却说薛允珩那日回府后，一夜未眠。
晨起时，眼下泛着淡淡的青黑，面色却异乎寻常地平静，甚至比往日更添了几分锐利的清隽。
他照常去国子监听讲、会文，举止言谈间依旧端方持重，任谁也瞧不出半分异样。
只是心中那簇邪火，非但未熄，反在冷静的表象下烧得愈加炽烈。
他已打定主意，今日定要寻个由头去见昭颜，将昨夜那些翻腾的念头，一步步付诸实施。
然而计划总赶不上变化。
午后，国子监祭酒临时召集几位学业出众的监生，商议开春后与翰林院的一场诗文雅集。
此事关乎国子监体面，薛允珩作为其中佼佼者，自然不得缺席。
等议事毕，已是申正时分，日头西斜，将窗纸染成暖橘色。
薛允珩步出国子监大门，寒风迎面扑来，他深吸一口凛冽的空气，压下心头那份被延误的焦躁。
“少爷，是直接回府，还是……”
薛荣牵马过来，小心问道。
“去仁寿坊。”
薛允珩翻身上马，声音听不出情绪。
“昨日李管家说妹妹那里年糕做得热闹，我去瞧瞧，也顺道问问晋王府的事。”
薛荣应了声“是”，心里却嘀咕。
昨日少爷从仁寿坊回来时那骇人的模样，他至今想起来还后怕，今日怎么又主动要去了？且还这般平静……他不敢多问，只默默跟上。
马蹄踏在未化尽的积雪上，发出“咯吱咯吱”的轻响。
薛允珩端坐马上，目光投向暮色渐合的街道，心中默默盘算。
耽搁了半日，此刻过去，年糕想必已做得差不多了。
也好，少了那些喧闹的筹备场面，或许更能寻到与她单独说话的时机。
他特意绕道去了东市一家有名的文玩铺子，挑了一方上好的端砚并两刀澄心堂纸，又选了一支羊毫小楷笔，用锦盒仔细装了。
抵达仁寿坊小院时，天色已近昏黄。
院子里灯火初上，映着屋檐下未扫净的残雪，透出暖融融的光晕。
李管家得了门房通报，忙迎出来，见是薛允珩，脸上笑容真切。
“大少爷来了！快请进。小姐她们今日做年糕，忙活了一整天，刚收拾停当呢。”
“我来得晚了。”
薛允珩将马缰交给薛荣，自己提着锦盒，步履从容地踏入院中。
“年糕可还顺利？”
“顺利，顺利！”
李管家引着他往里走。
“做了一大院子，各式花样，好看极了。小姐刚尝了头一锅，说筋道得很。这会儿怕是正在暖阁歇着呢。”
还未走到暖阁，便已闻到屋子里弥漫出米粮的甜香，混合着红枣和糖桂花的馥郁，丝丝缕缕，钻入鼻尖。
暖阁的门帘掀着，里头传来细碎的说话声和轻笑声。
“……这条小鱼是我的，谁也不许抢！”
“谁跟你抢，盘子里还有呢。”
“小姐，您再尝尝这桂花糖的，刚切开的，里头桂花蜜还流心呢。”
薛允珩停在门外三尺处，清了清嗓子。
里头的说笑声霎时一静。
随即是窸窸窣窣的起身声。
春熙率先掀帘出来，见是他，脸上露出恰到好处的惊讶。
“大少爷？您怎么来了？快请进，外头冷。”
薛允珩微微颔首，迈步进了暖阁。
暖意夹杂着更浓郁的甜香扑面而来。
炭火烧得旺旺的，室内明亮。
林昭颜已从靠窗的软榻上起身，正看向门口。
她今日穿得素净利落，脸上还带着些许劳作后的红晕，眼神清澈，唇边笑意未褪，看起来心情极好。
“大哥哥？”
她显然也有些意外，但很快笑起来。
“快进来坐。春熙，给大哥哥上茶。夏露。”
她语气自然亲昵，与往日并无不同，甚至因为做了喜欢的事，眉眼间更添了几分鲜活的生气。
薛允珩的目光飞快地扫过室内。
星辰与星瑞侍立在榻边不远，见他进来，已躬身行礼，神色恭敬如常。
星瑞手里还捏着半块小鱼年糕，此刻悄悄背到身后。
榻旁的小几上摆着几个白瓷碟，盛着切好的各色年糕，有的撒了白糖，有的淋着蜜，看着确实诱人。
一切看起来都那么正常，那么温馨。
可正是这份正常，像一根细针，轻轻扎在他心底最敏感处。
昨夜那令他几欲疯狂的声音，与眼前这幅主仆融洽的画面重叠在一起，产生一种诡异而尖锐的割裂感。
“听说你们今日做年糕，我下了学便过来瞧瞧。”
