刺目的白光将实验室每一个角落都暴露无遗，纤尘毕现。穿着深色工装的身影僵立在服务器机柜前，像一尊突然被施了定身术的雕像。他抬着手，遮挡着骤然袭来的强光，露出的手腕皮肤显出一种不自然的苍白。另一只手僵在半空，离腰间鼓囊的部位仅有寸许。
沉重的电子锁落下声在过分寂静的空间里回荡，如同最终审判的槌音。
脚步声停在门外，再无动静。
一种极致的、令人窒息的寂静笼罩下来。只有实验室精密仪器恒定的低频嗡鸣，以及那不速之客逐渐变得粗重、却被口罩压抑着的呼吸声。他的眼球在手掌的遮挡下急速转动，试图适应强光，并评估眼前的绝境。
几秒钟的死寂，仿佛被拉长成一个世纪。
终于，门外的人开口了。声音透过厚重的隔音门传来，显得有些沉闷，却清晰无比，带着一种冰冷的平静，仿佛早已等候多时。
“服务器第三备用接口，”门外的声音说道，每个字都像冰珠砸落地面，“是用来连接独立记录仪，捕捉非授权物理接入尝试的。你手里的设备，接口制式匹配，但信号特征与实验室登记的任何外部设备都不符。”
实验室内的身影猛地一颤，遮挡灯光的手臂微微下滑，露出一双充满了惊骇和难以置信的眼睛。对方不仅知道他的目标，甚至连他使用的工具细节都一清二楚！
“你是谁的人？”门外的声音继续问道，没有一丝波澜，却带着一种无形的压力，“龙腾？还是…星海？”
“星海”两个字被轻微地加重，像是一根针，精准地刺入空气中。
工装服下的身体绷得更紧了。他没有回答，只是猛地放下遮挡灯光的手，彻底露出了那张被口罩和帽子遮掩了大半的脸，眼神里最初的惊骇迅速被一种困兽般的凶狠取代。他的右手不再试图去摸腰间的工具，而是快如闪电地探向工装服的内袋！
但就在他手指即将触碰到内袋物体的瞬间——
“嗤——！”
一阵极其细微的气体释放声从天花板四个角落的消防喷淋头响起，但喷出的并非水流，而是一种无色无味的透明气雾，迅速弥漫在整个实验室空间内。
工装服男人吸入一口，动作瞬间迟滞，探向内袋的手像是被无形的力量拉住，变得绵软无力。他踉跄了一下，试图保持平衡，但眼皮却沉重得如同坠了铅块，视野开始模糊、旋转。他努力瞪大眼睛，死死盯着那扇紧闭的门，喉咙里发出嗬嗬的、不甘的声响，最终身体一软，沿着冰冷的服务器机柜滑倒在地，彻底失去了意识。
又过了十几秒。
实验室的门锁再次发出“咔哒”一声轻响，指示灯由红转绿。
门被从外面推开。
陈默站在门口，身上还是那件略显陈旧的衬衫，脸上没有任何表情。他手里拿着一个便携式的气体检测仪，屏幕上的数值正在从高位迅速回落至安全范围。他的目光扫过倒在地上的不速之客，然后落在对方那只差点伸进内袋的手上。
他没有立刻上前，而是先走到主控台前，快速操作了几下。室内照明恢复了正常的亮度，那令人不适的强光熄灭。同时，通风系统启动，发出低沉的嗡鸣，开始置换室内空气。
做完这一切，他才一步步走向倒在地上的入侵者。
在对方身边蹲下，陈默的动作冷静而专业。他先是谨慎地用戴着手套的手指检查了对方的颈动脉，确认只是昏迷。然后，他的目光落在那只伸向内袋的手上。
他轻轻拉开对方工装服的内袋，里面是一个比手机略小的黑色装置，结构精密，带有几个不明的接口和一个小小的液晶屏。不是武器，但看起来也绝非寻常之物。
陈默没有试图去启动它，只是用检测仪对着它扫描了一下，记录下它的外形和能量特征。随后，他的注意力转向对方的口袋。一部经过改装、无法追踪的加密手机，一整套专业的开锁和接口破解工具，还有…一张薄如蝉翼的电子门禁卡。
陈默拿起那张门禁卡，对着灯光仔细查看。卡面没有任何标识，但芯片结构特殊。他走到实验室的门禁读卡器旁，尝试性地将卡片靠近。
“滴——”
读卡器亮起绿灯，屏幕上显示出一行小小的提示：“权限通过：设备管理处 - 二级维护”。
陈默看着那行字，眼神骤然冷却下来，如同结了一层薄冰。
设备管理处。二级维护权限。
这张卡，以及它所代表的身份，能够解释之前那些看似来自内部的、针对耗电量和设备清单的窥探。甚至可能包括更早的一些、未被察觉的试探。
但眼前这个人的专业手法，携带的装备，以及其背后可能代表的势力…绝不是一个大学的设备管理处职员该有的配置。
这是一个披着“内鬼”外衣的专业商业间谍。
陈默将门禁卡放回原处，退后几步，确保没有留下任何多余的痕迹。他看了一眼依旧在高效工作的通风系统，空气中残留的麻醉气体已经稀薄到可以忽略不计。
他拿出自己的手机，没有选择报警，而是拨通了一个号码。号码的主人，是学校里一位极少有人知道其另一重身份的老教授——信息安全领域的权威，也是国家某个低调部门的技术顾问，更是陈默在一次偶然的学术交流中结识、并彼此欣赏的忘年交。这位教授，曾在第一卷时，作为“赏识他的老教授（盟友）”被埋下伏笔。
电话很快被接通，那边传来一个略带睡意却依旧清醒的声音：“小陈？这个时间点…”
“廖教授，抱歉深夜打扰。”陈默的声音压得很低，语速平稳，“实验室进了只‘老鼠’，有点特别，需要专业的‘捕鼠人’来处理，最好…是能看出‘老鼠’品种和来源地的专家。”
电话那头沉默了两秒，睡意瞬间消失无踪：“位置？状态？”
“我的实验室。活的，睡了。东西没少，反而多了几样。”陈默言简意赅。
“守着门口，别动任何东西。人十分钟内到。”廖教授没有任何多余疑问，干脆利落地挂了电话。
陈默收起手机，最后看了一眼实验室内的景象——昏迷的入侵者，以及他所携带的那些不该出现在这里的工具。然后，他退到门外，轻轻带上了门。
电子锁再次落下，将一切封存于其内。
走廊的声控灯因为他的脚步声而亮起，又因为他停下脚步而缓缓熄灭。他靠在冰冷的墙壁上，置身于明暗交替的光影之中，等待着。
实验室里安静得只能听到通风系统的运行声，以及地上那人逐渐恢复的、仍显沉重的呼吸。
黑夜还很长，而猎人与猎物的游戏，刚刚揭开了第一层帷幕。真正的较量，或许才刚刚开始。