那便叨扰了。张牛角正愁无人解忧，当即应允。
二人说笑着来到中军大帐，酒过三巡后，臧洪放下酒樽：张兄这几日总是心不在焉，可是遇到什么难处？不如说出来，或许我能帮上忙。
张牛角闻言眼前一亮——臧洪身为燕国重将，在朝中人脉甚广。若能得其相助，说不定真能解燃眉之急。
张牛角轻叹一声，语气低沉道：子源，你这话可说到我心坎里去了。
他放下酒杯，坦然相告：不瞒你说，这些日子我确实被一件事困扰着，始终拿不定主意。
紧接着，他将心中的纠结原原本本告诉了老友。张角目光灼灼地望过来：子源，你可得帮我好好参谋参谋。为了【百鸟情报机构】这事，我这些天食不知味，夜不能寐啊！
臧洪闻言一怔，这才明白老友终日恍惚的原因。他抿了口酒，眉头微蹙，暗想：这关乎【百鸟】继任者的人选大事，实在不便贸然插手，还是先帮老友纾解心结为妥。
思及此，臧洪正色道：【百鸟】继任之事确实非同小可，你为此烦恼也是人之常情。但光着急解决不了问题。我只能帮你出出主意，最终还得你自己拿主意。
他直视着张牛角：你且说说，对接手【百鸟】究竟是何想法？
张牛角仰头饮尽杯中酒，苦笑道：藏兄，你我都是武将出身，谁不愿驰骋沙场、建功立业？这些年卧底经历让我深知，我实在不适合情报工作。
可如今王上属意于我，这才让我进退两难啊。
臧洪以旁观者的身份点醒道：“张兄，是你多虑了！
王上胸怀似海，既已言明尊重你的选择，就绝不会食言。
至于你担心的有损王上威仪，更是无稽之谈！
且不说【百鸟】更替之事尚属机密，纵然公之于众，以王上如日中天的威望，普天之下谁敢置喙？
王上素来从谏如流，遇事皆与群臣共商。
此事的关键，全在于你本心所求。”
张牛角搁下酒盏，灼灼目光直视挚友：“我的本心？子源何必绕弯子，不妨直言。”
臧洪悠然啜饮杯中酒，缓声道：“愚兄只想问：张兄真正的志向何在？若以挚友立场相劝，接手【百鸟】方为上策。”
张牛角眉心骤紧：“愿闻其详。”
臧洪郑重搁下酒器，肃然剖析：“张兄久居太行统领黑山军，恐不谙燕国朝局。
当今燕国文武济济，栋梁之材足支数十载基业！
军中更是猛将如雨，将来更有才俊源源来投。
以张兄在军中的资历，上有诸多宿将压阵，论统兵之能、武艺高低、威望人脉，皆难与之比肩......”
军中生涯再拼搏，最多不过官至秩二千石，混个杂号将军或中郎将的虚衔。
若接过【百鸟】掌印，局面便截然不同！作为燕国三大情报中枢之一，【百鸟】权柄之重堪比九卿，乃实打实的秩中二千石要职。
以你多年情报历练，执掌【百鸟】必能驾轻就熟。
臧洪说到此处忽然神秘一笑：张兄恐怕误会王上深意。王上历来厚待功臣，何曾有过鸟尽弓藏之举？即便执掌【百鸟】，依旧能与军中保持羁绊。
须知三大情报机构本就与军方血脉相连，其首领向来参与军机要务。郭嘉、贾诩二位既是【隐秘卫】【黑衣卫】统帅，又兼领燕 ** 师之职。
虽不能亲临战阵，哪场大战少了他们的筹谋？军机处才是燕 ** 令中枢，所有战事皆需遵照军机处调遣。
若你入主【百鸟】，自当以军师身份入驻军机处，运筹帷幄之间。届时纵是军团长亦须遵奉军机处钧命。
当然，这些只是老友为你剖陈利害，最终决断还在你自己。
这番话如醍醐灌顶，令张牛角豁然开朗：子源此言真乃拨云见日！确是张某钻了牛角尖。离国数载，竟不识燕国新局，或许转任情报系统反倒海阔天空...
