绿洲残垣中骤然闪现的黑影与机括声，将刚刚燃起的希望瞬间冻结！赵琰一行人如同落入陷阱的困兽，被团团围住。这些守卫装扮古朴，面容隐藏在阴影中，眼神空洞却带着冰冷的杀意，手中弯刀泛着幽光，显然并非寻常匪类。
“别动！”阿娜尔急声喝道，同时上前一步，用一种古老而晦涩的语言快速说了几句话。她的手在身前做了一个奇特的手势，似火焰升腾，又似莲花绽放。
那些黑影的动作微微一滞，为首一人打量着阿娜尔，同样用那种古语低沉地回应，语气带着质疑。阿娜尔神色激动，继续分辩，并指了指林小满手中的玉佩和赵琰等人。
紧张的对峙持续了片刻，那为首的黑影终于挥了挥手，包围圈略微松动，但警惕未减。他示意阿娜尔单独上前。阿娜尔对赵琰低语：“他们是圣火遗迹的守护者，世代隐居于此。我必须说服他们，我们是友非敌。你们千万别轻举妄动！”
阿娜尔跟随那名守卫首领走向绿洲深处那口看似干涸的古井。只见那首领在井沿几块看似随意的石刻上按特定顺序敲击，井壁竟悄无声息地滑开一道暗门，露出向下的石阶！阿娜尔回头递给他们一个“等待”的眼神，便消失在黑暗中。
时间在焦灼中流逝。约莫一炷香后，暗门再次开启，阿娜尔走了出来，脸上带着如释重负却又无比凝重的表情。她身后，跟着一位须发皆白、面容枯槁、身披陈旧麻袍、拄着骨杖的老者。老者眼神浑浊，却仿佛能洞穿人心，他身上散发着一种难以言喻的古老气息。
“这位是大长老乌尔克，”阿娜尔声音哽咽，“圣火遗民最后的智者，也是……我的祖父。”
乌尔克长老目光缓缓扫过赵琰、林小满，最后定格在那枚琴形玉佩和林小满怀中鼓起的书稿上，眼中爆发出难以抑制的激动光芒，用生硬的汉语喃喃道：“火琴佩……还有……胡老友的气息……你们终于来了……天命之人……”
在乌尔克长老的示意下，守卫们退去，消失在残垣断壁的阴影中。原来，这绿洲之下，竟隐藏着一处庞大的地下避难所，是圣火遗民最后的栖息地。众人被引入地下，得以喘息，并见到了失散的石坚等人。原来石坚他们在沙暴中侥幸发现了绿洲的古老标记，一路寻来，被守卫所擒，因阿娜尔及时到来才获释。
在地下简陋却庄严的石室中，乌尔克长老讲述了尘封的秘辛：
“圣火遗迹，并非传说，而是远古‘火焰之神’（或许是对某种自然力量的崇拜）留下的一处蕴含奇异能量的圣地。我族世代守护，并非占有，而是平衡。遗迹核心有一种力量，称之为‘源火’，可催生万物，亦可焚尽一切。关键在于‘引导’。”
他看向林小满：“胡老弟与我，年轻时因缘际会，共同探索过‘源火’之力与生命滋养的关系。我们发现，极致的美食，蕴含的‘生机之力’，能与‘源火’的暴烈相互调和。他将中原饮食养生之道发挥到极致，寻求以‘味’养‘生’，以‘和’克‘烈’；我则钻研遗迹铭文，寻找引导之法。这枚玉佩，便是我们友谊和共同研究的信物，也是通往遗迹核心的一把钥匙，其上纹路，需在特定能量场下方能显现完整路径。”
长老叹息一声，痛心道：“可惜，我族出了叛徒。我那不肖孙阿史那顿莫贺，受‘幽冥火’蛊惑，妄图以邪术掌控‘源火’，追求无敌力量与永生，不惜囚禁我，勾结外敌。他若得逞，‘源火’暴走，不仅西域，乃至整个天下，都可能面临浩劫。”
