太后的题字与皇帝的意向，如同春风，瞬间传遍朝野，也将“中华美食药膳学院”与《人间至味录》推向了风口浪尖。荣宠加身，亦是众矢之的。赵琰与林小满深知，接下来的京城之行，绝非简单的进献成果，而是一场关乎理念能否真正扎根、传承能否顺利推行的关键博弈。而在这场博弈中，最能直观体现其价值、也最易遭受诟病的，便是 “菜”本身。高党及守旧派必然会在“食材”、“口味”、“祖制”上大做文章。唯有拿出令人信服、既能体现中华精髓、又能展现海纳百川胸襟的 “新菜品” ，方能堵住悠悠之口，真正赢得太后、皇帝乃至天下人的认可。
因此，返回江南学院后，林小满并未急于启程赴京，而是闭关“静思斋”，带领以阿卯为核心的精干团队，开始了紧张而富有创造性的 “融合菜”研发。此次海外之行收集的无数香料样本、食材种子、烹饪笔记，以及那瓶神秘的“紫罗兰皇后之泪”精油，都成了她灵感的源泉。她的目标并非生硬拼凑，而是 “中学为体，西学为用” 的深度融汇。
“融合之道，首在‘和’字。”林小满对围坐的弟子们阐述理念，“非是堆砌奇珍，亦非盲目效仿，而是取其神韵，化入我法。须知异域风味，乃其水土人文积淀，有其长处。我辈当辨其性（食性、药性），明其理，而后以中华‘**五味调和’‘阴阳平衡’之至高准则化而用之，创制出既葆本真之味、又具别样风韵，且更合养生之道的佳肴。”
研发过程艰辛而充满惊喜。阿卯超凡的嗅觉与味觉成了“灵感触角”和“安全检测仪”。林小满尝试用南洋的香茅、柠檬叶与江南的莼菜、河虾同烩，取其清香解腻，创出“香柠莼菜虾丸汤”，清爽宜人；将西洋的迷迭香、百里香与黑胡椒细细研磨，融入腌制湖羊排的调料中，先烤后煨，既去膻增香，又添异域风情，制成“胡香慢煨羊肋”，令肉质别具一格；甚至大胆采用初得的番茄（当时称“番柿”，多作观赏），取其自然酸鲜，与鸡蛋、鲜菇同炒，做成“番柿炒蛋”，色泽艳丽，开胃生津，虽简单却寓意新物可为餐。
最令人叫绝的，是她对那瓶“紫罗兰皇后之泪”精油的应用。此物香气浓郁持久，带有清甜花果香与木质底蕴，稍显甜腻。林小满仅取极小一滴，溶于上等百花蜜中，再调入以山药泥、茯苓粉、糯米粉制成的糕坯，以茉莉花茶汤代水和面，精心蒸制成“紫玉茯苓茉莉糕”。成品淡紫晶莹，紫罗兰花蜜的香气与茉莉茶香、山药茯苓的本味奇妙融合，香气幽远清雅，甜而不腻，更有宁神安心之效，将异域奇香化为了中式点心的魂韵。
然而，创新之路并非一帆风顺。一次尝试用咖喱粉烹饪豆腐时，因比例掌握不当，味道冲突，险些失败。正是阿卯敏锐地指出：“咖喱的‘辛’压住了豆香，但后味的‘甘’似乎能与豆鲜结合，若减少姜黄量，加少许椰浆柔和，或可成。”林小满依言调整，果然做出了风味层次丰富、口感滑嫩的“椰香咖喱豆腐”，实现了冲突到和谐的转变。阿卯的成长，可见一斑。
历经数月反复试验、品尝、改进，一套既保留中华美食神髓，又巧妙融入异域元素，且严格遵守“药食同源”养生之道的 “四海升平宴” 菜单终于定型。共计十二道主菜、四道点心、一道汤羹、一道甜品。每一道菜都附有详细的食材解说、烹饪要点及养生功效说明，旨在展示“和而不同，美美与共”的饮食哲学。
就在林小满潜心钻研新菜的同时，赵琰则负责对外联络与安全戒备。他广发请柬，邀请江南名士、退隐官员、医界泰斗、以及支持新政的开明商贾，举办了一场小范围的“新菜品鉴会”。结果大获成功，“四海升平宴”以其新颖的口感、精美的造型、深厚的文化内涵与明确的养生理念，征服了所有来宾，口碑迅速传开，甚至引起了宫中派往江南采办太监的注意，抢先一步将消息传回了京城。这为即将到来的京城之行，造足了声势。
品鉴会后，林小满终于能稍事休息。夜深人静，她独自在静思斋整理笔记，目光落在那枚琴形玉佩上。自海外归来，尤其是在月光下发现那隐现的银丝后，她总觉得这玉佩似乎与以往有些不同。她想起阿卯提及接触某些异域香料时的心悸，以及玉佩自身的变化，一个念头闪过：这玉佩，是否会因接触特定气息而产生感应？
她点燃一盏灯，将玉佩平放在铺着白色宣纸的桌上，取来那些曾让阿卯有反应的、以及她感觉可能与胡爷爷笔记中隐晦提及的“香”有关的物品：辣椒干、巧克力块、紫罗兰精油瓶，甚至还有一小撮来自古里寺庙的奇特香灰。她小心翼翼地依次将这些东西靠近玉佩，仔细观察。
起初，玉佩并无变化。当她将那块黑巧克力靠近时，玉佩依旧温润。但当她打开紫罗兰精油瓶，让那浓郁香气缓缓氤氲在玉佩上方时，奇异的事情发生了！在灯光特定角度下，玉佩内部那火焰古琴纹路周围的银色细丝，似乎微微亮了一下，如同呼吸般一闪而逝！而当她将那股古里香灰凑近时，银丝竟再次浮现，且比之前更清晰了些，甚至隐隐组成了一个极其复杂、类似某种古老星图或符文的局部图案！
