启明号在超空间隧道里航行了四天。
这四天里，陆见平基本上是在床上躺过去的。强行展开世界法相的后遗症比想象中严重——不光是修为跌回蕴灵期，他全身的骨头都像被拆过一遍，动一动就疼得龇牙咧嘴。
澹台明月守在他床边，每隔三个时辰就喂他一颗固本培元的丹药。金不换贡献出了压箱底的“续骨膏”，据说这玩意儿是用三百年份的龙血藤和千年蚌珠粉调制的，抹在身上火辣辣的，但效果奇佳。
“陆兄啊，你可真能折腾。”金不换一边给他涂药膏一边唠叨，“从法相期直接摔回蕴灵期，这落差，换个人早就道心崩溃了。你倒好，还能睡得打呼噜。”
陆见平趴在床上，闷声说：“我那是昏迷，不是睡觉。”
“有区别吗？”
“当然有。”陆见平翻了个白眼，“睡觉是自愿的，昏迷是被迫的。就像你自愿掏钱请客，和被我揍一顿再掏钱请客，能一样吗？”
“这什么破比喻……”
两人正斗嘴，舱门滑开，九号走了进来。
这位指导者这几天的脸色一直不太好看。自从在永恒寂静界看到熵的“种子”实验后，他就经常一个人站在舷窗前发呆，淡金色的眼睛里满是忧虑。
“陆领队，感觉怎么样？”九号问。
“死不了。”陆见平试着坐起来，澹台明月赶紧扶住他，“就是修为暂时回不来了，得从头练起。”
“能活着就是万幸。”九号在他床边坐下，“我查了边界真理会的档案，历史上强行压制后又强行展开法相的案例，一共有十七例。其中十二例当场陨落，三例变成疯子，只有两例活了下来——但那两位也终身停留在蕴灵期，再没能寸进。”
舱内安静了几秒。
陆见平笑了：“那我就是第三例活下来的，而且我肯定能重新修回去。”
“这么自信？”
“因为我还没活够。”陆见平看向舷窗外的流光，“而且……我答应过要带所有人回家的。”
九号看着他，许久，点了点头：“好，我信你。”
他站起身，正色道：“再过两个时辰，我们就抵达螺旋进化界了。我需要提前给你们打预防针——这个实验场，和之前两个完全不一样。”
“怎么个不一样法？”金不换问。
“原初荒芜界是死亡后的寂静，永恒寂静界是安逸中的消亡。”九号一字一句地说，“而螺旋进化界……是疯狂中的狂欢。”
他调出资料投影。
画面上出现一片……难以形容的景象。
城市，但不是正常的城市。建筑物像是活的，在不断蠕动、变形、复制。一栋楼长出了另一栋楼，然后两栋楼又各自分裂，变成四栋。街道在自动延伸，路面像舌头一样翻卷，吞掉路边的车辆和树木。
更诡异的是那些“居民”。
他们看起来像人，但身体部位在不停地变化：一个人的胳膊突然变成触手，又突然变成翅膀；另一个人的脸上长出了三只眼睛，然后又缩回去；还有一个直接把自己拆成了两半，两半各自长成完整的个体。
“这是……什么鬼东西？”金不换看得头皮发麻。
“失控的自我复制文明。”九号说，“这个文明在进化到某个阶段后，掌握了‘完美复制’的技术——不是克隆，是连意识、记忆、人格都能完全复制的技术。一开始他们很开心，觉得能永生了。但很快，问题出现了。”
“什么问题？”
“复制会产生误差。”九号切换画面，显示出一堆密密麻麻的数据，“每次复制，都会有微小的偏差。第一个复制体有0.001%的不同，第二个就有0.002%，第三个0.004%……指数级增长。几代之后，复制体已经和原体完全不是同一个‘人’了。”
他顿了顿：
“但这还不是最可怕的。最可怕的是，他们发现复制会上瘾。一旦开始，就停不下来。整个文明陷入了疯狂的复制竞赛——每个人都想复制出‘更完美’的自己，结果就是现在这样：一个城市里挤满了成千上万个‘同一个人’，每个都在变异，每个都想吞噬其他复制体来‘补全’自己。”
投影画面切到一个恐怖的场景：十几个长得一模一样的人互相撕咬、吞噬，最后融合成一个臃肿的、长着十几张脸的怪物。
“呕……”江小奇差点吐出来。
