启明号在超空间隧道里航行了七天。
这七天里，船舱安静得吓人。没人说话，没人走动，连金不换画符都只敢用最轻的动作——因为一有声响，江小奇就会像受惊的兔子一样跳起来，眼睛瞪得溜圆。
他被吓坏了。
所有人都被吓坏了。
那颗银白色星球伸出手臂的画面，像烙铁一样烫在每个人脑子里。晚上睡觉时，一闭眼就能看见那只横跨数千里的巨手抓过来，然后一身冷汗地惊醒。
陆见平最严重。
他几乎没合过眼。一睡着就会梦见自己掉进那片银白色的海洋，被无数张脸吞没、分解、复制，变成那怪物的一部分。醒来时浑身湿透，手腕上的树形星辰印记灼热发烫，像在警告什么。
第七天早上，澹台明月端着一碗药粥走进驾驶舱。
陆见平还坐在主位上，盯着舷窗外的流光发呆。他鬓角的白发又多了些，从十几根变成了一小撮，在黑发里格外刺眼。
“吃点东西。”澹台明月把粥递过去。
陆见平接过碗，机械地往嘴里送。粥是温的，加了安神的药材，但他吃不出味道，像在嚼蜡。
“还有多久到家？”他问。
“按现在的速度，明天中午就能到青桑集。”澹台明月在他身边坐下，“回去后……你打算怎么办？”
怎么办？
陆见平苦笑。
他现在修为跌回蕴灵期，放在三年前的青桑集都不算高手，更别说现在了。巡天司的“星海探索使”头衔、边界真理会的预备观察员身份……这些都需要实力来支撑。
没实力，一切都是空话。
“先把伤养好。”他最终说，“然后……重新修炼。我就不信，我能从普通人修到法相期，就不能从蕴灵期再修回去。”
澹台明月握住他的手：“我陪你。”
她没多说，但三个字就够了。
陆见平转头看她。舷窗外的流光映在她脸上，让那双星空般的眼睛更加明亮。他忽然觉得，有她在，好像什么坎都能过去。
“对了。”澹台明月想起什么，“石星语那丫头，这几天有点不对劲。”
“怎么了？”
“她把自己关在休息舱里，谁也不让进。送饭也只开条缝，拿了就关门。玄衍说，他监测到那舱里有强烈的能量波动，像是……要突破了。”
蕴灵期突破到凝真期？
石星语才蕴灵七层，按理说还早。但她在永恒寂静界得到了开阳星官的传承，在螺旋进化界又经历了生死危机……提前突破也不是不可能。
“我去看看。”陆见平起身。
---
休息舱门口。
陆见平敲了敲门：“星语，是我。”
里面沉默了几秒，门开了一条缝。石星语探出半个脑袋，脸色苍白，眼睛一金一褐——金色的是右眼，褐色的左眼现在也蒙上了一层银光。
“陆师兄……”她声音虚弱。
“你没事吧？”
“我……我不知道。”石星语把门开大了些。
陆见平看清舱内的情况，愣住了。
休息舱里飘满了银色的光点，像夏夜的萤火虫。这些光点从石星语胸口的星辰徽章里飘出来，在空中盘旋、飞舞，最后汇入她的身体。
而她本人……正在发光。
不是夸张，是真的在发光。皮肤下透出柔和的银光，能看到血管里流淌的不是血，是银色的液体。最诡异的是她的头发——原本是黑色的，现在发梢染上了一层银白，而且正在以肉眼可见的速度向上蔓延。
“你这是……”陆见平皱眉。
“星官传承在融合。”九号的声音从身后传来，“开阳星官是七十二星官中攻击力最强的一位，他的传承霸道得很。石小友的身体在被动改造，以适应星力运行。”
他走进休息舱，仔细观察石星语的状态。
“能撑住吗？”陆见平问。
“能。”石星语咬牙，“就是……有点疼。像骨头被打碎了重新长，经脉被烧断了重新接。”
她说得轻描淡写，但额头的冷汗出卖了她。
九号从怀里掏出一个小瓶，倒出一颗金色的丹药：“这是‘固脉丹’，能稳定经脉，减轻痛苦。吃了吧。”
