随着信中内容徐徐映入眼帘，杨小宁才真切知晓，大哥杨修崖在西域究竟遭遇了何等凶险。
当初前朝太子一路逃亡至西域，便隐匿在蒲昌国国都之中。
蒲昌国，仅辖肃州西关以西两百里内的常乐绿洲，及周边三处零星小绿洲，东接肃州戈壁边境，西连伊西汗国属境，南靠祁连山西麓戈壁，北临茫茫沙漠，疆域纵横不过两百里，是西域三十六国乱象之中，最靠近大景西关的城邦国。
蒲昌国全国户籍不足六千户，奉行军民合一之制，青壮男丁仅三千余人，无正规编制的军队，仅设五百名“城防卫士”，兵器以弯刀、弓箭为主，无重甲骑兵，国力孱弱至极，连西域中等城邦都远远不及。
杨修崖彼时虽只率三千兵马，却也从未将这等弹丸小国放在眼中，当即便要向蒲昌国国君索要前朝太子。
可偏偏就在此时，前朝太子竟挟持了蒲昌国国君，逼迫全国军民不得反抗杨修崖的大军。
更可恨的是，蒲昌国国民多擅用毒，或在兵器刃口喂以剧毒，或豢养毒蛇、毒蝎等毒物，尽数投入战场之中，手段阴狠至极。
杨修崖便是在这般阴毒的战局里，不慎被毒箭射中，剧毒攻心，险些殒命异乡。
最终，蒲昌国虽被杨修崖攻克，可前朝太子早已趁乱挟持蒲昌国国君，一路向西逃入了伊西汗国境内。
伊西汗国绝非蒲昌国这等弹丸小国可比，其国力强盛，兵强马壮，疆域辽阔，绝非战后仅剩两千四百人的杨修崖所部，能够轻易撼动的。
况且伊西汗国自前朝起，便屡次进犯西关，只是每一次都被军队死死挡在关隘之外，未能越雷池一步。
直至大景初立，伊西汗国或许是忌惮大景兵锋强盛，方才与大景朝廷签订盟约，主动退后两百里，暂息兵戈。
而蒲昌国，正是在这一时期，由当地胡汉混血的豪强世家牵头建立，偏安于绿洲一隅，苟全性命于乱世。
如今，杨修崖便在自己攻克的蒲昌国国都，蒲昌城内，安心养伤。
这些消息，若不是赵冬梅万里奔赴寻至西域，杨修崖半分都未曾向大景透露。
即便是景帝暗中派遣的寻人人手，要么一无所获，要么便被他直接扣下，半点消息都传不回京都。
赵冬梅此番前往，不仅带去了杨小宁的近况，更告知了杨修崖靖王杨破山在北地失踪的消息。
也正是因父兄相继失踪，昔日无忧无虑的杨小宁，才不得不扛起靖王府的重担，奋力打拼。
谁曾想，他竟硬生生打拼出一个富可敌国的商业帝国，更在朝堂之中占据了举足轻重的地位，成为朝野上下不可忽视的存在。
信中字里行间，除了大哥对杨小宁满溢的愧疚，便只剩浓浓的欣慰。
愧疚的是，自己与父亲的失踪，逼得幼弟不得不撑起门楣，在波谲云诡的朝堂与尔虞我诈的商场中摸爬滚打，双手难免沾染鲜血，失了往日的纯粹；
欣慰的是，杨小宁终究是长大了，褪去了青涩，能够独当一面，稳稳撑起整个靖王府。
信件末尾，杨修崖千叮万嘱，让杨小宁务必照顾好自己，切莫过度挂念父兄。
他说自己伤势已然痊愈，会亲自与伊西汗国交涉，讨要前朝太子；
待杨小宁平安回京之后，他便会向舅舅景帝呈上密信，请求以国使身份正式出使伊西汗国，解决两国边境与前朝太子之事。
整封书信洋洋洒洒数千言，所叙之事远不止这些，从西域乱象到伊西汗国动向，从自身伤势到对杨小宁的期许，桩桩件件，皆是兄长的拳拳之心。
杨小宁逐字逐句读罢，双眼早已通红，泪水在眼眶里打转，尤其是信末兄长的殷殷叮嘱，与盼他早日回京的深切期盼，更让他心中堵得厉害，酸涩与暖意交织，久久难以平复。
靖王杨破山行事素来不按常理，天马行空、出其不意，全凭心意而为，看似随心所欲，实则这一切皆因他与景帝之间，有着旁人无法企及的绝对信任，无需拘泥于世俗礼法。
可他教导杨修崖时，却从未有过半分逾矩，君臣有别、君君臣臣的道理，分得清清楚楚，教得明明白白，从不让儿子触碰皇权禁忌。
杨小宁心中清楚，唯有自己平安回京，杨修崖才有底气向景帝提出请求。
而这请求，无非是让自己变相留在京城，充当质子，以安景帝之心，让陛下放心杨修崖在西域的举动。
杨破山的教导无疑是成功的，唯有如此，即便将来帝王更迭，杨修崖也能稳若泰山，保全自身与整个靖王府。
将信件仔细折好，贴身收好，杨小宁对着赵冬梅深深一揖，神情郑重，语气恳切：
“感谢嫂嫂辗转万里，历经艰险，为我带来大哥的消息。
如今赵家你怕是暂时回不去了，你便先在京中闲庄住下，自有下人照料，无需忧心。
待我将大哥平安接回京城，定全力促成此事，让大哥以十里红妆、八抬大轿，风风光光迎你进门。
无论旁人如何议论，你这个嫂嫂，我杨小宁认下了，谁也更改不得！”
康蕊当即兴奋地接口，脸上满是热忱，拍着胸脯道：
“嫂子莫要拘谨，回京后一应事务都由我来安排，衣食住行，皆按王府女眷的规格置办，你只管安心住着便是，有我在，定不会让你受半分委屈！”
说到这里，康蕊突然一愣，像是猛然反应过来什么，猛地转头看向杨小宁，眼中满是急切，急声问道：“你方才说要去西域？你当真要亲赴西域？”
杨小宁轻轻点头，目光坚定，沉声道：
“回京处理完手头诸事，我便会向陛下请旨，亲赴西域。
我有信心，也有能力，将大哥平安接回京城。”
杨小宁在心中默默补充：我更有信心，将那方失踪多年、关乎大景国本的玉玺，一同带回京城，大哥的心愿，也稳固大景江山。
康蕊神情一敛，脸上的兴奋褪去，取而代之的是严肃与认真，她紧紧盯着杨小宁，试探着问道：“此番前去西域，是不是免不了要打仗？”
杨小宁犹豫一瞬，望着康蕊真挚的眼神，终究还是点了点头，语气沉重：“狼子野心之辈庇护前朝太子，应当是免不了一战的。”
康蕊当即一脸决然，斩钉截铁地道：“那便好，你休想把我丢下！我康蕊岂是贪生怕死之辈，到时候定要带上我，我也能上阵杀敌，助你一臂之力，护你周全，绝不让你孤身涉险！”
车厢内一时安静，赵冬梅望着眼前这对赤诚相待的少年少女，眼中满是暖意；
杨小宁看着康蕊坚定的模样，心中一暖，知晓这虎娘们说到做到，此番西域之行，还真就得把她带上。