“这就是螺旋进化界。”九号关闭投影，“一个文明在追求完美的道路上，把自己玩疯了。边界真理会把它标记为‘失控实验场’，危险等级A级——意思是，不建议任何观察员进入。”
“那我们为什么还要去？”石星语小声问。
“因为熵在那里留下了最后的实验。”曲玲珑的声音从门口传来。
她走进来，手里握着碧漪剑。剑身碧蓝如水，但在剑柄处，多了一道银色的纹路——那是熵的印记，在永恒寂静界吸收银袍男子的力量后显现的。
“我能感觉到。”曲玲珑看着剑，“剑在指引方向。我父亲……熵，他在螺旋进化界做了最后的尝试。他想证明，完美的复制和进化是可能的。而结果……”
她没有说完。
但所有人都猜到了。
结果就是那个疯狂的世界。
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两个时辰后。
启明号退出超空间。
眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
如果说投影画面已经够恐怖了，那亲眼所见，就是噩梦成真。
那是一个巨大的、旋转着的星球。
不是正常的自转，是像陀螺一样高速旋转，表面的大陆和海洋被甩成模糊的色带。星球的颜色也很诡异——不是蓝绿相间，是各种颜色混杂:红的、紫的、黄的、黑的，像打翻的调色盘。
最吓人的是，星球表面布满了“凸起”。
不是山脉，是……建筑。无数奇形怪状的建筑从地表伸出来，密密麻麻，像星球长了一身脓包。这些建筑还在不停地蠕动、变形、分裂，像活物一样。
“这地方……真的能进去吗？”江小奇声音发颤。
“必须进去。”九号盯着扫描仪，“检测到强烈的能量波动，源头在星球赤道附近的一座……嗯，那应该算是一座城市吧。如果熵留下了什么，大概率在那里。”
启明号开始下降。
穿过大气层时，船身剧烈震动。不是气流，是有什么东西在撞击船舱——从舷窗能看到，大量扭曲的、像飞鸟又像蝙蝠的生物正扑在船壳上，用爪子和牙齿撕咬。
“防护罩能量下降3%……”玄衍报告。
“才3%？没事。”金不换松口气。
“每秒下降3%。”
“什么？！”
金不换冲到控制台前，一看仪表，脸都绿了。防护罩的能量条像开了闸的水库，哗哗往下掉。
“这些东西在吸收能量！”玄衍急喊，“它们的身体结构能直接转化能量为自身养分！不能再让它们咬了！”
“看我的！”江小奇从储物袋里掏出一把黑色的粉末，冲到舷窗前，打开一个小窗口，把粉末撒了出去。
粉末接触到那些生物，瞬间爆发出刺眼的电弧。生物们发出尖锐的嘶叫，纷纷脱落。
“这是什么？”陆见平问。
“雷击木磨的粉，掺了点儿引雷符的灰。”江小奇得意道，“我在归墟海市倒腾来的，本来想用来防贼，没想到在这儿用上了。”
危机暂时解除。
但更麻烦的还在后面。
启明号继续下降，终于看清了地面的景象。
那是一座城市——如果还能叫城市的话。
建筑物完全没有规律，高的高到云端，矮的趴在地上。有的楼长得像蘑菇，有的像章鱼，有的干脆就是一坨蠕动的肉块。街道不是直线，是螺旋状、波浪状、甚至打结的曲线。
街道上挤满了“人”。
但他们真的还能算人吗？
陆见平看到一个长了八条腿、四只手的家伙，像蜘蛛一样在楼宇间爬行。另一个头大如斗，脖子上顶着十几个小脑袋，每个都在说不同的话。还有一个直接就是一滩烂泥，但烂泥里伸出无数触手，抓住路过的其他“人”就往里拖。
“这地方……比鬼域还吓人。”金不换喃喃道。
“注意！”澹台明月突然喊道，“前方有东西过来了！”
众人看向前方。
城市中心，一座巨大的、像心脏一样搏动的建筑，突然裂开一道口子。从口子里涌出密密麻麻的……东西。
那像是军队。
