五儿被拘了一夜，哭得肝肠寸断。
那些素日与她母亲柳家的不睦的，或是曾被柳家怠慢过的，如司棋的婶子秦显家的、夏婆子一党人等，唯恐夜长梦多，次日平儿查问清楚，将五儿放了，自己反倒落个不是。
于是天刚蒙蒙亮，便都悄悄地聚拢到凤姐院外，寻机会买转平儿。
这个送些时新果品，那个递上两匹尺头，口中奉承不绝：“平姑娘办事最是公道简断，令人心服口服。”
又七嘴八舌，讲述柳家的素日如何刻薄小气，如何看人下菜碟，如何巴结怡红院，克扣其他各房，说得仿佛柳家母女是园中一霸，不撵出去不足以平民愤。
平儿是何等样人？岂会被这些小恩小惠和谗言所动？
她面上不露声色，一一应酬着，将人都打发了去，心里却自有主张。她并未立刻去回凤姐，反而悄悄来了我们怡红院。
见我正在外间吩咐小丫头们活计，她便使了个眼色。
我会意，随她走到廊下僻静处。
平儿压低声音，直接问道：“袭人，我且问你一句实话，你要据实告诉我。那玫瑰露，宝二爷果真给了芳官么？”
我见她问得郑重，便知是为五儿之事，忙正色答道：“平姑娘，露，确是二爷赏了芳官的。但芳官拿去后，是自已吃了，还是转送了什么人，我却实不知情。”
平儿点了点头，道：“我明白了。” 说着，便让我叫芳官来问话。
芳官被叫来，尚不知何事，听得平儿问及玫瑰露，吓得忙不迭地应承，指天画地地说：“是我送的！是我送给五儿的！因前日柳嫂子说她女儿身子弱，我瞧着可怜，便求了二爷赏的露，连瓶子都给了她！平姑娘，这千真万确，不干五儿偷窃的事！”
芳官说完，又觉事关重大，慌忙跑进去告诉了宝玉。
宝玉一听，也急了，跺脚道：“这露的事虽明白了，可那茯苓霜又怎么说？若追问起来，五儿自然要实说是她舅舅门上得的。她舅舅因此又要落个不是。人家一番好意，反倒被咱们牵连陷害了，这如何使得！”
他心急如焚，忙将平儿请到里间，央求道：“好姐姐，露的事既已清楚了，这茯苓霜，好歹你也想个法儿，只叫五儿说也是芳官给她的，岂不是两下里都干净了？”
平儿见宝玉如此，又是好笑，又是叹息，摇头道：“我的二爷，你虽是好意，却想得太简单了。纵然我肯如此说，那五儿昨晚惊慌之下，已当着林大娘并许多人的面，供出茯苓霜是她舅舅给的了，如何一夜之间又改口说是你给的？此是一。再者，太太那边明明白白丢了一罐玫瑰露，正没主儿，如今这边有了赃证反而白放了，那真贼又去哪里找？谁还肯认？底下众人看着，也未必心服，只当咱们偏袒徇私，以后越发难管了。”
我们正商议未决，晴雯掀帘子进来，她耳尖，早已听了个大概，便冷笑道：“这有什么难断的！太太屋里的玫瑰露，除了彩云那蹄子，再无别人敢动！分明是她偷了去，送给环哥儿讨好去了！你们还在这里瞎乱猜疑！”
平儿苦笑道：“我的姑奶奶！这原故，难道就你我知道？谁心里不是明镜似的！只是如今那玉钏儿被问急了，私下里悄悄问彩云，彩云含糊应了，玉钏儿便罢了，大家也就想混着不问，揭过去算了。难道我们倒好意，非得把这层窗户纸捅破，兜揽这麻烦不成？可恨那彩云，不但不肯爽快应承，反倒咬定是玉钏儿自己偷了，两人‘窝里发炮’，先吵得合府皆知。事情闹到这般田地，我们如何还能装没事人？少不得要查问。可俗话说‘告失盗的就是贼’，我们明知是她，却又没有当场拿住赃证，空口白牙，怎能定她的罪？”
宝玉听了，低头想了半日，忽然把心一横，说道：“也罢！横竖这两件事，我都应起来就是了！就说那玫瑰露是我吓唬她们玩，故意悄悄从太太屋里偷拿出来的；那茯苓霜，也算在我头上。如此，两件事都完了，也免得再牵连无辜。”
