民国初年，关东长白山下有个叫靠山屯的小村子，村里有个叫周守仁的年轻货郎，为人忠厚老实。周家祖上是从山东逃荒来的，在东北扎根已三代，一直供奉着胡三太爷的保家仙。
周守仁娶了邻村张铁匠的闺女秀娥为妻。秀娥生得俊俏，性子却刚烈要强，过门后把周家打理得井井有条。小两口恩爱有加，唯一的遗憾是成亲三年尚无子嗣。
这年秋天，周守仁要去百里外的县城进货，临走前特意给保家仙上了香。秀娥替他整理行装，叮嘱道：“当家的，早去早回，听说近来路上不太平。”
周守仁笑道：“放心，这条路我走了无数回，快则五六日，慢则七八天必定回来。”
谁料这一去，竟成了永别。周守仁在返程途中遭遇山洪，连人带货被冲走。五天后，同行的伙计带着噩耗回到靠山屯，秀娥当场晕死过去。
周守仁的尸首都没找回来，秀娥抱着丈夫的衣物立了衣冠冢。下葬那天，她哭得撕心裂肺，几乎要跳进坟坑里陪葬，多亏邻里妇女死死拉住。
周家旁支有个叫周有财的远房堂叔，早就觊觎周守仁那三间瓦房和五亩好地。守仁死后刚过三七，周有财便带着儿子周福贵上门说亲。
“秀娥啊，你还年轻，总不能一辈子守寡。我家福贵你也认得，老实本分，你嫁给他，咱们亲上加亲，这房产田地也不至于落入外姓人之手。”周有财眯着眼说道。
秀娥冷冷回答：“叔，我与守仁发誓一生相守，他尸骨未寒，我绝不会改嫁。再说周家的产业，自有我来打理，不劳您费心。”
周有财碰了一鼻子灰，却不死心。几天后，他请来村里的李媒婆，带着聘礼再次上门。秀娥直接将聘礼扔出门外，站在门口大声道：“我生是周家人，死是周家鬼！谁再逼我改嫁，我就撞死在这门柱上！”
围观邻里议论纷纷，都说周有财不厚道。周有财面上无光，恨恨离去，暗中却打着别的算盘。
当晚，秀娥在丈夫灵前哭到半夜，迷迷糊糊中见一只白毛老狐走进屋来，眼中闪着慈祥的光。
“孩子，我是你家供奉的胡三太爷。守仁那孩子命中该有此劫，你莫要太过悲伤。如今有人要害你，我特来提醒，千万小心饮食，夜间锁好门窗。”
秀娥惊醒，发现是个梦，但心中惴惴不安。她记起公公在世时说过，周家保家仙是修行五百年的狐仙，最是灵验。于是她连夜检查了门窗，又将厨房的水缸清空重打新水。
果然，第二天早上，秀娥发现院墙根有些可疑的脚印，像是有人深夜来过。她心中冷笑，知是周有财父子作祟，更加警惕。
周有财见暗中下毒不成，又想出一条毒计。他找来邻村一个泼皮，许以重金，让他半夜潜入周家，玷污秀娥名节，逼她就范。
这天深夜，秀娥刚睡下，忽听院墙有动静。她悄悄起身，手握剪刀躲在门后。只见一个黑影摸进院子，轻手轻脚朝卧房走来。
就在此时，院中突然刮起一阵怪风，吹得人睁不开眼。秀娥隐约看见一只白狐影子在院中一闪而过，接着听到那泼皮惨叫一声，连滚带爬地逃走了。
第二天村里传言，那泼皮昨夜撞邪了，说是见到一只比人还高的白狐，双眼如灯，一口咬掉了他半只耳朵。泼皮吓破了胆，天没亮就逃出了村子。
周有财又惊又怒，决定亲自出马。他找来一个游方道士，许以重金，要他用邪法害死秀娥。
这道士有些邪门歪道，在周有财家设了法坛，扎了个草人，写上秀娥生辰八字，日日用针扎咒。
说也奇怪，自打法事开始，秀娥确实感到心神不宁，茶饭不思。一晚，她又梦到白狐仙。
“孩子，那妖道用邪术害你，我虽能抵挡一时，但长久不是办法。明日你且如此这般...”
第二天，秀娥按梦中指示，去村头老槐树下挖出三枚古钱，又到胡三太爷庙前取了一撮香灰。回家后，她将古钱挂在门楣，香灰撒在四周。
那道士做法时，突然法坛起火，烧掉了他半边长须。道士大惊，对周有财说：“这女子有狐仙护体，邪法难侵，再强求只怕要遭天谴！”说完不顾周有财阻拦，收拾法器匆匆离去。
周有财气得七窍生烟，终于撕破脸皮，带着儿子和几个本家兄弟，直接上门逼宫。
“张秀娥！你克死丈夫，如今又招邪引祟，村里连日怪事不断，都是你招来的！今日你若不改嫁，就滚出靠山屯！”周有财气势汹汹。
秀娥站在院中，面无惧色：“周有财，你为一己私利，逼寡欺孤，就不怕报应吗？”
“报应？我先给你点报应看看！”周有财示意手下动手。
就在这时，院中突然阴风大作，吹得人站立不稳。众人隐约听到狐鸣之声，吓得魂不附体。周有财强作镇定，骂道：“装神弄鬼！给我上！”
秀娥见已无退路，仰天长笑：“守仁，等我！胡三太爷，秀娥来世再报您的大恩！”
说罢，她一头撞向院中的石磨。说时迟那时快，一道白光闪过，秀娥在触到石磨前突然消失不见。众人惊得目瞪口呆，只见一只白狐影子跃上屋顶，转眼无踪。
周有财等人吓得屁滚尿流，连滚带爬逃出周家。当夜，周有财家中莫名起火，所有家当烧个精光。周福贵则莫名其妙疯癫了，整日胡言乱语，说是有白狐追索命债。
更奇的是，半个月后，有猎户在长白山深处见到一位极似秀娥的女子，身边跟着一只威风凛凛的白狐。女子托猎户带话给靠山屯乡亲：她已得狐仙点化，修行山中，周家产业尽数捐给村塾，望乡亲多行善事，自有福报。
自此，靠山屯附近常有人见到白狐护佑乡民。迷路的采参客会被白狐引路，遇险的猎人会得白狐相助。村中更立下规矩，世代供奉胡仙，不得伤害狐类。
而那周有财，沦落到县城乞讨为生。每逢月圆之夜，他总会惊恐地喊：“白狐来了！白狐来了！”直至疯癫而死。
靠山屯的老人常说，烈妇魂魄不散，与仙狐结缘，护佑一方水土。若有人行夜路遇险，高呼三声“秀娥姑娘”，必有一道白光前来指引，保你平安归家。
这便是“烈魂化狐”的传说，在关东地界流传至今。