直到他们再也无法忍受那种凌迟般的痛苦，趁着小姐终于得了空的时候，双双跪在小姐面前，红了眼眶，将薛允玦如何威胁、如何排挤他们，哭着说了出来。
他们记得小姐当时惊愕，又渐渐转为凝重和心疼的眼神。
她信了他们。
自那以后，小姐对薛允玦的态度便有了微妙的变化，虽仍照顾，却不再那般无原则地纵容，也重新允许他们近身值守。
薛允玦见计谋败露，又见小姐心志坚定，这才悻悻然收敛了许多。
可那段暗无天日的记忆，早已成为他们心底最深的疮疤，稍一触碰，便痛彻心扉。
如今，三少爷是不在跟前了。
可大少爷薛允珩……他那端方持重的表象下，是不是也藏着同样的心思？
甚至更可怕？
因为他是嫡长子，是薛府的希望，是小姐敬重的“兄长”，他若真要做什么，身份、名分、情义……哪一样不是他的助力？
他们好不容易，熬走了薛允玦，才得了如今这般能日夜守着主人，偶尔还能得她怜惜温存的时光。
这独占的滋味，如同久旱逢甘霖，他们食髓知味，珍之重之，如何肯再让旁人分去一丝一毫？
“哥……”
星瑞的声音带了哽咽，是恐惧攥紧了心脏。
“我们不能……不能再让这些重演。主人她……她待大少爷不同，那是恩情，是亲情，可万一……万一……”
万一主人也被那层兄妹名分迷惑，看不穿大少爷的别有用心呢？
万一主人觉得，对大少爷的关心是理所应当，甚至……被他那份“脆弱”和“依赖”打动呢？
他们不敢想下去。
星辰猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下孤狼般的狠厉与决绝。他伸手，用力握住弟弟微微颤抖的肩膀，力道大得让星瑞疼得一缩。
“星瑞，听着。”
星辰的声音压得极低，却字字如铁。
“先前是我们太蠢，太疏忽，才让薛允玦钻了空子。同样的错，我们绝不能再犯第二次。”
他目光如刀，刮过内室的方向，又落回弟弟脸上。
“大少爷有身份，有名分，有手段。他若真动了心思，比薛允玦难对付十倍。我们不能直接对主人说，说了，主人未必全信，反而可能觉得我们小题大做，心生芥蒂，甚至……主动去关怀大少爷，那才是正中下怀。”
“那我们怎么办？”
星瑞急道。
“难道就眼睁睁看着？”
“当然不。”
星辰的嘴角抿出一丝冰冷的弧度。
“我们不能说，但我们可以‘做’。”
“做？”星瑞茫然。
“明日，大少爷若来，我们便按主人吩咐，仔细‘留意’。但留意之余……”
星辰的声音更低，几乎化作气息。
“他若举止有丝毫逾越，眼神有半分不妥，我们便挡在主人身前。斟茶、递物、回话……但凡需要靠近主人的事，我们抢在前头。他若想与主人单独说话，我们便寻个由头不离左右。总之，不给他任何单独接近、私下示弱、博取怜惜的机会。”
星瑞眼睛一亮，随即又黯淡。
“可……主人若让我们退下呢？”
“那便退到门外，但耳朵要灵，眼睛要利。一旦里面动静有异，立刻寻个合理的借口进去。”
星辰眼神沉静，却透着破釜沉舟的决绝。
“主人心善，只要我们理由正当，她不会硬赶。一次两次……总能打断。”
他顿了顿，看着弟弟，一字一句道。
“最重要的是，我们要让主人看到我们的好。比以往更好，更体贴，更不可或缺。捶背捏腿，端茶送水，陪她说话解闷，夜里值守……事事都要做到她心坎里，让她习惯我们的陪伴，依赖我们的照顾。让她觉得，有我们在身边，才是最安心、最舒坦的。”
“只要主人心里有我们，依恋我们，旁人的心思再深，手段再多，也难撬动根基。”
星瑞听着，重重地点头，眼里重新燃起光亮，却又带着心有余悸的脆弱。
“哥，我怕……我怕我们守不住。大少爷他……他模样好，学问好，身份又尊贵……”
“那又如何？”
星辰打断他，声音里带着一种笃定。
“主人要的，从来不是那些虚的。她要的是真心，是踏实，是能让她全然放松、不必设防的陪伴。这些，我们给得起，也给过了。薛允珩能给吗？他那份‘兄长’的架子端着，那些复杂的心思藏着，他能像我们这样，毫无顾忌地跪在主人脚边，为她暖手揉脚？能像我们这样，把她的一切喜好刻在骨子里，事事以她为先？”