林小满心中巨震，几乎屏住呼吸。这玉佩果然能感应特定气息！而且感应的并非普通香料，似乎是……与某些古老、神秘、可能带有精神或宗教意义的香气有关？这与胡爷爷的西域之行、与那“佛前香”的传说、与圣火遗迹的“源火”，是否存在某种联系？这玉佩，莫非是某种记录或感应“香脉”的奇物？
她不敢声张，默默记下这惊人的发现，将玉佩和那些物品小心收好。这个秘密，或许关乎胡爷爷的过去，也关乎未来的谜团，必须谨慎探究。
京城的日子终于定下。临行前，学院举行了隆重的欢送仪式。林小满将整理好的“四海升平宴”菜谱及部分珍贵香料样本密封装箱，那枚玉佩则被她用丝绳系好，贴身佩戴。阿卯作为此次新菜研发的重要功臣和最了解异域香料特性的助手，将随行进京。赵琰精选了石坚等一队精锐护卫同行，秦义、周平则留守学院，稳住大本营。
车马辚辚，北上京师。一路无话，顺利抵达。朝廷对此次进京颇为重视，安排他们入住专为接待有功臣属或外国使臣的“国宾苑”。安顿下来后，便是紧张的准备工作：熟悉御厨房环境、检验食材、培训帮厨的太监宫女、反复演练宴席流程。太后和皇帝将在三日后于御花园的“澄瑞亭” 设宴，亲自品鉴“四海升平宴”。
然而，树欲静而风不止。就在宴席前夜，一个意外发生了。阿卯在御厨房最后一次检查明日要用的一批南洋进贡的顶级“金丝燕窝” 时，突然脸色发白，拉住林小满的衣袖，低声道：“先生，这燕窝……有怪味！很淡，但和阿卯以前闻过的、那种会让人肚子痛的坏掉的油的味道有点像，还混着一丁点……甜甜的、像桂花但更腻的香气，绝不是燕窝本身的味道！”
林小满心中一凛，立刻亲自查验。燕窝外观毫无异常，但经银针探试（未变黑）、以及用她自带的几种药水测试后，果然发现燕窝被极其高明的手法，沾染了微量的、一种需经加热才会缓慢释放毒性的阴损药物，而那甜腻香气，则是为了掩盖药味！若非阿卯天赋异禀，几乎无法察觉！
是谁？竟能将手伸到御膳房，在进贡食材上做手脚？目标直指明日的宴席，其心可诛！
赵琰得知后，一面令石坚暗中调查，一面果断决定，连夜启用备用食材，并将此事通过可靠途径密奏太后身边的心腹。太后闻奏，凤颜震怒，却为顾全大局，命人暗中撤换食材，严密封锁消息，欲待宴后清算。
宴席当日，御花园澄瑞亭，百花争艳，香气怡人。太后、皇帝端坐主位，文武重臣、皇室宗亲分列两旁，高世玄亦在其中，面色平静，看不出端倪。林小满深吸一口气，与阿卯交换一个坚定的眼神，带领精心挑选的助手，开始了烹饪。
一道道融合菜如行云流水般呈上：
“香柠莼菜虾丸汤” 清鲜开胃，“胡香慢煨羊肋” 酥烂异香，“椰香咖喱豆腐” 温润奇巧，“番柿炒蛋” 新颖亮丽…… 尤其是压轴的“紫玉茯苓茉莉糕”，更是以绝佳的色、香、味、形以及安神养生的寓意，赢得了满堂彩。太后每尝一道，皆细细询问食材、做法、寓意，林小满从容应对，言辞得体，既讲清了异域元素的巧妙运用，更强调了其与中华养生之道的完美结合。皇帝亦龙颜大悦，对融合创新之举大加赞赏。
宴至尾声，气氛融洽。高世玄突然起身，拱手奏道：“陛下，太后，林夫人技艺精湛，融贯中西，实乃我朝佳话。老臣听闻，夫人曾得异域奇香，名曰‘紫罗兰皇后之泪’，香气独特，不知今日之宴，可曾使用？老臣好奇，何等奇香，能化入我中华糕点而有如此神效？” 此话看似好奇，实为陷阱，若直言使用，易被攻讦“滥用番邦奇技淫巧”，若否认，则显得方才介绍不实。
林小满心中冷笑，早有准备，从容答道：“回高大人的话，异域之香，犹如异域之材，皆有其性。用之有道，则为锦上添花；用之无度，则画蛇添足。臣妾所用，非为炫奇，乃取其清雅平和之性，佐以我朝百花之蜜、山药茯苓之实，以茶香引之，方成此糕。正所谓他山之石，可以攻玉，然玉之温润，终在我朝匠人之心。” 一番话，既回答了问题，又阐明了“以我为主，为我所用”的理念，引得太后频频颔首。
宴席在太后的高度赞赏和皇帝的厚赏中圆满结束。“四海升平宴”大获成功，《人间至味录》的理念得到最高认可，颁行天下之事，再无阻碍。
然而，就在众人沉浸在成功的喜悦中时，负责暗中调查燕窝一事的石坚，带来了一个令人不安的消息：那个在御厨房负责接收、保管那批问题燕窝的小太监，在宴席开始前一个时辰，被发现 溺毙在苑中偏僻的井里，初步勘验，竟似“失足落水”！
线索断了！对手的狠辣与果决，超乎想象！
庆功宴的喧嚣之下，暗流愈发汹涌。对方一次不成，定然还有后手。而那块似乎隐藏着更多秘密的玉佩，在经历这场宫廷风波后，又会带来怎样的启示或危机？