暮春将尽，初夏的气息悄然浸润着宫闱。
淑宁宫庭院中的石榴树已吐出艳红的花苞，似一簇簇灼灼燃烧的火焰。沈如晦立于廊下，目光掠过那抹刺目的红，眸底却是一片沉静的凉意。
丽妃苏晚晴自玉佩风波后，虽被收回赏赐、加以训诫，禁足期满后也确实收敛了几分张扬，但皇帝并未彻底冷落她。那张年轻鲜妍的脸庞，那份刻意模仿的娇憨，终究还是在帝王心中占了一席之地。加之其父苏承翰在前朝依旧位高权重，锦绣宫的恩宠，看似黯淡，实则如灰中余烬，稍遇风势，便可复燃。
“娘娘，丽妃娘娘昨日又得了皇上赏的一对翡翠镯子，今日一早就戴着去给太后请安了。”阿檀低声禀报着，语气里带着一丝不易察觉的忧虑。太后虽被囚冷宫，但表面功夫，各宫依旧维持着。
沈如晦神色未动，只轻轻“嗯”了一声。她转身回到殿内，目光落在书案上一份刚刚送来的、关于边关军粮核算的奏报上。指尖拂过冰冷的纸面，心思却已飘远。打压丽妃的气焰只是第一步，若要让她真正失去威胁，需得找到其根本的弱点。
而这深宫之中，对于妃嫔而言，最致命的弱点，莫过于——子嗣。
“阿檀，”沈如晦忽然开口，声音平稳，“前些日子，太医院呈上各宫主子平安脉的档册，你可看了？”
阿檀一愣，随即反应过来：“奴婢粗略看过，并未见异常。丽妃娘娘的脉案记录是‘气血稍弱，需温补’，并无大碍。”
“气血稍弱……”沈如晦重复着这四个字，眸中闪过一丝精光，“去请李太医来，就说本宫近日偶感疲乏，请他过来请个平安脉。”
李太医是太医院院判，医术精湛，更难得的是为人谨慎，且因早年曾受沈家些许恩惠，对沈如晦一向颇为照拂，是她在太医院中为数不多能稍微信任的人。
不多时，李太医便提着药箱来了。请脉过后，他捻须道：“娘娘玉体并无大碍，只是思虑稍重，肝气略有郁结，待微臣开一剂疏肝解郁的方子，细细调养便好。”
沈如晦示意阿檀看茶，状似无意地问道：“有劳李太医。本宫听闻，丽妃妹妹近日也常召太医请脉，可是凤体违和？”
李太医接过茶盏的手几不可察地顿了一下，垂眸道：“回娘娘，丽妃娘娘只是入宫后有些水土不服，加以调养即可。”
“哦？”沈如晦端起自己面前的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气温和，“丽妃妹妹年轻，身子骨本该强健才是。说起来，苏尚书夫人似乎也是体弱之人，丽妃妹妹这体质，莫非是随了母亲？”
她这话问得寻常，仿佛只是闲话家常。
李太医却沉默了片刻。他深知后宫水深，有些话能说，有些话不能说。但沈如晦问得巧妙，且提及了苏家家事，他若全然回避，反而显得心虚。权衡片刻，他压低声音道：
“娘娘既然问起……丽妃娘娘确是天生的寒凝胞宫之症，此症源于母体，乃先天不足，自幼便有此疾，极难受孕。即便勉强有孕，也易……滑胎小产。入宫前的脉案皆有记载，苏府想必也是知晓的。如今调养，也不过是尽人事罢了。”
他说得含蓄，但“极难受孕”四字，已如惊雷，在沈如晦心中炸响。果然！这才是苏晚晴，乃至整个苏家最大的死穴！皇帝可以容忍妃嫔骄纵，可以权衡前朝势力，但绝不会在一个几乎无法孕育皇嗣的女人身上，投入过多的期待和恩宠。尤其，是在经历过皇后与北狄私生子刘宸的丑闻之后，皇帝对子嗣的血统与来历，只会更加敏感和多疑。
