宝船劈波斩浪，华夏海岸线已遥遥在望。然而，归途的最后一段，却被那几艘形迹可疑、始终尾随的陌生船只蒙上了浓重的阴影。甲板上，气氛凝重，所有随行弟子皆已戒备，目光紧锁远方那如跗骨之蛆的黑点。
“来者不善。”赵琰放下千里镜，眉宇间凝着寒霜，“船型非我朝制式，亦非寻常海寇，倒似……专为远航追踪打造的快蟹船。航速极快，且始终保持在弓弩射程边缘，显然是老手。”
石坚握紧刀柄：“王爷，是‘幽冥火’的余孽，还是高党派来的海上爪牙？”
“都有可能，或许兼而有之。”赵琰沉声道，“他们隐忍至此才现身，必是算准了我们归心似箭，疏于防备，欲在近海区域发动突袭，即便不能全歼，也可制造混乱，劫掠重要物证，甚至……”他看了一眼林小满和她随身携带的书稿行囊，“伤人夺书。”
林小满将装有《人间至味录》海外见闻增补稿及诸多珍贵笔记的防水皮匣紧抱胸前，面色虽略显苍白，眼神却异常坚定。阿卯紧紧靠在她身边，小手不自觉攥着她的衣角，那双清澈的眼眸中除了紧张，更有一丝与年龄不符的锐利，他似乎在极力捕捉风中带来的、极其微弱的、来自远方船只的特殊气味——那是混合了某种硝石、锈铁与陌生香料的怪异气息，与中原乃至南洋、西洋船只的味道都截然不同。
“不能被动挨打。”赵琰迅速决断，“石坚，令护航战船前出，摆出警戒驱离姿态，试探其反应。所有人员，备好弓弩、火油、石灰，准备接舷战。小满，你带阿卯和几名弟子，将所有重要书稿、标本移至底舱最坚固处，万一事有不测……”他顿了顿，没有说下去，但意思明确，必要时需毁稿，绝不资敌。
命令下达，训练有素的船员与水师官兵立刻行动。护航战船鼓足风帆，插向敌船与宝船之间，旗语挥舞，示警的号角声响彻海面。那三艘快蟹船见状，非但没有转向退却，反而也调整帆向，呈品字形散开，隐隐有包抄合围之势，敌意已昭然若揭。
战斗一触即发。箭矢开始零星对射，海浪拍击着船舷，气氛紧张得令人窒息。就在这千钧一发之际，一直凝神细听的阿卯，突然扯了扯林小满的衣袖，急促地低声道：“先生！不对！还有船！在……在水下面！有奇怪的声音！像是……像是很大的鱼在吐泡，但更闷，更规律！”
水下有异？赵琰和林小满皆是一惊！莫非对方还有水鬼或潜舟这等罕见手段？
未等他们细察，异变陡生！只见那三艘快蟹船的后方海面，猛地炸开数道巨大的水柱！三艘形制更加怪异、通体黝黑、船首装有巨大金属撞角的狭长战舰，如同幽灵般从水下数尺深处猛然浮出，径直撞向快蟹船的侧舷！这突如其来的攻击完全出乎意料，快蟹船猝不及防，瞬间被撞得木屑纷飞，船体倾斜，船上传来一片惊惶的呼喊和兵刃交击之声！
“是……是弗朗机人的蜈蚣船！” 一名见识广博的老水手惊呼，“他们竟有潜渡之能？（实为利用某种简易的潜水通气管或伪装技术短暂潜行）”
混战在追踪者与被追踪者之间爆发！黑色的蜈蚣船显然装备了某种可喷射粘稠燃油的装置和点火迅速的 火铳，火力凶猛，战术诡异。那几艘快蟹船虽也彪悍，但在技术和偷袭的双重劣势下，很快陷入苦战，一艘燃起大火，两艘试图转向逃离。
赵琰等人看得目瞪口呆。这戏剧性的转折完全超出了预料。是弗朗机人内讧？还是……
这时，一艘蜈蚣船上，有人高举一面绣着金色鸢尾花与船锚图案的旗帜，并用生硬的汉语高声喊话（通过某种铁皮喇叭）：“前面的大靖船队！我们是葡萄牙王国东方远征舰队的巡逻船！这些是骚扰我们商路的马来海盗！已被我舰队击退！你们安全了！”
葡萄牙？远征舰队？马来海盗？这番说辞漏洞百出（海盗岂会有如此精良的快蟹船且针对性跟踪宝船？），但对方出手解围是实。赵琰心念电转，示意船队保持戒备，但暂不介入战斗，静观其变。