石星语接过丹药吞下，脸色好了些。
“照这个速度，到家前就能完成初步融合。”九号说，“到时候，你至少能有凝真期的修为，而且……会获得开阳星官的标志性能力。”
“什么能力？”陆见平问。
“星力具现。”九号看向石星语的右手，“能将星辰之力凝聚成实体——可以是武器，可以是铠甲，也可以是任何你能想象的东西。具体是什么，要看你自己的悟性。”
石星语低头看着自己的手。
银光在掌心流动，隐约凝聚成一柄小剑的形状，但又散了。
“我还控制不好。”她有些沮丧。
“不急。”陆见平拍拍她的肩，“回去后慢慢练。”
就在这时——
轰！
船身突然剧烈震动。
不是超空间航行的正常颠簸，是那种被什么东西撞到的、结结实实的震动。
“怎么回事？！”陆见平冲出休息舱。
驾驶舱里，警报灯疯狂闪烁。澹台明月紧握操纵杆，脸色凝重：“我们被……拖出超空间了！”
“什么？！”
陆见平冲到舷窗前。
窗外，流光消失，取而代之的是一片漆黑的虚空。没有星辰，没有星云，什么都没有，只有纯粹的黑。
而在那片黑暗中，飘浮着一样东西。
一艘船。
---
那是一艘破烂到极点的星槎。
船身布满裂痕，像是被巨兽的爪子撕过。船壳锈蚀严重，大片大片的金属脱落，露出里面扭曲的骨架。推进器只剩下一个还在喷着微弱的火光，另外三个完全熄灭了。
最诡异的是船头的标志——一个眼睛图案，周围环绕着星辰。
和灰先生给的那枚“观察者之眼”戒指上的图案，一模一样。
“那是……边界真理会的星槎？”金不换凑过来。
“曾经是。”九号脸色难看，“看那破损程度，至少漂流了几百年。而且……”
他指了指船身的一个位置。
那里有一个巨大的、贯穿性的窟窿，边缘还残留着焦黑的痕迹。窟窿的形状……像一只手掌。
“是螺旋进化界那个怪物干的。”九号低声说，“那艘船被袭击过，然后漂流到这里，成了……幽灵船。”
幽灵船。
这个词让所有人背后发凉。
“它怎么会出现在这里？”澹台明月问，“这里离螺旋进化界已经很远了。”
“可能是空间乱流。”玄衍调出扫描数据，“那艘船的引擎还在以最低功率运转，但导航系统全毁了。它像无头苍蝇一样在宇宙里漂流，正好撞上我们的超空间航道，把我们拖了出来。”
正说着，那艘幽灵船的舱门，突然开了。
不是自动打开，是被什么东西从里面撞开的。门板扭曲着飞出，在虚空中翻滚。
然后，一个身影爬了出来。
---
那是个穿着破烂制服的人——如果还能叫人的话。
他的身体一半是正常的血肉，另一半是银白色的金属。金属部分正在缓慢地吞噬血肉部分，像活物一样蠕动、蔓延。脸上也是，左眼是正常的眼睛，右眼是一个发光的晶体。
他趴在舱门口，朝着启明号伸出手，嘴巴一张一合。
没有声音——真空中传不了声。
但通过口型，能看出来他在说：
“救……我……”
“还有……救……”
“他们……在……里面……”
说完这几句，他像是用尽了所有力气，手垂了下去，但眼睛还死死盯着启明号。
“怎么办？”江小奇声音发颤，“救不救？”
没人说话。
救？那艘船明显有问题，上去可能就是送死。
不救？那是一条命——或者说，曾经是一条命。
“我去看看。”陆见平做出决定。
“我跟你一起。”吴良灌了口酒，“这种地方，你个蕴灵期的小菜鸟上去，还不够塞牙缝的。”
“我也去。”曲玲珑握紧碧漪剑，“剑在震动……那艘船上有东西在吸引它。”
最后决定：陆见平、吴良、曲玲珑三人过去查探。其他人留在启明号上接应，一旦有危险，立刻开火掩护他们撤退。
