自昨日杨小宁接到景帝遣人快马传召回京的口谕，整支靖王府的队伍便被一股无形的凝重氛围笼罩。
随行的杨军、来福、萧然、杨小小、康蕊等人，皆已从各处听闻桑文杰弹劾靖王谋逆的消息。
众人面色各异，无人敢轻易开口揣测景帝心中的真实想法，就连此次陛下急召杨小宁回京的缘由，也成了队伍里私下议论的焦点，种种猜测交织，让本就赶路的队伍更添几分压抑。
这段时日，队伍白日赶路，夜幕降临便寻就近的驿站歇脚。
康蕊精力旺盛，一路赶路憋得浑身是劲无处宣泄，每到夜晚驿站歇息，便总要寻杨小宁切磋，将一身气力尽数释放在拳脚往来之间。
晚上就寝还要来一场比划。
杨小宁虽一直在锻炼学武身体素质远超以往，却也架不住康蕊这般日日“折腾”，每每被她缠得腰酸背痛。
昨夜，刚在驿站厢房歇下的康蕊，脸上没了往日的飒爽，反倒满是忧色，拉着杨小宁坐在灯下闲谈，絮絮叨叨说的全是回京之后，该如何应对朝堂非议，甚至连景帝若问责该如何应答都细细思量。
杨小宁却一脸不以为意，依他对景帝的了解，陛下绝非旁人所想那般猜忌多疑，若真要对靖王府下手，当初便不会由着他在南地按自己的心意行事。
他只轻轻拍了拍康蕊的手背，温声叮嘱她放宽心，不必为尚未发生的事忧心，又略说了几句景帝的行事风格，康蕊便真的放下了悬着的心，眉眼间的愁绪一扫而空。
这虎娘们一旦卸下心头重担，浑身的劲便又涌了上来，当晚又拉着杨小宁切磋了半宿，直折腾得杨小宁浑身酸痛，只觉眼皮刚合上，窗外便已泛起鱼肚白，只得强撑着起身，再度踏上回京的路途。
此时队伍距京都已不足一千里路程，按眼下的行进速度，快则四日，慢则五日，便能顺利抵达京城。
可偏偏就在今日，队伍行至一处官道岔口时，竟被一辆简陋的青布马车横在了路中央，拦住了前行的去路。
只见马车旁站着一名素衣女子，不等来福上前问询，便“噗通”一声跪地，朝着队伍的方向高声呼喊，言辞恳切，只求见靖王世子杨小宁一面，还自称是世子的嫂嫂。
来福不敢怠慢，连忙快步跑至杨小宁所在的雕花马车前，躬身将此事一五一十禀报。
原本倚着车壁闭目养神、神色恹恹的杨小宁，听闻这话，瞬间睁开眼，精神头十足地坐直了身子，嘴角还勾起一抹戏谑的笑，打趣道：
“呦，这是什么情况？莫非是我大哥偷偷在外面养了个女子，如今寻上门来了？”
怀着探寻八卦的激动心情，杨小宁当即让来福将那女子带到自己面前。
不多时，来福便引着那女子走了过来，杨小宁抬眼打量，只见来人正是赵冬梅，她身着一身洗得发白的粗布衣裙，裙摆沾着泥土草屑，一副寻常农家女子的装扮，脸上还故意抹了些黄泥，遮掩了原本姣好清丽的容颜，若不是来福在一旁引见，杨小宁当真认不出眼前这狼狈的女子，竟是当初赵家扬言要退婚的赵冬梅。
来福引着赵冬梅上前，又低声向杨小宁补充道：“少爷，赵姑娘所乘的马车是临时雇佣的，那车夫见咱们队伍人数众多、衣甲鲜明，吓得魂都没了，在赵姑娘过来见您之前，便丢下她的行李包裹，赶着马车慌慌张张跑了，如今赵姑娘连代步的马车都没了。”
赵冬梅听得来福之言，脸上泛起一丝窘迫，刚要屈膝向杨小宁行跪拜之礼问安，杨小宁却连忙递了个眼神给身旁的杨小小，杨小小心领神会，快步上前，轻轻扶住赵冬梅的胳膊，麻利地阻拦了她的行礼。
杨小宁虽还不清楚究竟发生了何事，但赵冬梅既自称是他的嫂嫂，与大哥杨修崖有着牵扯，他便万万不敢受她的跪拜之礼，当即温声开口，让杨小小将赵冬梅请上自己的马车。
队伍稍作停顿后，便再度启程前行，车厢内空间宽敞，康蕊主动挪到一旁，给赵冬梅腾出位置，杨小宁这才看着赵冬梅，问出了心中的疑惑：
“赵姑娘，说说吧，到底是怎么回事？年前你父母不是在宫门口当众扬言要退婚，与靖王府断绝所有瓜葛了吗？怎会如今孤身一人拦路寻我？”
杨小宁的话，勾起了过往的旧事。当初靖王府便如如今这般，被满京城的流言蜚语缠身，都传靖王杨破山要谋逆造反。
