启明号在虚空中航行了两天。
离开原初荒芜界后，船舱里的气氛一直有些沉闷。每个人都或多或少被那地方的死寂影响了，金不换连画符都没了往日的劲头，画三张废两张。
陆见平坐在驾驶台前，盯着舷窗外的星空发呆。左手腕上的抑制器裂缝又扩大了些，现在能清楚地看到里面流动的金光——那是世界法相在试图“呼吸”。每次金光闪烁，他都感觉脑子里有什么东西在轻轻敲打，像要破壳而出。
“陆兄，喝点茶。”
澹台明月递过来一个玉杯，杯里泡着清心静气的灵茶。她这几天一直留意着陆见平的状态，眼里的担忧藏不住。
“谢了。”陆见平接过茶杯，抿了一口，“其他人怎么样？”
“玄衍在修复被震坏的仪器，江小奇在整理从原初荒芜界带出来的数据——虽然不多，但有些壁画碎片被扫描下来了。墨灵在……”澹台明月顿了顿，“在试图理解‘悲伤’是什么感觉。”
陆见平转头看去。
生活区角落，墨灵正对着一面镜子，尝试做出“悲伤”的表情。她调动面部肌肉，模仿从资料里看来的模样：眉头微皱，嘴角下垂，眼神放空。但做出来怎么看都像……牙疼。
“还是不行。”墨灵放弃，恢复面无表情，“我能模拟出表情，但无法理解那种‘心里发紧’‘鼻子发酸’的感觉。是因为我没有心脏和鼻子吗？”
“因为你没有经历过失去。”曲玲珑的声音突然响起。
她不知什么时候醒来了，靠着舱壁坐着，手里握着完整的碧漪剑。剑身碧蓝如水，偶尔闪过一抹银光。
墨灵歪头：“失去？”
“比如……”曲玲珑看向舷窗外的星空，“你有一个很重要的东西，突然没了，再也找不回来了。那时候的感觉，大概就是悲伤。”
她说这话时，眼神有些恍惚，像在回忆什么。
陆见平走过去，在她对面坐下：“感觉怎么样？”
“脑子里多了很多东西。”曲玲珑揉了揉太阳穴，“那个老人的记忆……还有我母亲的。我现在知道她为什么要离开剑斋了。”
“为什么？”
“为了完成一个承诺。”曲玲珑轻声说，“对我父亲的承诺。那个腰间挂着蓝色油灯的男人——他叫熵，是逻辑星官中的激进派领袖。他主张加速文明进化，甚至不惜改造生命本身。”
她顿了顿：
“我母亲爱上了他，也认同他的理念。但她怀孕后，熵突然消失了。只留下一句话：‘如果孩子能看见世界的纹理，就带她来找我。’”
“所以你母亲离开了？”
“嗯。她把我托付给师尊，然后带着半截碧漪剑去找熵。”曲玲珑握紧剑柄，“但她再也没回来。这把剑……是她留给我唯一的东西。”
舱内安静下来。
只有仪器运转的嗡嗡声。
过了会儿，石星语从休息舱飘出来。她胸口戴着那枚星辰徽章，浅褐色的眼睛变成了银色——但只有右眼，左眼还是原来的颜色，看着有点怪。
“星语，你的眼睛……”江小奇小心翼翼地问。
“没事。”石星语摸了摸右眼，“开阳星官传承还没完全融合，等融合完了，两只眼睛就都一样了。现在嘛……”
她眨了眨银色的右眼：“这只眼睛能看到‘星力流动’。比如现在，我就能看到陆师兄手腕上的抑制器，里面有一团金色的光在冲撞，像困在笼子里的鸟。”
所有人的目光都投向陆见平的手腕。
陆见平下意识拉了拉袖子：“能看出什么时候会破吗？”
“说不准。”石星语摇头，“但光团越来越活跃了。我建议……在下个实验场，陆师兄最好别出手。万一抑制器突然失效，世界法相爆发出来，可能会……炸。”
她用了个很形象的词。
“炸？”金不换瞪眼，“炸成什么样？”
“不知道。”石星语老实说，“资料里没有世界法相失控的记录。但开阳星官的记忆碎片里提到过，法相期修士如果强行压制法相太久，可能会‘法相反噬’——轻则修为倒退，重则……变成疯子。”
陆见平沉默。
他知道石星语说的是实话。这几天，他越来越难控制那股想“展开”的冲动。有时候半夜惊醒，会发现自己飘在床铺上方——世界法相在睡梦中自动逸散了。
