太湖之滨的“中华美食药膳学院”在太后的默许与江南士绅的支持下，已然步入正轨，成为天下厨行与医家心目中的圣地。《人间至味录》的广泛传播，更将“食以安为先，技以传为恒”的理念深植人心。赵琰与林小满过上了相对平静的授徒着书生活，阿卯日渐成长，已成为学院年轻一代中的翘楚。然而，树欲静而风不止，一场来自帝国最高层的关注，将为他们开启一扇通往更广阔天地的大门。
时值太后寿辰将至，皇帝为表孝心，欲办一场别开生面的“万寿宴”，特旨征召天下名厨入京献艺，并点名要“中华美食药膳学院”呈献既能彰显皇家气度、又契合太后养生需求的佳肴。这道凤诏，既是莫大荣宠，亦是无形压力。京中高党虽暂时蛰伏，但其势力盘根错节，此次入京，无异于再入虎口。
“太后的意思，恐怕不止于寿宴。”赵琰与林小满在学院静室中商议，“如今海内渐安，陛下年轻，有励精图治之志。太后或许想借此机会，一方面彰显天朝物阜民丰、文化昌盛，另一方面，也是要敲打某些固步自封、只顾争权夺利的旧势力。我学院所倡‘和而不同、惠及众生’的理念，正合此意。”
林小满沉吟道：“既然如此，我们更不能只献几道菜了事。当借此机会，将学院所学，与宫廷膳食之精要相结合，做出一席既能体现‘食养’精髓，又能展现海纳百川气度的宴席。或许……可尝试引入一些海外风味元素，以示我朝开放包容？”
此议大胆，却正中赵琰下怀。近年来，东南沿海市舶司日渐繁忙，海外蕃商云集，带来不少异域食材与饮食风俗，正是一个观察与借鉴的窗口。
正当他们筹划之际，一个意外的消息传来：一支来自“南洋三佛齐”（今苏门答腊一带）的大型朝贡使团，已抵达泉州港，不日将进京朝贺太后寿辰。使团中不仅有奇珍异宝，更带有数名精通香料运用的本国御厨，意在与大靖交流饮食文化。
“南洋使团？”林小满眼中闪过亮光，“其地湿热，善用香料祛湿辟瘴，于药膳一道必有独到之处！若能与之交流，或可大大丰富我们的‘食鉴’！”
赵琰点头：“不错。太后寿宴，正是一个绝佳的交流平台。我等可向朝廷请旨，愿在寿宴筹备期间，与南洋御厨切磋技艺，共研佳肴，以彰我天朝上国兼容并蓄之风范。”
奏折经由江南巡抚直达天听，很快得到太后与皇帝的首肯。旨意下达，命赵琰、林小满携学院精英弟子先行入京，参与寿宴筹备，并负责与南洋使团的饮食文化交流事宜。
入京之路，虽无昔日被追杀的险象，却多了几分官场应酬的周旋与各方势力的审视。高世玄一党表面客气，暗中却多有掣肘。但赵琰如今有太后旨意和学院清名护身，加之在江南根基已深，周旋其间，倒也从容。
至京后，安排于礼部所属的“四夷馆”别院。南洋使团亦住于此。使团正使是一位名唤“蒲亚里”的亲王，通晓汉语，性情豪爽，对中原文化仰慕已久。其随行御厨首领“穆罕迪尔”，年约四旬，目光敏锐，鼻翼宽厚，一望便知是深谙香料之道的高手。
初次相见，双方皆持礼甚恭。林小满以一道精心烹制的“荷叶莲子茯苓糕”和“菊花枸杞雪梨羹”为礼，清新雅致，寓意长寿安康，深得蒲亚里亲王赞赏。穆罕迪尔品尝后，亦对其中药材与食材的巧妙结合表示惊叹，但眼中亦有一丝不服输的挑战之意。
次日，双方于四夷馆专设的厨房进行首次交流。穆罕迪尔展示了一道三佛齐王室名菜“香辣咖喱蟹”。只见他运用了豆蔻、肉桂、丁香、小茴香、胡椒、姜黄等十几种香料，精心配比，研磨成粉，与椰浆、海鲜同煮，成品色泽金黄，香气浓烈奔放，口感层次极其丰富，辛辣中带着椰奶的醇厚回甘，令人印象深刻。
“此菜重在香料配伍，以浓香激发食欲，祛除湿气。”穆罕迪尔不无自豪地介绍。
林小满细心观摩，暗自赞叹其香料运用之妙，但亦察觉其口味过于猛烈，恐不适太后凤体及中原饮食习惯。她微笑回应：“穆罕迪尔大师技艺精湛，香料运用出神入化，令人大开眼界。我中原饮食，亦讲究香料，然更重其性味归经，与食材本味相得益彰，以求阴阳平衡，过犹不及。”
轮到林小满展示，她并未选择复杂大菜，而是做了一道看似寻常的“改良版八宝葫芦鸭”。在传统工艺基础上，她巧妙融入了少量南洋特色的香茅草与柠檬叶汁于馅料中，去腥增香，更添一丝清爽；又以葛根粉勾芡代替部分油腻，使汤汁清亮不腻。成品既保留了中原菜式的形韵精髓，又平添了几分异域风情，口感层次分明，香而不腻，温润适口。
穆罕迪尔品尝后，沉默良久，方才叹服：“夫人能将异域香料化入本土菜肴而不显突兀，反增雅致，更兼顾养生之理，此等‘化’功，穆罕迪尔佩服！中原饮食文化，果然博大精深！”
