车师国女巫阿娜尔的突然现身与援手，将赵琰、林小满一行人从沙洲驿的绝杀之局中暂时解救出来，却也将他们带入了一个更加扑朔迷离的境地。废弃的土陶作坊内，空气凝重，油灯的光晕在阿娜尔轮廓分明的脸庞上跳跃，映照出她眼中的急切与一种难以言喻的沧桑。
“时间不多了，‘影子’的爪牙很快会搜到这里。”阿娜尔的汉语生硬却清晰，她警惕地留意着外面的动静，“你们不能按原计划出关，所有明路都被盯死了。必须走‘白骨道’，那是唯一还能穿过‘死亡之海’、抵达‘火焰山’边缘的秘径。”
“白骨道？”赵琰眉头紧锁，他听说过这条传说中的死亡之路，是古代商队因战乱或恶劣天气偏离主道后，在绝境中踩出的路径，沿途白骨累累，生还者十不存一。“你要带我们去火焰山？见谁？为何要帮我们？” 一连串的问题，关乎生死信任。
阿娜尔的目光掠过林小满怀中的《人间至味录》手稿和她颈间隐约露出的琴形玉佩，眼神复杂，带着一丝敬畏，更有一丝深切的悲伤：“为了……赎罪，也为了守护。”她深吸一口气，“我是圣火遗民的最后一位巫女。我们一族，世代守护着‘火焰山’深处的‘圣火遗迹’，也守护着与这玉佩、与你们手中食鉴源头相关的秘密。但我的兄长，阿史那顿莫贺，他背叛了誓言，勾结‘幽冥火’，玷污圣火，囚禁了真正知晓一切的大长老。他想要得到的，不仅仅是王位，更是遗迹中那股足以颠覆一切的力量——‘源火’。”
她看向林小满，语气带着一种宿命般的笃定：“胡爷爷……是我们大长老多年前游历中原时结识的挚友，他们共同探寻过食与药的终极奥秘。这玉佩，是信物，也是钥匙。而你这本书里所载的，不仅仅是厨艺药膳，更暗含着与‘圣火’之力相生相克的‘生命之息’的平衡之道。大长老预见到灾劫，才让我携玉佩东行，寻找胡爷爷的传人。如今胡爷爷仙逝，你就是唯一的希望。我们必须赶在阿史那顿莫贺和‘幽冥火’彻底掌控遗迹之前，救出大长老，阻止他们！”
这番话信息量巨大，如同惊雷在赵琰和林小满心中炸响。胡老头竟与西域圣火遗民有如此深的渊源！《人间至味录》竟牵扯到远古力量平衡的奥秘！这远远超乎了他们的想象。
“所以，‘幽冥火’追杀我们，高党搜寻古方，根本目的都是为了那‘源火’？”林小满颤声问。
“是！”阿娜尔肯定道，“‘源火’之力，可滋养万物，亦可焚尽一切。用之正则泽被苍生，用之邪则祸乱天下。他们想用邪法掌控它，而能克制其暴戾、引导其生机的关键，或许就藏在胡爷爷的传承和你的领悟之中。大长老是唯一能完整解读遗迹铭文和引导仪式的人。”
信任的天平在生死危机面前倾斜。阿娜尔的坦诚、她对玉佩和胡老头关系的了解、以及她眼中那份不容置疑的绝望与决心，让赵琰和林小满选择了赌一把。
“好！我们跟你走！”赵琰决断道，“但‘白骨道’凶险万分，我们需做万全准备。”
接下来的几个时辰，在阿娜尔的指引和石坚等“守火人”的协助下，他们迅速筹集了穿越沙漠所需的特殊物资：耐储存的馕饼、肉干、大量清水、骆驼，以及防沙的面纱、御寒的毛毯，还有阿娜尔特意要求的几种驱避沙蝎毒虫的药草和能在沙暴中辨别方向的古老星盘。林小满则将她能想到的所有急救药材、解毒丸分发给每个人，并将《人间至味录》正本用油布层层包裹，贴身珍藏。
黎明前最黑暗的时刻，一行人骑着骆驼，在阿娜尔的带领下，悄然离开沙洲驿，一头扎进了被称为“死亡之海”的茫茫大漠。身后是隐约传来的追兵喧嚣，前方是无尽的黄沙与未知的凶险。
沙漠的残酷远超想象。白日里，烈日炙烤，黄沙烫脚，热浪扭曲了视线，水分快速蒸发。夜晚，气温骤降，寒风刺骨，星空虽璀璨，却更显天地之苍茫孤寂。“白骨道”蜿蜒于沙丘之间，时断时续，全靠阿娜尔对古老标记的记忆和星盘的指引。沿途果然可见森森白骨，有的是骆驼，有的是人，无声地诉说着往昔的悲剧。
在这极端环境中，林小满的医术和《至味录》中关于野外求生、饮食调配的知识发挥了巨大作用。她指导大家合理分配饮水，用少量肉干和硬馕搭配采集到的可食用沙枣、骆驼刺嫩芽充饥，甚至用特定方法收集清晨微薄的露水。阿娜尔则展现了惊人的沙漠生存技能，她能通过沙子的流动、风的走向预判天气，能找到隐藏的水源迹象，她的药草有效地驱散了试图靠近的毒虫。
然而，最大的威胁还是来自追踪者。出发后第三天，石坚发现在他们宿营过的痕迹附近，出现了不属于他们的新鲜骆驼蹄印和马蹄印，还有被小心掩埋的炭火灰烬——有人在他们后面，而且非常专业！
