纸条上的信息像一根冰冷的针，刺破了品鉴会表面上的和谐与热闹。赵琰的目光与东南角那个灰衣人短暂交汇，对方似乎有所察觉，迅速低下头，若无其事地转向旁边的展台，但那一闪而过的警惕眼神，未能逃过赵琰锐利的双眼。
“幽冥火”的探子，不仅混了进来，还可能带着危险物品。那指尖的暗红痕迹，是毒，是火药，还是与琉璃珠相关的某种媒介？无法确定，但绝不能放任不管。
赵琰不动声色，对身旁扮作伙计的石坚低语几句。石坚会意，悄然隐入人群。赵琰则走向林小满，借讨论一道药膳的工夫，将情况告知。林小满心中一惊，面上却依旧保持着从容的微笑，与前来请教的食客交谈，目光不经意地扫过灰衣人，注意到他似乎对王石头寄来的那些干燥的、带有特殊气味的边塞香料格外关注。
“不能硬来，以免惊扰会场，造成恐慌。”林小满低声道，脑中飞速思索，“品鉴会不能中断，这是传播理念的重要时机。得想办法让他自行暴露，或者悄无声息地控制住。”
一个计划迅速形成。林小满以评审身份，宣布下一环节为“盲品鉴真”互动活动，邀请现场观众参与，辨别几种外观相似、但品质和特性迥异的食材或调料，优胜者可获赠“养慎斋”的药膳礼品。这活动既能增加趣味性，普及食安知识，又能创造一个合理的、接近并观察灰衣人的机会。
果然，活动吸引了大批围观者。灰衣人似乎对奖品兴趣不大，但或许是为了不显得突兀，也站在了人群外围。林小满亲自主持，她拿出几盘磨成粉末的调料，其中一盘，正是王石头寄来的、混有特殊驱寒药草的边塞香料粉，与普通香料外观极难区分。
“请诸位闻香、观色，甚至可指尖沾取微量品尝，辨别哪一盘是真正的‘暖身驱寒香料’。”林小满解释道，目光扫过灰衣人。阿卯被安排在一旁协助，他超常的嗅觉此刻派上用场，能确保活动顺利进行，同时也能近距离留意灰衣人。
灰衣人起初只是观望，但随着众人踊跃尝试，气氛热烈，他似乎也放松了一丝警惕。当轮到他那一片区域时，他犹豫了一下，也象征性地用手指蘸取了一点林小满特意指到他面前的、那盘真正的边塞香料粉，凑近鼻尖闻了闻。
就在这一瞬间，异变陡生！
灰衣人身体猛地一僵，脸色瞬间变得煞白，额角渗出冷汗，手指剧烈颤抖，几乎拿不住那点香料粉！他喉咙里发出压抑的“嗬嗬”声，仿佛极度痛苦，眼神中充满了难以置信的惊恐！
“这位客官，您怎么了？”林小满立刻上前，语气关切，动作却极快地扶住他摇摇欲坠的身体，指尖看似无意地搭上了他的腕脉。脉象紊乱急促，心脉附近有一股阴寒邪毒骤然发作！这绝非伪装！
是那香料！香料中某种成分，与他体内潜伏的某种东西（可能是他携带的“那东西”，也可能是他自身被种下的控制手段）发生了剧烈冲突，引发了反噬！
“快！这位客官怕是旧疾复发！扶到后堂休息！”林小满当机立断，高声喊道。石坚和另一名扮作伙计的护卫立刻上前，一左一右“搀扶”住几乎无法行走的灰衣人，半强制性地将他带离了会场，送往客栈后院早已准备好的静室。
会场出现小小骚动，但被林小满以“可能是对某种香料过敏，休息便好”轻松化解，活动继续。众人不疑有他，反而对“药膳香料”的功效多了几分好奇。
后堂静室内，灰衣人蜷缩在榻上，痛苦呻吟。林小满检查后，确认是某种特制的慢性毒素突然被引动，若非及时救治，恐有性命之忧。下毒者手段狠辣，显然是为了控制手下，防止其背叛或泄密。
“救……救我……”灰衣人意识模糊间，发出微弱的哀求。
林小满与随后赶来的赵琰交换了一个眼神。救人，或许能撬开他的嘴，获得宝贵情报；但风险在于，若解毒，是否会惊动其同伙？
“先稳住毒性，问清来历。”赵琰沉声道。控制消息，比立刻解毒更重要。
林小满取出银针，刺入灰衣人几处穴道，暂时压制住肆虐的毒性，又喂他服下一颗胡老头秘制的“清心护元丹”。灰衣人痛苦稍减，神智清醒了些，看到眼前陌生的环境和不怒自威的赵琰、气度沉静的林小满，眼中满是恐惧。
“你是谁？为何而来？指尖的红痕是何物？”赵琰单刀直入，语气不容置疑。
灰衣人紧闭双唇，显然受过严格训练。
林小满叹了口气，语气平和却带着洞察一切的力量：“你中的是‘附骨幽兰’之毒，每隔七日需服一次解药，否则痛彻骨髓，经脉尽断而亡。下毒者，可没给你留活路。你为他卖命，他可曾在意你的生死？”
灰衣人身体一颤，眼中闪过绝望和怨恨。