几次交流下来，双方从最初的试探、切磋，渐渐变为真诚的相互学习。林小满向穆罕迪尔深入请教了南洋香料的特性、产地、炮制方法，并认真记录了数十种罕见香料的名称与效用，准备补入《人间至味录》的增订版中。穆罕迪尔则对中原的“药食同源”理论、食材的阴阳寒热属性以及精细的刀工火候控制产生了浓厚兴趣。两人甚至合作创制了一道融合菜“香芒陈皮虾球”，用南洋青芒的酸甜、陈皮的甘醇与大虾的鲜嫩结合，口感新奇，寓意“中外和合”，备受好评。
这番融洽的交流，自然传到了宫中。太后闻之甚悦，特旨褒奖，并暗示寿宴上可适当展现这番“中外交流”的成果。然而，这番风光也引来了更多的关注，其中不乏别有用心者。
这日傍晚，林小满正在房中整理与穆罕迪尔交流所得笔记，阿卯忽然皱着鼻子进来，低声道：“先生，刚才送来的那筐南洋使团回赠的‘极品金丝燕窝’，味道……有点不对。”
林小满心中一凛，燕窝乃珍贵补品，亦是计划中寿宴所用食材。她立刻起身查验。燕窝外观并无异常，但经阿卯超常嗅觉辨识，以及林小满用银针和特制药水检测，发现其中竟混有少量被某种无色无味的毒汁浸泡过、再晾干的劣等燕窝碎！若非阿卯天赋异禀，寻常手段极难察觉！一旦用于寿宴，后果不堪设想！
“有人想借刀杀人，破坏邦交，一石二鸟！”赵琰闻讯，面色凝重。是谁？高党余孽？还是对南洋使团不满的其他势力？亦或是……一直潜伏的“幽冥火”或“影子”的手笔？
此事非同小可，直接禀报恐引起外交风波。赵琰当机立断，一面命人严密监控食材来源，一面将此事通过可靠渠道密奏太后身边的心腹老宫女。太后得知后，凤颜震怒，下令彻查，但为顾全大局，表面不动声色，只是暗中加强了安保，并授意赵琰林小满另行准备替代食材。
这场风波虽有惊无险，却给喜庆的氛围蒙上了一层阴影。寿宴前夕，蒲亚里亲王私下邀请赵琰与林小满饮茶，屏退左右后，神色凝重地低语：“赵先生，林夫人，本王此次朝贡，除贺寿外，另有一事相求。我三佛齐国内近日出现一种奇异的疫病，患者初起厌食呕吐，继而体衰，太医束手。观其症候，似与饮食、瘴气有关。久闻夫人精通药膳医理，不知可否……借阅《人间至味录》中关于祛瘴防疫、调理脾胃的篇章，或赐教良方，救我国民于水火？” 说着，他取出一只镶嵌着七彩宝石的精致小盒，打开后，里面是几颗形状奇特、散发着浓郁辛香与淡淡药气的种子，“此乃我国宝树‘龙涎香树’之籽，其树脂乃顶级香料，亦有一定药用价值，聊表谢意。”
海外求援！这既是对林小满医术的极高认可，也意味着《人间至味录》的影响已开始超越国界。林小满与赵琰对视一眼，心中已有计较。助人即是助己，传播善念亦是“技以传为恒”的体现。
“亲王殿下仁心，我等敬佩。”林小满郑重道，“《至味录》本为济世，自当与友邦共享。我可将与祛湿防疫、健脾开胃相关的章节抄录一份，并附上一些可能对症的药膳方剂思路，供贵国太医参考。然各地水土人体有异，还需贵国医者因地制宜，灵活变通。” 她欣然收下龙涎香树种，视为友谊与文化交流的象征。
太后寿宴如期举行，盛况空前。林小满与穆罕迪尔合作献上的“四海升平宴”，融合中原精粹与南洋风情，既彰显皇家气度，又体现了养生理念与开放胸怀，尤其几道融合菜，备受赞誉，太后与皇帝均给予厚赏。寿宴之后，朝廷特设“四洋食典编修馆”，旨在系统整理、研究海外饮食文化，并推广中原养生理念，赵琰与林小满被聘为名誉总裁修。南洋使团满意而归，并正式向大靖发出邀请，希望日后能派遣像林小满这样的饮食文化使者前往三佛齐交流。
京中事了，赵琰与林小满返回江南学院。此次入京，不仅巩固了学院的地位，更打开了通往海外交流的窗口。龙涎香树种被小心栽种在学院药圃中，象征着新的希望。
一日，赵琰收到墨岩通过“守火人”渠道送来的一封密信。信中除了问候，还提及一桩奇闻：有东海来的海商传言，在极东的“扶桑国”（日本），有僧侣在深山古刹中，供奉着一种奇特的“香料”，其形如琉璃珠，遇火会散发异香，被称为“ 佛前香 ”，传说乃古时从“西海”流传而至……
琉璃珠？异香？西海？
这则语焉不详的消息，如同投入湖面的石子，在赵琰心中漾开涟漪。这“佛前香”与西域的琉璃珠，与胡老头的笔记，是否存在着某种跨越重洋的隐秘联系？
几乎同时，学院也收到闽浙市舶司转来的公文，称有“弗朗机”（指葡萄牙或西班牙）商船首次抵达广州港，船上带有异域厨师，所用香料、厨具乃至烹饪方法皆与大食、南洋迥异，地方官员难以应对，提请“四洋食典编修馆”派员前往考察指导。
海外的风，正以前所未有的力度，吹向这片古老的土地。而风带来的，除了新奇的知识，是否也隐藏着未知的挑战与……延续的谜团？
赵琰望向正在药圃边细心照料龙涎香树苗的林小满和阿卯，心中已然有了新的决断。