“是‘猎火小队’，还是阿史那顿莫贺的骑兵？”赵琰心沉了下去。对方显然也掌握了穿越沙漠的方法，并且速度不慢。
阿娜尔面色凝重：“可能是两者皆有。我们必须加快速度，还要设法迷惑他们。” 她开始选择更复杂难行的路线，利用沙丘的移动性掩盖踪迹，甚至不惜绕远路。
旅途的艰辛与压力巨大，但也在悄然改变着每个人。阿卯变得更加沉默坚韧，他的嗅觉在干燥的空气中似乎更加敏锐，一次甚至提前预警了一场小型的沙尘暴，救了大家。林小满在沙漠的极端环境下，对“食药同源”有了更深的理解，她尝试用有限的沙漠植物和随身药材调配出缓解暑热、补充体力的简易汤剂，效果显着。赵琰则在与阿娜尔的交流中，逐渐拼凑出西域错综复杂的政局和“圣火遗迹”更多的传说。
就在他们即将穿越“白骨道”最危险的一段——被称为“魔鬼城”的雅丹地貌区时，灾难还是发生了。一场罕见的、突如其来的巨大沙暴，如同黄色的巨浪，从地平线席卷而来，瞬间吞噬了天地！
“快！找掩体！”阿娜尔嘶声大喊。
众人拼命驱赶骆驼，冲向一片巨大的风蚀岩群。沙粒如子弹般击打着身体，能见度降至为零，狂风怒吼着，仿佛要撕碎一切。
混乱中，林小满紧紧抱住阿卯和装有手稿的包袱，赵琰则奋力将她护在怀中。骆驼受惊嘶鸣，队伍被冲散……
不知过了多久，风势渐歇。赵琰甩掉头上的沙土，艰难地睁开眼，发现他们被困在几块巨岩形成的狭小空间里，林小满和阿卯就在身边，所幸无恙。但清点人数时，心猛地一沉——石坚和两名护卫，以及最重要的几峰驮着大量清水和食物的骆驼，不见了踪影！
阿娜尔和另外两名护卫侥幸聚拢过来，但损失惨重。水和食物严重短缺，方向难辨，处境瞬间变得极度危险。
“必须找到他们！”赵琰咬牙道。
阿娜尔却摇头，脸上带着绝望：“沙暴会移动一切，掩盖所有痕迹。在魔鬼城盲目寻找，等于送死。我们……可能必须放弃他们了。” 气氛瞬间凝固，悲伤与绝望弥漫开来。
就在这时，一直紧握着玉佩、沉默不语的林小满，忽然感到贴身的玉佩传来一丝极其微弱的、异常的温热感！她惊讶地取出玉佩，只见在夕阳余晖的特定角度下，玉佩内部那火焰古琴的纹路，似乎比平时更加清晰，甚至隐隐指向某个方向！
“赵琰！阿娜尔！你们看！”林小满惊呼。
阿娜尔凑近一看，脸色骤变：“这……这是‘火琴佩’的指引！传说它在靠近圣火遗迹或感应到同源力量时，会有所显示！这个方向……难道是……” 她抬头望向玉佩指引的远方，眼中重新燃起一丝希望的火苗，“或许大长老……或者遗迹的力量，在引导我们！也可能……是石坚他们误打误撞，去了那个方向？”
是相信这渺茫的指引，去寻找可能存在的生机，还是原地等死，或者冒险寻找失散的同伴？
赵琰看着林小满手中微微发光的玉佩，又看看疲惫不堪、濒临绝境的众人，做出了决定：“跟着玉佩的指引走！这是我们现在唯一的希望了！”
一行人拖着疲惫的身躯，怀着忐忑的心情，朝着玉佩指引的方向，深一脚浅一脚地前行。每走一步，都感觉是在走向未知的深渊，还是希望的彼岸？
就在他们精疲力尽，水囊即将见底之时，走在最前面的阿卯突然用沙哑的声音喊道：“前面……有绿色！还有……房子的影子！”
众人精神一振，奋力爬上最后一座沙丘，眼前的景象让他们惊呆了——
沙海之中，竟隐藏着一小片被残垣断壁包围的绿洲！几棵顽强的胡杨树矗立着，中间有一口看似干涸的古井，井边散落着一些古老的石刻，风格迥异于中原，更像是某种祭祀遗迹。而更令人心惊的是，在绿洲的边缘，他们发现了石坚的腰刀插在地上，旁边沙地上，用石头划着一个清晰的、代表“安全”和“等待”的“守火人”暗号！
石坚他们在这里！而且他们还活着！
希望之光瞬间照亮了所有人的心。他们冲下沙丘，奔向绿洲。
然而，当赵琰率先踏入那片残垣断壁时，脚下突然传来“咔嚓”一声轻响，仿佛触动了什么机关。紧接着，一阵机括转动的声音从地下传来！
“小心！”阿娜尔脸色大变，“是遗迹的古老防御机关！”
话音未落，四周残破的石壁后，数道黑影如同鬼魅般悄无声息地闪现，手中弯刀在夕阳下反射出冰冷的光芒，将他们团团围住！这些人的装扮，与沙洲驿遭遇的“猎火小队”截然不同，更古老，更诡异，带着一股死寂的气息！
才出沙暴，又入重围！这绿洲是救命稻草，还是另一个精心布置的陷阱？石坚他们在哪里？这些神秘的守卫又是谁？玉佩的指引，究竟将他们带向了何方？