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西城的晨曦驱散了血腥，却带来了更为沉重的压力。城头飘扬的“吴”字和“陈”字旗，如同插在魏国荆北防线肋部的一把尖刀，刺痛着所有相关者的神经。
公子陈砥彻夜未眠。他深知，夺取西城或许凭借的是奇谋与勇气，但守住西城，并将它转化为真正的战略支点，需要的是更为缜密的思虑和坚定的意志。他在临时充作指挥所的县府大堂内，对着粗糙的沙盘和地图，不断推演着各种可能。
首先是对内的整肃与安抚。他亲自巡视了四门防务，检查城墙修补情况，慰问受伤的士卒。对于投降的魏军，他采纳了山越营中老成军官的建议，并未一味打压，而是进行甄别：愿意加入者，暂时编入辅兵营，与山越营混编操练，以观后效；年老或不愿者，发放少量路费，遣散出城，以此分化瓦解，并示之以宽。此举虽有些风险，但在兵力捉襟见肘之时，不失为稳定内部的权宜之计。
城内百姓经过最初的恐慌，见吴军纪律尚可，并未出现预料中的烧杀抢掠，情绪稍稍安定。陈砥适时颁布了第二道安民告示，宣布免去西城本年度部分赋税，并开仓放粮，赈济城中贫苦。他深知，在这孤悬敌后的险地，民心向背，某种程度上比城墙更为坚固。
“公子，冯习已被严密看管，但其家卷……”负责城内治安的军侯请示道。
陈砥略一沉吟：“不必为难其家卷，拨给基本用度，严加看管即可。冯习此人，或许日后还有用处。”他目光扫过堂下肃立的诸将，“当下首要，是应对申仪的反扑。斥候派出了吗？”
“已派出三批，往魏兴、房陵方向。另，按公子吩咐，已派小队人马，穿着魏军衣甲，在城西山林间活动，制造疑兵。”
处理完这些繁杂事务，陈砥独自登上西城北门城楼。汉水在城外蜿蜒，远处山峦叠嶂，云雾缭绕。这片土地，如今掌握在他的手中，却也让他和三千将士陷入了三面皆敌的险境。北面是魏兴的申仪，东面是房陵的申耽，西面是魏国控制的上庸核心地带，而南面，虽是来路，却也是漫长的补给线，极易被切断。
一股巨大的压力萦绕在心头，但他不能表露分毫。他是这支军队的主心骨，是西城此刻的“砥柱”。
“申仪……你会如何出招呢？”陈砥望着魏兴方向，喃喃自语。
西城失守、守将冯习被俘的消息，如同平地惊雷，终于传到了魏兴（曹魏设立的郡，治所在西城之上的锡县，统领包括西城在内的汉水上游部分地区）。
太守申仪接到溃兵和细作接连传来的混乱消息，初时难以置信。
“吴军？陈砥？哪里冒出来的？”申仪年约四旬，面容精悍，眼神中带着长期身处边境的警惕与多疑，“冯习这个废物！千余人守城，一夜就丢了？”
其弟申耽此时亦从房陵派人快马传来消息，证实西城确已易帜，并询问兄长对策。
“大哥，西城乃我兄弟门户，不可不救！当立即发兵，夺回西城，将吴狗赶下汉水！”申仪麾下一名性急的部将请战。
申仪却皱着眉头，盯着地图，缓缓摇头：“不可轻动。来袭者虽打着吴军旗号，自称陈砥，但谁知道是不是蜀军冒充？诸葛亮新得陇右，气势正盛，遣一支偏师东出祁山，沿沮水河谷渗透至我汉水上游，并非没有可能！若是蜀军主力意图东进，我等贸然出击，恐中调虎离山之计！”
他顿了顿，指着西城方向：“而且，你们不觉得奇怪吗？吴军远在江陵，如何能神不知鬼不觉越过重重关山，直抵西城？这陈砥又是何人？从未听闻吴军中有这号人物领兵。此事透着蹊跷！”
“那……难道就眼睁睁看着西城落在他人之手？”部将不甘道。
“当然不是！”申仪眼中闪过一丝厉色，“但需谋定而后动。立刻加派斥候，不仅要探西城虚实，还要西向侦查上庸、钖县方向，看看是否有蜀军活动的迹象！同时，飞马报知襄阳的夏侯尚都督和长安的郭淮将军，请他们定夺，并请求援军！”
他做出了看似稳妥的决定：固守魏兴，探查虚实，等待上级指令。这恰恰给了陈砥最需要的喘息之机。
然而，申仪也并非全然被动。他下令魏兴郡内各县戍堡加强戒备，封锁通往西城的主要道路，并派出数支精干小队，伪装成山贼或溃兵，试图靠近西城，进行骚扰和侦查，试探守军的反应与实力。
江陵，都督府。