“下一站是永恒寂静界。”九号的声音从观察席传来，“那是个植物态文明，相对温和。陆领队可以在星槎里休整，让其他人去执行观察任务。”
“植物态文明？”江小奇好奇，“全是植物人？”
“不，是字面意义的植物。”九号调出资料，投影在舱壁上，“这个文明的生灵，在进化到一定阶段后，会选择将自己‘种植’——把意识转移到一株特制的植物里，以这种形态获得近乎永恒的寿命。”
投影上出现一片翡翠般的森林。树木高大，枝叶繁茂，每棵树的树干上都浮现着一张模糊的人脸。森林中央有一座水晶宫殿，宫殿周围开着巨大的、像喇叭一样的花。
“他们管这叫‘翡翠梦境’。”九号说，“整个文明几乎停止了活动，所有成员都在植物的躯壳里沉睡、做梦。只有少数‘守园人’还保持活动，负责维护这片森林。”
“那我们还去观察什么？”金不换问，“看一片睡着的树林？”
“观察他们如何面对死亡。”九号表情严肃，“这个文明已经濒临灭绝。不是外力摧毁，是自我选择——他们选择了永生，却失去了繁衍和进步的能力。最后一代成员种植后，文明就停止了发展。现在，森林里的植物正在一棵接一棵地枯萎。”
他顿了顿：
“边界真理会希望我们记录的，是一个文明在安逸中缓慢死去的全过程。”
这话让舱内再次沉默。
安逸地死去。
比轰轰烈烈地毁灭，更让人……心里发堵。
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又过了一天。
启明号退出超空间时，眼前的景象让所有人都愣住了。
不是废墟，不是死寂。
是一片……翡翠色的海洋。
巨大的、连绵不绝的森林，覆盖着一整片大陆。树木高耸入云，树冠连成一片，在恒星的光芒下泛着翡翠般的光泽。空气中飘浮着细小的、发光的孢子，像漫天飞舞的萤火虫。
大陆周围是碧蓝的海洋，海面平静如镜，倒映着天空和森林。
美。
美得不真实。
“这……这就是永恒寂静界？”江小奇趴在舷窗上，眼睛发亮，“这地方比我老家后山还漂亮！”
“别被表象迷惑。”九号提醒，“记住，这是一个濒死的文明。森林的美，是死亡前的回光返照。”
启明号缓缓下降，穿过大气层。
离得近了，才发现森林的细节。
那些树木的树干上，真的浮现着人脸。有的安详，有的微笑，有的皱眉，像是在做不同的梦。树木之间缠绕着发光的藤蔓，藤蔓上开着晶莹剔透的花，花蕊里不时飘出彩色的光点。
森林中央，那座水晶宫殿在阳光下熠熠生辉。
“检测到生命信号……但很微弱。”玄衍盯着仪器，“大部分信号来自植物内部，像在沉睡。只有三个活跃信号，在宫殿附近。”
“应该是守园人。”九号说，“按照规程，我们先尝试接触他们，获得许可后再进行观察。”
启明号降落在宫殿前的空地上。
舱门打开，众人走出来。
脚踩在地上的瞬间，所有人都感到一阵……舒适。
空气清新得像是被洗过，带着淡淡的花香和泥土气息。阳光透过树冠洒下斑驳的光影，微风拂过，树叶沙沙作响，像是温柔的絮语。
“这地方……真适合养老。”金不换深吸一口气，感觉连修为都活跃了些。
“别放松警惕。”陆见平说，但他也承认，这里的氛围比原初荒芜界好太多了。
宫殿的大门缓缓打开。
三个身影走了出来。
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那是三个……树人。
勉强能看出人形，但皮肤是树皮般的褐色，头发是翠绿的藤蔓，眼睛像两片发光的叶子。他们穿着简单的白色长袍，赤着脚，脚趾是细小的根须，扎进土壤里。
为首的是一个看起来最年长的树人，脸上的树皮皱纹很深，眼睛是深绿色的。