三人穿上简易的太空服——其实就是加了供氧和推进功能的防护服，背上喷气背包，从气密舱飘了出去。
---
真空中很安静。
安静得能听到自己的心跳。
陆见平调整喷气背包，朝着幽灵船飘去。吴良在他左边，曲玲珑在右边，三人呈品字形前进。
离得近了，才看清那艘船的惨状。
船壳上布满了抓痕、咬痕、烧灼痕，像是经历了无数场恶战。有些裂口里还能看到凝固的黑色液体——那是血，干涸了几百年的血。
那个半人半金属的家伙还趴在舱门口。
陆见平飘到他面前，蹲下身检查。
还活着，但很微弱。金属部分已经侵蚀到了心脏位置，血肉部分苍白得没有一丝血色。
“能听到我说话吗？”陆见平通过头盔的通讯器问。
那人缓缓抬起眼皮，右眼的晶体闪烁了一下：“边界真理会……观察员……编号tx-114……”
他的声音断断续续，像老旧的收音机：
“我们……奉命调查……螺旋进化界……”
“遇到了……怪物……那个‘我们’……”
“船被击伤……逃到这里……但污染……已经扩散……”
“船员……一个接一个……变异……”
“我……最后一个……正常的……”
说到这里，他剧烈咳嗽起来——如果金属肺叶的震动能算咳嗽的话。
“船里……还有……三个人……”
“他们……被污染了……但还活着……”
“在……储藏室……锁着……”
“求你们……救救他们……或者……杀了他们……”
“别让他们……变成怪物……”
话音落下，他眼中的光芒彻底熄灭。
死了。
陆见平沉默了几秒，伸手合上他的眼睛。
“师父，你怎么看？”他问吴良。
吴良盯着舱门内的黑暗，眯起眼睛：“里面确实有活物的气息……三个，都带着那股银白色的臭味。但他们很虚弱，像是……在沉睡。”
“要进去吗？”曲玲珑问。
陆见平看向那幽深的船舱。
理智告诉他，不该进去。那三个人已经被污染了，救出来也可能是祸害。
但那个观察员临死前的眼神……
“进去看看。”陆见平最终说，“如果还有救，就带出来。如果没救了……就给他们个痛快。”
三人踏进船舱。
---
里面比外面更破。
走廊里到处都是打斗的痕迹——墙壁上有弹孔，地板上有干涸的血迹，天花板上挂着断裂的电线，滋滋冒着电火花。
照明系统坏了，只有应急灯还亮着，发出惨绿的光。
三人沿着走廊前进。
吴良走在最前面，手里不知什么时候多了一根银色的短棍——那是他的法宝，平时当拐杖用，打起架来能变成三丈长的铁棒。
曲玲珑握着碧漪剑，剑身在黑暗中泛着微弱的蓝光。
陆见平走在最后，左手按在腰间的斩情剑上，右手手腕的树形印记微微发烫——像是在预警。
走了约莫二十丈，前方出现一扇厚重的金属门。
门上用血写着几个字：
【别开门】
【我们在里面】
【但我们不是我们了】
字迹歪歪扭扭，像是用颤抖的手写下的。
陆见平深吸一口气，伸手去推门。
门没锁。
轻轻一推就开了。
门后是一个不大的储藏室，堆满了物资箱。箱子大多被撕开了，里面的东西撒了一地——压缩食品、医疗包、备用零件……
而在房间角落，蜷缩着三个人。
他们都穿着边界真理会的制服，但制服破烂不堪，露出下面银白色的皮肤。三个人抱成一团，像是在互相取暖，又像是在互相束缚。
听到开门声，他们同时抬起头。
三双眼睛。
都是银白色的，没有瞳孔，只有一片浑浊的银白。
“又……来人了……”中间那个人开口，声音重叠——像是三个人同时在说话，“是……新的……食物吗？”
“不……”左边的人摇头，“他们……很强……吃不了……”
“那就……变成我们……”右边的人咧嘴笑，露出一口银色的牙齿，“加入……集体……成为……完美……”