“原来如此……”沈如晦放下茶盏，脸上适时地露出一丝恰到好处的同情与担忧，“丽妃妹妹年纪轻轻，竟有此隐疾，真是……可惜了。此事关乎皇家子嗣，还望李太医慎言。”
“微臣明白，微臣告退。”李太医躬身退下，额角已渗出细密汗珠。他点到即止，相信淑妃娘娘能明白其中深意。
殿内只剩下主仆二人。
阿檀难掩激动：“娘娘！这可是天大的把柄！”
沈如晦抬手，制止了她未尽的话语，眸色沉静如水：“把柄？不，这只是事实。如何让这事实，变成能伤人的利器，还需仔细斟酌。”
她沉吟片刻，问道：“我们安排在尚衣局的那个叫青黛的宫女，近来如何？”
“青黛机灵，如今在尚衣局已能接触到各宫主子的衣物打理，人缘也不错。”阿檀回道。
“很好。”沈如晦唇角勾起一抹冷冽的弧度，“让她找机会，在浣衣处、或是与其他宫人闲话时，‘无意间’透露出去——就说是听锦绣宫相熟的小宫女抱怨，丽妃娘娘每月请脉服药不断，似乎是什么从娘胎里带出来的弱症，怕是……于子嗣上颇为艰难。”
她顿了顿，补充道：“记住，一定要是‘听说’，是‘抱怨’，是‘猜测’，源头要模糊，话要说得似真似假，如同水滴石穿，悄无声息地渗开便可，切勿大肆宣扬。”
“奴婢明白！”阿檀心领神会，“这流言一旦传开，根本无需我们再多做什么，自然会有人将它递到该听到的人耳朵里。”
初夏的风带着些许暖意，吹拂着御花园的荷塘，泛起粼粼波光。然而，后宫之中，一股隐秘的暗流却开始悄然涌动。
起初，只是在宫女太监们窃窃私语的角落里流传。
“听说了吗？锦绣宫那位，看着光鲜，其实身子骨不行……”
“可不是嘛，据说是什么胎里带的毛病，每月太医院的药都没断过。”
“唉，真是可惜了那副好模样，这要是难以生养，再得宠又能如何？皇上总不能……”
“嘘！小声点！不要命了！”
渐渐地，这流言如同藤蔓，悄无声息地爬上了各宫主位的茶余饭后。
一位与丽妃不甚和睦的嫔妃与相熟的姐妹低声笑道：
“我当是什么天仙下凡，原来是个中看不中用的花瓶。子嗣艰难？呵，在这后宫，没有皇子公主傍身，再多的恩宠也不过是镜花水月。”
另一位年长些的贵人则唏嘘道：
“也是可怜。苏家怕是早知道此事，还送她入宫，岂不是耽误了她？”
“耽误？姐姐心善。苏家那是舍不得吏部尚书的权势，指望着靠女儿固宠呢！可惜啊，算盘打错了地方。”
流言愈传愈盛，版本也愈发多样，但核心都指向一点——丽妃苏晚晴，身有隐疾，极难为皇家开枝散叶。
这消息，自然也传到了锦绣宫。
苏晚晴气得摔碎了手边最爱的那套雨过天青瓷茶具，脸色铁青：“是谁？！是谁在背后嚼舌根！本宫撕了她们的嘴！”
宫女太监跪了一地，瑟瑟发抖。
“娘娘息怒！都是些无稽之谈，定是有人嫉妒娘娘恩宠！”
“无稽之谈？”苏晚晴胸口剧烈起伏，眼中满是恐慌与愤怒。她自己最清楚自己的身体，李太医虽未明说，但那委婉的言辞和常年不断的汤药，早已让她心生不安。如今这层遮羞布被人狠狠掀开，她只觉得无比难堪和恐惧。
“去！去给父亲传信！让他想办法，堵住那些人的嘴！”
然而，流言如风，如何能堵？越是压制，反而传播得越快，也越显得心虚。
养心殿内，萧昱批阅奏折的间隙，揉了揉眉心。大太监李德全悄步上前，为他换上一盏新茶。
“皇上，歇息片刻吧。”
萧昱“嗯”了一声，随口问道：“后宫近日可还安宁？”