赵云接到陈砥详细汇报西城情况以及申仪动向的第二封密信后，心中的担忧稍减，但紧迫感更强。他知道，申仪的犹豫不会持续太久，一旦其摸清西城虚实，或者襄阳、长安的指令到达，大规模的进攻随时可能到来。
“砥儿做得比我想象的更好。”赵云对身边的副将道，“临机决断，安抚内外，已有大将之风。然西城孤悬，兵力薄弱，久守必失。”
他必须为陈砥创造坚持下去的条件。
“传我将令！”赵云声音沉毅，
“第一，宜都太守樊友，立即率本部三千兵马，前出至巫县以北，构筑营垒，做出随时可能西进支援西城的姿态，牵制申仪部分兵力，并保障秭归至西城潜在大后方的安全。”
“第二，水军都督霍峻，加强夷陵至信陵一段长江水道的巡弋，并派出快船，溯沮水而上，进行武装侦察，探查魏军在房陵、上庸一带的兵力调动，并伺机散播谣言，言我荆州大军不日将西进，与西城守军会师！”
“第三，以八百里加急，再次向建业报捷，并详细陈明西城之战略价值及当前危局，请主公与庞军师速调江淮或江北精锐，西进支援，至少，需给予我军在荆州方向更大的行动自主与资源倾斜！”
赵云的策略清晰明确：以积极的佯动和虚张声势，迷惑、牵制申仪兄弟，为西城争取时间；同时，向上求援，寻求从根本上打破兵力劣势的可能。
“都督，是否……告知陈公子，援军已在路上？”副将问道。
赵云沉思片刻，摇了摇头：“不必。让他知道背后有依靠即可，具体细节不必言明。压力，有时亦是磨刀石。况且，援军何时能至，尚是未知之数。他必须做好独立应对最坏情况的准备。”
他望向西城方向，目光中既有期许，也有一丝不易察觉的沉重。他将最锋利的刀推出了鞘，如今，要看这把刀能否在重压之下，不但不折，反而淬炼得更加锋利。
西城内外，暗流涌动。
申仪派出的骚扰小队，很快与西城派出的斥候以及巡逻队发生了接触。小规模的伏击、遭遇战在城郊山林间不时上演。
陈砥对此早有预料，他命令山越营以哨队为单位，依托熟悉的山地环境，采取弹性防御。不追求全歼来敌，以驱赶、俘获、获取情报为主。几次交手下来，申仪派出的试探部队损失不大，却也未能探得西城守军的确切数量和布防详情，反而被抓了几个活口。
通过审讯俘虏，陈砥对申仪的心态和魏兴的兵力有了更清晰的了解。
“公子，申仪果然疑心是蜀军，正在多方核实。其魏兴郡兵力，约在五千至七千之间，但分散于各城戍，能迅速集结用于进攻西城的，应在三千左右，与我现在能战之兵相当。”负责情报的军官汇报。
陈砥点头：“他兵力不占绝对优势，又担心是诸葛亮之计，故而不敢全力来攻。这正是我们的机会。”
他决定再给申仪加一把火。他亲自提审了冯习。
“冯将军，想活命吗？”陈砥开门见山。
冯习如今已是阶下囚，早已没了脾气，连连点头：“想！求公子给条生路！”
“那好，再劳烦你写一封信给申仪。”陈砥让人送上笔墨，“就说，围城者确为蜀军，打着吴军旗号乃是疑兵之计，其先锋已至，后续大军不日即到，你力战不敌，现被困城中，请他速发援兵，里应外合，或可破敌。若迟延，恐西城不保，汉水上游门户洞开！”
冯习闻言，面露难色：“这……申仪会信吗？”
“他信不信不重要。”陈砥嘴角勾起一丝冷意，“重要的是，这封信会加深他的疑虑和恐惧，让他更不敢轻举妄动，为我们争取更多时间。写！”
冯习不敢违逆，只得依言写下这封半真半假、充满误导的信件。陈砥命人找来一名机灵且熟悉地形的降卒，许以重利，令其设法将信送往魏兴。
信使出发后，陈砥再次巡视城防。他看到士卒们虽然疲惫，但眼神中充满了初战告捷后的信心以及对这位年轻统帅的信赖。他走到一名正在修补城墙缺口的年轻士兵身边，问道：“怕吗？”
那士兵抬起头，脸上还带着稚气，咧嘴一笑：“跟着公子，不怕！咱们能拿下西城，就能守住它！”
陈砥拍了拍他的肩膀，没有多说，心中却有一股暖流涌过。这就是他的军队，他如今必须守护的基石。
然而，当他独自一人时，目光依旧凝重。他知道，这些小伎俩和内部的鼓舞，只能暂时稳住局面。申仪不是傻瓜，襄阳的夏侯尚、长安的郭淮更非庸才。真正的风暴，还在酝酿之中。他这只闯入虎穴的幼虎，能否在群狼环伺下，争得一线生机，考验才刚刚开始。
砥柱临渊，下有激流暗涌，上有风雨欲来。陈砥站在命运的悬崖边，唯有握紧手中的剑，向前，别无退路。