三人缓缓站起来。
他们的身体开始变化。
银白色的液体从皮肤下涌出，覆盖全身，然后……融合。
三个人，融成了一个。
一个三头六臂、身高一丈的银色怪物。
六只眼睛同时盯住陆见平三人，六张嘴同时咧开：
“欢迎……成为……我们……”
怪物扑了过来。
---
“退后！”
吴良一棍砸出。
银色的短棍在挥出的瞬间伸长，化作碗口粗的铁棒，狠狠砸在怪物胸口。
咚——！
闷响如雷。
怪物被砸得倒退三步，胸口凹陷下去，但下一秒就恢复了原状。凹陷处涌出更多银白液体，把伤口填平。
“物理攻击效果有限！”吴良急喊。
曲玲珑已经出剑。
碧漪剑化作一道蓝色流光，刺向怪物最中间的头颅。剑尖没入眉心，怪物发出一声嘶吼，但另外两个头同时咬向剑身。
咔嚓！
碧漪剑被咬住了。
不是被牙齿咬住，是被银白液体包裹、吞噬。液体顺着剑身蔓延，朝着曲玲珑的手涌去。
“松开！”陆见平大喊。
曲玲珑咬牙，催动剑诀。碧漪剑爆发出刺眼蓝光，震开液体，抽了回来。但剑身上已经沾上了一层银色，像生锈了一样。
怪物趁这机会，六条手臂同时挥出。
每条手臂都在空中变形——有的变成刀，有的变成锤，有的变成鞭子，从不同角度攻向三人。
狭窄的储藏室里，根本躲不开。
眼看就要被击中——
陆见平手腕上的树形印记，突然爆发出强烈的金光。
金光像水波一样扩散，瞬间笼罩整个房间。被金光触及的银白液体，像是碰到了天敌，发出“滋滋”的灼烧声，迅速收缩、蒸发。
怪物惨叫起来。
三个头同时张嘴，喷出银白的液体，想要扑灭金光。但金光越来越盛，最后化作一棵金色大树的虚影，扎根在陆见平身后。
大树的枝条舒展开来，抽打在怪物身上。
每抽一下，怪物就缩小一圈，银白液体就被蒸发一部分。
十下之后。
怪物变回了三个人，瘫倒在地。他们身上的银白色褪去，恢复了正常的肤色，但极度虚弱，昏迷不醒。
金色大树虚影缓缓消散。
陆见平单膝跪地，大口喘气。手腕上的印记灼热得像是要烧起来，一股虚弱感从骨头深处涌出——刚才那一下，把他恢复的那点力气又抽干了。
“徒弟！”吴良扶住他。
“我没事……”陆见平摆摆手，“看看他们三个。”
曲玲珑上前检查。
“还活着，但很虚弱。污染……好像被清除了？”
“不是清除。”九号的声音从通讯器传来——他一直通过头盔摄像头看着这边，“是压制。陆领队的世界法相印记，暂时压制了他们体内的污染。但这只是暂时的，一旦印记力量减弱，污染还会复发。”
“那怎么办？”
“带回启明号，用医疗舱稳住伤势。等回到边界真理会总部，也许有办法彻底治愈他们。”
也只能这样了。
吴良和曲玲珑一人背一个，陆见平勉强背起第三个，三人飘出幽灵船，回到启明号。
---
医疗舱里。
三个前观察员被安置在治疗床上，身上插满了管子。医疗仪器显示，他们的生命体征稳定了，但体内的银白污染还在，只是被某种力量压制着，处于休眠状态。
“那就是世界法相的力量。”九号指着仪器屏幕上一道金色的、像树根一样的能量纹路，“它扎根在他们体内，把污染‘封印’了。但陆领队，这需要你持续提供能量维持封印。一旦你撑不住，封印就会破裂。”
陆见平看着自己手腕上的印记。
印记比刚才黯淡了些，显然维持封印消耗不小。
“能撑多久？”他问。
“以你现在的状态……最多三天。”九号实话实说，“三天内，我们必须回到青桑集，然后立刻联系边界真理会，请求支援。”
三天。
来得及吗？
“加速返航。”陆见平对澹台明月说，“把所有非必要的系统都关了，省出能量给推进器。我们要用最快的速度回去。”