战斗很快结束，两艘幸存的快蟹船狼狈远遁，那三艘蜈蚣船也不追赶，其中一艘缓缓靠近宝船。船首站立一人，身着笔挺的蓝色军服，肩披斗篷，正是曾在忽鲁谟斯有过一面之缘的迪奥戈·费尔南德斯船长！他身边还站着那位曾与林小满探讨过香料的随船厨师。
“尊敬的赵先生，林夫人！”费尔南德斯抚胸行礼，脸上带着一丝难以捉摸的笑容，“看来我们很有缘分，再次相遇了。这些该死的海盗，总是阴魂不散，让尊贵的客人受惊了。”
赵琰拱手还礼，不卑不亢：“多谢船长阁下解围。只是，这些‘海盗’似乎目标明确，不知阁下可知其来历？”
费尔南德斯耸耸肩：“东方水域情况复杂，或许是觊觎贵国的珍宝吧。不过请放心，有我们葡萄牙王国的舰队在，这片海域将会越来越安全。” 话语间，隐隐带着炫耀武力和暗示合作之意。他话题一转，看向林小满：“林夫人，上次交流仓促，您的药膳理念令人印象深刻。我返回舰队后，向总督阁下汇报，他对大靖的饮食文化极为向往。不知夫人是否还有兴趣，进一步探讨……比如，某些特殊香料在医疗和提神方面的应用？或许，我们可以在澳门（此时葡萄牙人已开始试图渗入）建立一个小型的交流点？”
这番话，彻底暴露了其真实目的：解围是顺手为之，真正的意图是借此机会加深联系，甚至试图通过饮食文化交流的渠道，为其殖民扩张铺路。他们看中的，恐怕不仅是美食，更是林小满所代表的、可能与军事（如军粮保鲜、战场医疗）、经济（如香料贸易）相关的实用知识。
林小满与赵琰交换了一个眼神，心中了然。她淡然一笑：“饮食交流，互通有无，本是美事。然技艺传承，关乎国本民情，需谨慎为之。待我等回朝禀明陛下，若蒙恩准，再议不迟。” 既未拒绝，也未承诺，将皮球踢回给朝廷，滴水不漏。
费尔南德斯似乎早有所料，也不强求，又寒暄几句，便借口巡航任务，率领蜈蚣船队消失在茫茫海天之间。海面恢复平静，仿佛刚才的激战从未发生。
这场突如其来的遭遇战，虽是有惊无险，却让赵琰和林小满心情更加沉重。归途尚且如此不太平，朝中乃至沿海局势之复杂，可见一斑。弗朗机人展现出的强大海军力量与勃勃野心，更是一个强烈的信号：未来的“交流”，必将伴随着更加复杂的博弈。
数日后，船队终于平安抵达明州港。早已接到讯息的秦义、周平等人已在码头焦急等候。踏上久违的土地，众人皆有隔世之感。来不及多做休整，赵琰与林小满立刻投入紧张的总结工作。
首要之事，便是整理、消化此次海外之行的巨大收获。学院内，一间静室被设为临时书库，堆满了沿途采集的香料样本（如咖喱叶、罗勒、迷迭香、肉豆蔻等）、种子（如龙涎香树、辣椒、番茄等新奇作物）、异域厨具（如弗朗机烤模、天竺铜锅）、以及大量文字记录和图谱。林小满带领阿卯和几位得力弟子，开始夜以继日地工作，将所见所闻、所学所感，分门别类，去粗取精，着手撰写 《人间至味录·海外见闻增补卷》 。她重点思考如何将异域烹饪技法（如烘烤、发酵）与中原传统融合，如何评价外来香料药材的药性并探索其与本土药材配伍的可能性，并强调了在交流中保持文化主体性的重要。阿卯在此过程中发挥了不可替代的作用，他能精准复述出各种陌生香料混合后的细微气味变化，为林小满的归纳总结提供了极为可靠的依据。
然而，在整理到来自古里和忽鲁谟斯的部分资料时，阿卯对着一小包色泽暗红、气味辛辣刺鼻的干枯果实（辣椒） 和几张描绘当地某种宗教祭祀仪式中使用奇异熏香的草图时，忽然感到一阵莫名的心悸与眩晕，脑海中闪过一些模糊的、充满喧嚣鼓声与浓烈烟气的碎片画面。他甩甩头，以为是旅途劳顿所致，并未深究。
