太后的褒奖与“四洋食典编修馆”的设立，如同在平静的湖面投下巨石，将“中华美食药膳学院”及其秉持的理念，正式推向了王朝文化交往的前台。南洋使团的成功交流，如同一扇打开的窗，让海外的新风徐徐吹入。然而，真正的挑战与机遇，总是伴随着更大的风浪而来。闽浙市舶司转来的关于“弗朗机”商船抵达、请求饮食文化指导的公文，以及墨岩信中提及的、关于扶桑国“佛前香”那语焉不详的线索，都预示着，一场远超宫廷宴饮范畴的、真正意义上的“出海”已势在必行。
学院内部对此意见不一。以周平为首的部分保守元老认为，学院初立，根基未稳，当深耕中原，贸然远赴海外，语言不通，习俗迥异，凶吉难料，且易授人以柄（如高党余孽可能借机构陷）。但赵琰与林小满力排众议。
“《至味录》之精髓，在于‘和而不同，兼收并蓄’。”林小满在议事堂上陈词，“闭门造车，终非长久之计。南洋交流，已见其利。弗朗机人自极西而来，其饮食必有独到之处，或可补我之短。且太后、陛下亦有扬威海外、互通有无之意，此乃大势所趋。”
赵琰亦道：“非仅为交流厨艺，亦为开阔眼界，印证所学，更为将‘食安’理念播撒更远。且墨岩前辈所提‘佛前香’之事，隐隐与胡爷爷旧事相关，不可不察。此行虽险，却是将学院乃至中华饮食文化推向新高度的契机。”
最终，经奏请朝廷核准，一场以“四洋食典编修馆”名义组织的、旨在考察南海诸国及初识西洋饮食文化的远航就此定下。船队由市舶司调拨两艘坚固的“宝船”，并有一艘水师战船护航。赵琰为钦点正使，林小满为副使，携阿卯（因其超常嗅觉可为食材鉴定与安全把关）、石坚（负责安保与对外联络）及数名精通医术、农事、绘图的学院精英弟子随行。为防不测，秦义、周平等人留守学院，巽风则率“守火人”精锐暗中策应。
临行前，林小满将《人间至味录》正本及胡老头笔记秘藏于学院地窖，仅携带精心抄录的、侧重食材鉴别、饮食养生、文化交流的节选本，以及大量用于交换或作为礼物的茶叶、瓷器、丝绸及特色食材药草。她特意带上了那枚琴形玉佩和南洋所赠的龙涎香树种，冥冥中感觉此行或与它们有所关联。
初春，船队自明州（今宁波）港启航，千帆竞发，驶向茫茫大海。对于大多数从未经历过远航的学院弟子而言，这是一段充满新奇与艰辛的旅程。晕船的痛苦、淡水的匮乏、食物的单调，是首要难题。林小满迅速运用食疗知识，用生姜、陈皮、薄荷等配制“止呕安神汤”，指导厨役利用有限的豆类、干菜、咸鱼，结合偶尔捕捞的海鲜，变换花样，尽可能保证饮食均衡与可口，并将航海中的饮食调理心得一一记录，成为《至味录》的珍贵补充。阿卯则成了“活体的水质与食材检测仪”，数次提前预警了即将变质的淡水或食物，避免了病从口入。
船队首站抵达占城（今越南中部）。此地稻米一年三熟，香料丰富。林小满一行拜访当地王室御厨，学习其用鱼露、香茅、柠檬草调味之法，品尝了独特的“生牛河”与各种米纸卷。林小满敏锐地注意到鱼露的发酵工艺与中原酱料的异同，以及热带香料在炎热气候下开胃健脾的功效，认真记录。作为回礼，她指导当地厨人用中药知识改良几道过于寒凉的菜肴，并演示了“绿豆薏米祛湿羹”的做法，深受欢迎。文化的交流在炊烟中悄然进行。
随后，船队沿中南半岛南下，经真腊（柬埔寨）、暹罗（泰国），直至满剌加（马六甲）。每到一处，林小满都虚心求教，品尝当地特色，从暹罗的冬阴功汤的酸辣平衡，到满剌加沙爹的复合香料运用，她都细细品味，探究其与地理气候、物产、人文的关系。她并非简单记录菜谱，而是探寻其背后的饮食逻辑与养生智慧。同时，她也毫无保留地展示中原美食的精细刀工、火候掌控与药膳理念，用带去的金华火腿烹制“佛跳墙”的简化版，用精湛的拉面技艺制作“长寿面”，令各国王室与民众惊叹不已，称之为“舌尖上的礼仪”。阿卯的嗅觉在辨识各种陌生香料、判断海鲜新鲜度方面大放异彩。
在满剌加，他们再次遇到了即将返航的三佛齐使团。蒲亚里亲王盛情款待，并告知，依据林小满提供的药膳思路，结合本国药材，已初步控制住疫情，国民感激不尽。他再次提出邀请，希望学院能派常驻医师厨师。这次相遇，坚定了赵琰林小满进一步西行的决心。
