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申仪的犹豫，并未持续太久。冯习那封半真半假的求救信，非但未能迷惑他，反而像是一根导火索，点燃了他心中积压的疑虑与怒火。信中的破绽——诸如对“蜀军”兵力描述的含煳、对吴军旗号解释的牵强，以及冯习过于急切的求救语气——在申仪这等老于行伍的边将眼中，显得格外刺眼。
“虚张声势！”申仪将信纸狠狠拍在桉上，眼中寒光闪烁，“若真是蜀军大队，冯习早已身首异处，岂容他写信求援？这分明是城内守军兵力不足，欲以此信拖延时间，恐吓于我！”
他不再等待襄阳或长安的指令。西城失守的责任他担待不起，若被上头认定他畏敌怯战，后果更不堪设想。必须立刻夺回西城！
“传令！集结三千兵马，本太守要亲自征讨西城逆贼！另，飞马告知房陵的申耽，令其出兵两千，自东面策应，夹击西城！”申仪终于下了决心。
两日后，魏兴郡的三千魏军，在申仪的亲自率领下，浩浩荡荡开赴西城。与此同时，房陵方向，申耽也依令派出两千兵马，由其麾下一名校尉统领，向西城逼近。
消息很快被西城派出的斥候探知，飞报陈砥。
该来的，终究还是来了。陈砥深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。三千对三千（暂不考虑房陵方向），兵力相当，但己方是孤城悬师，对方是本土作战，且有援军。形势依旧严峻。
“诸位！”陈砥召集众将，声音沉静却带着不容置疑的决断，“申仪已至，大战在即！西城存亡，在此一战！我军新胜，士气可用，更兼城防已初步巩固，未必不能一战！”
他迅速部署：
“第一，收缩外围所有哨探、游击部队，全部撤回城内，集中兵力守城！”
“第二，将缴获的魏军弓弩全部配发下去，集中使用于城头。滚木礌石、金汁火油，务必充足！”
“第三，征发城内青壮协助守城，运输物资，救治伤员，许以战后重赏！”
“第四，东门、北门为重点防御方向，由我亲自坐镇北门！西门、南门各派得力军侯把守！”
“第五，……冯习及其家眷，移至县府地牢，加派双倍人手看管！”
命令一道道下达，西城这部战争机器开始全力运转。空气中弥漫着大战前的压抑与紧张。
次日清晨，申仪大军抵达西城北门外，旌旗招展，刀枪如林。申仪立马阵前，望着城头严阵以待的吴军和那面陌生的“陈”字旗，心中怒火更炽。
“城上吴狗听着！速速开城投降，献出冯习，本太守或可饶尔等不死！若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”申仪厉声喝道。
陈砥出现在北门城楼，一身亮银甲胄，在朝阳下熠熠生辉。他并未被申仪的威胁所动，朗声回应：“申太守！西城已归大吴，我主陈公，仁德布于四海！汝若识时务，倒戈来降，不失封侯之位！若执迷不悟，这西城之下，便是汝葬身之地！”
声音清越，传遍四野，竟将申仪的声势压了下去。
申仪大怒：“黄口小儿，安敢猖狂！给我攻城！”
战鼓擂响，魏军如同潮水般向城墙涌来。弓箭手仰天抛射，箭矢如蝗，压制城头。步卒扛着云梯，推动冲车，冒着城上倾泻而下的滚木礌石，奋力前进。
“放箭！瞄准云梯！金汁准备！”陈砥冷静地站在城楼指挥位置，不断下达命令。他并非躲在安全之处，箭矢不时从他身边嗖嗖飞过，甚至有巨石砸在附近垛口，碎石飞溅，但他身形稳如磐石，目光始终紧盯着城下的战局。
山越营的士兵展现了良好的军事素养，他们三人一组，分工明确，有人持盾防护，有人张弓射箭，有人负责投掷滚木礌石。煮沸的金汁散发着恶臭，沿着城墙泼下，中者无不皮开肉绽，惨嚎连连。