星瑞被哥哥的话说服了，用力吸了吸鼻子，将那股酸涩压下去。
“对！哥你说得对！主人是我们的，谁也别想抢走！”
兄弟二人对视一眼，都在彼此眼中看到了同样的决心。
他们像两只受伤后对外界充满警惕的兽，竖起全身的尖刺，准备迎接可能到来的争夺。
内室里，林昭颜对此一无所知。
她只当星辰星瑞是心疼她劳累，又格外黏人，心中有些好笑，也有些熨帖。
她放下手中的书卷，打了个小小的哈欠，困意袭来。
“星辰，星瑞，”
她柔声唤道。
“我乏了，要歇了。你们也去歇着吧，今晚不必守夜了。”
外间，兄弟二人同时身形一僵。
不去守夜？那怎么行？
星辰立刻躬身，声音平稳却带着不容拒绝的坚持。
“主人，今日院中人多事杂，虽已安静，但属下们不放心。请允准属下在外间值守，主人方能安枕。”
星瑞也忙道：“是啊主人，我们一点儿不累！您安心睡，有我们在，什么魑魅魍魉都近不了身！”
他们语气里的急切和那份过度的“忠心”，让林昭颜微微一愣，随即无奈地笑了笑。罢了，他们愿意守着，就守着吧。这份心意，她领了。
“那……随你们吧。只是别熬着，轮换着歇会儿。”
她不再坚持，起身走向内室的床榻。
“是，谢主人。”
兄弟二人齐声应道，声音里是如释重负的庆幸。
听着内室传来细微的窸窣声，然后是床榻轻微的响动，最后归于平静。
星辰和星瑞依旧挺直脊背站在门边，如同两尊最忠诚也最警觉的雕塑。
窗外的夜色浓稠如墨，寒风掠过屋檐，发出呜咽般的低鸣。
而他们心中那根弦，已然绷紧到极致。
仁寿坊的小院渐渐沉入睡梦，只有暖阁窗内一点灯火，和门外两个沉默守护的身影，在寒夜里散发着微弱而执着的暖意。
而薛府之中，薛允珩的书房内，烛火亦燃至半夜。
他面前铺着纸笔，却一字未落。
脑海中反复回放的，是暮色中她微微怔忡的神情。
还有……门口那两道如影随形、碍眼至极的身影。
他的手指缓缓收紧，指节泛白。
明日送书，是个好借口。
而她的回礼——那些家乡的年糕和菜干，正如他所料，是她会做出的、体贴又不过界的回应。
很好。
一切都按着他的预想，缓慢而坚定地推进着。
昭颜，我的好妹妹。
而某些不该存在的障碍……
薛允珩的眼中，闪过一丝冰冷的厉色。
他会亲自，一点点，清除干净。
次日清晨，天色依旧阴沉，但雪总算是停了。
林昭颜拥着锦被坐起身，帐幔外传来窸窣的轻响。
春熙已端着铜盆热水进来，夏露捧着今日要穿的衣裳。
“小姐醒了？”
春熙轻手轻脚挂起帐幔。
“今儿个天还阴着，外头冷得很，奴婢把炭盆挪近些。”
林昭颜点点头，由着她们伺候梳洗。
温热的水扑在脸上，驱散了最后一点睡意。
她望着镜中自己尚有些朦胧的面容，昨夜那缕忧思又悄然浮上心头。
大哥哥……
心里不知道藏着些什么事。
她真想知道。
而后帮他松快松快。
“小姐今日穿这件蜜合色绣折枝梅的袄子可好？”
夏露捧着一件衣裳问。
“瞧着暖和又精神。”
“就它吧。”
林昭颜心不在焉地应着，目光落在妆台上那两本诗集和紫檀木笔匣上。
大哥哥待她，确是用心。
梳妆完毕，早膳已摆在外间小桌上。
红枣小米粥，几样清爽小菜，还有一碟昨日新做的桂花糖年糕，切成薄片，微微煎过，边缘带着诱人的焦黄。
林昭颜坐下用膳，夹起一片年糕送入口中。
甜糯焦香在舌尖化开，她却吃得有些慢，思绪飘远。
春熙在一旁布菜，察言观色，小心道。
“小姐可是还在忧心大少爷的事？”
林昭颜回过神，轻轻叹了口气。
“我只是想，大哥哥那样端方持重的人，若非真的心中郁结，断不会在我面前流露疲态。他待我如亲妹，我又岂能视若无睹？”
“小姐心善。”
夏露接口。
“可您自己也正备考呢，张嬷嬷前几日送来的那些书目、礼法规程，堆了那么高一摞，奴婢看着都眼晕。您若是太过分心，累坏了身子可怎么好？”