立秋的风带着三分凉意，刚掠过老槐树的梢头，就被画室里漫出的墨香染暖了。妮妮正给《槐下共暖记》的手稿加装蓝布封皮，封面上用金粉描了朵并蒂的槐与荷，是阿哲昨夜刻的纹样，此刻在晨光里泛着细亮的光。阿哲蹲在门槛边，给新收的槐木抛光，木屑混着槐香飘进来，落在妮妮摊开的手稿上，像撒了把碎绿。
“吱呀”一声，院门口的竹帘被推开，带着江南梅香的风涌了进来。苏晚站在光影里，月白色的旗袍下摆沾了点旅途的尘，手里却紧紧护着个紫檀木匣，匣角露出半截泛黄的纸，隐约能看到“南方画院”的字样。“我来赴秋约啦！”她笑着往里走，木匣在臂弯里轻轻晃，“还带了几位贵客，说是你的‘粉丝’呢。”
话音未落，三个穿着长衫的老者跟着走进来，为首的李老师手里捧着本线装书，封皮正是《槐下共暖记》的手抄本，边角已经被翻得起了毛。“妮妮姑娘，阿哲先生，久仰。”李老师的声音带着江南口音的温润，目光落在画室墙上的《槐荷同映图》上，忽然驻足轻叹，“果然如手稿里写的，‘荷尖藏怯，槐影含暖’，这画里的气，比任何金奖作品都动人。”
妮妮这才认出，他们是南方画院的资深画师，去年她的《新荷图》参展时，曾受过他们的指点。“李老师怎么会……”她起身时，指尖不小心碰倒了砚台，墨汁在宣纸上晕开朵小小的云，倒像幅即兴的水墨画。
苏晚打开紫檀木匣，里面整齐码着几本手稿，封面上都有李老师的批注：“这是画院的藏书，去年偶然翻到《槐下共暖记》的传抄本，越读越心惊——原来林婉先生的笔意，沈书言先生的执念，都藏在这小镇的槐香里。”她拿起最上面的一本，指着其中一页，“您看这段写‘银簪映槐’的文字，李老师说‘比任何画论都透彻，这才是艺术的根’。”
李老师接过话头，指尖抚过手稿上的字迹：“我们想把这些故事收录进《江南画派地方文化志》，再在画院办个‘槐荷共生’特展，让林婉先生的画册、沈书言先生的日记、还有您的《槐荷同映图》，都亮亮相。”他望向妮妮，眼里的光像落满了星，“真正的艺术从不在奖杯里，在人心的和解里，在这些跨了岁月还暖着的故事里。”
阿哲手里的砂纸停了下来，木屑在晨光里慢慢落。他想起沈书言日记里那句“若有朝一日，能让婉师妹的画被更多人看见，死也瞑目”，此刻竟以这样温柔的方式实现了。妮妮摸着《槐下共暖记》封面上的金粉花纹，忽然觉得眼眶发热——母亲临终前摩挲画稿的模样，沈书言躲在画展角落看她的《槐荷图》的背影，此刻都在这墨香里活了过来，带着跨越时空的笑意。
沈书琴提着竹篮从厨房出来，篮里的桂花糕还冒着白汽，甜香混着槐香漫了满院。“李老师尝尝？”她把糕点往石桌上摆，目光落在李老师手里的手稿上，忽然红了眼，“书言小时候总偷藏我的桂花糕，说‘要留着给婉师妹尝尝’，现在你们来了，倒像替他圆了半桩心愿。”
李老师拿起块桂花糕，糕点上的槐花纹被热气熏得微微发亮：“沈先生当年在画院，总说‘婉师妹的画里有魂’，我们那时不懂，只当是少年意气。读了这手稿才明白，那魂不是技巧，是‘宁愿藏起自己，也要护着对方’的真。”他指着手稿里“银簪补刻”的段落，“这补刻的梅花，比任何工笔都细，因为刻的是心啊。”
