晨光熹微，唤醒了沉睡的城池。
陈朝，汴京。
这座曾经的故都，在陈朝立国五十载后，早已洗尽了五代乱世的铅华与伤痕，焕发出一种沉稳而蓬勃的生机。
西市，一家临街的食肆早早开了张。
灶台上的大锅里，翻滚着用新式鼓风炉催旺的烈火熬煮的羊骨汤，香气浓郁扑鼻。
跑堂的伙计手脚麻利地擦拭着桌椅，用的抹布是工坊新出的、吸水力更强的棉纱布。
“王掌柜，早啊！来碗胡辣汤，多放辣子！”
一个刚卸完货的力工走进来，嗓门洪亮。
“好嘞！张五哥，今日气色不错，看来昨个儿收工早？”
掌柜一边舀汤，一边笑着搭话。
“托陛下的福，”
张五哥咧嘴一笑，露出被辣子染红的牙齿。
“码头新装了那什么……滑轮吊杆！卸货省力多了，还能多跑两趟活计，挣得自然多了些。”
他接过热气腾腾的大海碗，又指了指旁边筐里金灿灿的炊饼。
“再来两个饼子，要新麦磨面那种，香！”
掌柜笑着应了，递过饼子。
“是啊，听说农部那边又弄出了什么堆肥的法子，加上赵尚书他们改良的农具，这几年收成是眼见着好了。这新麦，便宜又劲道。”
食客们熙熙攘攘，谈论着工钱、粮价、家里新添的娃儿，或者工坊里又出了什么新鲜物事。
空气中弥漫着烟火气与一种踏实向上的活力。
不远处，官营的工坊区已是人声鼎沸。
高大的水轮带动着连杆，发出富有节奏的轰鸣。
匠人们穿着统一的粗布工服，在明亮通风的厂房里忙碌着。
有人操作着经过“能力赋予”理念启发而改进的机床，加工零件的精度和效率远超以往；
有人正在组装新一批准备配发给边境屯田军的改良犁具。
偶尔有穿着官服的技术官员穿梭其间，与匠人们讨论着图纸上的某个细节，气氛热烈而务实。
街头，甚至能看到几个穿着吏服的人，正在向围观的百姓讲解新近推广的、基于势运原理改良的简易净水装置的使用方法。
孩童们在巷口追逐嬉戏，手里拿着民间匠人利用边角料制作的、带有简单齿轮传动的小玩具。
整个城市，如同一架上了润滑油的精密器械，在各个部件的协同下，高效而充满希望地运转着。
几乎在同一片天光下，隔着那道无形的光幕，另一座汴京城也苏醒了。
伪宋，汴京。
这里的喧嚣，似乎更加浓烈，更加直白，却也更加……浮躁。
御街两侧，商铺林立，旗幡招展。
叫卖声、丝竹声、车马碾过御街中心御道的辚辚声，交织成一曲盛世的华章。
一座气派的酒楼下，停满了装饰华丽的马车。
衣着光鲜的士子商贾，在伙计殷勤的招呼声中，踏入楼内，很快，雅间里便传出行酒令与吟哦诗词的喧闹。
“客观，您里边请！今日有新到的江州活鱼，还有西域来的葡萄美酒！”
跑堂的吆喝声极具穿透力。
一个绸缎庄前，掌柜正唾沫横飞地向一位官员家眷推销着最新的杭锦纹样。
“夫人您看这色泽，这织工，满汴京找不出第二家！穿出去赴宴，定是艳压群芳！”
那夫人被说得心动，纤手抚摸着光滑的锦缎，眼中流露出满意之色。
然而，转过几条街，景象便大不相同。
一条背街的巷子里，几个面有菜色的乞丐蜷缩在墙角，伸着破碗向路人乞讨。
一个老妇蹲在自家低矮的屋檐下，费力地用石杵捣着糙米，每一下都显得沉重而缓慢。
不远处，一家铁匠铺里传来叮叮当当的敲打声，炉火映照着匠人满是汗水和愁苦的脸庞。
