午后，若尔盖城的将军府议事厅里，炭火烧得很旺，却驱不散空气里那股沉甸甸的寒意。火光将每个人的影子投在粗糙的石墙上，像一群伏在暗处的兽。
陈安将城中尚能召集的各族族老全部请了过来。厅中坐得满满当当，有的裹着旧氆氇袍，有的戴着只剩半边的银饰，还有人腰间别着从前的旧刀，刀鞘磨得包了浆。
一个老妇人坐在角落里，怀里抱着一只铜暖炉，眼睛半阖着，手指却在膝头轻轻叩击，像在数着什么。
苏烈站在墙边舆图下，用一根细木杆点着城外的几处方位。此前提议守城的年轻军校已带着人在城头布哨。
陈安先向几位族老通报了桑杰部的兵力与动向，又让苏烈把城防分配重新布置了一遍。
苏烈看着众族老，声音比往日低了几分：“诸位可安心，白日里不会有事。桑杰那厮远道而来，被咱们的高大城墙给镇住了。他们白天围城，是给城里的百姓看，也是给自己人壮胆。他们若想动手，必在夜里。今晚，最迟明晚，他们一定会来偷城。因为拖得越久，他们越没胜算。”
一个老族老捋着胡须点点头：“苏将军说的是。桑杰那兔崽子我认得，他当年跟着论钦陵劫过我们的寨子，惯会夜里摸人。”说罢他拍着凳子，“族里会骑马射箭的小子，我都叫来了。不能射的，便抬滚木、搬火油。我们如今的日子来得不容易，不能让狗崽子再给祸祸了。”
其他几位族老也纷纷响应。一个满脸风霜的中年汉子站起来，袖口还沾着马粪：“我部青壮不足三百，马匹昨夜才从山里赶回，怕是要误了时辰。但守城的人，一个不少，全听苏将军调遣。”
陈安听完，朝众族老抱了抱拳，说了一番极恳切的话：“诸位的命，若尔盖城里百姓的命，如今都系在一起。若尔盖是高原东部最大的城，人口最多，商贸最旺。咱们的学堂、互市、马场，刚有起色，如果被那些丧家犬搅了，再想恢复就难了。城在人在，城破家破。”
众人都点头。只有最末座一个瘦高族老没说话。他约莫五十来岁，裹着一件半旧的狐皮袍子，手腕上捻着一串旧珠子，脸上堆着笑，眼睛却不住往门口瞟。陈安注意到，他左手小指缺了半截，每次捻珠时，那截断指便微微蜷缩，像只受惊的虫。陈安看见他的神色，却没有点破，只是目光在他脸上多停了一瞬，便移了开去。
众人散去后，苏烈叫住了陈安。他走出门，一直把陈安引到将军府后院的库房前。两名亲兵掌着风灯立在门口，火光被穿堂风扯得东倒西歪，在青砖地上投下摇曳的光斑。
苏烈用钥匙开了锁，从里面拎出一只密封的木箱，木箱上烫着天策府的印记。他撬开箱盖，让陈安看了一眼，里面整齐码放着几排釉色幽黑的小陶罐，罐口用黄蜡封得严严实实，约莫二十四罐，每罐半斤有余。
陈安凑近，闻到一股极淡的硫磺气，混着某种甜腻的、类似炒糖的味道。
“糖霜雷。”苏烈低声道，“几个月前天策府命人秘密送来的。黑火药里掺了白糖，再混了硝石与松脂，封口阴干。点着之后，糖先化，火再粘，甩不掉、扑不灭，越挣扎越往肉里渗。连押运的弟兄都不知道里头装的是这个。”
陈安怔了怔，伸手想碰，指尖在离陶罐寸许处停住了。他忽然想起上个月去学堂视察，一个七八岁的女娃捧着新发的纸笔，仰脸冲他笑，说郡守大人，这纸好白。那笑容干净得像雪山顶上的云。而眼前这陶罐里封着的，却是要把人烧成焦炭的东西。
“原来是这东西……”他收回手，声音有些发涩，“方才有这东西，为何不当着众族老的面说出来，也让大家安安心？”
苏烈摇摇头，将木箱重新盖好，压低了声音：“不是所有人都一条心。今日在议的族老之中，有人当年在论钦陵帐下吃过几年的饭，虽然后来投了殿下，但骨子里仍是墙头草，哪边风大便往哪边倒。如果把家底全抖出来，今夜这里说的每一句话，明天就会出现在桑杰的案头。”
