明兰风光大嫁，那顶沉甸甸的赤金缀宝牡丹凤凰冠，不仅戴在了盛家六姑娘的头上，更似一道无形的分水岭，将盛家后宅的权力格局彻底划开。王氏作为嫡母，出席了这场万众瞩目的婚仪，面上端着应有的体面，心里却像是打翻了五味瓶，既有女儿高嫁的些许虚荣，更多的，却是大势已去的冰凉预感。
这预感，在她回到盛家后，迅速变成了现实。
晨昏定省，规矩森严
往日的寿安堂，王氏虽也敬畏婆母，但“每日”请安不过是走个过场，常常是略坐一坐，说几句闲话便可告退。如今却不同了。
老太太发了话：“你年纪也大了，不必日日辛苦跑来。往后，便‘逢五逢十’过来一趟即可。”
这话听着体恤，实则疏远。更让王氏难堪的是，即便到了逢五逢十的日子，她也不能再像从前那般径直入内。必须在门外廊下静静等候，无论风雨，直到房妈妈出来传唤，才能进去。进去了，也没有了她的座位，只能站着回话。老太太或是拨弄佛珠，或是翻阅书卷，偶尔抬眼问一两句，目光平静无波，却让王氏觉得比任何斥责都更令人窒息。那短短一炷香的时间，漫长如同受刑。
家宴座次，泾渭分明
不久后的家宴，更是将王氏的尴尬处境昭示于人前。
以往，她必然是坐在盛纮下首的主桌主位，与婆母、夫君一同接受儿女们的敬酒。可这一次，她惯常的位置上，坐着的是即将出嫁、神色飞扬的如兰（虽定了亲，但未出阁仍在席），而她自己，则被引到了侧席，与长枫、墨兰坐在了一处。
席间，王氏心中憋闷，试图开口活跃下气氛，或是想对如兰的婚事嘱咐几句，刚起了个头，上首的老太太便是一阵压抑的咳嗽，声音不大，却足以让全桌瞬间安静下来。盛纮立刻递上茶水，目光警告地瞥了王氏一眼。如兰张了张嘴，被海朝云在桌下轻轻按住。长枫低头专注用膳，墨兰眼观鼻，鼻观心，姿态优雅地小口啜汤。一顿饭下来，王氏如同唱了出无人应和的独角戏，脸色由红转白，最终只剩一片灰败。
月例减半，捉襟见肘
经济上的钳接踵而至。账房送来月例，直接减半。理由？没有理由。王氏气得发抖，想去质问盛纮，却连书房的门都进不去——守门的小厮客气而坚决地表示“老爷正与庄学究议事，吩咐任何人不得打扰”。
她试图拿出往日积攒的体己打点下人，却发现连这点面子也快维持不住了。一次，她让心腹刘妈妈给门房些赏钱，让他们行个方便，递个消息出去，刘妈妈回来时，手里却捧着原封不动的银子，当着几个小丫鬟的面，为难地回禀：“太太，门房说……老太太有令，各房用度皆有定例，下人不敢额外收赏。还说……还说‘太太的钱，得自己挣’。”最后那句话，如同一个响亮的耳光，扇得王氏眼前发黑。如兰心疼母亲，偷偷将自己的份例银子塞给刘妈妈，想转交给王氏，结果同样被原路退回，传话的人依旧是那句——“太太的钱，得自己挣”。
社交断绝，形同禁足
最让王氏无法忍受的，是社交上的彻底孤立。
她不甘心，试图给往日交好的几家府邸递帖子，想出去走动散心，或是邀请人来府中小聚。然而，所有帖子都石沉大海。起初她还以为是巧合，直到一次，她亲耳听到下人在议论，说某某府上的妈妈来回话，直言他们家夫人“外出礼佛”了，可王氏明明知道，那位夫人最不耐烦的就是拜佛。
她这才恍然惊醒，不是别人没空，而是她已被整个京城贵妇圈无形地拒之门外。这一切，自然是寿安堂的意思。老太太无需明言“禁足”，只消放出风声，便无人敢再接盛家大娘子的帖子。半年之内，王氏竟无一次成功的外出应酬，如同被囚禁在这座她经营了半生的宅院里。
往日门庭若市的葳蕤轩，如今门可罗雀。王氏独自坐在空荡荡的厅堂里，看着窗外日渐萧瑟的秋景，第一次清晰地感受到，那顶随着明兰出嫁而摘下的凤冠，连带她曾经握在手中的权力、体面与自由，都已彻底离她远去。盛家大娘子，如今只剩下一个空荡荡的名头，内里的冷暖，唯有她自己知晓。