成千上万个完全一样的个体，穿着破烂的制服，手里拿着生锈的武器。它们长得一模一样——都是中年男性的面孔，但脸上布满了裂纹，像破碎后又粘起来的瓷器。
最诡异的是，它们齐刷刷地抬起头，看向启明号。
然后，同时开口。
声音重叠在一起，形成刺耳的轰鸣：
“外来者……禁止进入……复制之城……”
“重复……外来者……禁止进入……”
“违者……将被分解……复制……吸收……”
“成为……我们的一部分……”
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“掉头！快掉头！”金不换急喊。
澹台明月已经操纵启明号转向。但那些复制人大军动作更快——它们脚下的地面突然隆起，变成一条条粗壮的触手，卷向星槎。
启明号被三条触手缠住了。
船身发出不堪重负的嘎吱声。
“动力输出提升到120%！”玄衍在动力舱大喊。
推进器喷出炽热的火焰，但触手越缠越紧。更糟糕的是，那些复制人开始顺着触手往上爬，像蚂蚁一样密密麻麻。
“它们要登船了！”江小奇脸都白了。
陆见平咬牙站起来。
他现在只有蕴灵期的修为，连御剑都费劲。但总不能眼睁睁看着船被拆。
“师父！”他看向吴良。
吴良灌了口酒，咧嘴一笑：“就知道你要叫我。”
他把酒葫芦往腰间一挂，双手结印，口中念念有词。随着咒文，他邋遢的道袍无风自动，周围浮现出密密麻麻的银色符文。
“三千大道，时空为尊。”吴良睁开眼睛，瞳孔变成了银色，“给我……定！”
最后一个字出口的瞬间，以启明号为中心，半径百丈范围内的空间，凝固了。
不是比喻，是真的凝固。
那些触手停在空中，爬在上面的复制人保持着攀爬的姿势，连飘在空中的灰尘都定格了。只有启明号还能动。
“时空禁锢！”九号震惊道，“这是洞虚期以上的大能才能用的神通！吴前辈，你……”
“别废话了！”吴良额头冒汗，“这招我使出来也够呛，最多撑十息！赶紧跑！”
澹台明月反应过来，全力催动推进器。
启明号挣脱触手，像离弦之箭般冲向城市边缘。
十息后。
凝固的空间恢复。
触手狠狠砸在地上，复制人们摔成一团。它们爬起来，看向已经逃远的星槎，同时发出愤怒的咆哮：
“追——！”
“复制……分解……吸收——！”
整座城市的建筑都开始蠕动，无数触手从地面、墙壁、屋顶伸出，像一片黑色的森林，朝着启明号逃离的方向蔓延。
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启明号在疯狂逃窜。
后面是遮天蔽日的触手森林，前面是扭曲变形的街道。澹台明月把驾驶技术发挥到极限，星槎在狭窄的楼宇间穿梭，好几次差点撞墙。
“前面！左转！”陆见平盯着导航图大喊。
澹台明月猛地打方向，启明号一个急转弯，冲进一条狭窄的巷子。巷子两边的建筑像是活的，墙壁上伸出无数只手，想要抓住星槎。
金不换洒出一把符纸：“风雷助我——破！”
符纸化作狂风和雷电，把那些手炸得粉碎。
巷子尽头是一堵墙。
“没路了！”江小奇尖叫。
“撞过去！”陆见平吼道。
澹台明月一咬牙，把推进器推到极限。
轰——！
启明号撞穿墙壁，冲进一个……相对空旷的空间。
这里像是城市的下水道系统，但规模大得惊人。管道直径超过十丈，墙壁是某种银白色的金属，表面流淌着淡蓝色的光纹。
最重要的是，这里没有触手，也没有复制人。
“安全了？”石星语小声问。
“暂时。”九号盯着扫描仪，“那些东西没追进来，可能是……这里有什么它们害怕的东西。”
启明号在管道里缓缓前行。
管道错综复杂，像迷宫。澹台明月按照导航图的指引，朝着能量波动的源头前进。
走了约莫一刻钟，前方出现了亮光。
管道尽头，是一个巨大的地下空间。
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空间呈圆形，直径至少有一里。穹顶高耸，上面镶嵌着发光的晶体，照亮了整个空间。
