残阳将青口隘口的官道染成一片刺目的猩红，碎甲断刃嵌在浸透鲜血的泥土里，焦黑的土地上还残留着火药与血腥混合的刺鼻气息。昨夜的硝烟尚未散尽，今日的残阳便照彻了这场冷兵器与火器碰撞后的终极胜局——三万圣元主力崩灭，重甲铁骑尽毁，脱欢孤身溃逃，江北战局以一种颠覆天下认知的方式，彻底改写。
火器营将士们手持燧发枪，分列战场两侧维持秩序，辅兵与医匠们抬着担架穿梭在尸山之间，先救己方伤卒，再对尚有气息的圣元降兵施以简易救治。叶飞羽定下的军纪铁律如山：伤兵不分敌我，凡跪地投降者，一律留命；负隅顽抗者，格杀勿论。此刻的隘口再无喊杀震天，只剩担架吱呀、医匠低语，与偶尔响起的枪械上膛声，交织成战后独有的肃穆。
“先生，此战清点完毕。”火器营校尉捧着染血的竹简，单膝跪于叶飞羽身前，声音因激动而微微发颤，“我方阵亡一十七人，重伤四十六，轻伤八十，合计伤亡一百四十三，与战前预估分毫不差。圣元贼军战死一万七千四百余人，俘虏八千二百六十七人，溃散逃遁者不足四千，二十架冲车、五十架弩炮尽数损毁，缴获重甲三千余副、战马两千三百匹、粮草军械堆满三大营帐，光是火药与铁料，便够我军工坊三月之用！”
林湘玉立在一旁，指尖轻轻拂过弓弦上残留的火油痕迹，望着眼前堆积如山的战利品，眼底的震撼久久未散。她自幼随父从军，见过无数大胜，却从未见过如此悬殊的战损比——百余人的伤亡，换得敌军三万主力近乎全军覆没，这等战绩，别说大胤百年来未有，便是纵观古今史册，也堪称惊世骇俗。
“先生，这些俘虏该如何处置？八千余人，若是收编，恐生哗变；若是遣返，无异于放虎归山；若是坑杀，又失民心。”林湘玉轻声问道，语气中带着几分顾虑。圣元铁骑素来桀骜，这些俘虏皆是身经百战的老兵，一旦管控不当，便是埋在身边的火药桶。
叶飞羽缓步走下山头，玄色战甲上沾着零星血点，却丝毫不显狼狈，反倒多了几分百战名将的凛冽。他目光扫过跪地成片、瑟瑟发抖的圣元俘虏，这些昔日纵横塞北、烧杀抢掠的铁骑，此刻尽数卸甲丢刃，低着头不敢仰视，全然没了南下时的骄横。
“传我命令。”叶飞羽声音平静，却带着不容置疑的威严，“俘虏分三处置：其一，老弱残兵、家眷仆从，一律发放干粮，遣返江北边境，告知他们，此后再敢踏足云阳地界，格杀勿论；其二，青壮步兵，愿降者编入辅兵营，负责工事修筑、粮草运输，服役一年无过者，恢复自由身，愿留军者可入轻步营；其三，重甲铁骑、弩炮手，皆是精锐，愿降者编入火器辅营，学习火器操作，不愿降者，关押劳改，开采铁矿，不得擅离。”
“喏！”
军令传下，俘虏们顿时炸开了锅。遣返的老弱跪地叩首，感恩戴德；青壮步兵纷纷高呼愿降，生怕被划入劳改之列；少数桀骜的重甲铁骑本想反抗，可瞥见火器营将士黑洞洞的枪口，瞬间熄了心思——他们亲眼见过火器撕碎重甲的恐怖，反抗，不过是自寻死路。
叶飞羽又转头看向医匠头领：“伤兵救治，优先我军将士，圣元降兵伤重者，施以止血包扎，不必耗费名贵药材。乱世之中，仁慈有度，对敌人的纵容，便是对我军将士的不公。”
“属下遵命！”