张牛角眼中闪过一丝释然，低声道：原是臣误解了王上的深意，明日定当入宫面见王上，表明心迹。
臧洪见挚友豁然开朗，举樽相贺：张兄能想通便好。
张牛角双手捧盏，郑重其事：子源，多谢指点。
心结既解，二人 ** 言欢，在军帐中畅谈未来宏图。
次日拂晓，张牛角未曾如常前往军营练兵，也未去军事学院听课，而是径直入宫求见。
永宁殿内，刘凤正批阅奏章，闻宦官禀报张牛角候见，唇角微扬，心知其已然决断，遂命宣入。
不过片刻，身着朝服的张牛角稳步进殿，恭敬行礼：臣参见王上。
刘凤含笑抬手：爱卿平身。这般早来觐见，想必心中已有定夺？
张牛角深吸一气，肃然道：臣愿卸去军职，执掌百鸟情报机构。定当殚精竭虑，为燕国网罗四方情报，恳请王上明鉴。
闻得此言，刘凤喜形于色，心中大悦：张牛角接手百鸟，既可解自己管理之劳，又能腾出心力谋划天下大势。
甚好！爱卿此决，令寡人欣慰至极。刘凤欣然道，百鸟便托付与你了，望你善加执掌，不负其名。
张牛角郑重抱拳：臣既受命，必当全力以赴，确保百鸟运作无虞。
刘凤端坐于龙椅之上，含笑颔首道：甚好！孤信爱卿必能再创佳绩。
即日起，卿当卸去军中职务，改任军师一职，入【军机处】参赞军务。
另需时日熟悉【百鸟】事务要诀。
郭嘉、贾诩二人皆可为卿解惑，近期要务亦可向其请教。
三大情报机构虽皆可预闻军机，然各有侧重——
隐秘卫主察诸侯兵马动向及文武官员虚实。
黑衣卫专司燕国民生经济及敌国细作。
百鸟则掌帝国全境民情并监察百官 ** 。
张牛角肃然抱拳：臣领旨！
刘凤挥袖道：交接事务繁杂，卿且去准备吧。
微臣告退。张牛角深施一礼，转身迈向永宁殿外，衣袂翻飞间已疾行至百鸟总衙。
当北疆燕国埋头整饬战后民生时，天下诸侯亦未懈怠。
陈留郡内，曹操正迎来鲲鹏化翼之机。
自联军溃败后，曹孟德率残部归乡，广募壮丁，大积粮秣。更频频交结兖州世家豪强，欲借其力东山再起。
彼时兖州刺史刘岱、陈留太守张邈尚在洛阳谄媚盟主，殊不知巢穴已暗涌风云。
（
曹操趁兖州群龙无首之际，迅速扩张势力。刘岱虽贵为兖州之主，却因背负杀害朝臣与盟友的罪名，被洛阳朝堂革除官职爵位。尽管洛阳朝廷形同虚设，但毕竟代表着正统大义。
乱世之中，这种虚名对刘岱本无实质影响，却让他如鲠在喉，整日惶恐难安。身为汉室宗亲，他对朝廷心存敬畏，更无暇顾及曹操的崛起。与此同时，张邈率军返回陈留，接到盟主讨伐刘岱的军令，陷入进退两难的境地，自然也无心理会正在陈留壮大的曹操。
转机很快降临，长安朝廷突然下旨嘉奖刘岱讨逆有功，擢升其为兖州牧，加封昌邑侯。这道圣旨让刘岱转忧为喜，不再畏惧洛阳方面的指控。但这份来自董卓伪朝廷的封赏，又令他陷入新的煎熬——他本是讨董义士，如今却要接受奸贼的恩赏。
年迈的刘岱在忠义与生存之间痛苦挣扎之际，蛰伏各郡的黄巾余孽趁机作乱。恰逢数十万黑山军准备归顺燕国，首领张牛角号令各地残部兴风作浪，搅得诸侯们焦头烂额。
黄巾军众渠帅若能立下赫赫战功，为燕国建功立业，燕王将正式收编其残部，赐予将士们安稳富足的生活。