薛允珩压下心头翻涌的暗流，神色肃然地走过去，将手中的锦盒放在小几上。
“顺道给你带了些纸笔砚台，备考用得着。”
林昭颜目光落在锦盒上，眼中笑意更真了几分。
“多谢大哥哥惦记。年糕刚做好，大哥哥来得巧，正好尝尝。”
她示意春熙将装了年糕的碟子往薛允珩那边推了推。
“都是刘嬷嬷带着人按老法子做的，我吃着，比上京买的更有家乡味。”
薛允珩依言拈起一块白年糕，放入口中。
米香纯正，软糯筋道，确实好手艺。
他慢慢咀嚼着，借这短暂的空隙，调整着自己的呼吸。
“果然好味道。”
他咽下年糕，端起春熙奉上的热茶，呷了一口，才抬眼看向林昭颜，语气关切而自然。
“昨日晋王府来人，没惊着你吧？我本打算昨晚过来，又恐你已歇下，便拖到了今日。”
话题转到正事上，林昭颜神色也端正了些，挥手让春熙夏露等人暂且退到外间，只留了星辰星瑞在门口守着。
“劳大哥哥挂心。”
她轻声道。
“昨日确是有些突然。那位宋先生礼数周全，话也说得漂亮，只是……昭颜心里总有些不踏实。”
她将宋绩的来意、言语，以及那份礼单的内容，简明扼要地说了一遍，末了道。
“礼已收下登记，暂且不好退回。大哥哥看，此事该如何应对才是？”
薛允珩静静听着，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯。
晋王府的意图，他比林昭颜看得更透。
示好、铺垫、预留余地，这是皇子们拉拢臣下常用的手段。
以昭颜如今被张嬷嬷举荐、即将参选女官的身份，加上薛家、林家的背景，引来注意并不意外。
只是，恰在此时，恰是这位晋王。
“礼既已收下，便以寻常年节走动之礼回一份，不必过厚，也不可太薄，显得咱们不识抬举，或急于攀附。”
薛允珩沉吟道。
“至于晋王府日后若有其他示意……你一个闺阁女儿，不便与外男过多接触，尤其涉及天家。再有此类事情，一律推到父亲或我身上，由我们出面周旋。”
他顿了顿，看着林昭颜的眼睛，语气加重了几分。
“昭颜，记住，无论晋王府许你什么，暗示你什么，在尘埃落定之前，皆不可轻信，更不可应承。宫中局势复杂，一步行差踏错，便是万劫不复。你如今最要紧的，是安心备考，凭真才实学入选女官。其余诸事，自有父兄为你考量。”
这话说得恳切，完全是兄长对幼妹的维护。
林昭颜心中感动，点头道。
“昭颜明白。多谢大哥哥提点。”
“你明白就好。”
薛允珩笑了笑，那笑意却未达眼底。
他话锋一转，似不经意道。
“昨日我来时，已是夜深，风雪又大，只在门外问了李管家两句，怕扰你清梦，便未进来。今日瞧着，你气色倒好，想是没被那事烦着。”
林昭颜不疑有他，只当他是真的关心，笑道。
“起初是有些惶惑，后来刘嬷嬷她们忙着预备做年糕，热闹起来，便也散了心思。倒是大哥哥，昨日那么晚还惦记着过来，雪天路滑，实在辛苦。”
“你我兄妹，何谈辛苦。”
薛允珩温声道，目光掠过她含笑的脸庞，又扫过门口那两道沉默挺拔的身影。
星辰和星瑞垂首而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛两尊没有存在感的泥塑。
可薛允珩知道，昨夜就是他们，在这暖阁之内，与他仅一门之隔，做出了那样悖逆人伦的事情。
而现在，他们却可以如此坦然地站在这里，以护卫的身份，听着他与昭颜谈论正经要事。
凭什么？
就因为他们得了她的允许？因为她“需要”他们？
薛允珩的指尖在袖中微微蜷起，面上却依旧维持着端方持重的兄长姿态。
他今日来，本不只为了说这几句场面话。
他是要来“拉回正轨”的。
既然已决心不再做那个恪守礼教的兄长，那么有些界限，就该由他来打破。
“对了。”
他放下茶杯，语气更加随意。
“前日我得了一本前朝的诗集孤本，里头有些注解颇为精妙，对你理解诗文或有助益。今日来得仓促，未带在身上。明日我让薛荣给你送过来，你若得空，不妨看看。”