“远道而来的客人。”老树人的声音温和、缓慢，像风吹过森林的沙沙声，“我是这里的守园人长老，青叶。欢迎来到翡翠梦境。”
他说话时，身上的藤蔓轻轻摆动。
陆见平上前一步，按照边界真理会教的礼仪，右手抚胸微微躬身：“青叶长老，我们是边界真理会的观察员，前来记录贵文明的……现状。”
他没有直接说“死亡过程”，太伤人了。
青叶长老似乎看穿了他的心思，微微一笑——如果树皮褶皱的变化能算微笑的话。
“不必委婉。我们知道自己在走向终结。”他转身，做了个“请”的手势，“进来吧，喝杯茶，慢慢说。”
众人跟着他走进宫殿。
宫殿内部比外面看起来更壮观。整个建筑像是从一整块水晶里雕出来的，墙壁透明，能看到外面的森林。地面铺着柔软的苔藓，踩上去像地毯。大厅中央有个水池，池水清澈见底，水底沉着发光的石头。
青叶长老请众人在藤蔓编织的椅子上坐下，另外两个守园人端来茶水——茶杯是半个果壳，茶水里漂浮着细小的花瓣。
“这是我们特制的‘梦境茶’。”青叶长老说，“喝下后，能短暂地进入森林成员的梦境。当然，如果你们不愿意，也可以不喝。”
陆见平看了眼茶水，又看了眼九号。
九号微微点头——意思是安全的。
众人这才端起茶杯。
茶水入口，有种奇异的清甜。咽下去的瞬间，陆见平感觉眼前一花——
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他站在一片开满鲜花的草地上。
阳光明媚，蝴蝶飞舞，远处有孩子在嬉笑。一个穿着白裙的女子背对他站着，长发如瀑。
女子转过身，朝他微笑：“你来了。”
陆见平愣了愣：“你是谁？”
“我是这片森林的主人之一。”女子走到他面前，眼神温柔，“或者说，曾经是。三百年前，我选择了种植，把意识移到了那棵开蓝花的树上。”
她指向远处——梦境边缘，确实有一棵开着蓝色花朵的大树。
“你现在是……”
“在做梦。”女子说，“我们在植物的躯壳里沉睡，意识在编织永恒的梦。每个成员都有自己的梦，有的是童年回忆，有的是理想世界，有的是……单纯的美景。”
她顿了顿，笑容淡了些：
“但梦越来越短了。我能感觉到，我的树开始枯萎。根须吸收不到足够的营养，枝叶开始发黄。等树彻底死去，我的梦……也就结束了。”
陆见平沉默。
他不知道该说什么。
安慰？对一个已经选择这种结局的生命来说，安慰显得多余。
“你们后悔吗？”他最终问。
女子想了想，摇头：“不后悔。我们文明的科技已经发展到瓶颈，再前进就要触碰……不该触碰的领域。我们看到了原初荒芜界的下场，不想重蹈覆辙。所以选择了安逸的终结。”
她看向陆见平：
“但我能感觉到，你们不一样。你们还在前进，还在探索，还在……挣扎。这很好，也很累。要小心啊，年轻的观察者。星海深处，不只有美景。”
梦境开始模糊。
女子的身影渐渐淡去。
最后一刻，她轻声说：
“告诉青叶长老……我的梦，很美。谢谢他。”
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陆见平睁开眼睛。
茶杯里的茶水已经凉了。
他看向其他人，大家都是一脸恍惚，显然也经历了各自的梦境。
金不换眼眶有点红，嘟囔着：“我看见我娘了……她在我小时候就走了，梦里她给我做了最爱吃的桂花糕……”
玄衍推了推眼镜，表情复杂：“我梦见了一个完美的实验室，所有实验都一次成功。但最后我发现……那太无聊了。”
澹台明月握紧茶杯，没说话。但从她微红的耳根看，梦境应该和陆见平有关。
曲玲珑低头看着碧漪剑，剑身倒映着她的脸——梦境里，她终于看清了母亲的样子。
石星语揉了揉银色的右眼：“我看见开阳星官了。他站在星空里，对我说……‘有些路，必须有人走’。”