战斗从一开始就进入了白热化。魏军仗着兵力优势和申仪的督战，攻势凶猛。吴军则凭借城防和血战求生的意志，寸土不让。城墙上下，箭矢呼啸，杀声震天，每一刻都有人倒下，鲜血染红了墙砖和土地。
陈砥亲眼看到一名年轻的山越营士兵，被魏军射来的弩箭贯穿胸膛，一声不吭地倒下；也看到一名魏军悍卒冒着滚石爬上城头，却被三名吴军士兵用长矛死死顶住，惨叫着摔下城去。战争的残酷，如此真实而血淋淋地呈现在他面前。他握剑的手心满是汗水，但眼神却愈发冰冷坚定。
“必须守住！”他心中只有一个念头。
就在北门激战正酣之时，被关押在县府地牢的冯习，心中却是天人交战。
城外的喊杀声隐隐传来，他知道申仪开始攻城了。最初，他期盼着申仪能迅速破城，救他出去。但随着时间推移，喊杀声并未减弱，反而更加激烈，他的心渐渐沉了下去。难道这姓陈的小子，真能挡住申仪的进攻？
看守他的士兵似乎也因为前方的战事而有些心神不宁。冯习敏锐地察觉到了这一点，一个疯狂的念头在他心中滋生。
他还有最后一张牌——他经营西城多年，地牢的狱卒中，有一人曾受过他的大恩，是其心腹死士，只是此事极为隐秘，连申仪都不知道。
趁着守卫换防、注意力被城外战事吸引的短暂间隙，冯习用约定好的暗号，与那名隐藏在狱卒中的心腹取得了联系。
“……告诉外面我们的人，若申仪攻城不利，或战事胶着，可在城内制造混乱……尤其是……粮仓和武库……”冯习压低声音，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉。他不能把全部希望寄托在申仪身上，必须里应外合！
那心腹狱卒默默点头，悄然离去。
然而，冯习低估了陈砥的谨慎，也高估了自己对西城的绝对控制力。陈砥早已下令，对降卒、乃至城中所有可疑人员都进行了暗中的监视和分化。那名心腹狱卒刚有所异动，试图联系冯习旧部，便被暗中监视的山越营密探发现端倪。
消息很快报到了正在北门督战的陈砥耳中。
“果然……还是不安分。”陈砥眼中杀机一闪而逝。内患不除，城防难安！他当即对身边亲兵队长低声吩咐了几句。
亲兵队长领命，带着一队精锐，迅速赶往县府地牢。
地牢中，冯习还在焦灼地等待着消息，却等来了杀气腾腾的吴军士兵。
“你们……你们要干什么？”冯习脸色剧变。
“冯将军，公子有请！”亲兵队长面无表情，一挥手，两名士兵上前，将冯习死死按住。
“不！你们不能杀我！我是魏国命官！申仪不会放过你们的！”冯习挣扎着，嘶声呐喊，恐惧彻底淹没了他。
“放心，暂时不会杀你。”亲兵队长冷冷道，“但需要你安静一会儿。”说罢，一名士兵用刀柄猛击冯习后颈，将其打晕。随后，他们迅速将冯习转移至一个更加隐秘、防守更为严密的地下密室，完全隔绝了他与外界联系的可能。那名试图报信的狱卒，也被当场拿下，严加审讯，以期挖出更多潜伏的内应。
这场未遂的内乱，被陈砥以铁腕手段，扼杀在了萌芽状态。然而，它也提醒着陈砥，脚下的这座城市，远未到铁板一块的程度。外有强敌，内有隐忧，局势依然危如累卵。
北门的攻防战，从清晨持续到午后，又从午后厮杀到黄昏。魏军发动了数次大规模的冲锋，甚至一度有数十人悍不畏死地登上了城头，与守军展开了惨烈的白刃战。陈砥亲自提剑加入战团，他剑法精妙，身先士卒，连续手刃数名登城魏兵，极大地鼓舞了守军士气，终于将缺口堵住。
城下，魏军尸体堆积如山，伤亡惨重。申仪眼见攻势受挫，士兵疲惫，士气低落，不得不鸣金收兵。