启明号再次启动。
这次，是真正的归心似箭。
---
接下来的两天，所有人都绷紧了神经。
陆见平大部分时间坐在医疗舱里，盯着那三个昏迷的人，维持封印。他能感觉到，印记的力量在缓慢流逝，像沙漏里的沙子。
第二天傍晚，印记已经黯淡到几乎看不见了。
而三个观察员体内的污染，开始蠢蠢欲动。银白的液体在他们皮肤下游走，试图冲破金色树根的束缚。
“快撑不住了……”陆见平额头冒汗。
“还有多久到家？”九号问。
澹台明月盯着导航图：“最快还要四个时辰。”
四个时辰。
封印最多还能撑两个时辰。
“师父。”陆见平看向吴良，“有没有办法……临时增强印记的力量？”
吴良灌了口酒，皱眉思索：“有倒是有，但风险很大。你的世界法相现在是重伤状态，强行催动，可能会让伤势加重，甚至……彻底崩溃。”
“管不了那么多了。”陆见平咬牙，“总不能眼睁睁看着他们三个变成怪物。”
他盘膝坐下，双手结印。
这是他从世界法相印记里领悟到的一个法诀——能短暂激发印记的力量，但代价是消耗生命力。
印成。
手腕上的树形印记再次亮起金光，比之前更盛。但陆见平的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，鬓角的白发又蔓延了一截，从一小撮变成了一大片。
“够了够了！”九号急道，“再催动下去，你会先垮掉！”
陆见平收功，喘着粗气：“能……能撑到回家了。”
他看向医疗舱外。
舷窗外，已经能看到熟悉的星空——清灵天境的星空。
终于……要到家了。
---
又过了三个时辰。
启明号穿过清灵天境的界膜，进入九寰修真大世界的空域。
青桑集所在的星辰，就在前方。
那颗蔚蓝色的星球，在星空中安静地旋转，表面覆盖着白云和大海，美丽得像个梦。
所有人都挤到舷窗前，看着那颗星球。
金不换眼眶红了：“他娘的……总算回来了……”
江小奇抹了把脸：“我以后再也不出远门了，就在青桑集摆个摊，卖卖情报，安安稳稳过一辈子……”
石星语胸口的星辰徽章微微发亮——她的传承融合完成了，现在两只眼睛都变成了璀璨的银色，修为稳定在凝真三层。
曲玲珑握着碧漪剑，剑身上的银色纹路和蓝色水波交织，像在呼吸。
澹台明月操控着启明号，朝着青桑集缓缓下降。
而陆见平……
他靠在医疗舱的墙上，看着舷窗外的家园，嘴角露出一丝笑意。
然后，眼睛一闭，晕了过去。
彻底脱力了。
---
启明号降落在青桑集星槎港口。
舱门打开时，外面已经围了一大群人。
严锋站在最前面，身后是巡天司的高层、天机星宫的代表、镜湖剑斋的霓裳真人，还有青桑集的街坊邻居——卖豆花的大娘、茶馆的说书人、甚至连三年前陆见平救过的那个小乞丐都来了，现在已经长成了少年。
看到启明号那破损的船身、焦黑的痕迹，所有人都倒吸一口凉气。
这得经历了多惨烈的战斗，才能把一艘星槎折腾成这样？
澹台明月第一个走出来，扶着昏迷的陆见平。
严锋立刻上前：“陆道友他……”
“脱力了，需要静养。”澹台明月简短地说，“船上有三个重伤员，是被污染的边界真理会观察员，需要立刻治疗。”
“已经准备好了。”严锋一挥手，医疗队抬着担架冲上船。
九号带着那三个观察员下来，简单说明了情况。
当听到“螺旋进化界的怪物”“银白色污染”这些词时，严锋的脸色变得无比凝重。
“边界真理会那边，我已经联系了。”他说，“他们的救援队正在赶来，预计明天能到。在这之前，我们会全力救治这三位观察员。”
