盛家的日子，在表面波澜不惊、内里寒冰刺骨中缓缓流淌。王氏被困在葳蕤轩的方寸之地，昔日呼奴唤婢、交际应酬的风光早已是前尘旧梦。巨大的落差与无边的寂寥啃噬着她的心，她不甘，却又无计可施，只能如同困兽，在绝望中寻求一丝微弱的转机。
第一次尝试：中秋团圆宴，糖藕生腻
中秋佳节，月圆人聚。盛家难得摆了一次像样的团圆宴，连出嫁的华兰、墨兰、明兰也都回了府。寿安堂内灯火通明，席面精致，笑语晏晏，似乎往日的阴霾暂且被节日的喜庆冲淡。
王氏觑准了这个时机。她深知婆母口味，特意提前几日反复试验，亲手做了一道老太太素日颇喜的“桂花糖藕”。这是她放下身段、耗费心力的示好，指望着借此软化和婆母的关系。
当那盘色泽莹润、淋着琥珀色糖浆、缀着金黄桂花的糖藕被丫鬟端上桌，特意摆在老太太面前时，席间静了一瞬。所有人的目光都若有若无地扫过王氏，带着探究，也带着一丝看戏的意味。
老太太目光在糖藕上停留一瞬，看不出喜怒。她执起银箸，夹起一小块，在众人注视下，缓缓送入口中。
王氏的心提到了嗓子眼，双手在桌下紧紧攥着帕子，眼中带着小心翼翼的期盼。
然而，老太太只咀嚼了两下，便放下了筷子，拿起手边的素绢轻轻按了按嘴角，语气平淡无波，声音却清晰地传遍整个饭厅：
“糖放多了，腻——”
她顿了顿，目光似无意般掠过王氏瞬间苍白的脸，补充的那句轻飘飘的话，却如同最锋利的冰锥，直刺心窝：
“——正如你那点子心思。”
话音落下，满座皆寂。连最活泼的如兰都噤了声，不敢言语。华兰面露不忍，微微侧头。墨兰垂眸盯着眼前的碗碟，明兰则端起茶盏，借抿茶的动作掩去神色。
王氏只觉得脸上血色霎时褪尽，浑身冰凉。那口她精心制作的糖藕，此刻仿佛变成了滚烫的烙铁，堵在她的喉间，咽不下，吐不出。眼眶迅速泛红，泪水在里面拼命打转，她死死咬着下唇，用尽全身力气才没让它们掉下来，指甲深深掐进了掌心。
老太太却已不再看她，转而与庄学究谈论起今夜月色，仿佛刚才那句诛心之论从未出口。那道无人再动的桂花糖藕，孤零零地摆在桌上，成了王氏徒劳挣扎与自取其辱的见证。
第二次打击：长柏外放，母凭子贵梦碎
中秋的难堪尚未完全消化，一个天大的好消息传来，却又给了王氏更沉重的一击。
盛长柏才干出众，深得圣心，被钦点为两淮巡盐御史，即刻赴任。此乃实权要职，油水丰厚，更是晋升的绝佳阶梯。消息传来，盛家上下与有荣焉。
王氏闻讯，几乎是从葳蕤轩的椅子上跳了起来，多日来的阴郁一扫而空，眼中迸发出狂喜的光芒！她的儿子！她唯一的指望！终于要一飞冲天了！母凭子贵，自古以来皆是如此。长柏外放，她这做母亲的，就算不能随行，在盛家的地位也必将水涨船高，老太太总要看着孙子的面子上，对她缓和几分吧？她甚至开始盘算，如何借着儿子的势头，重新在京城贵妇圈里走动起来。
然而，她的喜悦如同泡沫，尚未升空，便被无情戳破。
盛纮与老太太商议后，做出了安排：长柏赴任，由正妻海朝云随行照料起居，协助处理内宅交际。而王氏，老太太的理由冠冕堂皇——“两淮路远辛苦，太太近年来身子不爽利，需在京中静养，不宜奔波。”
“静养”！
又是这两个字！
王氏如同被一盆冰水从头浇到脚，愣在当场，浑身发抖。她哪里是需要静养？老太太这是彻底断了她的念想，不让她有任何凭借儿子翻身的机会！将她牢牢按死在京城这座华丽的牢笼里！有海朝云那个精明能干的儿媳在身边，长柏哪里还需要她这个母亲？她连去儿子任上享福、重新掌权的最后一丝希望，都被婆母硬生生掐灭了。
她想去哭求盛纮，可盛纮对此安排毫无异议，甚至觉得老太太考虑周全。她想去找长柏，可长柏忙于交接公务，且对祖母的决定素来遵从，只匆匆来与她告别，嘱咐她“安心静养”，便带着海朝云踏上了赴任之路。
望着儿子儿媳远去的车驾，王氏站在盛府门口，只觉得秋风刺骨，心中一片荒芜。中秋宴上那口甜腻的糖藕滋味仿佛再次涌上喉头，化作无尽的苦涩。
两次挣扎，两次落空。一次当众羞辱，撕碎了她最后的颜面；一次釜底抽薪，断绝了她最大的指望。王氏终于彻底明白，在这盛家后宅，她已是真的孤立无援，翻身无望了。余生，恐怕真的只能在这“静养”中，熬过一天又一天。