残阳的最后一抹余晖隐没在太行山脉以西，青口隘口的风便陡然冷了下来。
拂晓时分的薄雾早已散尽，官道两侧的壕沟被重新拓宽加深，堑壕边缘架起了一排排锋利的铁蒺藜，原本稀疏的林木被伐倒，枝桠削尖插在阵前，化作天然的拒马。火炮阵地经过连夜扩建，从原本的四门增至三十门，分左、中、右三座炮台依山而建，炮口错落有致地对准北方官道，炮膛内填满了精心配制的实心弹与开花弹，炮手们身着厚重的防焰甲，蹲守在炮位后，反复检查着引信与药包，指尖的纹路因长期握持炮钳而磨得发白。
叶飞羽立于西侧山头的最高处，脚下踩着一块平整的青岩，手中握着一张手绘的详细地形图，图上密密麻麻标注着雷区范围、火炮射界、弓箭手埋伏点，甚至连每一处地形的坡度、风向的变化都一一记录。身后跟着火器营校尉、辅兵统领、医匠总管，还有刚从云阳赶来的军工坊总匠师，众人皆屏息凝神，等着这位少年将军的最终部署。
“斥候最新回报，伯颜帖木儿的前锋铁骑，已过信阳，距青口隘口不足三十里，前锋兵力五千，皆是脱欢残部整编的精锐，对我火器地形颇为熟悉。”火器营校尉率先开口，声音带着一丝紧绷，“十二万主力的先头部队，携带了大量投石机与西域工匠，预计三日后便会抵达隘口。”
叶飞羽指尖在地形图上轻轻一点，落在官道中段一处低洼地带：“伯颜帖木儿不同于脱欢，他知晓我火器之威，必定不会贸然强攻隘口。这三千前锋，是来试探虚实，侦查我雷区范围与火炮布局的。”
他抬手指向左侧山林：“林湘玉，你率五百弓箭手，分十队潜伏在山林深处，重点狙击敌军斥候与轻骑前锋，切记，不可过早暴露主力阵型，只许用冷兵器牵制，待敌军进入雷区范围，再引爆炸弹。”
“喏！”林湘玉一身银甲，腰间佩剑配弓箭，躬身领命，转身便带着亲卫策马下山，奔赴山林埋伏点。她眼底没有丝毫惧色，反倒透着一股跃跃欲试的战意——青口隘口首战，她的弓箭手虽立下战功，却未真正与敌军主力正面交锋，如今伯颜帖木儿的前锋来袭，正是她一展身手的机会。
叶飞羽又转向辅兵统领：“你率两千辅兵，连夜在官道两侧的山林边缘，再埋设三千枚地雷，重点覆盖敌军可能绕行的小路与丘陵地带。同时，加固隘口城墙，在城墙之上架设二十架轻型火炮，形成第二层火力网，务必守住隘口核心阵地。”
“属下遵命！”辅兵统领抱拳，转身便去调度人手。辅兵们皆是从各地收拢的青壮，虽未经过正规训练，却在叶飞羽的严格调教下，掌握了工事修筑、地雷埋设、粮草搬运的技能，如今已是火器营不可或缺的力量。
最后，叶飞羽看向军工坊总匠师，这位年过六旬的老匠师，脸上满是沟壑，眼中却闪着炽热的光：“总匠师，军工坊的进度如何？我要的三千支燧发枪、五百门手雷、两百枚燃烧弹，能否在三日内交付？”
总匠师连忙躬身，声音洪亮：“叶将军放心！军工坊内百余名工匠昼夜不息，流水线生产法运转得愈发熟练，昨日已产出燧发枪八百支、手雷三百枚、燃烧弹五十枚，三日内必定凑齐所需！只是硝石与硫磺的库存有些吃紧，江北各地的硝石矿已尽数开采，还需从江南调运一批才行。”
“此事我已安排，八百里加急已发往云阳，翟老掌柜会动用所有商队，连夜押运硝石、硫磺赶来。”叶飞羽点头，语气沉稳，“告诉工匠们，多造燃烧弹，伯颜帖木儿的投石机多以木料搭建，火攻便是破它的最好办法。”
“属下定不辱命！”总匠师抱拳，匆匆离去。军工坊的工匠们，皆是叶飞羽从各地搜罗的能工巧匠，有锻铁的、制硝的、组装火器的，还有改良器械的，正是他们的日夜赶工，才让火器营的装备不断更新，支撑起一场场硬仗。
军帐内，烛火摇曳，叶飞羽将三十门火炮的射界重新调整，左炮台主攻敌军前锋铁骑，中炮台聚焦投石机阵地，右炮台封锁官道侧翼，形成交叉火力网。又让人取来沙盘，将十二万圣元军的可能部署一一推演，脱欢的惨败已成前车之鉴，伯颜帖木儿必定会吸取教训，以投石机、弩炮远程压制，步步为营，耗光我军火药，再以铁骑冲锋。