彼时赵冬梅与杨修崖本未曾正式订亲，只是两家有议亲的传言，可赵冬梅的父亲赵贵云却胆小怕事，生怕靖王府的祸事连累到赵家，竟毅然在宫门口，当着满朝文武官员的面，拦住杨小宁，高声嚷嚷着要退婚，与靖王府划清界限。
此事当时闹得沸沸扬扬，杨小宁却只以一招太极推手，轻飘飘将此事当作皮球踢了出去，既没应下，也没反驳，后续更是未曾再理会赵家的动静，只当是一场闹剧。
此时的赵冬梅，听着杨小宁的问话，眼眶微微泛红，缓缓将赵父当众喊退婚后发生的种种，一五一十地娓娓道来。
当初因赵贵云执意当众退婚，彻底得罪了靖王府，年后开朝不久，赵贵云便遭到了打压，短短半个月内，便从原本的要职被降职，改任太仆寺丞，整日忙得脚不沾地，从早到晚连喘口气的功夫都没有，哪还有半分心思琢磨升迁之事。
而赵母经营的成衣铺子，本靠着给靖王府做中间商，承接王府的衣物采买，生意一直红火，可自从赵家退婚后，铺子便断了这桩最主要的生意，客源骤减，生意一落千丈，日日入不敷出，赵母为了维持铺子运转，整日忙里忙外，连家中琐事都无暇顾及，赵家的日子一落千丈。
也正是在赵家这般窘迫的境况下，赵冬梅悄悄拿出自己多年积攒下来的几十两银子，又想起自己手中还藏着一块杨修崖当初临别时留给她的靖王府令牌，便咬了咬牙，四处打听，终于搭上了一支前往西域的商队。
西域路途遥远，寒风凌冽，风沙漫天，盗匪横行，寻常女子避之不及，可赵冬梅却怀揣着找寻杨修崖的执念，毅然踏上了远赴西域的漫漫长路，只为寻到心中牵挂的那个人。
听到此处，杨小宁心中已是翻江倒海，感动得险些红了眼眶。
自大哥杨修崖远赴西域后，明面上连朝廷都未曾公开派人寻找，靖王府也未曾大张旗鼓地寻人。
杨小宁也是在一夜白头、从执念中清醒过来后，才撤下了暗中派人寻找的命令。
他并非不想寻父寻兄，而是自己早在梦中解惑，父亲与大哥皆会安然无恙。
而朝廷未曾明着派人寻找，实则是景帝不愿让朝臣知晓自己是没有玉玺的白板皇帝，怕朝堂动荡，其实早已在有了银子后第一时间暗中派遣了大量精锐人手，深入西域与漠北的茫茫戈壁与草原，秘密找寻杨破山与杨修崖的下落。
可眼前这看似柔弱的女子，在父母做主、强行拆散她与杨修崖的姻缘后，竟能不顾路途艰险、毅然踏上寻兄之路，这般深情与勇气，怎能不让杨小宁为之动容？
紧接着，赵冬梅的脸颊泛起一抹红晕，略显羞涩地转过身去，伸手在怀中摸索着，只听“呲啦”一声轻响，她从贴身的里衣上撕下一封书信，转过身来，双手捧着，恭恭敬敬地递给身旁的康蕊。
原来那封书信是她特意缝在里衣之中的，一路贴身携带，生怕遗失，故而此刻需从衣物上撕下才能取出。
赵冬梅看着康蕊，声音轻柔却坚定：“县主，这是修崖让我回大景后，务必亲手交给世子殿下的信，若非今日在官道上瞧见了靖王府的旗帜，小女子便要错过世子殿下，一路往南地去了。”
杨小宁见此情形，再也按捺不住心中的激动，猛地从座位上站起身，因车厢空间有限，头顶险些撞上车厢顶部，激动地朝着赵冬梅喊道：
“嫂嫂，你真的见到我大哥了？大哥他现在怎么样？身子可好？”
赵冬梅被杨小宁这一声真切的“嫂嫂”喊得脸颊更红，垂着眼帘，轻声应了个“嗯”，随即抬起头，眼中带着心疼，却又满是骄傲地说道：
“我见到修崖了，他受了极重的伤，不过万幸的是，经过一番调养，身子已经在慢慢恢复了。
他说暂时不回来，要等伤彻底养好，一定要报了仇之后，再堂堂正正地回到京城，回到靖王府。
修崖本就是顶天立地的男儿，我虽心中万分心疼他，舍不得他再涉险，却也知道，我不能阻拦他去报仇，不能拖他的后腿。”
赵冬梅说着，眼神中满是回味，仿佛又想起了在西域见到杨修崖时的场景，嘴角不自觉地泛起一抹温柔的笑意。
杨小宁早已接过康蕊拆开的信件，双手微微颤抖着，迫不及待地仔细阅览起来。