陈安脸色微变，下意识回头望了一眼议事厅的方向：“那岂不是今日商议的守城安排，已经被泄出去了？”
苏烈笑了笑，那笑容在风灯里显得有些冷：“那都是些明面上的安排，让人知道也无妨。真正的杀手，半点没露。糖霜雷的秘密没有说，徐将军和狄将军已经张下口袋的事也没有说。桑杰只知道咱们要守城，却不知道这城他根本进不来。”
陈安这才真正放下心，可心头那股涩意却没散。他往库房深处望了一眼，问：“这糖霜雷什么时候用？”
苏烈神秘一笑，眼底却没什么笑意：“第一轮攻城的时候用。这厮白天被城墙吓住了，晚上偷城必然不会带太多云梯。他们不会一拥而上，只会选城墙最薄弱的一角，偷偷用钩索攀上来。只要咱们佯装不知，等他们爬到一半，把糖霜雷从女墙上一股脑砸下去，他的先头队便会像被炮烙一样。”
陈安又问：“杀伤如何？”
“不会死人太多，但会让人痛不欲生。”苏烈道，“糖霜炸响，火粘在身上，水泼不灭，土掩不熄，越抓越烂。桑杰那帮人不是正规军，最怕的便是这玩意儿。用过一次，他们便连城墙根都不敢再挨。”
他顿了顿，继续道：“我们只需要守住他们第一轮进攻。第一轮守住了，他们的胆气就散了。到时候桑杰再想强攻，他手下的部将也会先软下来。只需再拖一两日，若不出意外，徐破虏的轻骑便到。将军当年在殿下麾下就是靠着千里奔袭出的名，他来了，必会绕到桑杰后头，把他们往死里掐。”
陈安听到这里，心中大定，又不免有些好奇：“徐将军奔袭，我也听过不少。可这般围魏救赵的法子，真能在这么短时间赶到？”
苏烈说：“别人不好说，徐将军不一样。他带的是一等一的轻骑，马蹄裹布，夜间行军，赶路和打仗一样厉害。再说，狄骁将军也不是吃素的。天策府既然放出消息让我们稳守，那外面的口子定已扎紧。我们只需让这第一轮‘偷鸡不成’，剩下的，就是看着那帮崽子怎么在城下把骨头撞碎。”
陈安轻轻呼出一口气，望着窗外城头的火光，忽然觉得这座城比昨天更沉得住了。他看了苏烈一眼：“今夜你在城上守？”
苏烈将库房钥匙重新挂回腰间，点头：“后半夜我上城。前半夜让刘什长盯着。就是那个左脸有疤的老兵，打蜀地时跟着殿下的老人。”
陈安说：“我随你上城。”
苏烈看了他一眼，没拦。
二人出了将军府，穿过被火光映亮的街巷，朝西面城楼走去。夜色浓得像一团化不开的墨，远处传来断断续续的马蹄声，那是桑杰的游骑在围着城转，时远时近，像某种野兽在暗处磨着爪子。
城下，几堆新燃起来的烽火在壕沟外一字排开，把夜色照出了一种紧张的亮。城上，士兵们已按部就班地搬运滚木和火油，铁器碰撞声在寂静中格外刺耳。一个老卒对身旁的少年弩手低声说：“别出声，听城外的马蹄。他们还在转。”少年攥紧箭囊，指节发白，点了点头。
陈安与苏烈登上城楼，寒风卷着雪沫子扑在脸上，像细碎的刀。陈安扶垛而立，望向城外那片被烽火映红的黑暗。桑杰的营地隐在夜色里，只有几点零星的火光在远处明灭。
他忽然开口，声音轻得几乎被风吹散：“苏将军，用过糖霜雷之后，那些伤兵……还能活吗？”
苏烈沉默了一会儿，说：“能活，但活着可能比死了更难受。”
陈安没再说话。他只是望着城下那片深不见底的黑暗，望着更远的、徐破虏可能正在奔袭的方向，久久伫立。
城头的宁王旗在夜风里猎猎作响，像一声声压抑的喘息。整座若尔盖城，在苍茫的夜色中，安静而沉重地醒着。