青叶长老安静地等所有人回过神来，才开口：“梦境茶的效果只有一次。现在，你们对我们的文明，应该有了初步的了解。”
“为什么让我们看这些？”陆见平问。
“因为我们需要见证者。”青叶长老缓慢地说，“一个文明悄无声息地消失，太寂寞了。至少……要让后来者知道，我们曾经存在过，我们选择了自己的结局，我们……没有后悔。”
他站起身，藤蔓头发轻轻摆动：
“如果你们想记录，可以在森林里自由行走。但请记住——不要打扰沉睡者。他们正在做最后的梦，那是他们存在过的证明。”
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接下来的三天，团队分散在森林各处，进行观察和记录。
陆见平因为抑制器的问题，大部分时间待在启明号里，通过舷窗看着外面的森林。他能感觉到，手腕里的金光越来越活跃，有时候甚至会自己跳动，像心脏一样。
第三天下午，九号召集所有人开会。
“观察任务基本完成。”九号说，“根据数据，森林的枯萎速度在加快。平均每天有三十到四十棵树彻底死去。按照这个速度，整个文明将在标准时间一年内完全消失。”
“我们能做什么吗？”石星语小声问。
“什么都不能做。”九号摇头，“这是他们自己的选择。边界真理会的铁律：观察不干预。而且……他们也不需要我们做什么。”
气氛有些沉重。
就在这时，江小奇突然从外面冲进来，脸色发白：“不、不好了！森林深处……有棵树在发光！不是普通的光，是……是银色的，跟我之前在一个古墓里见过的‘星陨铁’发光一样！”
所有人都站了起来。
“带路！”陆见平说。
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江小奇说的那棵树，在森林最深处。
那是一棵通体银白色的大树，不像其他树那样翠绿。树干粗壮，要五人合抱，树皮光滑如镜，上面天然形成复杂的星图纹路。
此刻，整棵树都在散发柔和的银光。
最诡异的是，树下坐着一个人。
不，不是树人，也不是守园人。
是一个穿着银色长袍、闭着眼睛的年轻男子。他看起来二十多岁，面容俊美得不真实，长发银白，皮肤也泛着淡淡的银光。他就那么坐着，背靠树干，像是睡着了。
但他胸口，插着一把剑。
一把通体漆黑、剑身缠绕着血色纹路的剑。
剑刺穿了他的心脏位置，但没有流血。伤口处，银色的光像液体一样缓缓流出，渗进土壤，又被树根吸收。
“这是……”九号脸色变了。
“星官。”吴良灌了口酒，眯起眼睛，“而且不是普通的星官。看那剑上的纹路——那是‘熵’的标记。”
熵。
那个激进派领袖，曲玲珑的父亲。
陆见平看向曲玲珑。
曲玲珑盯着那个银袍男子，手里的碧漪剑在微微颤抖。不是恐惧，是……共鸣。
“他死了吗？”金不换小声问。
“不知道。”九号上前几步，仔细观察，“但剑是活的。它在持续吸收这个人的生命力，转换成某种能量，输送给这棵树。”
就在这时，银袍男子睁开了眼睛。
那是一双纯银色的眼睛，没有瞳孔，只有一片银白。他看着众人，嘴角扯出一个僵硬的、像练习过的微笑。
“你们……终于来了。”他的声音很轻，像是从很远的地方传来，“我……等了……很久。”
“你是谁？”陆见平问。
“我是‘种子’。”银袍男子说，“熵大人……留下的种子。他说……当有星官血脉靠近时，我就会……苏醒。”
他的目光落在石星语胸口的星辰徽章上，又移到曲玲珑手中的碧漪剑上。
“开阳的传承……和碧漪剑。很好……条件……齐了。”
他抬起手——动作僵硬，像提线木偶——指向那棵银白色的树：
“这棵树……是‘转化器’。它吸收我的生命，转化成‘星力’，维持这片森林的……存在。但我要死了……树也要死了。所以……需要新的……‘种子’。”