“他想耗，我便偏不让他如愿。”叶飞羽指尖敲击着沙盘，眼中闪过一丝冷冽，“传我命令，火器营分三阵轮换作战，第一阵火炮开火，第二阵排枪射击，第三阵手雷投掷，三轮过后，第一阵休整，第二阵顶上，如此循环，保证火力不间断。同时，储备足够的火药与弹丸，即便耗光库存，也要让圣元军付出十倍代价。”
“喏！”众将领齐声应和，声音铿锵，响彻军帐。
与此同时，北方三十里外的官道上，一支庞大的军队正缓缓推进。
伯颜帖木儿骑在一匹通体雪白的战马上，身披镶嵌宝石的鎏金重甲，头戴铁盔，脸上布满风霜，眼神阴鸷地盯着前方的青口隘口方向。他的身后，十二万圣元大军列成方阵，铁骑在前，步卒在后，投石机、弩炮、攻城锤等军械整齐排列，粮草车绵延数十里，旌旗蔽日，铁蹄踏地，震得地面微微颤动，空气中弥漫着浓郁的硝烟与尘土气息。
“元帅，青口隘口的地形我已探查清楚，两侧皆是山林，中间一条狭窄官道，正是设伏的绝佳之地。”身旁的副将，脱欢的旧部阿古拉低声禀报，脸上带着一丝后怕，“脱欢将军便是在此处中了叶飞羽的地雷与火器埋伏，三万主力全军覆没，我等万万不可轻敌。”
伯颜帖木儿勒住缰绳，目光扫过两侧的山林，眉头紧锁。他征战二十余年，见过无数险关隘口，却从未见过如此诡异的地形——官道看似平坦，实则暗藏杀机，两侧山林茂密，极易埋伏，而叶飞羽的火器，更是从未见过的杀招。
“脱欢轻敌，才落得如此下场。”伯颜帖木儿冷哼一声，语气中带着一丝不屑，“但叶飞羽不过是个黄毛小儿，仅凭几样诡异的火器，便能横行江北？我十二万大军，便是用人海战术，也能踏平这青口隘口。”
他抬手一挥，厉声下令：“前锋五千铁骑，继续推进，侦查隘口虚实，注意规避地雷，一旦发现敌军火器阵地，立刻回报！弩炮营、投石机营随后跟进，在十里外扎营，构筑阵地，待探明敌军布局，再行压制！步卒营紧随其后，修筑临时工事，步步为营！”
“喏！”
军令传下，五千前锋铁骑策马而出，朝着青口隘口疾驰而去，马蹄踏过官道，溅起漫天尘土。弩炮营与投石机营则放慢速度，在十里外的平原地带扎营，西域工匠们忙碌着搭建投石机的基座，打磨弩炮的箭镞，圣元军的阵地上，很快便竖起了上百架投石机，数十架弩炮昂首指向青口隘口，剑拔弩张。
伯颜帖木儿立于阵前，手中握着单筒望远镜，仔细观察着青口隘口的动静。他发现，隘口两侧的山林看似平静，却隐隐透着一股肃杀之气，官道之上不见一兵一卒，只有两侧山头的炮口隐约可见，却不知具体位置。
“叶飞羽，你藏得倒是深。”伯颜帖木儿嘴角勾起一抹冷笑，眼中却满是警惕，“不过，你藏得越深，死得就越惨。传我命令，让前锋铁骑放慢速度，分批推进，每前进十里，便停下侦查，务必摸清雷区与火炮布局。”
“是！”
五千前锋铁骑分成十队，分批朝着青口隘口推进，前队斥候策马探路，小心翼翼地避开官道上的异常地带，生怕触碰到地雷。圣元军的斥候皆是身经百战的老兵，经验丰富，很快便发现了官道两侧的壕沟与铁蒺藜，却未能发现深埋土中的地雷。
“元帅，隘口两侧有壕沟与铁蒺藜，未见地雷，也未见敌军主力。”前锋将领派人回报，声音中带着一丝轻松，“叶飞羽的伏兵怕是藏在山林之中，我等只需小心谨慎，便可突破隘口。”
伯颜帖木儿闻言，心中稍定。他以为地雷早已被脱欢的大军触发，如今官道之上只剩壕沟与铁蒺藜，阻力大减。
“继续推进，突破壕沟，抢占隘口前沿阵地！”伯颜帖木儿下令，语气中带着一丝急切，“只要拿下前沿阵地，我投石机、弩炮便可推进至隘口前，压制敌军火器，再以铁骑冲锋，踏平云阳！”
五千前锋铁骑得到命令，不再迟疑，策马加速，朝着青口隘口的壕沟冲去。他们手持马刀，腰挎弓箭，口中高呼着口号，气势汹汹，眼看就要冲破壕沟，抵达隘口。