这丝曙光让全体黄巾军士气大振，纷纷在各地诸侯境内掀起 ** 。
烧杀劫掠本就是他们的拿手好戏，搅乱局势自然得心应手！
黄巾军素来叛乱频发，因此他们的行动丝毫不会令人联想到与燕国有关。
刘岱也算倒霉，正当他为忠义与叛逆纠结之际，偏偏遇上境内黄巾作乱。
兖州黄巾叛乱声势浩大，犹如火上浇油，瞬间让刘岱失去理智。他一言不发，率军 ** 叛乱，却因不听劝谏而兵败身亡。
刘岱之死本不足惜，反倒让曹操捡了个大便宜！
曹操声望仅次于燕王刘凤与盟主袁绍，作为诸侯联盟发起者，天下人皆传颂其名。
他的首席谋士陈宫凭兖州世族影响力，提议推举曹操为新任兖州牧，统辖八郡八十邑。
此议一出，八方响应，曹操虽未得洛阳伪朝廷或长安朝廷正式任命，却已实际掌控兖州。
他迅速上书两国，请求正式册封。两地朝廷皆无力控制兖州，又恐将他推向对手，索性顺水推舟，正式任命曹操为兖州牧。
洛阳朝廷众臣一致认定：曹操在讨伐董卓之战中英勇果敢，确乃忠义之臣，由他继任兖州牧实属众望所归。
长安城的董卓集团却截然相反。在西凉军掌控朝堂时期，曹操本是首位归顺董卓的洛阳将领。
董卓曾对其信任非常，谁料曹孟德竟第一个叛离西凉集团，更效仿荆轲刺秦之举。
他更是首倡讨董檄文，召集天下豪杰组建联军讨伐西凉军。
董卓恨不能啖其肉饮其血，以泄心头之愤！
然长安朝廷对关东地区鞭长莫及，终究奈何不得曹操。
经李儒再三劝谏，董卓只得强忍怒火，以天子名义正式册封曹操为兖州牧。
曹操正位兖州牧后，立即着手整顿军政。
因仰慕燕王治国之策，兖州政务多参照燕国制度。
然曹操未能深谙燕国国情，且两地现状迥异——
燕王刘凤统御举国疆土，无须顾忌世家豪强脸色；
曹操却需倚仗兖州世家、豪族及名士支持方能坐稳权位。
故不敢全盘照搬燕国政令，只得折中施行，使得新政不伦不类。
即便如此，兖州仍焕发新气象：
募兵练军、收容流民、肃清法纪、广纳贤才......
短短时日，兖州风貌大变，四方英杰竞相来投。
1283年
首位主动效忠曹操的顶尖谋士戏志才登场，这位来自兖州颍川郡的军事奇才，以卓越的战略眼光闻名于世。
颍川书院当年培育出三位旷世奇才：戏志才、郭嘉与荀彧。原本荀彧和郭嘉计划将这位同窗举荐给自家主公，却因政务缠身耽搁了此事。
机缘巧合之下，颍川郡作为兖州辖地，反倒让曹操捷足先登招揽了这位大才。历史上本应通过荀彧引荐加入曹营的戏志才，这次却主动投效，让曹操平白得了大便宜。这位英年早逝的天才谋士（未满三十即离世），其早夭后来促使荀彧举荐郭嘉补缺。
随着戏志才的加盟，曹魏集团势力更盛。不久后，戏志才向曹操推举了东郡名士程昱（字仲德）。这位以刚直果断着称的贤才，在与曹操促膝长谈后立即被授予行军司马要职（俸禄六百石）。
与此同时，济北相鲍信被曹操魅力折服，不仅献上辖地五城四万户百姓，更率部归顺。此举惹得名义上的济北王刘鸾暴跳如雷却无可奈何。曹操感念旧谊，仍命鲍信继续治理济北。