这话让所有人背后发凉。
“你要我们做什么？”澹台明月问。
“很简单。”银袍男子微笑，“你们之中……有星官血脉。请……成为新的种子。把生命……献给树。这样……森林就能……继续存在。”
他顿了顿，银色的眼睛里闪过一丝狂热：
“这是……熵大人的计划。用少数人的牺牲……换取整个文明的延续。多么……伟大。”
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疯了。
这是所有人的第一反应。
但银袍男子是认真的。他胸口的黑剑开始震动，散发出不祥的黑红色光芒。那棵银白色的树也跟着发光，树干上的星图纹路开始流动，像活了过来。
“他在召唤守园人！”玄衍急喊。
果然，远处传来沙沙声——大量守园人正在朝这里聚集。他们的眼睛不再是温和的绿色，变成了浑浊的灰色，表情呆滞，像被控制了。
“青叶长老也被控制了！”江小奇指着为首的老树人。
青叶长老走在最前面，但他的眼神空洞，嘴里重复着：“种子……需要种子……延续……必须延续……”
“准备战斗！”陆见平拔出斩情剑。
但下一秒，他手腕上的抑制器猛地一烫。
裂缝扩大了。
金光从裂缝里溢出，像液体一样流淌到手臂上。陆见平感觉脑子里“轰”的一声，世界法相不受控制地开始扩散——
他“看见”了。
看见那棵银白色树的真相。
那不是树，是一个巨大的“转换器”。树的根系深入地下，连接着森林里每一棵沉睡的树。它在持续抽取那些沉睡者的生命精华，转化成星力，维持着……银袍男子的存在。
而银袍男子也不是“种子”。
是一个囚徒。
他的意识被那把黑剑锁住，身体被树捆绑，被迫持续输出生命来维持整个系统。他以为自己在为熵的伟大计划牺牲，实际上……他只是个电池。
一个快要耗尽的电池。
所以熵需要新的“种子”。
需要石星语或曲玲珑这样有星官血脉的人，来接替他。
“这是个骗局！”陆见平大喊，“那棵树在抽取所有沉睡者的生命！银袍男子是被控制的！熵的计划根本不是拯救，是……是掠夺！”
银袍男子愣了愣，银色的眼睛里闪过一丝挣扎。
但黑剑猛地一震，那丝挣扎消失了。他的表情重新变得狂热：“不……你在说谎。熵大人……不会骗我。我是种子……是伟大的牺牲者……”
守园人已经围了上来。
他们不再温和，像木偶一样扑向众人。
“老金！阵法！”陆见平急喊。
金不换咬牙洒出一把符纸：“金刚护体阵——起！”
淡金色的光罩升起，将众人护在里面。守园人撞在光罩上，发出砰砰的闷响。他们不知疼痛，一遍遍撞击，光罩开始出现裂痕。
“撑不了多久！”金不换额头冒汗。
陆见平盯着那棵银白色的树。
要破坏这个系统，必须切断树和银袍男子的连接。但黑剑刺在心脏位置，贸然拔剑，男子可能会立刻死亡。
或者……
他看向自己手腕。
抑制器的裂缝已经大到能看到里面涌动的金色海洋。世界法相在咆哮，想要冲出来。
“师父。”陆见平看向吴良，“如果我现在摘下抑制器，会怎样？”
吴良脸色变了：“你会被世界法相吞噬！轻则重伤，重则……变成疯子！”
“但如果我不摘，所有人都得死在这里。”陆见平冷静地说，“而且……我有个想法。”
“什么想法？”
“用我的世界法相……暂时替代那棵树。”陆见平说，“我的法相也是一个小世界。如果我展开法相，覆盖这棵树，或许能暂时切断它和森林的联系，让那些沉睡者解脱。同时……也能保住银袍男子的命。”
“你疯了？！”九号急道，“你的法相还没完全恢复，强行展开覆盖这么大范围，你会被抽干的！”
“总得试试。”
陆见平不再犹豫。
他抬起左手，抓住抑制器，用力一扯——
咔嚓。
抑制器断了。
---
瞬间。
金光炸开。
