关中大地，自开春以来，便滴雨未落。
往年初夏应有的湿润与生机，被一种令人不安的燥热所取代。天空总是呈现一种灰蒙蒙的色调，太阳终日悬在那里，白晃晃地炙烤着大地。风也是热的，卷起地上的尘土，打在脸上生疼。渭水及其支流的水位肉眼可见地下降，露出干涸龟裂的河床。田地里的禾苗，初时还勉强维持着一点绿色，很快便蔫头耷脑，叶片开始卷曲、发黄。
老农们抬头望天，眼中充满了焦虑与绝望。他们祭拜龙王，挖掘深井，但井水也日渐稀少。不祥的预兆，如同阴影般笼罩在刚刚享受到均田甜头的农户心头。
“爹，河……河都快见底了……”一个半大的小子从村外跑回来，带着哭腔。
王老汉蹲在自家地头，粗糙的手掌摩挲着几近枯死的麦苗，嘴唇干裂，一言不发。他家的八十亩露田，是全家活下去的希望，如今眼看就要化为泡影。周围田地里的其他农户，也大多如此，唉声叹气，愁云惨淡。
更可怕的流言开始传播：蝗神要来了！大旱之后，必有蝗灾！
恐慌如同野火般在乡间蔓延。
长安，太极宫。
紫宸殿内，气氛凝重。虽然冰鉴里散发着丝丝凉气，但君臣心头都压着一块巨石。
户部尚书李繁捧着最新送来的急报，声音沉重：“陛下，京兆、冯翊、扶风等关中核心郡县，自春徂夏，持续大旱，渭水、泾水水位骤降，多地井枯。秋粮绝收已成定局，民心惶惶，恐生变乱。更兼各地观测到蝗蝻萌动，若旱情持续，恐酿成巨灾！”
殿内一片寂静。这是新朝立国以来，面临的第一次大规模自然灾害的严峻考验。刚刚有所恢复的民生，脆弱的均田制，乃至朝廷的威信，都悬于一线。
皇帝陈衍端坐御座，面色沉静，但目光锐利。他扫视群臣：“天灾无情，然人事不可不尽。朕尝闻，圣王在世，亦有水旱之灾，其所以为国害者，非天灾，乃人政不修也。今灾象已显，诸卿有何对策？”
崔浩率先出列：“陛下，当立即启动救灾机制，依《永治律·荒政》条款及前朝成例，多管齐下。其一，即刻开放关中、洛阳含嘉仓等官仓，择灾情严重州县，设粥棚，平价或无偿粜粮，稳定民心，防止饥民暴动或大规模流徙！”
“准！”陈衍毫不犹豫，“李繁，由你户部总责，计算存粮，拟定放粮州县、数量、章程，立刻执行！若有官吏敢趁此机囤积居奇、克扣粮饷，朕必夷其三族！”
“臣遵旨！”李繁凛然领命。
工部尚书出列：“陛下，臣请旨，令各地官府组织民夫，深挖水源，修缮水利，优先保障人畜饮水。或可试行陛下曾提及的‘掘窖储雪水’、‘坎儿井’等法，以抗久旱。”
“准。尽力而为。”
“陛下，”礼部尚书有些犹豫地开口，“是否……依古礼，遣官至龙首渠或华山祭天祈雨，以安民心？”
陈衍略一沉吟。他深知祈雨无实际作用，但在此刻，这是一种重要的政治姿态，能给予绝望的百姓一丝心理慰藉，显示朝廷与民同在的决心。“可。但需明确，祈雨是为表达朕与百姓同心抗旱之志，而非依赖鬼神之说。救灾实务，一刻不得松懈！”
命令一道道发出，整个朝廷机器以前所未有的效率运转起来。
然而，屋漏偏逢连夜雨。旱情未解，更大的灾难接踵而至。
数日后，来自潼关的八百里加急军报打破了凌晨的宁静——铺天盖地的蝗虫，正由东向西，席卷而来！
消息传到正在组织抗旱的泾阳县时，王老汉和村民们最后的希望破灭了。人们惊恐地看到，东方的天际仿佛被一块巨大的、移动的黄褐色幕布所遮盖，伴随着令人头皮发麻的嗡嗡声，越来越近。
“蝗神来了！快跑啊！”有人崩溃大喊。
但能跑到哪里去？
