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那究竟是为何事？
她蹙眉苦思半晌，终于恍然忆起，脸色倏地一变，急急嚷道：“师叔！不好啦！”
“何事惊慌？”
“大、大师兄他……”
“让妖精掳去了？”
“才不是呢！”叶轻烟急得跺了跺脚，“师兄方才以天宗秘法传音于我，说他被一个女子囚禁起来，当作……当作禁脔了！叫我设法去救他！”
嗯？
竟有这等事？
叶长秋随意摆了摆手：“无碍，你师兄正享着福呢。”
“当真无事？”
“自然。”
“噢。”
小丫头得了这话，心头那点纠结顿时烟消云散，转身便蹦跳着往厨房寻吃食去了。
…………………………
焰灵姬的闺房内。
这姑娘已接连数日未曾安眠，只终日偎在榻上，神思恍惚，不知魂游何方。时而幽幽叹息，时而又莫名抿唇浅笑，神情似喜似怅。
“灵姬，你……可还安好？”
怜星进屋瞧见她这般模样，心下不由生出几分忧切。
“嗯？”
“我没事呀。”
焰灵姬心不在焉地应了一声，目光仍虚虚地望着某处，再度沉入那片无人得见的思绪中去了。
“自打你上回见了那人……回来便有些不对劲。”
“我当真无碍，莫要担心。”
怜星轻叹一声：“我明白的。”
“明白什么？”
怜星神色间掠过一丝仓促，转而道：“没什么。你先前不是说要寻我姐姐说话么？可曾谈过了？”
焰灵姬拍了拍心口，笑意盈盈：“放心罢，我已同邀月宫主说妥了，往后她待你会温和许多，尽到做姐姐的本分。”
“果真？”怜星眼中满是疑虑。
“我的话你也不信？你我这般交情，岂会欺你。”
怜星莞尔：“多谢你，小焰。”
“何必言谢。”
心满意足的怜星转身出了房门，径直往姐姐邀月的住处去。
她去得匆匆。
回来得也匆匆。
“焰灵姬！”
怜星携着一身怒气撞进门内，眸中寒光凛冽。
“你不是说已与姐姐说好了么？”
“你究竟同她说了什么？”
“怜星，你听我解释……”
焰灵姬何等机敏，话音未落便纵身跃出窗外。
怜星身影轻晃，如风般追了上去。
两道身影在县衙院中追逐穿梭，衣袂翩跹间惊起几片落叶。
………………
窗内，邀月静静望着外头掠过的身影，低声自语：“真是胡闹。”
“焰灵姬便罢了，连怜星也来说些没头没尾的话。”
“莫非……我平日待她太过严苛？”
“方才见她眼眶泛红，似是委屈极了……”
“往后……待她温和些罢。”
………………
此时，阴癸派内。
祝玉妍已于前夜接到密信后悄然离开七侠镇，此刻方才回到门派之中。
甫入大门，边不负便急步迎上，躬身道：“师姐，出事了。”
祝玉妍眸光一冷：“细说。”
边不负沉声禀报：“辟守玄师叔的亲传弟子林士宏半月前抵达门中，带来一则要紧消息。”
“何事？”
“辟守玄师叔——寻得邪帝舍利下落了！”
祝玉妍骤然抬眼：“此话当真？”
邪帝舍利，乃魔门传承至宝，内蕴历代邪帝毕生修为，素为两派六道争夺之重器。昔年邪极宗祖师谢泊偶得此物，穷数十年之功，方悟出将功力封存于舍利之中的秘法。
在那个年代，魔道势力被佛宗死死压制，只能蜷缩在阴影里苟延残喘。他们如同暗巷里的鼠辈，走到何处都会招来追剿与唾骂。即便如今境况稍有好转，魔道中人依旧见不得光，只能在夜幕下悄然行走。许多门徒闯荡江湖时，连自家师承都不敢提及，生怕引来佛门高僧的围剿。唯有那些修为臻至化境的人物，才敢以真面目示人。
佛魔之争的源头，要追溯到昔年达摩祖师东渡中土之时。那时魔门尚未被称作魔门，世人皆称其为“旁门”。大道三千，旁门八百——这“旁门”二字，本是指那些另辟蹊径的求道之路。自西域而来的高僧达摩在中原广传佛法，又得帝王鼎力扶持，于九州大地开宗立派，一时风头无两。当时中原武林各派多与佛门交好，彼此互通有无。唯独旁门众人窥见危机，深知若任由佛家势力蔓延，必将动摇中原根基。自此双方摩擦不断，从经义辩驳到术法较量，冲突日益升级。最终文斗化为武斗，演变成不死不休的血战。佛门倚仗朝廷支撑，每战皆占上风，更在江湖间大肆宣扬旁门害人之说，将其污为“魔门”。经年累月，两派六道竟真成了人人唾弃的魔道。
几番惨烈大战后，魔门精英凋零殆尽，朝廷又屡屡发兵清剿，迫使他们转入地下。长年压抑之下，门中子弟心性渐生扭曲。加之许多人只求武学精进，罔顾教义传承，门内败类丛生。魔门声势由此一落千丈，彻底沦为世人眼中的邪魔外道。
然魔门之中，从不乏惊世之才。谢泊、向雨田、厉工等辈，始终在为重振宗门而暗中筹谋。他们无法忍受外来教派凌驾于上，更不甘被胡人传承赶尽杀绝。那颗传承已久的邪帝舍利，正是历代先辈为后人埋下的秘藏——一件终将颠覆佛门霸业的至宝。
被誉为魔门百年不遇之奇才的祝玉妍，自然要将此物纳入掌中。听闻边不负禀报后，她眸中惊澜乍起又瞬息平复，只沉声问道：“辟守玄师叔现在何处？”边不负长叹一声，悲色漫上眉梢：“师叔他……”