不是一点一点扩散，是爆炸性的、海啸般的喷发。金色的光芒从陆见平体内涌出，迅速蔓延，所过之处，空气扭曲，光线弯曲，连声音都被吞噬了。
所有人本能地闭上眼睛。
等再睁开时，他们看到了……一个世界的虚影。
那不是幻觉。
是真真切切的、另一个世界的投影。
有山川，有河流，有森林，有天空——虽然都是半透明的虚影，但轮廓清晰，甚至能看到虚影里的飞鸟和游鱼。这个虚影世界以陆见平为中心，迅速扩张，转眼就覆盖了整棵银白色的树，并向周围的森林延伸。
被金光覆盖的守园人停下了动作。
他们眼中的浑浊褪去，恢复了清明的绿色。青叶长老第一个清醒过来，看着眼前的景象，张大了嘴：“这……这是……”
银袍男子胸口的黑剑剧烈震动，想要抵抗金光的侵蚀。但没用——金光像水一样渗入剑身，剑上的血色纹路开始褪色、崩解。
“不……不要……”银袍男子发出痛苦的呻吟，“我的使命……熵大人的计划……”
“没有计划。”陆见平的声音从金光中心传来，平静但有力，“你被骗了。熵用你维持这个系统，等你要死了，就找下一个替死鬼。这不是牺牲，是谋杀。”
金光彻底包裹了黑剑。
剑，碎了。
不是断裂，是直接碎成粉末，随风飘散。
银袍男子胸口的伤口开始愈合——不是长出新肉，是银光填补了空缺。他愣住了，低头看着自己的胸口，又抬头看向陆见平所在的方位。
“我……自由了？”
“自由了。”陆见平说，“但你的生命已经和树绑定太久，一旦脱离，可能……活不了多久。”
“没关系。”银袍男子笑了，这次是真正的、轻松的笑，“能清醒地死，比糊涂地活……好多了。”
他看向周围的森林。
金光已经蔓延到很远的地方。所有被覆盖的树，树身上的人脸都露出安详的表情，然后……缓缓消散。
他们在梦里得到了解脱。
“他们在感谢你。”银袍男子轻声说，“我也……谢谢你。”
他的身体开始变得透明，像要融化在金光里。
最后一刻，他看向曲玲珑：
“你父亲……熵。他在‘螺旋进化界’。那里……有他最后的实验。小心……他很危险……”
话音落下。
银袍男子彻底消失了。
连同那棵银白色的树一起，化作无数光点，升上天空，像一场逆流的流星雨。
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金光开始收缩。
陆见平的身影重新出现。他单膝跪地，脸色惨白，嘴角溢血，但还保持着清醒。世界法相的虚影已经消失，只在空气中留下淡淡的金色余晖。
“陆兄！”澹台明月第一个冲过去扶住他。
“我没事……”陆见平喘着气，“就是……有点虚脱。”
他说得轻松，但所有人都能看到，他的头发白了一小撮——就在鬓角位置，十几根银发格外刺眼。
强行展开世界法相的代价。
九号检查了他的状况，松了口气：“还好，根基没受损。但修为……跌回蕴灵期了。”
从法相期跌回蕴灵期。
巨大的落差。
但陆见平只是笑笑：“能活着就行。”
青叶长老带着恢复清醒的守园人走过来，深深鞠躬：“感谢你们……让我们从漫长的噩梦中醒来。虽然我们终将消失，但至少……是清醒地走向终结。”
他看向森林。
那些树还在，但树身上的人脸已经不见了。沉睡者们得到了解脱，森林将按照自然规律，慢慢枯萎、死去。
但这是他们的选择。
清醒的选择。
“我们该走了。”九号说，“任务已经完成。”
众人回到启明号。
起飞时，舷窗外，翡翠色的森林在夕阳下泛着温柔的光。没有悲伤，没有绝望，只有一种……平静的告别。
陆见平坐在驾驶台前，看着自己的手。
修为跌了，头发白了，抑制器也没了。
但他感觉……前所未有的轻松。
就像卸下了什么重担。
“下一站。”他看向导航台上的坐标，“螺旋进化界。”
那个熵最后实验的地方。