他们打造的，依旧是沿用了不知多少年的旧式农具，效率低下。
“唉，这粮价又涨了，盐也贵，这日子……”
老妇停下动作，捶了捶酸痛的腰，低声嘟囔着。
巷口，两个穿着皂隶服色的胥吏晃悠着走过，眼神扫过街面，带着一种习以为常的倨傲与漠然。
他们负责收取这条街的各类杂税，手段往往不甚光彩。
百姓们见到他们，大多避而远之，或陪着小心。
市井间，流传着关于朝廷党争、关于边关局势、关于哪位相公又得了圣眷的各种真真假假的消息。
人们热衷于谈论这些，仿佛这能让他们暂时忘却生活的沉重。
但更深层次的，关于土地兼并日益严重、关于地方财政拮据、关于底层胥吏盘剥的问题，却如同暗流，在繁华的表象之下悄然涌动。
这座城，充满了文采风流，充满了商业活力，却也承袭了前朝遗留的众多沉疴痼疾。
新旧矛盾，在看似统一的局面下，暗自滋生、发酵。
陈朝，别苑。
张诚将一份由靖安司汇总的、关于两座汴京城近期民生细节的对比报告，呈给了陈稳。
“君上，”
张诚的语气带着一丝感慨。
“虽早知我朝与伪宋道路不同，但观此细报，差异竟已如此显着。”
陈稳翻阅着报告，上面记录着从物价、工钱、市井言论到技术应用、官民关系等方方面面的对比。
他的目光沉静。
“伪宋并非没有能臣干吏，”
陈稳放下报告，缓缓道。
“其文化之昌盛，商业之繁荣，亦非虚言。”
“然其立国之基，仍困于前朝旧窠。”
“权力倾轧，党争耗力，诸多改良之举，往往或因触动利益而夭折，或因缺乏有效手段而流于形式。”
“其技术发展，多赖能工巧匠个人之灵光，未能如我朝般，形成由上至下、由工部主导、系统性地推动与普及。”
“更关键者，”
陈稳站起身，走到窗前，望着陈朝汴京晴朗的天空。
“其‘势运’沉滞，内部淤塞。虽有‘文治’之光环，却难掩底层民生之多艰。铁鸦军维护的，正是这样一个外表光鲜、内里却隐患重重的‘盛世剧本’。”
王茹此时也走了进来，接口道：
“据‘南风记’观察，伪宋民间对北军（指伪宋自身）的抵触在南方尤甚，对其宣称的‘仁政’抱有疑虑者大有人在。只是迫于大势，暂时隐忍。”
“而我们播下的种子，无论是农具、漕船思路，还是对李沅的引导，”
张诚补充道。
“都是在利用其内部固有的问题与矛盾，为其注入变数。让其体制内自生的力量，去冲击那些沉疴与壁垒。”
陈稳转过身，目光扫过张诚与王茹。
“这便是‘暗流涌动’的意义所在。”
“我们不直接颠覆，而是引导、催化。”
“让伪宋自身的力量，在其体制内，为我们开辟道路。”
“让那些被压抑的生机，那些被忽视的民力，逐渐汇聚成流。”
“终有一日，”
他的声音不高，却带着一种笃定的力量。
“当这暗流足够强大，足以冲垮那些维护剧本的堤坝时，便是我们收获之时。”
“而我们现在要做的，就是保持耐心，继续这‘双城记’。”
“让陈朝的富足与活力，成为无声的榜样。”
“让伪宋的繁华与隐忧，在对比中愈发清晰。”
“同时，将更多的‘星火’，投入那片看似平静，实则暗流潜藏的水域。”
张诚与王茹肃然应是。
双城记，亦是两条道路的竞争。
一个在持续地破旧立新，夯实根基；
一个在勉力地维持表象，内耗不断。
这无声的对比，本身就是一种强大的力量。