第一天的攻城，以魏军的失败告终。
然而，陈砥脸上并无喜色。清点下来，守军伤亡已近五百，守城物资消耗巨大。更重要的是，房陵方向的两千魏军已经抵达西城东门外十里处扎营，虽然尚未参与攻城，但形成了实实在在的威胁。西城已陷入两面受敌的困境。
“必须尽快打破僵局……”陈砥望着城外连绵的魏军营火，眉头紧锁。单纯防守，只能是坐以待毙。
就在这时，那名被派往江陵求援的信使，历经千辛万苦，竟然带回了赵云的回信！
陈砥迫不及待地展开信件。信中，赵云首先高度肯定了陈砥夺取和坚守西城的功绩，随后告知了他荆州的应对之策：宜都樊友部已前出巫县，水军霍峻部已加强巡弋并溯沮水侦察，虚张声势以牵制敌军。但最关键的是，赵云在信末写道：“……已六百里加急奏报建业，陈明西城之重。然援军调拨需时，尔部仍需独立支撑旬日。非常之时，可行非常之事。若能觅得战机，挫敌锐气，或可扭转危局……”
信中没有承诺即将到来的援军，却给了陈砥更大的自主权和“可行非常之事”的授权，更点明了“挫敌锐气”的方向。
“旬日……非常之事……”陈砥咀嚼着这几个字，眼中渐渐亮起光芒。指望外部援军短期内抵达是不现实的，破局的关键，还在自己手中！申仪新败，士气受挫，房陵之军新至，立足未稳……这或许就是一个机会！
一个大胆的、极其冒险的计划，开始在他脑海中逐渐成形。
夜色深沉，西城县府内，灯火通明。陈砥召集了山越营所有军侯以上的军官。
经过一日血战，军官们脸上都带着疲惫，但眼神依旧坚定。他们看着主位上面容稚嫩却已显露出不凡气度的年轻统帅，等待着他的决策。
“诸位，”陈砥开门见山，声音沉稳，“今日之战，我军虽胜，然危机未解。申仪败而不馁，房陵之军已至，若待其合力，西城危矣。坐守孤城，终非良策。”
他走到沙盘前，手指点向东门外房陵魏军营地：“申仪今日受挫，必以为我军只会固守。而东门外的房陵军，远道而来，人地生疏，戒备未必森严，且急于与申仪会合建功，其心浮躁……”
他抬起头，目光扫过众将，一字一句道：“我意，今夜子时，集中所有能动之精锐，出东门，夜袭房陵军营！”
帐内顿时一片寂静！所有人都被这个大胆的计划震惊了。城外有申仪大军虎视眈眈，己方兵力本就捉襟见肘，还要主动出击，夜袭兵力与自己相当的敌军？这简直是疯了！
“公子，此举是否太过危险？”一名老成持重的军侯忍不住劝谏，“若偷袭不成，或被申仪发觉，我军将陷入重围，西城顷刻可破！”
“正因为行险，方可出奇制胜！”陈砥语气斩钉截铁，“申仪绝料不到我军刚经历苦战，还敢主动出击！房陵军更想不到！此正所谓‘出其不意，攻其不备’！唯有打掉房陵军这股援军，重创其士气，才能震慑申仪，为我军赢得真正的喘息之机！否则，待其休整完毕，两路合围，我等便是瓮中之鳖！”
他看向众将，眼神灼灼：“我知道此举冒险！但守是等死，攻，方有一线生机！诸位可愿随我，行此非常之事，搏一个朗朗乾坤？”
帐内再次陷入沉默，只能听到粗重的呼吸声。众将看着陈砥那决绝而充满自信的眼神，回想起他白日里在城头的悍勇与冷静，一股热血渐渐涌上心头。
“末将愿往！”
“拼了！跟着公子，干他娘的！”
“对！与其窝囊等死，不如拼死一搏！”
求战之声此起彼伏，血性被彻底激发出来。
“好！”陈砥勐地一拍桉几，“即刻准备！子时出发！此战，有进无退，有胜无败！”
年轻的砥柱，在绝境之中，做出了最为凶险也最为决绝的选择。他将亲自率领这把锋利的尖刀，刺向黑暗，要么撕裂敌阵，照亮生路；要么，折戟沉沙，与西城共存亡。惊涛骇浪之中，砥柱能否擎天，在此一举！