“五味居”的焚毁，如同一场惨烈的涅盘。赵琰、林小满带领着劫后余生的二十三人，在凄风苦雨中分批撤离，历经艰辛，最终陆续抵达了深藏于云雾山脉深处的秘密基地——翠微谷。
此处与江南水乡的“五味居”迥然不同。谷地深邃，四周峭壁环抱，仅有一条隐秘溪流和蜿蜒小径可通内外。谷内却有良田数顷，药圃井然，房舍虽简陋，却坚固隐蔽，更有天然洞穴可藏物资、避险情。这里是“守火人”经营多年的避难所，易守难攻，与世隔绝。
初至翠微谷，气氛低沉。家园被焚、同伴失散的阴影笼罩着每个人。重伤的秦义需要长期静养，石坚、巽风带领的断后小队虽侥幸生还，却也人人带伤，元气大伤。年幼的学子们时常在梦中惊醒，阿卯也变得越发沉默，只有紧跟在林小满身边时，眼中才有一丝安定。
赵琰与林小满深知，当务之急是抚平创伤，重燃希望。他们并未急于恢复大规模教学，而是带领众人一起动手，修缮屋舍，开垦田地，种植果蔬药材。劳动，是最好的疗伤。林小满每日用采摘的新鲜草药为大家调理身体，烹制简单却温暖的食物；赵琰则组织青壮操练武艺，加固谷口防御。渐渐的，炊烟重新稳定地升起，谷中恢复了生机，笑容也重新回到人们脸上。
创伤渐愈，传承之事便被重新提上日程。经历大劫，赵琰和林小满对“传承”有了更深的理解：不能将所有希望寄托于一地，必须让理念如种子般，撒向更广阔的天地，并能自我繁衍。 翠微谷可作为根基，但必须主动向外开拓。
这一日，赵琰与林小满在溪边漫步，商议未来。
“谷内可作根基，潜心培养核心弟子，如阿卯。”赵琰看着在药圃中认真辨识草药的阿卯，说道，“但‘食安’理念，不能困守深山。必须有一个契机，能让我们的声音传出去，能吸引同道，也能试探外界的风向。”
林小满若有所思：“如今外界只道‘五味居’已毁，林小满或已葬身火海。这或许是层掩护。我们或可换个名目，主动现身？”
“正是！”赵琰眼中精光一闪，“不如，我们以翠微谷为依托，借壳生蛋，举办一场公开的‘厨艺交流盛会’？不显山不露水，以交流技艺为名，行传播理念之实。”
这个想法让林小满眼前一亮。以厨会友，自古有之，不易引人怀疑。若能办成，既可观察分散各地弟子的情况，亦可吸引真正有志于饮食之道的人才，更能将“食以安为先”等理念，包裹在技艺交流中，润物无声地传播出去。
“只是，”林小满亦有顾虑，“如此盛会，必然引人注目。幽冥火、高党，恐会闻风而动。”
“风险固然有，但亦是机遇。”赵琰分析道，“可将会址设在与翠微谷保持安全距离，但又在我们影响范围内的城镇。我们隐于幕后，挑选可靠之人出面操办。这既是传播理念的良机，亦是一次投石问路，可借此观察各方反应，看看这潭水底下，究竟藏着多少牛鬼蛇神。”
计划既定，便紧锣密鼓地筹备起来。赵琰通过“守火人”的隐秘渠道，向散落各地的核心弟子发出了密信，告知新基地的方位和初步计划，要求他们谨慎发展，静待时机。同时，开始物色合适的办会地点。
最终，地点选定在距离翠微谷三日路程的“望山镇”。此镇乃南北商路交汇之处，人流繁杂，消息灵通，却又非军事重镇，不易引起官方过度关注。镇上有“守火人”暗中经营的“悦来客栈”，可作为联络点和掩护。
至于以何名目举办，林小满提出了核心构想：“不称‘大赛’，避免争强斗胜之嫌，易引纷争。可称为‘首届望山饮食文化品鉴会’。重‘品鉴’、重‘交流’，主题可定为‘寻本味，致中和，话安康’。” 这九个字，巧妙蕴含了“民以食为天（本味）、食以安为先（安康）、安以技为本（致中和）、技以传为恒（交流）”的理念。