我见他如此莽撞，忙拦道：“二爷，这虽是件积阴骘的好事，保全了别人的名声。只是太太若知道了，必定又说你小孩子气，不知轻重，胡作非为，反倒要生气。”
平儿也笑道：“二爷肯应承，自然是好的。只是这事说起来容易，做起来却难。即便我们这里应了，那真贼岂不逍遥法外？况且，若要认真查起来，从赵姨娘屋里起出赃物原也不难。”
她说到这里，顿了一顿，目光扫过我们，声音放得更低，“但我怕的不是这个，我只怕又伤着一个好人的体面。别人都还可，独这一个人，若因此事脸上无光，心里怄气，岂不令人心疼？我常想着，不肯为了打老鼠，反倒伤了那珍贵的玉瓶儿。”
说着，她意味深长地将三个指头轻轻一伸。我们一看，便知她说的是三姑娘探春。
赵姨娘再不堪，终究是探春的生母。
若果真从赵姨娘屋里搜出赃物，坐实了贾环和彩云，探春姑娘的脸面往哪里放？她那般好强的人，如何禁得住这般羞辱？
大家顿时都沉默下来，半晌，才纷纷道：“平姑娘思虑的是！正是这话。看来，竟还是依宝二爷的主意，由我们这里应承下来，方是两全之策。”
平儿却沉吟道：“即便如此，也须得把那两个‘孽障’——彩云和玉钏儿叫来，当面问准了她们才好。不然，她们见有人顶缸，白得了便宜，不说感激，反倒以为我没本事查不出来，只得烦劳这里来了事。她们日后越发偷的偷，不管的不管，这风气可就彻底败坏了。”
我们都点头称是，道：“正是这个理，也要给你留个地步，显见你的公正。”
平儿便命一个小丫头子，去将彩云和玉钏儿唤了来。
两人心中惴惴，不知何事。平儿见了她们，也不绕弯子，直接说道：“你们不用慌，偷露的贼，如今已有了。”
玉钏儿忙问：“贼在哪里？”
平儿道：“现在二奶奶屋里押着呢。若认真问起来，他什么都会应承。”
玉钏儿不解。
平儿看着她们，缓缓道：“我心里明知不是他偷的，可怜他害怕，才胡乱认下。这里宝二爷看不过去，心中不忍，要替他认下一半。我待要说出真话来，但只是想到那真做贼的，偏又是和我素日相好的一个姊妹；那窝主更是平常。”
她再次轻轻伸出三根手指，“里头又怕伤着一个好人的体面，因此实在为难。少不得来央求宝二爷，把这件事应承了，大家落得干净。如今，我反要问你们两人一句，从今以后，若能大家小心谨慎，存些体面，我便求了宝二爷应下此事；若不然，我此刻就进去回了二奶奶，大家撕破脸，也不必冤屈好人了。”
彩云起初还强自镇定，听到这里，见平儿句句戳在心上，又见宝玉竟肯如此担待，那脸上一阵阵红潮涌起，羞恶之心再也抑制不住。
她忽然抬起头，眼中含泪，说道：“姐姐放心！也别冤屈了好人，也别带累了无辜的人伤体面。事到如今，我也不必再遮瞒了。偷东西给环哥儿，原是赵姨奶奶再三再四央告我的，我一时糊涂，才拿了些与她，这是情真。连太太在家时，我们底下人也常拿些小东西各自送人，都以为是常事。我原想着，这事嚷过两日，自然而然就混过去了。如今既然冤屈了好人，让宝二爷平白担这名声，我……我心中实在不忍！姐姐竟带了我去回二奶奶，我一概应承了便是，要打要罚，我都领受，只求别再牵连旁人！”
她这一番话，说得斩钉截铁，竟是将所有罪责都揽到了自己身上。
众人听了，无不诧异动容，谁都没想到，彩云平日里看着不声不响，关键时刻，竟有这般肝胆担当。
我看着彩云那决绝而又带着羞愧的神情，心中亦是百感交集。
这深宅大院之中，固然多的是尔虞我诈，攀高踩低，可到底，也还存着这般未泯的良心与义气。
这一场风波，兜兜转转，最终竟是以这样的方式，显露出人性的复杂与光辉。