地面中央，是一座银白色的建筑。
那建筑看起来像一座金字塔，但表面光滑如镜，没有任何门窗。金字塔顶端悬浮着一个巨大的水晶球，球体内有无数光点在流动，像困着一片星空。
“就是这里。”曲玲珑握紧碧漪剑，“剑在震动，指引的方向就是这座金字塔。”
启明号降落在地面上。
众人走出船舱，仰头看着这座诡异的建筑。
“怎么进去？”金不换绕着金字塔走了一圈，“连个门都没有。”
陆见平走到金字塔前，伸手触摸。
触感冰凉，像是金属，但又有玉石的温润。更奇怪的是，当他碰到金字塔的瞬间，手腕上——之前戴抑制器的位置——突然传来灼热感。
那里多了一个印记。
一个金色的、像树又像星辰的印记。
“这是……”九号看到印记，脸色微变，“世界法相的烙印。你上次展开法相后，残留的力量形成了这个印记。”
印记开始发光。
与此同时，金字塔表面浮现出对应的图案——也是一个树形星辰印记，只不过比陆见平手腕上的大无数倍。
两个印记共鸣。
金字塔表面，无声地滑开一道门。
门内是深邃的黑暗。
“看来是请你进去。”吴良灌了口酒，“徒弟，要师父陪你吗？”
陆见平摇头：“我先自己进去看看。如果有危险，我会立刻退出来。”
“我跟你一起。”澹台明月说。
“还有我。”曲玲珑走上前，“这是我父亲的实验室，我有权利知道真相。”
石星语也鼓起勇气：“我的星官传承……也许能帮上忙。”
最后决定：陆见平、澹台明月、曲玲珑、石星语四人进去。其他人守在外面，随时接应。
四人踏入金字塔。
门在身后无声关闭。
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门内是一条向下的螺旋阶梯。
阶梯两侧的墙壁是透明的，能看见里面封存着……东西。
左边封存的是一具具尸体。
不，不全是尸体。有些还活着，在透明的培养液里缓缓蠕动。它们都是“未完成”的复制体：有的只有上半身，下半身是一团烂肉；有的长了三颗心脏，在同时跳动；有的全身布满眼睛，每一只都在转动。
右边封存的则是……记忆。
一团团发光的光球，漂浮在透明墙壁里。光球里浮现着画面:一个科学家在兴奋地记录数据；一群人跪拜着一个发光的人影；整个城市开始疯狂复制，然后失控，然后崩溃……
“这些都是……实验记录。”曲玲珑声音发颤。
越往下走，景象越恐怖。
阶梯尽头，是一个巨大的实验室。
实验室中央，摆着一个水晶手术台。台上躺着一具尸体——穿着银色长袍，面容俊美，和永恒寂静界那个银袍男子有七分相似。
手术台周围，是密密麻麻的仪器。有的还在运转，屏幕上的数据滚动着，发出滴滴的轻响。
最引人注目的，是实验室尽头的一扇门。
门上刻着一行字，用的是古星官文：
【完美之路，皆为虚妄。我错了。——熵】
“我父亲……”曲玲珑走到手术台前，看着台上的尸体，“这是他吗？”
“应该是他留下的复制体。”陆见平检查了仪器，“看这些数据——他在尝试制造‘完美复制体’，没有误差，不会变异的那种。但显然……失败了。”
石星语胸口的星辰徽章突然发光。
光芒投射到实验室的墙壁上，显现出一段影像——
一个穿着银色长袍的男人，站在手术台前，手里拿着手术刀。他的脸和台上的尸体一模一样，只是更憔悴，眼睛里布满血丝。
“第一千七百三十四次实验。”男人对着空气记录，“使用星官血脉作为模板，尝试消除复制误差。结果……”
他看向手术台。
台上，一个和石星语有几分相似的少女躺在那里，胸口插满了管子。少女突然睁开眼睛，瞳孔是纯粹的银色。
然后，她开始尖叫。
不是痛苦的尖叫，是……疯狂的尖叫。她的身体开始扭曲、膨胀，皮肤下涌出银色的液体，最后炸成一团烂肉。
影像结束。