青口隘口，左侧山林深处。
林湘玉伏在一棵大树之上，手中的望远镜紧紧盯着越来越近的圣元前锋铁骑，指尖轻轻抚摸着弓弦，眼神锐利如鹰。她的身后，五百弓箭手分成十队，潜伏在不同的位置，箭尖蘸好火油，弓弦拉至满盈，只待一声令下，便会铺天盖地射向敌军。
“湘玉将军，敌军已进入五十丈范围，是否动手？”身旁的亲卫低声问道，手中的弓箭已然就绪。
林湘玉摇了摇头，目光依旧锁定敌军：“不急，等他们进入三十丈范围，再引雷。叶飞羽将军说了，不可过早暴露主力，要让他们以为我军兵力不足，放松警惕。”
话音刚落，一名斥候从山林中疾驰而来，单膝跪地禀报：“湘玉将军，叶飞羽将军下令，敌军进入三十丈范围，即刻引爆炸弹，弓箭手伺机狙击！”
“知道了。”林湘玉颔首，抬手摘下腰间的令旗，猛地挥下，“引雷！”
“砰！砰！砰——！！！”
刹那间，官道之上的地雷接连引爆，火光冲天而起，浓烟滚滚。冲在最前排的圣元铁骑瞬间被炸得血肉横飞，马腿断裂，骑手被巨大的冲击波掀飞数丈之高，重重摔落在地，当场气绝。后续骑兵收势不住，纷纷撞入爆炸区域，马蹄踏中地雷，又是一连串炸响，人仰马翻，哀嚎遍野。
“地雷！是地雷！”前锋将领惊呼，连忙勒住战马，想要后退，却已来不及。官道之上，爆炸此起彼伏，短短片刻，五千前锋铁骑便折损了两千余人，剩余的骑兵吓得魂飞魄散，纷纷调转马头，朝着后方逃窜。
“狙击手，动手！”林湘玉厉声大喝，抬手松开弓弦。
“咻！咻！咻——！！！”
五百支火箭同时升空，如同漫天火雨，朝着逃窜的圣元铁骑射去。火箭穿透甲胄，引燃衣物，不少圣元士兵浑身起火，惨叫着在地上翻滚，火势借着风势蔓延，瞬间点燃了冲锋的队伍，火光映红了整片山林。
圣元前锋铁骑彻底崩溃，四散逃窜，弓箭手们紧随其后，不断狙击，每一支箭射出，都有一名圣元士兵倒下。短短半个时辰，五千前锋铁骑便全军覆没，无一生还。
林湘玉从山林中走出，望着官道上堆积如山的尸体，眼中闪过一丝冷冽。她抬手擦去脸上的血点，转身对亲卫下令：“打扫战场，收集军械，立刻回报叶飞羽将军，前锋铁骑已全军覆没！”
“喏！”
青口隘口山头，叶飞羽收到林湘玉的捷报，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“首战告捷，五千前锋，全军覆没，伯颜帖木儿，该清醒了。”叶飞羽放下望远镜，转头对火器营校尉下令，“传令各阵，做好迎战准备，伯颜帖木儿必定会迁怒于我，率主力强攻隘口。火炮阵地调整射界，重点覆盖十里外的投石机阵地，排枪队、机动队随时待命，务必守住隘口，寸土不让！”
“喏！”
夜色再次降临，青口隘口的火炮炮口黝黑，燧发枪寒光闪烁，地雷深埋土中，弓箭手们潜伏在山林，辅兵们加固工事，整个隘口严阵以待，如同一只蓄势待发的猛虎，等待着十二万圣元大军的到来。
叶飞羽走出军帐，抬头望向夜空，繁星点点，夜风卷起战甲披风，猎猎作响。他手中握着腰间的燧发枪，枪身冰凉，却带着平定乱世的力量。
他知道，首战告捷只是开始，伯颜帖木儿的十二万大军，才是真正的硬仗。冷兵器的时代已经落幕，火器的时代正由他开启，而这青口隘口，必将再次成为天下震动的战场，成为圣元铁骑的埋骨之地。
“伯颜帖木儿，你尽管来。”叶飞羽低声自语，眼神坚定，“我在这里，等你，也等这天下太平的那一天。”
帐外，火炮手们正在调试火炮，炮钳碰撞的声音、工匠们搬运弹药的声音、将士们的操练声，交织在一起，汇成一曲激昂的战歌。青口隘口的每一寸土地，都浸透着将士们的热血与忠诚，每一块岩石，都见证着这场改变天下格局的大战。
江北的烽烟，愈发浓烈。
十二万圣元大军压境，寸土寸血的守卫战，正式拉开帷幕。而叶飞羽，这位少年将军，将站在最前线，用手中的火器，击碎圣元的野心，撑起大胤复兴的希望。