蝗虫群如同风暴般降临。它们落在田野里，树木上，房顶上，甚至人的身上。眨眼之间，那些本就奄奄一息的禾苗被啃食殆尽，连杂草、树叶都未能幸免。天地间只剩下令人齿冷的咀嚼声和翅膀扇动的恐怖噪音。
王老汉瘫坐在自家地头，眼睁睁看着全家的希望被这些可怕的虫子吞噬，老泪纵横，却发不出一点声音。整个关中平原，瞬间陷入了绝望的深渊。
长安朝廷的反应极为迅速。皇帝陈衍连夜召集会议，崔浩呈上紧急拟定的《捕蝗令》。
“陛下，蝗灾虽烈，绝非天意不可违！当发动一切力量，全力扑杀！”崔浩语气坚决，“令各州县，立刻组织官民人等，采用‘篝火诱杀’、‘挖沟掩埋’、‘悬赏收购’等多种方式，昼夜不停，扑杀蝗虫！官府按量收购死蝗，可换粮或钱！各级官吏，必须亲临一线督战，扑蝗不力者，革职查办！”
《捕蝗令》以最快的速度下发各州县。与此同时，朝廷开放的粥棚也开始大规模设立。
在泾阳县衙外，巨大的粥锅支了起来，冒着腾腾热气。饿得眼冒绿光的灾民排起了长队。王老汉带着一家老小，领到了浑浊但能活命的粥汤和几个粗粝的蒸饼。
“朝廷……真的放粮了……”王老汉捧着温热的粥碗，手都在颤抖，几乎不敢相信。周围的灾民们也大多如此，绝望的情绪终于得到了一丝缓解。
县令带着胥吏和衙役，敲着锣奔走呼号：“乡亲们！陛下有旨！天灾无情，朝廷有义！所有受灾农户，本年赋税全免！已缴纳者，抵扣明年赋税！大家不要乱，听从安排，共同扑蝗，度过难关！”
另一边，在田野里，一场人蝗大战已经展开。青壮们被组织起来，有的在田地下风处点燃篝火，吸引蝗虫飞来投入火中；有的奋力挖掘深沟，将蝗虫驱赶入内后用土掩埋；更有孩童妇人，拿着布袋、簸箕，捕捉零散蝗虫，送到里正处计数，以期换点粮食。
场景混乱却带着一种求生的悲壮。官府小吏穿梭其间，登记造册，分发工具，维持秩序。虽然蝗群依旧可怕，但人们不再是束手待毙。
朝廷的救灾体系，在巨大的压力下展现出了惊人的效率。粮食从官仓和通过漕运从外地调来的粮食，被源源不断地送往灾区。虽然不足以让所有人吃饱，但足以吊住性命，避免大规模饿殍的出现。扑蝗的行动虽然无法完全消灭蝗群，却也极大地抑制了其蔓延和繁殖，保住了部分地区的收成。
王老汉一家，靠着官府的救济和扑蝗换来的少许粮食，艰难地熬着。他看着那些虽然疲惫却仍在努力组织救灾的胥吏，看着碗里虽然稀薄却能活命的粥，心中那杆秤，在不知不觉中偏向了那个远在长安、却在他最绝望时伸出援手的皇帝和朝廷。
一天，村里来了几个长安口音的官员，说是御史台的，专门来巡查救灾落实情况，询问是否有官吏贪墨、欺压百姓。王老汉和几个老农被叫去问话，他们大着胆子说了些实际情况，官员们都仔细记下。
后来听说，邻县一个试图克扣救灾粮的县丞被当场拿下，枷号示众。消息传来，百姓们拍手称快，对朝廷的信任又增了几分。
天灾依旧残酷，旱情未能完全缓解，蝗灾也造成了巨大损失。但新朝政府没有回避，没有放任，而是以极高的行政效率和强有力的手段，进行了一场全方位的救灾战争。
这场灾难，如同一块试金石，检验了新朝制度的韧性，也极大地凝聚了民心。当王老汉这样的普通农民意识到，即便遭遇灭顶之灾，朝廷也不会抛弃他们时，一种前所未有的归属感和忠诚度，便开始在这片饱受创伤的土地上生根发芽。
皇帝陈衍与宰相崔浩的“明君贤臣”形象，通过一道道切实有效的政令和一颗颗救命的粮食，深深地刻印在了万千黎民的心中。帝国的凝聚力，在这场突如其来的考验中，非但没有被削弱，反而得到了意想不到的增强。