟，无意识地扭动，皱紧眉头！”
换上纠察队制服的雪怪小队成员们，已经像模像样地在外面巡逻了。游击队一直保持着类似军旅的组织形式，因此他们对此非常适应，完全没有矿工们伪装成纠察队员的那种怪异。
他们按照博士的吩咐，时不时举起对讲机说出“A队申请换防”“b队收到”“b队抵达观察点”“报告，没有异常”等台词，营造出一种研究所的警备力量还在正常运转的假象。
……
“猎鹰号”高速战舰电子指挥室，监听员不断调节监听频段，关注着方圆几十公里内的电子通讯。
他的姿态相当放松——这是在乌萨斯的国土上，没有什么值得一提的敌人。那些逃蹿中的、暴动的感染者，甚至不具备信号发送能力，因此绝大部分时间里，他都只能听到毫无意义的白噪声。
或许是因为实在无聊，当他监听到来自研究所的通讯时，尽管通讯内容毫无军事价值，但他还是饶有兴致地听了一会儿。
“（博士）索菲亚，把今天凌晨死亡的那几个实验体编号记录一下。”
“（读作‘索菲亚’写作‘电弧’）编号П-7764，c-4901，n-3220……已记录。”
“（阿米娅）彼得！你又在偷什么懒？这几天的数据就这么点？（努力绷出凶狠的语气）”
“（极境）我……那个……实验体看着不太行了，再这么下去……”
“（阿米娅）我这是在给你机会，让你挂个二作！看来你并不珍惜。（这个人设实在不适合小兔子）”
这时，监听员自己的通讯频道亮起：“呼叫监听室，收到回复。”
监听员接通线路：“监听室收到。”
“通讯有无异常？”
监听员：“没有异常。”
……
“猎鹰号”派出的前锋小队，配备集团军最快的“云兽”两轮牵引车，使得他们具备很强的机动能力，往往在高速战舰前方负责探查、信号布置等任务。
低沉的引擎嗡鸣声中，“云兽”在研究所主体建筑前的空地上稳稳停住。
此刻正值远北极昼中光线最暧昧的时刻，日落与日出的霞光在天边交织，将天空染成一片浅淡的绯红色，一如矿工们以为自己杀死内卫的那天。这个时节的远北没有黑夜，此时已经是一天之中光线最昏暗的时候。
看到从“云兽”上跳下、穿着标准集团军野战服的士兵，伪装成纠察队的雪怪小队成员立刻立正，行了一个规整的军礼——在乌萨斯，集团军的地位通常高于纠察队。
领头的集团军士兵走上前，随口搭话：“你们一直在这儿守着？啧，这鸟不拉屎的地方，不得被憋死。”
“可不是嘛，”雪怪小队成员很有眼力见地从怀里掏出一包看起来类似“辣条”的东西递了过去——那是来自炎国、经卡西米尔黑市辗转流入乌萨斯的某种辛辣零食，在苔原上因其刺激的口感和耐储存的特性，几乎成为某种“硬通货”，“有时候也能接到些运送的活，借机出去透透风。”
“运送？”集团军士兵满意地把辣条揣进兜里，顺口问，“运什么？”
“感染者呗，”雪怪小队成员回答，语气自然，“当然，他们都是自愿接受实验的。”
“我懂，”集团军士兵点了点头，脸上露出一种心照不宣的神情，“女大公是很仁慈的——再说这些研究也是为了治疗他们，对吧？”
说话间，他的一个同伴走上前：“不介意我借用一下洗手间吧？”
“没问题，”雪怪小队成员热情地指路：“您进了研究所顺时针走，在回廊第二个转角——第一个转角是女士洗手间，但是门牌坏了。您要是走错了，会被巴布什卡（乌萨斯语‘老太太’）打出来的。”
他的俏皮话把集团军士兵们逗得哈哈大笑，猛拍他的肩膀。
那名去借“洗手间”的集团军士兵沿着金属楼梯走到研究所大门前。门没有锁，推开时发出金属摩擦的咯吱声——
“呃……唔……”
担架和病床横七竖八地斜在走廊上，显然是病房里已经放不下了；身着病号服的矿工也横七竖八地躺在上面，肢体异常地扭曲着，发出长长短短、或低或高的呻吟和哀嚎。
两名身着白大褂的研究员在其中穿行，一个是卡特斯，一个看不出种族特征，他们手持设备挨个扫描着“病号”身上的芯片，记录着什么信息。
集团军士兵小心地绕开满地的“病号”，在快要无处下脚的走廊里穿行，果然在第一个转角看到门牌坏了的洗手间，然后差点撞上一个抬担架的黎博利。
“该死——嗷，抱歉，我不是说您。”极境手中的担架摔在地上，上面的人发出一声痛苦的呻吟。
“没关系，我懂——这活真糟糕，是不是？”集团军士兵摆了摆手：“需要我帮把手吗？”
“可以吗？”极境：“那真是太感谢了！”
两人把担架抬进了一间敞着门的实验室，那里有个装了两只机械手臂的医生，正“四手并用”地做手术，听到他们进来，也不抬眼：“放在门口吧。”
十几分钟后，借洗手间的士兵从研究所的侧门离开了混乱嘈杂的研究所。
队长倚靠在“云兽”旁边：“有什么异常吗？”
“没有，队长。”
……
“博士，他们走了！”阿米娅从观察点小跑回来说。
听到这句话，演员们全都停下了表演，走廊忽然诡异地安静。
博士：“……我还没喊卡呢！”
呻吟声又继续响了起来，仿佛刚才只是网速不好卡了一下。
“没有毫无破绽的表演。他们说不定还会回来。”博士的习惯一向是做最坏的打算：“趁争取到的这点时间，我们尽快撤离。”