“他用星官后裔做实验……”石星语脸色惨白。
“不止。”曲玲珑指向另一段自动播放的影像。
影像里，熵抱着一个婴儿——那是幼年的曲玲珑。他把婴儿放在一个仪器里，仪器射出光芒，扫描婴儿全身。
“玲珑的血脉特殊，能看见世界的纹理。”熵喃喃自语，“如果能复制这种能力……如果能制造出无数个‘观察者’……那么整个宇宙的奥秘，都将被我掌握。”
但他没有对婴儿下手。
只是轻轻摸了摸她的脸，然后把她送走了。
送给了镜湖剑斋的霓裳真人。
“他终究……没对我下手。”曲玲珑低声说。
影像继续播放。
后面的实验越来越疯狂。熵开始用自己作为模板，制造复制体。第一个复制体成功了，但第二个就出现了误差。第三个、第四个……误差越来越大。
最后，他制造出了永恒寂静界那个“种子”。
一个被欺骗、被利用、以为自己是在为伟大计划牺牲的可怜虫。
“我明白了。”陆见平说，“熵的‘完美复制’计划彻底失败了。他知道自己错了，所以留下这座实验室，记录下所有的失败，警示后来者。”
他看向那扇刻着字的大门：
“那扇门后面……应该是他最后的遗言。”
四人走到门前。
门自动打开。
门后是一个小小的房间。
房间中央，只有一个石台。台上放着一本银色的书。
书的封面上，写着一行字：
【给后来者，以及我的女儿】
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曲玲珑深吸一口气，走上前，翻开书。
书页是空白的。
但当她触摸书页的瞬间，书页上浮现出文字——是熵的笔迹。
“如果你能看到这些字，说明你已经继承了碧漪剑，也找到了这里。玲珑，我的女儿，首先……对不起。”
“我一生追求完美，追求终极的真理。我认为只要技术足够先进，就能消除一切误差，制造出完美的生命、完美的复制、完美的进化。”
“我错了。”
“生命的本质，就在于不完美。每一次复制产生的微小误差，每一次进化中的意外突变，这些‘错误’，才是生命多样性的源泉，才是文明前进的动力。”
“我试图消除错误，结果制造了更大的错误。永恒寂静界的‘种子’，螺旋进化界的疯狂……这些都是我的罪孽。”
“但我已经无法回头了。我的身体被实验反噬，正在崩溃。我的意识……也开始分裂。有时候我是熵，有时候我是复制体317号，有时候我甚至分不清自己是谁。”
“所以，我选择自我终结。我把真正的自己分解了，意识散入虚空。这具尸体只是躯壳，我的实验数据、我的失败记录、我的一切，都留在这座实验室里。”
“玲珑，如果你恨我，我理解。如果你原谅我……那更好。但无论如何，请记住：不要走我的路。不要追求完美，要拥抱不完美。因为只有不完美，才有进步的可能。”
“最后，给你一个警告。”
“螺旋进化界并没有真正毁灭。那些复制体，那些变异体，它们还在进化。而且……它们进化出了集体意识。一个由亿万疯狂个体组成的，庞大的，饥饿的……‘我们’。”
“它已经注意到你们了。”
“快逃。”
书页上的文字到这里结束。
最后一页，只有三个血红的字：
【它来了】
---
实验室突然剧烈震动。
仪器纷纷炸裂，屏幕闪烁，警报声刺耳地响起。
“怎么回事？！”石星语扶住墙壁。
陆见平冲到实验室外，看向螺旋阶梯上方——
阶梯正在被什么东西填满。
银白色的、粘稠的、像水银一样的液体，从上方倾泻而下。液体所过之处，墙壁、阶梯、甚至空气，都被吞噬、溶解、然后……复制出更多液体。
液体表面浮现出无数张脸。
每张脸都在说话，声音重叠成轰鸣：
“外来者……知识……血脉……星官……都要……吸收……复制……成为我们的一部分……”
“我们是……集体……”
“我们……饥饿……”
“我们……要……完美……”
液体涌下阶梯，朝着实验室蔓延。
“快跑！”陆见平大喊。
