8
郭芙蓉将盘子重重撂在客桌上：“姓白的，今日非得论个明白——你是瞧不上我的功夫，还是瞧不上我的菜？”
“功夫？菜？”白展堂挑眉，“您哪样值得我瞧得上？”
“你——！”
“我什么我？”
“排山倒海——！”
“葵花点穴——！”
二人架势刚起，座中食客已逃得干干净净。
“哎呦！钱还没付呐！”佟湘玉从楼梯上跌跌撞撞跑下来，望着空荡荡的大堂捶胸顿足，“自打大嘴走了，这生意一日不如一日，赔光了，赔光了算了！”
她转身一叉腰：“你们两个！干活去！”
那对峙的两人顿时蔫了，各自散开。
叶长秋压着笑意问：“李大嘴去了何处？”
佟湘玉愁容满面：“自收到陈秀莲那封信，他便魂不守舍的，没两日就告假走了。”
“那为何偏让郭芙蓉顶替？”
“有什么法子？旁人又不会掌勺。我只会包饺子，总不能顿顿让客人吃饺子吧？”佟湘玉叹气，“前两日倒来了个临时帮厨，叫郭大路。手艺比大嘴还强些，就是性子烈得像炮仗。”
叶长秋摇头：“暂且忍忍罢，等大嘴回来便好了。”
佟湘玉的笑容里带着几分苦涩：“有位客人嫌他做的菜味道太淡，他竟将刚烧好的糖醋鱼直接摔到了人家脸上。”
“赔了二十多两银子，对方才肯答应不去报官……”
焰灵姬闻言挑眉：“郭芙蓉的手艺当真如此不堪？我倒想亲自尝一尝。”
佟湘玉轻叹：“勇气可嘉。”
叶长秋也点了点头：“精神可佩。”
不多时，焰灵姬所点的菜肴已悉数上桌。她只尝了一筷便放下，连饮两盏清茶，才缓缓开口：“佟掌柜，客人走了也罢，损失或许还轻些。”
“此话怎讲？”
“我怕他们告你经营黑店，存心谋财害命。”
正说着，门外走进一位年老儒士。此人面如白玉，须发皆银，一双眼睛却炯炯有神。
“客官是歇脚还是住店？”白展堂赶忙上前招呼。
老儒生道：“要一间上房，再备些简单饭食。”
“好嘞，您这边请。”
白展堂安顿好老儒生，转身便要去收拾焰灵姬未动过的菜肴。
“且慢，”老儒生出声拦住，“这些菜几乎未动，为何便要撤下？”
“正是。”
“撤下之后如何处理？”
白展堂答：“自然是倒掉。”
老儒生摇了摇头：“不必倒了，就放在这儿吧，银钱照付。”
白展堂看向他，话到嘴边又瞥见佟湘玉递来的眼色，于是将菜盘轻轻放下。
老儒生执起竹筷，低语道：“糟蹋粮食，实为可耻。”
说罢便从容进食。
紧接着，众人目睹了令人惊异的一幕——无论是色泽暗沉的糖醋鱼，还是焦黑如炭的炸肉，他皆吃得从容自若，仿佛在品鉴佳肴。
白展堂看得瞠目：“真乃奇人。”
佟湘玉轻轻拍手：“了不得，了不得。”
焰灵姬亦面露讶色：“佩服。”
柜台后的秀才仍埋头算账，并未抬眼。
片刻之间，老儒生已将三盘堪称极致的暗黑料理尽数用完。他搁下筷子，饮尽三杯茶水，长长舒了口气，才缓缓道：“这菜……”
“真是难以下咽！”
白展堂诧异望去：“既然难吃，您为何还全部用完？”
“糟蹋粮食终究可耻。”老儒生语气平静。
众人顿时投去敬重不已的目光。
白展堂拱手问道：“不知先生尊姓大名？”
“儒家，王心学。”
此言一出，柜台后猛然传来算盘落地的脆响。秀才疾步上前，声音微颤：“您便是王阳明先生？当今儒学泰斗王心学？”
王心学微微一笑：“正是在下。”