霓裳真人走到曲玲珑面前，上下打量她，眼中满是心疼：“瘦了……也长大了。”
曲玲珑看着师尊，忽然跪了下来：“师尊，我……找到答案了。”
“起来说话。”霓裳真人扶起她。
“我父亲他……已经死了。但他留下了遗言，承认了自己的错误。”曲玲珑轻声说，“我不恨他了，但也不会原谅他。从今往后，我就只是曲玲珑，镜湖剑斋的弟子，星海探索队的一员。”
霓裳真人看着她，许久，点了点头：“好。回来就好。”
另一边，石星语被一群巡天司的年轻执事围住了。
“星语师姐，你的眼睛怎么变成银色了？”
“听说你得到了上古星官的传承，是真的吗？”
“能给我们看看星官的神通吗？”
石星语被问得手足无措，最后只能举起右手，掌心凝聚出一柄小小的、银色的光剑。
光剑只有巴掌长，但光芒璀璨，散发着凌厉的星辰之力。
“哇——！”年轻执事们发出惊叹。
石星语脸红了，收起光剑，小声说：“我还控制不好……”
“已经很厉害了！”众人七嘴八舌。
场面一片混乱，但也一片温馨。
这就是回家的感觉。
---
三天后。
陆见平在巡天司总部的疗养院里醒来。
睁开眼，第一眼看到的是白色的天花板，然后是趴在床边睡着的澹台明月。她握着他的手，睡得很沉，眼睑下有淡淡的黑影，显然这几天都没休息好。
陆见平轻轻抽出手，想给她盖件衣服。
但一动，全身的骨头就像散了架一样疼，忍不住闷哼了一声。
澹台明月立刻醒了。
“你醒了！”她惊喜道，“感觉怎么样？”
“还行……就是有点疼。”陆见平苦笑，“那三个观察员呢？”
“救过来了。边界真理会的救援队昨天到了，用了一种特殊的净化设备，把他们体内的污染清除了。虽然身体还很虚弱，但命保住了。”
“那就好。”陆见平松了口气。
他看向窗外。
阳光很好，透过窗户洒进来，在地上投出斑驳的光影。能听到远处街市的喧闹声，小贩的叫卖、孩童的嬉笑、马蹄踏过石板路的清脆声响……
人间烟火气。
真好啊。
“对了。”澹台明月想起什么，“边界真理会发来了正式通知。因为这次观察任务的出色完成，清灵天境被正式晋升为‘第七序列观察站’。也就是说，我们不再是被观察的实验场，而是有资格观察其他文明的正式成员了。”
“好事啊。”陆见平笑了。
“还有……”澹台明月表情复杂，“他们任命你为第七序列观察站的‘常驻观察使’，兼任星海探索队的永久领队。九号会留下来，作为边界真理会的联络官。”
常驻观察使。
这意味着，从今往后，陆见平就是清灵天境在边界真理会的官方代表。他的一言一行，都可能影响到整个文明的命运。
责任重大。
但陆见平只是点了点头：“知道了。”
他很平静。
经历了那么多生死，见了那么多文明的兴衰，他已经明白了——能力越大，责任越大。既然他有这个能力，那就担起这个责任。
“还有最后一件事。”澹台明月看着他，“你的修为……”
“我会重新练回来的。”陆见平打断她，“不就是从蕴灵期开始吗？三年前我能做到，现在也能。而且……”
他抬起左手。
手腕上的树形印记，已经恢复了淡金色的光泽。虽然还很微弱，但能感觉到，它在缓慢地吸收天地灵气，自行恢复。
“世界法相没有崩溃，只是受了重伤。印记就是它留下的‘根’，只要根还在，迟早能重新长出来。”
他看向窗外，目光深远：
“而且，这次经历让我明白了一件事——修炼，不光是积累力量，更是理解世界。我见过文明如何诞生，如何繁荣，如何灭亡。这些经历，比任何功法都珍贵。”
澹台明月握住他的手：“我陪你。”
“嗯。”
两人相视一笑。
阳光正好，未来还长。
星海之旅才刚刚开始。
【第三卷第7章·完】