处理完战场琐事，夜色渐渐笼罩青口隘口。山头的篝火次第燃起，将士们围坐篝火旁，啃着干粮，聊着白日的大战，脸上满是劫后余生的狂喜与自豪。他们曾畏惧圣元铁骑的铁蹄，曾疑惑火器的威力，可今日一战，彻底让他们坚信——跟着叶将军，凭着手中火器，便能横扫天下，再无敌手。
叶飞羽与林湘玉立于隘口最高处，望着漫天星辰，夜风卷起战甲披风，猎猎作响。
“先生，经此一战，江北再无圣元主力，云阳安稳，莽山、南境也能松一口气了。”林湘玉轻声道，语气中带着一丝疲惫，更多的却是释然。
叶飞羽摇了摇头，目光望向北方沉沉夜色，那里是脱欢逃遁的方向，更是圣元百万大军盘踞的北地。
“湘玉，青口两战，不过是敲山震虎。”叶飞羽缓缓开口，声音在夜色中格外清晰，“脱欢虽败，却未死，他逃回北地，必定会添油加醋禀报圣元朝廷，将我火器之威夸大十倍。圣元皇室向来骄横，三万主力覆灭，绝不会善罢甘休，接下来，他们定会调集十倍、二十倍的兵力南下，真正的血战，还在后面。”
林湘玉心头一凛，瞬间清醒：“先生是说，圣元会派十万、甚至二十万大军南下？”
“不止。”叶飞羽点头，“圣元坐拥塞北、西域，控弦之士百万，脱欢的三万主力，不过是其南下先锋。我军火器虽强，可兵力不足，火器营如今仅有千余人，火炮不过十门，地雷、手雷存量有限，一旦敌军以人海战术碾压，即便火器再强，也难挡无穷无尽的兵锋。”
他抬手一指云阳城方向：“当下之急，并非固守青口，而是趁圣元调兵之际，火速扩军、量产火器、加固防线、收复江北失地。冷兵器时代的战争规则，已经被我们打破，可想要坐稳这江北之地，必须以最快速度，将火器的优势，转化为真正的国力、军力。”
林湘玉听得心潮澎湃，躬身道：“一切但凭先生吩咐，湘玉愿率弓箭手，为先生开疆拓土！”
“好。”叶飞羽颔首，“即刻传令，八百里加急，将青口大捷的捷报，传往莽山翟墨林、南境杨妙真处，令他们按原计划整军备武，收拢义军，一月之内，挥师北上，与我主力汇合，共图江北三城。另外，传令云阳城军工坊，昼夜不息，加产燧发枪、火炮、地雷、手雷，所需铁矿、硝石、硫磺，不惜一切代价调集，我要在一月之内，将火器营扩编至五千人，火炮增至三十门！”
“喏！”
夜色之中，八匹快马从青口隘口疾驰而出，骑手身着加急信使服饰，手持捷报令牌，一路策马狂奔，马不停蹄。马蹄踏破夜色，越过官道，穿过州府，捷报如同长了翅膀一般，飞速传向大胤各地。
与此同时，千里之外的圣元大都，皇宫紫宸殿内，气氛压抑得如同暴风雨前夕。
圣元皇帝妥欢帖木儿端坐龙椅之上，面色铁青，手中紧紧攥着脱欢八百里加急送来的战报，指节因用力而发白。龙阶之下，文武百官分列两侧，个个垂首屏息，大气不敢出，殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声响。
“废物！全是废物！”妥欢帖木儿猛地将战报摔在地上，龙颜大怒，声震大殿，“脱欢率三万主力，皆是我圣元精锐，重甲铁骑、弩炮冲车一应俱全，居然败给了一个黄毛小儿！折损三万大军，只身逃窜，他还有脸回来见朕？！”
龙阶之下，丞相哈麻躬身出列，颤声道：“陛下息怒，战报中言，叶飞羽手中有诡异火器，平地起爆、远射伤人，刀枪难挡，脱欢将军惨败，并非战力不济，实是火器太过诡异，超出我军认知……”