吕轻侯眼中骤然迸发出炽热光彩，宛如久旱逢甘霖的旅人望见绿洲，三步并作两步抢到王心学面前，躬身行礼时衣袖都带着风。
“晚生吕轻侯，拜见心学先生。”
“不必多礼。”王心学微微颔首，“吕公子有何指教？”
“学、学生……想向先生讨教几个问题。”吕轻侯声音发颤，指尖无意识地摩挲着衣角。能当面遇见这位名满天下的大儒，他只觉得胸腔里的心跳撞得耳膜嗡嗡作响。
叶长秋静立廊下，目光掠过庭院里交谈的二人。王心学这个名字他并不陌生——三十载稷下讲学，门下弟子如星子散落九州，戍边的将领、朝堂的重臣、书斋的鸿儒，皆有其桃李芬芳。更有人称其为儒门执印者。
从前叶长秋总以为儒家只剩典籍文章，失了先贤那股贯通天地的气韵。可此刻王心学负手而立时，衣袂间流动的某种韵律竟让他想起武当山巅的云海——那是张三丰抚琴时周身自然流转的天地共鸣。记忆里那位老道人的话忽然浮上心头：“百家灯火，唯道与儒尚存真传。”
莫非儒脉深处，仍藏着未显于世的薪火？
“荒谬！”
木案骤然震响，惊碎了满庭思绪。王心学一掌拍在桌上，震得茶盏叮当相撞：“以德报怨？简直昏聩之言！”他转向呆立的吕轻侯，目光如炬，“你且说说，这四字作何解？”
吕轻侯咽了咽唾沫：“便是他人欺我辱我，我不但不计较，还要以仁德感化……”
“荒唐！”王心学截断话头，袖袍在空气中划出凌厉的弧度，“旁人打你左脸，你递上右脸还不够，竟要拱手奉上真心？读书若读出这般奴颜婢膝，不如将竹简劈了当柴烧！”连珠炮似的斥责砸得吕轻侯踉跄后退，檐下偷看的佟湘玉几人更是瞠目结舌——这雷霆作风，与想象中温文尔雅的大儒相去何止千里。
唯有叶长秋唇角掠过极淡的笑意。这人，倒像雪地里劈出的一截青松。
“那、那该如何是好？”吕轻侯攥着衣襟喃喃。
“自然是还回去。”王心学挑眉，仿佛听见什么怪谈，“以德报怨，何以报德？当以直报直，以正纠偏。”
“若力不能敌呢？”
老者投来难以置信的一瞥，似在端详某种稀世蠢物：“力不能敌便避其锋芒，莫非站着等死？”廊柱后探出个脑袋插话：“秀才还能同他论理呀，古人云……”话未说完便被吕轻侯瞪了回去。
王心学却捻须笑了：“教化确能醒人心智。不过讲道理么——”他故意拖长语调，眼底闪过狡黠的光，“也得看对方生着怎样的耳朵。”
“早年我往南疆传扬圣贤道理，那地方民风粗犷，人人好勇斗狠。我对一个壮汉讲了半日仁义礼智，他半句也听不进去。”
秀才追问：“之后如何？”
“之后么，”老者捋须一笑，“我揍了他十几拳，他便肯听了。”
“过了些年，那人投军去了，听说混出了名堂，官至三品将军，竟还被称作儒将。”
秀才一时无言。
老白与佟湘玉对视一眼，皆默然。
焰灵姬眼中掠过一丝惊异。
叶长秋起身行至王心学面前，执礼甚恭：“晚辈叶长秋，见过儒家掌门。”
“你便是叶长秋？”
王心学打量他片刻，颔首道：“比老朽所想更为年少。”
“先生知晓晚辈？”
“自然知晓。老夫此行，正是为你而来。”
“近来江湖遍传叶长秋之名，中秋那夜一剑连败四位剑道高手，已成一段佳话。”
王心学抚掌而笑：“今日得见，果然少年俊杰，气度非凡！”