“师叔在千都山寻得圣舍利，却遭佛门围困，眼下正借山中机关周旋。”
“林士宏师弟冒死突围，将消息送至阴癸派。”
祝玉妍神色骤冷：“林士宏人在何处？”
“已殁。他传完讯息，便因伤势过重……”
祝玉妍指节捏得发白，眸中凝起寒霜：“佛门……”
“边不负，门中现有多少高手可调？”
边不负躬身：“回师姐，一流至先天境，合计七百三十三人。”
“我已传令在外同门，命他们速赴千都山会合。”
祝玉妍颔首：“做得妥当。但佛门援手必不会少，单凭阴癸一派，难以抗衡。”
“即刻传书花间、邪极、补天、灭情、天莲、真传、魔相七宗。”
“圣舍利绝不能落入佛门之手！”
“召集全部门人，随我驰援千都山！”
“遵命。”
边不负肃然应下，转身退出大殿。
行至殿门，忽又被祝玉妍唤住：“且慢。”
“师姐还有何吩咐？”
“绾绾正值破关紧要关头，不必惊扰她。另留十名先天高手，为她护法。”
……………………
翌日，花间派内。
邪王石之轩正静参不死印法，弟子杨虚彦悄步而入。
“何事？”石之轩未抬眼。
“师父，探子来报，阴癸派精锐尽出，正朝千都山疾行。”
石之轩眉梢微动：“千都山？那不是辟守玄所在之地？”
“阴癸派如此兴师动众，所为何故？”
“佛门那厢可有动静？”
杨虚彦道：“回师父，佛门并无异动。”
“那便不必理会，退下吧。”石之轩拂袖道。
“是。”
相似的情形，在两派六道其余诸宗接连上演。
众人皆知阴癸派倾巢而出，却无人知晓其真正意图。
本以为是佛门交锋，尚可伺机援手——魔门各宗虽内斗不休，面对佛门时总还存着三分同气连枝之念。
谁知佛门竟毫无波澜……
………………
与此同时，在房中静养数日的叶长秋推门而出。
他打算寻驿卒飞鸽传书，召陈半闲归来。
这些时日风平浪静，无人对燕南天出手，唯有两种可能：
要么对方认定燕南天已不足为虑，要么——更大的暗涌正在无声酝酿。
叶长秋站在廊下，望着那扇紧闭的房门，略一沉吟，唤出了那个名字。
“焰灵姬。”
“何事？”门内传来清越的回应。
“出来一趟。”
“为何？”
“有一桩事，需与你商议。”
门扉轻启，焰灵姬面露疑惑：“商议何事？你方才说的……究竟是何意？”
“一桩关乎极大的事，随我来便是。”
焰灵姬虽不解其意，眼中却掠过一丝兴味，终究还是跟上了他的脚步，两人一前一步，悄然出了县衙。
***
帝踏峰上，慈航静斋后院，经卷微香。
师妃暄正将一卷卷佛经徐徐展开，分门别类，又提笔译作梵文，誊录成册。
原已打算动身前往七侠镇，却忽然接到师命，需为即将召开的盂兰盛会备妥经卷。只得将行程推后，待盛会过后，再代佛门前往致谢。
她心中不免有些怅然。分明相见在即，偏生横生枝节。
奈何盂兰盛会乃佛门重典，她身为佛门圣女，需亲临诵经，不可缺席。
“师姐，”一旁的小师妹轻声说道，“听闻此次盛会，西域亦有高僧远道而来。”
师妃暄微微颔首：“既是佛门盛事，四方来朝亦是常理。”
“那……西域高僧的武学，与我们中原相比，孰高孰低？”
师妃暄淡然一笑：“未曾得见，何从比较？”
“可是说来也怪，”师妹偏着头，面露不解，“盛会临近，这几日我接待的西域高僧里，竟无一人身负武功。”
师妃暄执笔的手微微一顿，抬眼望去：“此话当真？”
“自然，皆是我亲迎入院的。”
师妃暄心中暗生疑窦。西域武林虽不及九州鼎盛，却也有宗师坐镇，传闻更有一位无上大宗师隐于彼处。如此地域前来的僧众，竟全无修为？
这实在……有些反常。
***
长街之上，叶长秋与焰灵姬并肩而行，朝着同福客栈的方向走去。
焰灵姬忽轻笑一声，眼波流转：“说什么要谈几个亿的项目，结果一路无言，尽是闲步。”
焰灵姬的眉头拧成了结。
她满心期待的新鲜事，转眼竟成了饭桌上的消遣。
这算什么差事？与其坐在这里闻油烟，还不如留在衙门里和怜星斗棋来得痛快。
客栈里冷清得反常。
叶长秋刚落座便抬眼四顾：“白兄，今日怎的这般清净？”
白展堂提着茶壶过来，嘴角挂着无奈的笑：“能不清净吗？李大嘴告假，这两日掌勺的换成了郭姑娘。”
“郭芙蓉下厨？”叶长秋指尖一顿。
“可不是嘛。”白展堂斟了两盏茶，“叶大人今日用些什么？”
“只是路过，讨杯茶喝。”
焰灵姬立刻横过眼风：“说好的宴请呢？我饿了，点菜。”
叶长秋却只悠悠抿了口茶：“那你自便。”
白展堂会意不语，转身擦拭邻桌，低声叹道：“再这样下去，这店怕是撑不过月底喽。”
“白展堂！你嘀咕什么呢！”
后厨帘子猛地一掀，郭芙蓉端着一盘焦黑之物冲了出来。那盘中之物泛着诡异的油光，腾起的青烟里混着酸涩的焦糊气，寻常厨子绝无这般“造诣”。
白展堂嗤笑：“瞧瞧您这手艺，还需要我多说？”