次日正午，日头悬在高原上空，将若尔盖城上的水泥城墙照得泛白。
桑杰就是在这时率部抵达城下的。
他骑着一匹极雄壮的黑马，身披铁灰色的重甲，没有戴头盔，露出饱经风霜的一张瘦长脸。
这家伙颧骨极高，眼窝深陷，下巴上留着一撮灰白相间的山羊胡，倒有几分像当年论钦陵的部将。他身后是两千余骑，打着论钦陵的旧王旗，旗面已经旧得发黑，上面的鹰纹仍依稀可辨。再往后，是拖着长矛的轻骑和几列用皮索捆扎着简陋攻城木桩的杂兵。
桑杰本以为，高原东部的这些新郡县，不过是宁王在草原上临时搭建的土城，充其量就是矮墙加木栅。可当他望见若尔盖城那三丈有余的水泥城墙时，整个人不由愣了一下。那城墙灰白平整，棱角分明，没有半点土墙的斑驳感，在阳光下冷硬得像一块生铁。
城头上宁王旗猎猎作响，墙垛之间错落有致地伸出弩机射孔，城门前壕沟又宽又深，沟底还插着削尖的木桩。
他身后几个部将也看直了眼。一个年轻的百夫长忍不住低声骂了一句：“这他娘的是城？这分明是铁打的乌龟壳！”
桑杰没有回头，只是握紧了手中的马鞭，指节因用力而泛白。过了许久，他才冷哼一声，声音却不像方才那般底气十足：“城墙再高，也得有人守。你们以为里面有多少兵？宁王的兵都调去吐谷浑了，这里不过是个空壳。”
这话是说给部将听的，也是说给他自己听的。
他策马走到阵前，让全军原地列阵。马蹄踏起草甸上的冻土，近两千骑兵一字排开，矛尖在日光下连成一片起伏的寒光。他清了清嗓子，用高原通用的部族语朝城墙上高声喊道：
“城里的弟兄们！我乃论钦陵王帐下先锋桑杰！论钦陵与你们同宗同源，我们才是这片高原真正的主人！宁王周景昭，不过是个汉人！他来，是来统治你们、奴役你们的！你们替他卖命，他给你们什么了？他收你们的牛羊，征你们的壮丁，用你们的血肉去守他的城！如今大夏自顾不暇——长安内斗，江南有越王作乱，北疆有草蛮寇关。宁王再厉害，也不过是一人一军，他如何腾得出手来管你们？今日你们何苦要为了一个汉人，挡住同族的刀？开城投降，我保你们全城无恙，还重重有赏！将来新主登基，少不得给你们太守、郡守当当，何苦在这高原上给周景昭陪葬？”
喊话声在旷野中传得极远，城内却没有立刻回应。只有风声卷着沙砾，扑在城墙上的簌簌轻响。
片刻之后，城头上出现了一个穿着青布官袍的年轻官员，正是陈安。他扶垛而立，声音不大，却字字清晰，借着风势送到了城外：
“桑杰，尔等不过丧家之犬，东躲西藏了这么多年。当年宁王殿下念你们投降不易，饶尔等一命。如今你们非但不知恩图报，反去给那个藏头露尾的幕后之人当狗！你口口声声说同宗同源，那当年论钦陵吞并各部时，可曾把别部的人当过同族？高原上谁不知道，你们论钦陵一部是靠着吞并、屠戮别的部落才坐大的！你们再来，是想让所有人再回到那个为奴为畜的时代吗？”
桑杰闻言大怒，但怒极反笑。他仰天笑了几声，声音如枭鸟夜啼，在高原上空盘旋：“汉人小儿！休要逞口舌之利！你不必在此妖言惑众。如今，宁王自身难保，这高原迟早要换主人！本将军劝你早早开城投降，投降，便是头功！”
话音未落，城墙上响起一个苍老而沙哑的声音。这声音不高，却沉得像一块老铁砣砸在石板上：
“狗崽子，休要狂吠！”
说话的是一位老人，头花雪白，脊背挺得笔直，杵着一根磨得光滑的拐杖，一步步登上城墙。他走到陈安身侧，朝城下桑杰的方向啐了一口，声音苍劲：
“你们论钦陵的人是高原的主人？我呸！老夫年轻的时候，我们的部族就被你们强行征服，当了你们几十年的奴。我们的老人被逼着给你们放马，我们的女人被抢去给你们生崽子。前些年宁王殿下来了，把这一切都改了。我们这些老骨头才真正活出了人样。如今你们这窝狼崽子还敢来，还想再把我们拖回火坑里去？你这狗崽子，再敢多说一句，老夫拼了这条老命，也要把你射下马来！”
城外，桑杰气得脸上的肉直抖。他勒着马，指着那老人破口大骂：“老东西，你...”
话还没说完，老人身旁一个魁梧的年轻人忽然踏上前一步。他的动作极快，从背后取下弓，抽出一支羽箭，弓开如满月。
城下的骑兵只看见一道黑线破空而来。
下一瞬，那杆论钦陵旧王旗的旗杆被羽箭正中，发出一声令人牙酸的裂响。旗杆并未齐根断裂，却从中间绽开一道长长的裂口，旗面一歪，像条垂死的蛇般软软地耷拉下来，在风里歪斜地飘着。
那箭余势未消，钉进阵前一匹战马前蹄旁的冻土里，箭尾仍在嗡嗡乱颤。
桑杰的脸色瞬间变了。他猛地勒住马，下意识伏低了身子，身侧亲卫急忙策马上前，将他挡在身后。他隔着亲卫的肩头望向城头，正迎上那魁梧青年沉静的目光,像一张绷到极致的弓，沉默，却随时会崩发出致命的力量。
桑杰没有再骂。他缓缓直起身，脸上的怒容渐渐沉下去，变成一种凝重的审视。他抬头望向城墙，看见那些扶垛而立的百姓，看见抱木桩的妇人，看见背青稞的孩子，看见老人手边那根磨得光滑的拐杖。他忽然意识到，眼前这座城，不是宁王留下的“空壳”，是一群不想回到过去的人，用血肉和记忆筑起来的堡垒。
他攥着马鞭的手松了又紧，最终狠狠一挥：“传令，四面游弋，阻断出入！没有我的命令，不许一人一马靠近城墙！”
部将们面面相觑：“将军，不攻城？”
“攻城？”桑杰冷笑一声，目光扫过那三丈高的水泥墙和墙头密布的弩孔，“就凭我们这两千骑，连四面城墙都铺不满，拿什么攻？先围死他们，掐断粮道，再派快马向主力求援。我倒要看看，这群人能在乌龟壳里撑多久！”
骑兵缓缓散开，远远地在城外游弋，像一群围在篝火外的狼，逡巡不去。城头宁王旗被风吹得啪啪作响，像一面无声的战书。
陈安负手而立，对身旁的亲卫低声说：“让各门盯紧，尤其看他们的斥候往哪个方向摸。告诉苏烈将军，今晚不要开城，让弟兄们轮流歇息。”
亲卫领命而去。
陈安又看向那对爷孙。老人正极目远眺城外的敌阵，苍老的脸上看不出恐惧，只有一种老猎人打量狼群的沉静。那魁梧青年静静立在老人身侧，粗大的手掌仍按在弓上，像一张绷到极致的弓。
陈安收回目光，望向更远的西方。
三日了。他派往松潘的快马，此刻该到中军大帐了吧？
午后阳光将整座城照得明晃晃的。城下的骑兵如同盘旋的恶狼，而城上的人，同样没有退让一步。