彩云一番肝胆相照的言语，令在场众人皆为之动容。
宝玉更是忙不迭地笑道：“彩云姐姐果然是个有担当的正经人！只是如今既然有了对策，也不必你硬去应承。只消说是我小孩子家心性，故意偷了来吓唬你们玩的，如今闹出了事，自然该由我承认。只求姐姐们往后都省些事，大家相安无事便好了。”
彩云却执意不肯，摇头道：“我自个儿做下的事，为何要你替我担这名声？是打是罚，我都该自己去受着才是正理。”
平儿与我见她又犯了倔，忙上前劝解。
平儿拉着她的手，推心置腹地低声道：“好妹妹，你的心我们都知道了。只是你细想，你若一应了，难免要叨登出赵姨奶奶来。她毕竟是环哥儿的生母，又是三姑娘的亲娘。三姑娘那般要强的人，若听得此事，脸上如何过得去？心里岂不怄气？届时又生多少闲气！竟不如依了宝二爷的主意，他身份不同，又是顽笑话，太太即便知道了，最多说他几句小孩子气，也就罢了。如此，大家干干净净，都无事。况且这事，除了眼下咱们这几个人，外头并不得知，何等干净利落！只是从此以后，千万大家都存些体面，小心些罢了。日后任凭要拿什么，好歹耐着性子等到太太回家。那时节，便算是把这房子都给了人，也与咱们没干系了。”
彩云听了这番话，低头默然半晌，将其中利害关系细细想了一遍，知平儿所言确是保全大局的上策，方长长叹了口气，点头依允了。
于是大家计议已定，再无异议。
平儿便带着彩云、玉钏儿并芳官三人，往前边上夜看守的房中而来。到了那里，叫出被拘了一夜、形容憔悴的五儿。
平儿将方才商议定的茯苓霜一节，也悄悄的教给五儿，只说是芳官所赠，与玫瑰露一般来历，叮嘱她务必记牢，不可再说岔了。
五儿绝处逢生，听得此言，如同久旱逢甘霖，感激得不知如何是好，只连连点头，眼泪又涌了上来，对着平儿和芳官便要磕头，被平儿连忙拉住。
平儿见诸事安排妥当，便带着他们一行人回到自己住处。远远便看见林之孝家的带领着几个媳妇，早已押解着柳家的在那里等候多时了。
那柳家的也是一夜未眠，脸色灰败，见到女儿五儿，母女俩泪眼相望，却不敢多言。
林之孝家的见平儿回来，忙迎上前，脸上带着几分迫不及待的神色，禀道：“平姑娘，您可回来了。老奴今儿一早就将柳家的押了来，听候发落。只是想着园子里不能没人伺候姑娘们的早饭，恐误了事，便暂且作主，先将园里南角子上夜的秦显的女人派了去厨房里伺候着。还望姑娘一并回明了二奶奶。老奴瞧着那秦显家的，倒是个干净谨慎、堪用的人，不如以后就派他常驻厨房伺候，倒也稳妥。”
平儿听了，眉头几不可察地微微一蹙，反问道：“秦显的女人？这是哪一位？我平日里似乎不大相熟。”
林之孝家的忙赔笑道：“姑娘贵人事忙，不认得她也寻常。他是园里南角子上夜的，白日里没什么差事，所以姑娘少见。生得高高的颧骨，大大的眼睛，瞧着最是干净爽利不过的一个人。”
旁边的玉钏儿心直口快，接口道：“哦！林大娘说的是他呀！平姐姐，你怎么忘了？他就是跟二姑娘的司棋的婶娘嘛！虽说司棋的父母是大老爷那边的人，她这叔叔秦显，倒是咱们这边府里的。”
平儿经此一提，方才恍然想起，嘴角掠过一丝意味深长的浅笑，淡淡道：“哦——原来是他。你早说是他，我便明白了。”
她顿了顿，目光扫过林之孝家的那隐含期待的脸，语气不疾不徐，却带着一种不容置疑的份量，“只是，林大娘这事也办得太心急了些。如今这偷盗的事，已是八下里水落石出，连前儿太太屋里丢的玫瑰露，也有了主儿了，并非外贼所为。”
众人闻言，皆是一愣，目光都集中在平儿身上。
只见平儿不慌不忙，从容说道：“原来是宝二爷那日过来，和玉钏儿、彩云两个要什么东西顽。偏这两个不懂事的孽障，故意呕他顽笑，说太太不在家，不敢擅自拿取。宝二爷便趁着她们两个不提防的时节，自己溜进去，悄悄拿了些什么出来。这两个丫头当时并不知道，直到昨日事发，见牵连了无辜的人，这才吓慌了神。如今宝二爷听见带累了别人，心中过意不去，方才细细告诉了我，并把拿出来的东西都交与我瞧了，件件都对得上，并无短少。”
她话锋一转，又落到茯苓霜上：“至于那茯苓霜，更是与偷盗无关。原是宝二爷外头得的，因是补品，也曾赏过许多人。不独园子里的人有份，连外面的妈妈子们讨了去，或是自己吃，或是送给亲戚，转赠于人，都是常有事。”
她说着，目光向我这边一扫，我忙微微点头附和，“便是袭人，也曾得了，分给过芳官这等小丫头子。她们年纪相仿，私下里有些人情往来，互赠些小东西，原是极平常的事，并非作奸犯科。前儿粤东官儿送来的那两篓子茯苓霜，此刻还好好地在议事厅上放着，原封未动，如何就能凭空混赖起人来？”
她这一番话，说得条理清晰，合情合理，既全了宝玉的面子，又洗刷了五儿的冤屈，更将茯苓霜的事轻轻揭过，归结为寻常人情往来。
最后，她看着脸色变幻不定的林之孝家的，语气平和却带着终结的意味，说道：“林大娘且稍候，等我进去回了二奶奶，再作定夺。”
说罢，她不再多言，抽身便进了里间凤姐的卧房。我们在外间，隐约听得她低声将方才那番“宝玉顽笑误拿，以致虚惊一场”的缘由，又向着凤姐细细回禀了一遍。
我站在廊下，看着院内神色各异的众人——惊魂未定的柳家母女，面露失望的林之孝家的，还有那些心思各异的媳妇婆子——心中百感交集。
这一场看似人赃并获、铁板钉钉的“窃案”，就在平儿这般玲珑手段下，被化解于无形。
她既保全了探春的体面，又回护了无辜的五儿，更敲打了那些趁机作乱、妄图揽权之人。
只是不知，卧病在床的凤姐，是否会全盘接受这番说辞？那已然被派去厨房、摩拳擦掌准备接管的秦显家的，又该如何打发？这看似平息的风波之下，只怕还涌动着未尽的暗流。