“诡异？”妥欢帖木儿拍案而起，怒目圆睁，“诡异便能成为战败的借口？孛罗帖木儿败了，脱欢也败了，五万铁骑，尽数葬身在青口隘口！大胤残部叶飞羽，仅有数千乌合之众，却连破我军两道防线，若再不遏制，他日必成我圣元心腹大患！”
此时，军方将领、孛罗帖木儿的旧部伯颜帖木儿出列，厉声喝道：“陛下！脱欢轻敌冒进，刚愎自用，无视叶飞羽火器之威，执意强攻隘口，才导致三万主力覆灭！依臣之见，当即刻削去脱欢兵权，另派大将统军，率十万精锐南下，踏平云阳，将叶飞羽碎尸万段，以慰阵亡将士在天之灵！”
伯颜帖木儿与脱欢素来不和，如今脱欢惨败，他自然不会放过这个落井下石的机会。
妥欢帖木儿眉头紧锁，心中怒火滔天，却也知晓伯颜帖木儿所言有理。脱欢虽败，可当下正是用人之际，若是临阵换将，恐乱军心；可若是不罚，又难以平息众怒，更难向天下交代。
沉吟片刻，妥欢帖木儿沉声道：“传朕旨意，贬脱欢为镇南副将军，戴罪立功，驻守信阳，收拢残兵，死守江北关卡，无朕旨意，不得擅自出战！另，命汝伯颜帖木儿为南征大元帅，调遣十万精锐铁骑、两万重甲步卒、三百西域投石机，三日内启程南下，务必剿灭叶飞羽叛匪，收复青口隘口，踏平云阳城！”
“臣遵旨！”伯颜帖木儿跪地领命，眼中闪过一丝狂喜。十万大军兵权在手，若是能剿灭叶飞羽，立下不世之功，他日必能权倾朝野，取代脱欢，成为圣元军方第一人。
哈麻连忙补充道：“陛下，叶飞羽火器诡异，我军不可再轻敌冒进。臣建议，调遣西域工匠，研制破火器之法，再令弩炮营、投石机营先行压制，步步为营，缓缓推进，以人海战术耗其火药，再以铁骑冲锋，必能破敌！”
“准奏！”妥欢帖木儿挥袖，“一切后勤粮草、军械工匠，尽数配合南征大军，朕要在一月之内，听到叶飞羽授首的消息！”
紫宸殿的圣旨火速传向四方，圣元北地各大军营瞬间沸腾，十万精锐铁骑集结，粮草军械源源不断运往南方，旌旗蔽日，铁蹄轰鸣，一股比脱欢时期更为恐怖的战争阴云，正朝着江北青口隘口，飞速压来。
云阳城，此刻早已成了欢乐的海洋。
青口大捷的捷报传入城中，百姓们奔走相告，家家户户张灯结彩，街头巷尾摆满香案，祭拜天地，感恩叶飞羽将军大破圣元贼军，保云阳百姓平安。
昔日，圣元铁骑南下，所到之处烧杀抢掠，百姓流离失所，云阳城人人自危，生怕城破人亡。可如今，叶飞羽率火器营以少胜多，全歼三万圣元主力，彻底打消了百姓心中的恐惧，民心所向，万众归心。
军工坊内，炉火熊熊，昼夜不息。
数百名工匠挥汗如雨，锻打铁料、制造枪管、浇筑炮管、配制火药、组装地雷手雷。叶飞羽亲传的流水线生产法，让军工坊的效率提升了十倍，每一刻，都有崭新的燧发枪、地雷从工坊中产出，运往青口隘口军营。
翟老掌柜拄着拐杖，亲自坐镇军工坊，调度原材料，盯着工匠们赶制火器，苍老的脸上满是激动：“叶将军有令，一月之内，扩编五千火器营，咱们便是拼了这条老命，也要把火器造出来！有了这些铁家伙，咱们就再也不怕圣元贼子了！”
“翟老放心，定不辱命！”工匠们齐声应和，干劲十足。