林昭颜并未多想，只当是兄长的照拂，欣然应道。
“那便先谢过大哥哥了。我正愁有些诗赋的意境把握不住呢。”
“你我之间，何须言谢。”
薛允珩看着她清澈信赖的眼神，心底那簇邪火忽地窜高了几分。
就是这样的眼神。
全然的信任，毫无防备。
对他是如此，对星辰星瑞……是否也是如此？甚至更甚？
他几乎能想象，在她允许那两人近身时，眼神是否也会这般清澈，甚至染上别的、他未曾得见的迷离色彩？
这个念头让他喉头发紧。
他必须做点什么，现在就要。
“说起来。”
他忽然抬眼，望向窗外渐浓的暮色，语气里带上一丝恰到好处的疲惫。
“今日在国子监与祭酒、同窗们议事，谈及诗文抱负，不免有些感慨。有时觉得，寒窗苦读，所求不过立身行道，报效朝廷，光耀门楣。可这京城看似繁华，人心却如这天气一般，冷暖难测。能像此刻，与妹妹这般说几句家常话，反倒觉得最为舒心踏实。”
这话说得半真半假，感慨是真，借题发挥也是真。
他将自己摆在一个需要慰藉的位置，不再是那个永远稳重可靠的兄长，而是一个也会感到疲惫的“男人”。
林昭颜果然怔了怔。
在她印象里，大哥哥薛允珩向来是情绪内敛的，何曾听过他发出这般？
她心中不由生出几分关切。
“大哥哥近日学业是否太过辛劳？也要多保重身体才是。京城虽大，咱们自家人在一处，总能相互照应的。”
“妹妹说得是。”
薛允珩转回头，目光深深地看向她。
“有时想找人说说话，却觉知音难觅。倒是妹妹这里……总能让人静下心来。”
昭颜下意识地避开了他过于深邃的目光，低头去拨弄手炉上的锦套，轻声道。
“大哥哥若不嫌我这里简陋，随时过来坐坐便是。只是我见识浅薄，怕是解不了大哥哥的烦忧。”
“能说说话，已是很好。”
他又闲话几句，问了她备考的进度，叮嘱了些饮食起居的琐事，便起身告辞。
“年糕我带了，回去也让父亲尝尝。你早些歇息，别熬坏了眼睛。”
他走到门口，又回头，借着暮色与灯火的掩映，深深地看了她一眼。
“明日，我让薛荣送书来。”
“大哥哥慢走。”
林昭颜送至暖阁门口，便停了步。
薛允珩不再多言，转身踏入渐深的夜色中。
李管家提着灯笼在前引路，薛荣跟在后头。
直到走出院门，上了马车，薛允珩靠在车壁上，才缓缓吐出一口一直憋在胸间的浊气。
掌心竟有些汗湿。
方才那番表演，他自己都觉有些陌生。
但那感觉……并不坏。
……
暖阁内，林昭颜却有些怔忡地坐回榻上。
春熙和夏露重新进来收拾茶盏。星辰星瑞依旧守在门边，沉默如山。
“小姐，大少爷今日……似乎有些不同？”
春熙心细，一边擦拭小几，一边小声嘀咕。
林昭颜没有立刻回答。
她回想着薛允珩方才的眼神和话语。
“或许……是近来备考辛劳吧。”
林昭颜沉吟片刻，轻声答道。
“国子监事务繁重，春闱在即，大哥哥又是心气高、对自己要求极严的性子，压力想必不小。”
春熙将年糕碟子归拢到托盘里，闻言点头。
“小姐说的是。大少爷自小便是这般，有什么心事都自己扛着，不肯轻易与人言。方才听他说话，是透着些倦意。”
夏露收拾着薛允珩用过的茶盏，也插话道。
“可不是么。不过大少爷向来稳重，想来自己能调节。小姐也不必太过挂心。”
不挂心？
林昭颜摇了摇头。
她怎能不挂心？
那是薛允珩，是她名义上的兄长，更是干娘薛夫人的亲生儿子。
干娘待她如亲生，这份恩情她铭刻于心。
如今薛允珩明显状态有异，她若视而不见，于心何安？于理何合？
更何况，春闱是何等大事？
干娘全部的心血和期望都系于大哥哥一身。
若因心事郁结、压力过大而影响了发挥，乃至损了身体……她不敢想下去。
“不行。”
林昭颜放下茶盏，目光变得坚定。
“大哥哥这般下去不行。就算是为了干娘，我也不能看着他独自硬撑，得找机会让他松快松快。”