赵琰深以为然：“甚好！主题宏大而平和，不易招忌。我们可设‘地方风味’、‘药膳养生’、‘创新食材’ 几个品鉴区，不拘一格降人才。”
为了确保首战告捷，并为阿卯等谷内新一代弟子树立榜样，赵琰决定，派人秘密联络已在各地站稳脚跟、表现出色的首批弟子，希望他们能以个人或代表当地酒楼的名义，前来参与品鉴会，一来壮大声势，二来也是检验他们独立实践理念的成果。
信使派出后，便是焦灼的等待。能否顺利举办？分散的弟子是否安好？他们会如何响应？这一切都是未知数。
一月后，好消息陆续传回：
金陵的张诚回信，他已说服那位致仕老翰林，将以“养慎斋”名义参与“药膳养生”品鉴，并附上了一道他新创的“八珍茯苓糕”的配方，请先生指点。
扬州的李芸娘托人带来口信，她经营的茶摊已成为街知巷闻的“健康歇脚处”，她将带来新研制的“四季安和茶”系列，并分享如何根据节气变化调配茶饮的理念。
最令人惊喜的是王石头，他从北疆捎来消息，他改良的“行军五谷饼”和“驱寒羊肉汤料包”已在边军中小范围试用，颇受好评。他无法亲至，但将详细制作方法和试用效果记录托人送回，希望能为“饮食服务民生”提供案例。
弟子们的回应不仅带来了欣慰，更送来了实实在在的成果。这些都成为了品鉴会宝贵的展示内容。林小满带着阿卯等谷内弟子，开始精心准备展品，他们将重点展示如何通过常见食材的搭配与加工，实现养生保健的效果。
然而，风起于青萍之末。就在品鉴会筹备事宜逐渐传开之际，石坚从望山镇带回一些耐人寻味的消息：
镇上新近出现了几位口味挑剔、谈吐不凡的外地食客，对即将举办的品鉴会表现出异乎寻常的兴趣，四处打听主办方背景。
有陌生药商在大量收购几味制作特定解毒药剂所需的、并不常见的药材。
悦来客栈的伙计发现，有身份不明的人曾试图窥探他们存放展品食材的后院。
这些蛛丝马迹，让赵琰和林小满警觉起来。品鉴会就像一块投入湖面的石子，果然开始搅动水下暗流。
“该来的，总会来。”赵琰神色平静，“加强戒备，按原计划进行。正好看看，最先被吸引来的是朋友，还是豺狼。”
林小满点头，她抚摸着一株刚刚采收的、散发着清香的药草，对身旁认真记录的阿卯说：“阿卯，你看，这世间之事，亦如烹小鲜。火候不到，则味不显；火候过之，则焦糊。此次品鉴会，便是我们掌握火候的一次重要尝试。你要用心看，用心学。”
阿卯郑重地点点头，眼中既有期待，也有一丝紧张。
举办日的清晨，望山镇比往日更加热闹。“首届望山饮食文化品鉴会”的横幅在悦来客栈前高高挂起。会场内，各地风味小吃香气四溢，药膳汤品氤氲着健康的气息，创新食材吸引着好奇的目光。张诚、李芸娘等人的展位前，很快围满了人。林小满带着阿卯，以普通评审和交流者的身份，穿梭在人群中，解答疑问，分享理念。一切，似乎都在向着预期的方向发展。
然而，午后时分，当品鉴会气氛最热烈之时，一名小二匆匆走到幕后，将一张揉皱的纸条塞给赵琰。纸条上只有一行字：
“‘幽冥火’探子已混入会场，疑似携带‘那东西’。东南角，灰衣人。”
赵琰眼神一凛，抬头向东南角望去。只见一个身着灰色布衣、面容普通的男子，正静静站在王石头寄来的北疆食材展品前，看得分外仔细。他的手指，似乎无意识地拂过那盛放“驱寒羊肉汤料包”的布袋，指尖隐约有一点不正常的暗红色痕迹。
那是什么？是幽冥火寻找的“琉璃珠”的感应物？还是某种致命的毒药？
品鉴会的和谐之下，杀机已悄然露出了獠牙。