而莽山、南境两地，收到青口大捷的捷报后，更是军心大振。
莽山之上，翟墨林手持捷报，仰天大笑：“好！叶先生果然天纵奇才，三万圣元主力，说灭就灭！我莽山义军五千子弟，即刻整军，挥师北上，助叶先生一臂之力！”
南境城中，杨妙真一身银甲，立于城头，望着北方捷报传来的方向，美眸中精光闪烁：“叶飞羽，你果然没让我失望。青口两战，名震天下，我杨妙真率南境万余将士，即刻北上，与你汇合，共定江北！”
大胤各地的义军、残部，听闻青口大捷，纷纷派人前来联络，愿归附叶飞羽麾下，共抗圣元。一时间，叶飞羽的威名，传遍大胤江南江北，成了天下百姓心中的救世之主，圣元朝廷的心腹大患。
三日后，青口隘口军营。
叶飞羽身着常服，立于沙盘之前，沙盘之上，江北地形、城池关卡、兵力部署一目了然。林湘玉、火器营校尉、辅兵统领等一众将领，分列两侧，神色肃穆。
“斥候回报，圣元已任命伯颜帖木儿为南征大元帅，统领十二万大军，携西域投石机、重甲步卒，正向信阳进发，预计一月之内，便会抵达青口隘口。”叶飞羽手指沙盘，声音沉稳，“伯颜帖木儿不同于脱欢，此人久经沙场，阴险狡诈，且深知我火器威力，必定不会强攻隘口，而是会以投石机、弩炮远程压制，步步为营，耗我火药。”
众将领闻言，脸色微变。十二万大军，是脱欢兵力的四倍，且有备而来，若是敌军远程消耗，我军火药用尽，便只能以冷兵器硬拼，局势凶险万分。
“先生，那我们该如何应对？”火器营校尉连忙问道。
叶飞羽嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他想耗我火药，我便让他有来无回。传我命令：
其一，青口隘口两侧山头，加筑火炮阵地，三十门火炮分置三处，形成交叉火力，专打敌军投石机、弩炮阵地；
其二，官道两侧，再埋五千枚地雷，拓宽雷区范围，让敌军步步惊心；
其三，林湘玉率弓箭手，隐匿山林，专射敌军工匠、炮手，断其远程火力；
其四，机动火器营两千人，绕后突袭，焚毁敌军粮草、投石机，断其后勤；
其五，军工坊加急赶制燃烧弹，以火攻敌，烧其阵型，乱其军心！”
一条条军令，清晰明确，环环相扣，既针对敌军战术，又最大化发挥火器优势。众将领听得心服口服，躬身领命：“喏！”
叶飞羽直起身，目光望向北方，沙盘之上，江北三城的标记格外醒目。
“伯颜帖木儿的十二万大军，是圣元南下的最后一支精锐。”叶飞羽声音铿锵，响彻军帐，“此战，若胜，江北尽归我手，大胤复国指日可待；若败，前功尽弃，云阳百姓再无宁日。”
“我等愿随先生，死战到底！”众将领单膝跪地，齐声高呼，声震军帐。
帐外，夕阳再次落下，夜色笼罩大地。青口隘口的火炮炮口黝黑，燧发枪寒光闪烁，地雷深埋土中，一切准备就绪，只待那十二万圣元大军前来，再演一场火器破万军的惊天大胜。
叶飞羽走出军帐，抬手握住腰间的燧发枪，枪身冰凉，却带着平定乱世的力量。
他知道，脱欢的溃败，只是序幕；伯颜帖木儿的十二万大军，才是真正的考验。
冷兵器的时代，已经彻底落幕。
火器的时代，正由他亲手开启。
而这青口隘口，必将再次成为天下震动的战场，成为圣元铁骑的埋骨之地！