与此同时，赵琰则与秦义、石坚密谈，分析当前形势。秦义汇报：高党近来在朝中颇为活跃，似与某些沿海将领过往甚密，且对市舶司事务插手日深。石坚则提到，江湖上有传闻，西域“幽冥火”残余势力，近期与东海一些来历不明的倭寇有所勾结，动向诡秘。
“山雨欲来啊。”赵琰沉吟道，“海外归来，非是终点，恐是更大风波的起点。需尽快将此次出访成果及沿途见闻（包括弗朗机人的动向）禀明朝廷，早做应对。”
这一日，林小满正在静室伏案疾书，阿卯在一旁研磨香料。窗外月上中天，清辉洒入。阿卯摆弄着那枚一直由他保管的琴形玉佩，下意识地将其举到月光下。忽然，他“咦”了一声，发现玉佩在特定角度的月光照射下，内里那火焰古琴的纹路边缘，似乎隐隐浮现出几缕极淡的、以往未曾见过的、蜿蜒如藤蔓般的银色细丝！
“先生！您看这个！”阿卯急忙将玉佩递给林小满。
林小满接过，对着月光仔细端详，心中亦是一动。这变化从何而来？是月光特殊？还是……这玉佩在吸收了不同的气息（如西洋的“迷迭香”、天竺的某种香料、乃至那希腊商人的“紫罗兰之泪”精油的气息）后，产生了某种不为人知的变化？
她尝试着将玉佩靠近那包让阿卯不适的辣椒，又靠近弗朗机人赠送的一小块巧克力，再靠近那瓶神秘的“紫罗兰之泪”精油……玉佩并无明显反应，但那银丝似乎又清晰了一点点。
“这玉佩的秘密，恐怕比我们想象的更深。”林小满喃喃道，“它似乎在……记录，或者感应着什么。”
就在她沉思之际，赵琰推门而入，面色凝重中带着一丝兴奋，手中拿着一封刚收到的、盖有火漆密印的信函。
“小满，京中急件。”赵琰将信递过，“太后和陛下览奏后，对海外见闻极为重视，尤其关注弗朗机人之动向。太后懿旨，命我等在妥善整理成果后，择机携重要物证入京，她欲在宫中设一‘四夷珍味阁’，不仅展示物产，更欲借此教导宗室子弟识天下、开眼界。此外……”
他顿了顿，眼中闪着光：“陛下有意借此次海外交流之机，正式下诏，广译《人间至味录》精要，颁行天下州县学宫，倡明‘食安’之道，并以朝廷名义，鼓励各通商口岸设‘互市学堂’，传授中外饮食技艺之优长。太后更亲笔为你的书题写了‘至味归真’四个字，以为嘉奖！”
这意味着，《人间至味录》及其承载的理念，将从民间推崇，正式上升为官方的认可与推广！这是前所未有的殊荣，也是将“食以安为先”理念普惠天下的绝佳机会！
林小满手持懿旨，心潮澎湃，眼眶微湿。多年的心血，颠沛的付出，终于见到了照亮更多人的曙光。
然而，赵琰接下来的话，却让这份喜悦蒙上了一层阴影：“但信中也提及，朝中对此亦有异议。高世玄一党联合部分守旧御史，上疏抨击，称海外奇技淫巧，不足为法，推广异域饮食，恐变我华夏口味，乱我民心，奏请陛下收回成命。此番入京，恐还有一场风波。”
机遇与挑战，总是并存。入宫展示，颁行天下，是荣耀，亦是更大的舞台和战场。
林小满抚摸着书稿，目光坚定：“既然走到了这一步，便没有退缩的理由。让天下人知食之本、明味之真，是我们的夙愿。纵有风波，又何惧之有？”
阿卯也抬起头，小脸上满是认真：“先生，我和您一起去！我的鼻子，一定能帮上忙！”
月色如水，静静地流淌在堆积如山的书稿和各式各样的异域奇物上。一场跨越重洋的文化之旅暂告段落，但另一场关乎理念推广与朝堂博弈的新征程，已悄然拉开序幕。而那枚在月光下隐现银丝的玉佩，似乎也在无声地预示着，更深的因缘与秘密，仍在远方等待揭示。