李德全犹豫了一下，低声道：“回皇上，六宫倒也平静。只是……近日有些关于丽妃娘娘的……闲言碎语。”
“哦？”萧昱端起茶盏，并未太在意，“她又惹什么事了？”
“倒也不是惹事。”李德全斟酌着用词，“是说……丽妃娘娘凤体似乎有些……孱弱，恐于子嗣有碍。老奴已下令严禁宫人议论，只是……这言语之风，向来难禁。”
萧昱端茶的手顿在了半空。
子嗣有碍？
他放下茶盏，脸色沉了下来。他宠幸苏晚晴，一是因其年轻颜色好，二是为了平衡苏承翰的势力。但若她真的难以生育……一个无法孕育皇子的妃嫔，其价值便要大打折扣。尤其是在当前，北狄隐患未除，朝局仍需稳固之际，他更需要的是能为他诞下健康皇嗣、稳固国本的妃嫔。
他想起了沈如晦。虽也曾“失子”，但太医院再三保证其身子已调养妥当，于生育无碍。且她聪慧，能为他分忧，沈家更是满门忠烈……两相比较，孰轻孰重，瞬间在他心中有了分晓。
“朕知道了。”萧昱挥挥手，语气听不出喜怒，“下去吧。”
李德全躬身退下。
自那日后，皇帝翻丽妃牌子的次数，明显减少了。即使偶尔召见，也多是说说话，赏些东西，留宿的次数屈指可数。锦绣宫门前，渐渐恢复了往日的冷清，再不复之前的车马喧嚣。
苏晚晴明显感受到了皇帝的疏远，她试图撒娇卖痴，挽回君心，却只换来皇帝更深的疲惫与不耐。
一次宫宴上，苏晚晴精心打扮，试图吸引皇帝注意，却见皇帝大部分时间都在与沈如晦低声交谈，讨论着边境驿道修建之事。沈如晦依旧素雅，只簪着那支羊脂玉簪，言谈间从容镇定，与她那边的热闹浮华形成鲜明对比。
宴会散后，皇帝甚至未曾看她一眼，便与沈如晦一同起驾离去。
苏晚晴独自站在空旷的殿宇中，看着那对远去的背影，华服美饰掩盖不住脸上的惨白与绝望。她终于明白，那看似无形的流言，已化作最锋利的刀刃，精准地切断了她赖以生存的帝王恩宠。
她猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
“沈如晦……一定是你……”她咬牙切齿，眼中燃烧着怨毒的火焰。
淑宁宫内，烛火通明。
沈如晦听完阿檀关于锦绣宫近况和丽妃反应的禀报，神色淡然，并无丝毫得意。
“娘娘，丽妃如今已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！”阿檀语气轻快。
“未必。”沈如晦轻轻摇头，“狗急跳墙，兔急咬人。苏晚晴性子骄纵，受此打击，未必肯甘心认输。苏承翰和林家，更不会坐视棋子就此沦为弃子。”
她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，初夏的晚风带着花香，却吹不散她心头的凝重。
“告诉我们在锦绣宫和吏部的人，加倍小心，留意他们接下来的动作。尤其是……丽妃，她若走投无路，很可能会做出些疯狂之事。”
“是，娘娘。”
沈如晦抬手，指尖拂过发间的玉簪。扳倒一个丽妃，不过是权谋路上的一个小小插曲。前朝后宫的迷雾依旧浓重，北狄的威胁、林家的野心、皇后的余党……都如同隐藏在暗处的毒蛇，伺机而动。
而她，必须时刻保持清醒，步步为营。
她想起萧珣近日密信中提及，边境似有异动，北狄残余与西羌联络愈发频繁。山雨欲来风满楼。
这深宫，从来都不是安逸的港湾，而是没有硝烟的战场。