扑通一声，秀才伏地叩首，郑重恳求：“求先生收弟子入门墙！”
王心学坦然应允：“可。”
他平生志在广传圣学，凡有求学者，从无拒却之理。
………………
两日后，千都山外别庄。
陈半闲独立崖顶，白衣迎风，长剑在握，俨然超尘之姿。
这几日他心绪颇不宁静。
想他一身修为，竟要隐于荒山，暗中守护一个昏睡之人？
不，他陈半闲当有更广阔的天地。
中秋一战，他已将叶长秋视作毕生对手。
师叔啊师叔，你果真如我所料，是个难得的敌手。
人前显圣的风光，竟教你占尽了。
所幸，我尚有胜你之机。
方才接到飞鸽传书，陈半闲决意前往千都山。
只因江枫曾言，千都山中遍布机关阵法，奇门遁甲层层相扣。
纵是武林高手齐聚，也难以轻易突破。
而他陈半闲，偏要闯一闯这龙潭虎穴。
好教天下人知晓：天若无我陈半闲，九州长夜何时旦！
思及此处，他朗声长笑，衣袂飞扬：“千都山，陈某来也！”
………………
与此同时，祝玉妍距千都山已不足百里。
一路行来，她渐渐觉出些不寻常的意味。
孤身启程已有三日，为何圣门各派的援手迟迟不见踪影？
这一路风平浪静，连一丝波澜也无。
太不寻常。
若师叔当真寻得圣舍利，慈航静斋那些佛门势力岂会坐视？江湖上早该有大批僧人调动的痕迹。各地寺庙定会紧闭山门，寻常僧众四散隐匿，以防魔门反扑。以梵清惠之智，怎会算不到我正赶往千都山？她必遣人沿途拦截，拖延我的脚步。
千都山虽布满机关阵法，师叔又能撑得了多久？祝玉妍暗自估算，至多一月。
她凝神回想此事始末，将每一处细节在心头铺开，反复推敲。
忽然，她眼神一寒，眸中杀意凛冽。
不好——中计了。
千都山，根本就是个局。
而设局之人，正是边不负。
……
可恨！
祝玉妍啊祝玉妍，你竟糊涂至此？竟被圣舍利的消息冲昏心神，失了分寸。
幸而，此刻醒悟，为时未晚。
……
边不负传信只说门中有变，却未言明何事。起初只当他为保密，如今想来，他是故意以圣舍利之讯搅乱我心绪，令我判断失准。我竟深信不疑，匆匆率众出发。同门师弟，谁会料到他竟背叛？
圣门各派始终未至，只因边不负根本未曾传书。又或者，信已送出，却早被他暗中布下的人手半途截下。
但有一事，祝玉妍仍觉蹊跷：边不负何来底气与我为敌？佛门既未出手，千都山那头等着我的，又会是谁？
心念电转间，她已不动声色行至队伍前列，来到边不负身侧。
“师弟连日奔波，辛苦了，喝些水吧。”
边不负咧嘴一笑：“师姐言重，师弟为圣门……”
话音未落，一道冰寒掌力已重重印在他胸膛之上。
边不负整个人倒飞而出，接连撞断道旁三棵粗树，方才止住去势。
“噗——”
鲜血喷溅，他面色骤然惨白如纸。
阴癸派众人怔在原地，眼睁睁看着宗主突然向边长老发难，心中一片茫然。
边不负眼中凶光一闪：“祝玉妍，你——”
“边不负，”祝玉妍声音冷如寒冰，“这次引我出山，究竟所图为何？”
边不负先是一怔，随即放声大笑：“好！好！不愧是祝师姐，圣门百年难遇的奇才。”
“若不说实话，你该清楚我的手段。”
边不负脸色微变，眸底掠过一丝惊惧，却很快化作冷笑：“我所图为何？自然是师姐你。”
“自寻死路！”
祝玉妍正要出手擒拿，远处骤然涌来一道磅礴掌劲。