穿越马六甲海峡，船队进入印度洋，浪高风急。在古里（印度卡利卡特），他们见识了更为复杂的香料世界：咖喱的多变、馕与抓饭的豪迈、以及酸奶在烹饪中的广泛应用。林小满对印度医学中的“三体液说”与中医理论的暗合之处产生浓厚兴趣，与当地医者进行了深入交流，记录下大量关于姜黄、胡椒、小豆蔻等香料药用价值的新知。她也发现，某些过于刺激的香料搭配，若不经改良，恐不适合中原人体质，这让她更深刻认识到“本土化”的重要性。
然而，平静的航行之下，暗流涌动。在古里港，石坚发现有不明身份的人暗中打听船队行程，特别是对林小满携带的书籍和物品表现出异常兴趣。虽未发生冲突，但警惕之心倍增。赵琰判断，可能有西域“幽冥火”甚至高党的眼线，已渗透至此。
带着满满的收获与一丝隐忧，船队终于抵达此行的最远目的地——忽鲁谟斯（霍尔木兹），这里是东西方贸易的重要枢纽，也是他们即将首次接触“弗朗机”人的地方。港口桅杆如林，各色人种汇聚，语言混杂，充满了异域风情。
在港口官署安排下，赵琰林小满会见了那支来自“弗朗机”（实为葡萄牙）商队的首领——船长迪奥戈·费尔南德斯及其随行厨师。双方通过通译艰难交流。弗朗机人饮食与以往所见迥异：他们食用烤得较生的牛肉，饮用酸涩的葡萄酒，使用橄榄油，善用烤箱制作各种面包、糕点，甚至有一种名为“奶酪”的发酵奶制品，气味浓烈。
初次品尝，学院弟子大多难以适应。林小满却耐心观察，她发现对方烹饪中重视食材原味（尽管烹饪程度与中原不同），善于利用发酵（奶酪、葡萄酒）、烘烤（面包）等技法，尤其对方厨师展示的用香料（如肉桂、肉豆蔻）烘焙的“香料蛋糕”，令她想到中原的药膳糕点，只是风味迥异。
交流中，最大的障碍并非口味，而是理念。弗朗机厨师无法理解为何要在食物中加入大量草药（认为像吃药），而学院弟子则认为对方饮食过于“野蛮”，缺乏调和。林小满尝试用“食疗同源”解释，但通译词不达意，效果不佳。
转机出现在阿卯身上。他对一种弗朗机人带来的、名为“迷迭香”的草药表现出极大兴趣，竟能准确描述其香气层次，并直觉地感到其有“醒脑、助消化”之效，与弗朗机厨师用其搭配肉类的做法不谋而合。这意外的共鸣，让双方找到了沟通的基点。林小满顺势用带去的香菇、竹荪等山珍，结合弗朗机人的烤制方法，做了一道“中式烤酿蘑菇”，并用茯苓、红枣等炖了一锅“养生鸡汤”，温和地展示了药膳的魅力。费尔南德斯船长品尝后，虽对药味仍不习惯，却对汤汁的鲜美和烤蘑菇的别致风味赞不绝口。
尽管磕磕绊绊，但交流总算开启。林小满详细记录了对方使用的各种新奇香料、厨具（如特制的烤炉、平底煎锅），以及饮食习俗。她特别注意到，弗朗机人对糖的使用非常奢侈，且有一种名为“巧克力”的苦涩饮料，据说来自更遥远的“新大陆”，这让她对世界的广阔有了新的认知。
就在考察即将结束，准备返航前夕，发生了一件蹊跷事。一位自称来自“亚历山大港”的希腊老商人，通过重重关系，请求一见林小满。他神秘地出示了一小瓶色泽深紫、散发着浓郁果香与木香的精油，称其为“紫罗兰皇后之泪”，是极西之地珍贵的香料和药材，并隐晦地提及，在更遥远的西方，有古老的传说记载着一种“能唤醒记忆、连接彼岸的火焰之香”，其描述竟与墨岩信中提到的“佛前香”有几分相似！老商人欲言又止，似乎想用这瓶精油交换什么，但未等深谈，便因港口戒严而匆匆离去，留下一个谜团。
带着与弗朗机人初步接触的成果、大量珍贵的异域见闻记录、以及那瓶神秘精油和未解的谜团，船队踏上了归途。回程顺风顺水，但每个人的心中都充满了思考。海外饮食文化的冲击是巨大的，如何“取其精华，去其糟粕，融会贯通”，成为摆在面前的新课题。
临近中原，已可见海岸线。一日清晨，阿卯在甲板上眺望，忽然指着远处海平面上几个模糊的黑点，对林小满说：“先生，那些船……好像一直跟着我们，从昨天傍晚就看见了，今天还在。”
赵琰与石坚闻言，立刻举起千里镜观察，脸色渐渐凝重。那几艘船，船型不像寻常商船或水师战船，行迹诡秘，始终保持着若即若离的距离。
是海盗？还是……一直尾随的“幽冥火”势力，终于要在家门口动手了？
海上的文化交流暂告段落，但归途的最后一段，似乎注定不会平静。