林小满继续道：“我能暂缓你的痛苦，甚至……或许能找到彻底解毒之法。但前提是，你需说实话。你的命，在你一念之间。”
威逼与施恩并施，打破了灰衣人的心理防线。他喘息着，断断续续地交代：他确是“幽冥火” “酉”字组成员，奉命混入品鉴会，确认“目标”（林小满）是否真在此地，并探查是否有“琉璃火”（即琉璃珠）或相关“药膳秘匣”（指胡老头笔记或林小满的配方）的线索。他指尖的暗红，是一种特殊的磷粉混合了追踪香料的标记，用于在必要时给同伙信号或自身被灭口后留下线索。他体内之毒，是入组织时便被种下，用以控制。
“你们来了多少人？下一步计划是什么？”赵琰追问。
“不……不知具体人数……只知……若确认目标，便以火光为号……附近……有接应……”灰衣人气息微弱。
问不出更多有用信息，赵琰令石坚将其严密看管。虽然未能一网打尽，但拔掉了这颗钉子，获悉了部分敌情，已是不小的收获。更重要的是，对方投石问路的意图落空，还折了一人，短期内应不敢再轻举妄动。
处理完突发状况，品鉴会也已接近尾声。最终，这场一波三折的盛会，在林小满对“食为天、安为先、技为本、传为恒”理念的总结陈词中圆满落幕。众多参与者和围观者带着对美食药膳的新认识、对饮食安全的重视以及对主办方（虽不知其真正背景）的赞赏散去。张诚、李芸娘等弟子的展位备受好评，他们带来的理念和产品悄然在望山镇乃至更广范围播下了种子。
夜色降临，悦来客栈后院，赵琰、林小满与核心人员复盘今日之事。
“幽冥火果然贼心不死，但此次试探受挫，应能为我们争取一些时间。”赵琰分析道，“但他们已知我们大概方位，此地不宜久留。需尽快返回翠微谷，从长计议。”
林小满点头：“此次品鉴会，也算达到了预期。理念已传出，弟子们表现优异，阿卯今日也临危不乱，是个可造之才。” 她看着在一旁认真整理今日记录的阿卯，眼中露出欣慰。
然而，他们并未放松警惕。石坚加派了暗哨，监控镇外动静。果然，子夜时分，望山镇外东南方向的山林中，突兀地升起了三支幽蓝色的火焰信号，在空中短暂停留后熄灭。那是灰衣人未能发出的接应信号！幽冥火的接应人马，果然就在附近！
“他们等不到信号，必知出事，可能会进行搜索。”石坚回报。
“无妨。”赵琰神色平静，“我们明日一早便分批撤离，路线已规划好。让他们在这望山镇慢慢找吧。”
次日黎明，赵琰、林小满一行人悄然离开望山镇，分作三路，迂回撤向翠微谷。一路顺利，未遇阻拦。似乎幽冥火在失去内应后，暂时陷入了混乱和观望。
回到安全的翠微谷，众人紧绷的神经才稍稍放松。品鉴会的成功与挫败幽冥火阴谋的经历，让幸存下来的弟子们经历了洗礼，成长迅速，尤其是阿卯，眼神中多了几分沉稳与坚毅。谷内的生活与教学重新步入正轨，但氛围已大不相同，少了几分世外桃源的安逸，多了几分砥砺前行的锐气。
然而，树欲静而风不止。十日后，负责与外界联络的巽风带回一个消息：有人在江陵城的黑市上，放出高价悬赏，寻找一种失传的、以“七味珍”调制的“芙蓉并蒂糕” 的配方和传人。而这道点心，正是胡老头笔记中记载的、传闻中前朝某位宠妃最爱的宫廷秘点！
几乎同时，秦义（伤势渐愈）也从江湖旧友处得知，近期有高党背景的官船在运河上活动频繁，似乎在秘密搜集各地的特色食材和古老食谱，行为诡秘。
幽冥火的直接威胁暂缓，但高党对前朝秘方、宫廷饮食的追查，却显露出另一种潜在的危险。这两者之间，是否有某种联系？他们寻找这些，目的何在？
赵琰与林小满站在谷中最高处，望着层峦叠嶂的远山。刚刚化解一场危机，新的迷雾又悄然笼罩。这世间的美味与传承，似乎总与权力、阴谋纠缠不清。
“看来，想安心地传道授业，也非易事。”林小满轻叹。
“无妨。”赵琰握住她的手，目光深远，“兵来将挡，水来土掩。他们寻他们的秘方，我们传我们的理念。这人间至味，终究是属于天下百姓的。只是，下次‘品鉴’，我们或许该换个更响亮的名头了……”
他的话音未落，一只信鸽扑棱着翅膀落入谷中，带来了金陵张诚的紧急密报：江陵悬赏之事，疑有宫廷背景，悬赏者似与高世玄府上来往甚密！且悬赏中暗语提及“药香引凤”，似与胡爷笔记中某禁忌章节暗合！
高党的触角，果然也伸向了这些尘封的秘辛！一场围绕美食与秘方的新的暗战，似乎已悄然拉开了序幕。而翠微谷的宁静，又能持续多久？