他的目光再次落在林小满和她的书稿上，充满期许：“胡老弟的传承，尤其是你这本凝聚心血的《人间至味录》，其中所载的平衡之道、调和之理、以及对食材本性的深刻理解和尊重，正是平和引导‘源火’的关键！ 这不是一本简单的食谱，这是应对危机的‘药方’，是守护苍生的‘盾牌’！”
长老的话，如醍醐灌顶，让林小满和赵琰彻底明白了他们肩负的使命何其重大！《人间至味录》的价值，远远超出了一本厨艺经典，它关乎一场可能席卷天下的灾难能否被阻止！
“我们必须阻止阿史那顿莫贺，救出被囚的遗民，重新封印或引导‘源火’。”赵琰斩钉截铁。
乌尔克长老却摇头，面露悲戚：“遗迹入口已被重兵把守，阿史那顿莫贺身边有‘幽冥火’高手和叛变的遗民武士。硬闯无异送死。而且……我时日无多了。” 他剧烈咳嗽起来，气息微弱，“我被囚期间，身心受损，能撑到见到你们，已是奇迹。”
他紧紧抓住林小满的手，将一枚刻满火焰符文的骨片塞入她手中：“这是……遗迹内部部分通道的密图……我无法亲自带你们去了……但你们一定要去！胡老弟的智慧，你的领悟，加上阿娜尔的指引，或有一线生机……” 他又看向赵琰，“年轻人……守护好她，守护好这‘味’之火种……这比任何武力都重要……”
最后，乌尔克长老用尽最后的力气，对林小满说出了至关重要的一段话，也点明了《人间至味录》的终极真谛：
“孩子，记住……至味，非珍馐，非奇技，乃是对生命的滋养与敬畏。‘源火’是天地之力，至味是人心之暖。以人心之暖，引天地之力，方为和谐。你的书，要传的不是技法，是这份‘心’。让众生知食之本，晓味之真，便是积聚这‘暖’，这‘和’。当天下人都明此理，纵有万千‘源火’，亦难成灾祸。此乃……真正的‘圣经’……不止于厨界，关乎众生……”
言毕，乌尔克长老溘然长逝，面容安详。石室内一片悲寂。阿娜尔伏地痛哭。大长老在生命最后时刻，将希望与重任，托付给了来自东方的传承者。
悲痛之余，重任在肩。根据大长老留下的骨片密图和阿娜尔的补充，他们大致了解了遗迹入口的方位和部分险阻。但如何突破重重封锁，仍是难题。
此时，石坚提出了一个大胆的计划：“强攻不行，或可智取。‘幽冥火’和阿史那顿莫贺必然以为我们会直奔遗迹入口。我们何不反其道而行之，先设法救出被囚禁在附近一处秘密矿坑的其他遗民？既能获得助力，也能扰乱对方部署。”
阿娜尔眼中燃起希望：“我知道那条秘密通道！但守卫森严……”
“或许，可以用‘药’。”林小满沉吟道。她想起《至味录》中记载的几种利用西域特殊植物调配的、具有强效麻醉或致幻效果但不伤性命的药剂。结合阿娜尔对当地植物的熟悉，或可制成烟雾或混入饮水，悄无声息地解决部分守卫。
事不宜迟，他们决定冒险一试。在乌尔克长老简单而庄严的葬礼后，众人稍作休整，带上有限的补给和精心准备的药剂，在阿娜尔的带领下，趁着夜色，悄然离开绿洲，向着囚禁遗民的矿坑进发。
然而，他们并不知道，一双隐藏在沙丘之上的阴鸷眼睛，早已透过千里镜，锁定了这片绿洲。就在他们离开后不久，一队精锐的“幽冥火”骑兵，在一个身形笼罩在黑袍中、气息阴冷的身影带领下，如同鬼魅般扑向了这片刚刚经历生离死别的避难所……
真正的危险，如影随形。而他们的救援行动，是扭转局面的开端，还是更深陷阱的入口？