陈朝，海州，皇家造船厂。
巨大的船坞依天然海湾而建，规模远超寻常港口。
空气中弥漫着桐油、木材和海水混合的独特气味。
叮叮当当的敲击声、拉锯声、号子声此起彼伏，汇聚成一曲充满力量与希望的劳动交响。
赵老蔫褪去了在汴京时的文官袍服，换上了一身便于行动的短打，头上戴着柳条编的安全帽，正站在一座巨大的龙骨框架之下。
这龙骨以坚韧的铁力木为主干，结构并非传统的单一巨木，而是采用了多段榫卯拼接、并以铁制构件强化的新型式样。
仅仅是这骨架，便已显露出远超当代海船的雄伟与坚固。
“这里！这里的弧度再校正一分！”
赵老蔫指着龙骨中段一处连接点，对身旁的工匠头领大声说道，声音在空旷的船坞内回荡。
“必须严丝合缝！差之毫厘，谬以千里！将来是要扛大风大浪的！”
“大人放心！小的们晓得厉害！”
工匠头领连忙应道，招呼着几个徒弟再次调整支撑架，用工具细细打磨校准。
赵老蔫又快步走到另一侧，那里正在安装以隔舱板分隔的水密舱壁。
这是他根据陈稳模糊提及的“水密隔舱”构想，带领工部匠师们反复试验后弄出的实物。
“隔板与船壳的缝隙，桐油石灰必须填满！压实！”
他用手敲打着已经安装好的隔板，发出沉闷的声响。
“每一道缝隙，都关乎全船人的性命！谁要是敢偷工减料，老子把他塞进缝隙里填上！”
工匠们被他瞪得缩了缩脖子，干起活来更加小心翼翼。
“老蔫，你这新船，规制是不是太大了点？”
陪同视察的石墩看着这庞然大物的雏形，忍不住咂舌。
“这要是造好了，比咱们现有的‘破浪号’怕是大上一倍还多吧？”
赵老蔫嘿嘿一笑，黝黑的脸上满是自豪。
“石帅，这可是君上亲自指点，俺们工部呕心沥血弄出来的‘镇海级’宝船！”
“就是要大！大了才能装更多货物，才能扛更远的风浪，才能在船上安装更多‘好东西’！”
他挤了挤眼睛，意指那些正在研发，准备装备上船的新型弩炮和防御器械。
“等这大家伙下了水，什么伪宋商船，什么契丹小艇，在它面前都跟舢板似的！”
石墩想象着那场景，也不由得咧嘴笑了。
“好！到时候老子亲自带水师的崽子们上去操练！看谁还敢在海上跟咱们龇牙！”
两人正说着，一名工部吏员匆匆跑来，递上一份文书。
“赵大人，石将军，刚收到的伪宋那边消息。”
赵老蔫接过一看，眉头挑了挑，递给石墩。
“瞧瞧，人家也没闲着。”
文书上是“南风记”通过商船带回的情报。
伪宋方面，亦有官员上书，建言加强市舶司建设，鼓励海贸，并提及需“造大船，通远夷，以增国用”。
虽然伪宋朝堂目前主要精力仍在“天书”之事上，对此议尚未有定论，但其动向已清晰可见。
石墩哼了一声：
“看来，这海上的路子，大家都盯上了。”
赵老蔫却显得斗志昂扬：
“盯上好！正好比比看！”
“他们那船，俺打听过，还是老样子，讲究楼高华丽，看着气派，实则重心不稳，抗风浪性差！”
“俺们这‘镇海级’，重心低，船体流线，水密隔舱，加上俺们改进的硬帆和有望用上的新式牵星术导航……”
他拍了拍身旁粗大的龙骨。
“不是俺吹牛，真到了茫茫大海上，俺们一条船，能顶他们三条用！”
伪宋，明州（今宁波），市舶司衙门。
后堂内，几位官员正围坐商议。
主位上的市舶使抚着胡须，面露难色：
“朝廷已有风声，欲鼓励海贸，令我等造大船，通远夷。”
“然……这造船之资从何而来？如今国库，怕是要优先供给‘奉迎天书’之典啊。”
下首一名通判接口道：
“使君所言极是。且我明州船厂，所造之船虽华美，然多适于内河漕运或近海航行，若欲远涉重洋，恐力有未逮。”
“听闻那陈……听闻东边光幕彼端之船，形制奇特，似更善搏击风浪。”
另一名官员压低声音：
“下官听闻，有海商私下议论，陈朝商船结构坚固，装载颇多，往来高丽、倭国，获利甚厚……”
“长此以往，海利恐尽为其所夺啊！”
堂内一时沉默。
他们都感受到了那股无形的压力。
隔着那道神秘的光幕，一场关于海洋的竞争，已然在无声无息中展开。
他们手中虽有朝廷鼓励的意向，却受困于财力、技术和朝局重心的偏移。
而对手，似乎步伐坚定，走得更快，更远。
陈朝，别苑。
陈稳听取着张诚关于双方海船建造进展的汇报。
“伪宋已有动向，但其内部掣肘颇多，短期内难有太大作为。”
张诚总结道。
“而我朝‘镇海级’宝船进展顺利，工部预计，首船可在明年春夏之交下水试航。”
陈稳点了点头，走到窗前，望向东南方，仿佛能听到海州船厂那喧嚣的劳作之声，也能感受到明州市舶司官员们的焦虑。
“海疆万里，乃未来之希望所在，亦是无主之疆场。”
他缓缓道。
“铁鸦军能复刻陆地，能监控人心。”
“但他们能完全掌控这浩瀚无垠、变幻莫测的大海吗？”
“能精准预测每一道洋流，每一场风暴吗？”
他转过身，眼中闪烁着笃定的光芒。
“这场海船竞速，我们已占先机。”
“告诉赵老蔫，不必求快，但求最稳、最固、最优。”
“我们要造的，不是一时的商船，而是未来能劈波斩浪、纵横四海的移动壁垒！”
“这无形的赛道上，我们必须，也一定会领先到底！”
无形的发令枪，早已响彻在两个隔光幕相望的国度之间。
海船竞速，关乎利益，更关乎未来。