正说着，王婶挎着竹篮走来，篮里装着刚摘的莲蓬，碧青的外壳上还挂着水珠。“听小石头说画院的先生来了，”她笑着往每个人手里塞莲蓬，“尝尝咱小镇的秋味，这莲子甜着呢，像妮妮写的故事。”张爷爷也拄着拐杖赶来，手里摇着蒲扇，扇面上画着棵老槐树，树下题着“岁岁有暖”。
夕阳西斜时，大家索性搬了竹凳围坐在老槐树下。李老师给众人讲起沈书言年轻时的趣事——说他为了给林婉抢最好的画纸，凌晨就去画院排队，被管事骂了还笑；说他总在画里藏林婉的名字，比如荷叶的脉络弯成“婉”字的笔画，槐枝的弧度藏着她的小名。妮妮托着下巴听着，忽然觉得那些模糊的往事，都在槐影里变得清晰，像母亲画册里未完成的画，终于被添上了温柔的一笔。
“妮妮姐姐，阿哲哥哥！”小石头举着块巴掌大的槐木跑过来，木牌上歪歪扭扭刻着“团圆”二字，边缘还沾着他的口水印，“你看我刻的！王奶奶说，秋天是收果子的时节，人也要凑在一起才甜。”他把木牌往李老师手里塞，又往沈书琴怀里递，最后举着跑到妮妮面前，“这个给你，以后每年都要聚，让木牌也长长记性！”
妮妮接过木牌，指尖触到小石头刻错的笔画，却觉得比任何精美的木雕都暖。阿哲从口袋里掏出个小布袋，里面装着新收的槐籽，往每个人手里倒了几粒：“这是今年的新籽，春天种在画院的后院，等到来年槐花谢了，咱们就在两地的槐树下，各读一段《槐下共暖记》，也算‘千里共暖’了。”
李老师把槐籽小心地放进长衫口袋，笑着说：“回去就把画院的老槐树修修枝，让它多透点光，好接住你们寄来的故事。”苏晚掏出随身携带的画笔，在每个人的手背上画了朵小小的槐花瓣，“这是‘共暖印’，明年见面时，要比一比谁的花瓣更亮。”
蝉鸣声渐渐低了，像怕惊扰这满院的暖。夕阳把每个人的影子拉得很长，在青石板上交叠在一起，分不清谁的是槐影，谁的是荷痕。王婶端来新熬的莲子羹，瓷碗碰撞的轻响里，张爷爷开始讲小镇的旧事——说三十年前的槐花会，林婉曾在这里画过荷，说沈书言偷偷来看过，站在槐树下直到月上中天。
妮妮舀起一勺莲子羹，甜意在舌尖漫开时，忽然懂了《槐下共暖记》里未写完的结局：所谓圆满，不是所有故人都围坐身旁，是他们的故事被好好记着，他们的温柔被悄悄延续，就像这槐香，明明来自老槐树，却能漫过江南的画院，漫过每个人的心头，把散落的时光，都串成了暖。
暮色漫上来时，李老师他们要返程了。妮妮把母亲的画册和沈书言的日记放进紫檀木匣，匣底垫着张新画的《槐荷图》，画里的小镇槐树下，画院的梅枝旁，所有人的笑脸都映在荷塘里，像朵永不凋谢的花。“替我们给画院的老槐树问好，”阿哲把木匣递过去，“说北方的槐，记着南方的暖呢。”
苏晚要多留几日，此刻正帮着收拾石桌上的碗筷，月光落在她鬓边的槐花瓣上，像镀了层银。妮妮望着李老师他们远去的背影，忽然觉得，那些藏在时光里的故事，就像这老槐树的根，在地下悄悄蔓延，一头连着小镇的荷塘，一头连着江南的画院，一头连着过去的遗憾，一头连着未来的期盼。
风穿过槐叶，带着莲子羹的甜，把李老师最后的话送了回来：“冬天来画院看梅啊，那时的梅蕊里，定藏着你们的槐香。”
（未完待续）