四人疯狂冲向出口。
但液体速度更快。
它像海啸一样扑过来，瞬间就淹没了半个实验室。水晶手术台、仪器、甚至熵的尸体，都被吞噬、溶解。
“上阶梯！”澹台明月祭出飞剑，斩断一截涌来的液体，但液体立刻再生，还复制出了飞剑的形态——一把银色的、扭曲的剑。
石星语胸口的星辰徽章爆发出强烈的银光，在液体中烧出一个洞。但洞口瞬间就被填满。
眼看液体就要吞没他们。
就在这时——
金字塔的门，突然从外面被炸开了。
“陆兄！这边！”金不换的声音传来。
门外，金不换、玄衍、江小奇、墨灵、吴良、九号，六人站成一排。金不换手里举着一大沓符纸，玄衍操纵着三个浮空的炮台，江小奇拿着个奇怪的喇叭，墨灵双手结印，吴良酒葫芦悬在头顶，九号的眼睛变成了纯金色。
“敢动我徒弟？！”吴良灌了口酒，猛地喷出——酒雾化作漫天火海，烧向液体。
“尝尝这个！”金不换洒出所有符纸，符纸化作雷、火、冰、风，狂轰滥炸。
玄衍的炮台射出三道粗壮的光束，在液体中撕开缺口。
江小奇对着喇叭大喊——那喇叭放大后的声音形成音波，震得液体剧烈震荡。
墨灵的双手射出金色的逻辑符文，符文贴在液体上，让液体的流动变得混乱。
九号的眼睛射出金色光束，光束所过之处，液体直接蒸发。
六人合力，硬生生在液体海洋中杀出一条路。
“快过来！”九号大喊。
陆见平四人冲过通道，逃出金字塔。
他们刚出来，液体就淹没了整个实验室，从门里涌出，像决堤的洪水。
“上船！”澹台明月冲向启明号。
众人连滚带爬地登上星槎，舱门关闭的瞬间，液体拍打在船壳上，发出沉闷的巨响。
“启动！立刻启动！”陆见平急喊。
推进器喷出火焰，启明号冲天而起。
下方，液体已经覆盖了整个地下空间，开始向上涌出管道，涌向城市。
而城市里，所有的复制体、变异体、触手、建筑，都开始融化，汇入那片银白色的海洋。
海洋表面，浮现出一张巨大的、扭曲的脸。
脸张开嘴，发出响彻天地的咆哮：
“你们……逃不掉……”
“整个星球……都是我们……”
“我们会……找到你们……”
“吸收……复制……完美……”
启明号冲出大气层。
舷窗外，整个星球表面都变成了银白色，还在蠕动、翻滚，像一颗巨大的、活着的眼球。
眼球“看”向启明号。
然后，星球表面伸出了一条……手臂。
银白色的、横跨数千里的巨大手臂，朝着启明号抓来。
“它……它能伸出星球？！”江小奇尖叫。
“超空间跳跃！立刻！”九号吼着。
澹台明月按下紧急跳跃按钮。
启明号周围的空间开始扭曲。
就在手臂即将抓住星槎的瞬间——
嗡！
星槎消失在虚空中。
手臂抓了个空。
银白色的星球发出不甘的咆哮，声音在真空中无声地回荡。
---
超空间隧道里。
启明号剧烈颠簸，警报声此起彼伏。
“船体损伤37%……动力系统过载……防护罩能量耗尽……”玄衍报告着坏消息。
但没人关心这些。
所有人都瘫坐在座位上，大口喘气，惊魂未定。
陆见平看着舷窗外扭曲的光带，脑子里还在回放那颗银白色星球伸出手臂的画面。
那到底是什么东西？
一个文明集体疯狂后形成的……怪物？
还是熵的实验留下的最终产物？
他不知道。
他只知道，这次真的差点就回不来了。
“任务……完成了吗？”石星语小声问。
九号沉默片刻，点头：“完成了。我们记录下了螺旋进化界的现状，也找到了熵的遗言。边界真理会的要求……都满足了。”
“那现在去哪？”江小奇问。
“回家。”陆见平说。
他看向导航图，设定坐标：
清灵天境，青桑集。
出来这么久，该回去了。
虽然修为跌了，虽然头发白了，虽然差点死在外面。
但至少……他们活下来了。
而且带回了真相。
这趟星海之旅，值了。
陆见平闭上眼睛，靠在椅背上。
手腕上的树形星辰印记，微微发着光。
像是在呼吸。
像是在……生长。
【第三卷第6章·完】