秦朝朝心里暗自琢磨：
柳侧妃是明面上的蠢，张扬虚荣、贪功抢戏，就是个被人随意拿捏的棋子挡箭牌。
但这个蔡侧妃，是真的恐怖。
不争不抢是演的，清心寡欲是装的，连人畜无害都是假的。
心底藏着滔天恨意，目标直指江家、直指她、甚至直指整个王府朝堂。
就连恨，都藏得这般深沉，只在看见江家人的瞬间，才忍不住泄露一丝破绽。
行了，这下更实锤了。
这个藏在王府佛堂十几年的透明人，根本不是简单的后院怨妇。
也许和那个躲在暗处、布局害王妃、跟她同为异世而来的神秘黑手，有着千丝万缕的关系。
可是这股熟悉感，实在是太奇怪了。
思绪转瞬即逝，秦朝朝脸上半点波澜不露，依旧是那副眉眼明媚、温柔乖巧的模样。
方才心底翻涌的层层揣测、对蔡侧妃的重重警惕，尽数压得干干净净，不露半分痕迹。
一旁的柳侧妃还在热火朝天的交际，围着一群诰命夫人喋喋不休。
一口一个心疼王妃、忧心王府，卖力刷着自己贤良懂事的人设。
浑然不知真正的杀局、真正的毒蛇，就在不远处的角落里静静蛰伏。
秦朝朝唇角勾起一抹淡淡的冷笑。
一个台前装傻博好感，一个幕后藏刀装菩萨。
这场生辰宴，哪里是给她庆生，分明就是把所有藏在暗处的牛鬼蛇神，全都诱出来露破绽的局。
她倒要好好看看，这位忍了十几年、演了十几年的蔡侧妃，还能装到什么时候。
秦朝朝收了思绪，正陪几个小伙伴聊天，门口忽然传来一阵整齐的脚步声。
紧接着，太监尖细的嗓音划破了整个庭院——
“陛下驾到——蓝琪公主驾到——”
这一嗓子，比什么都好使。
原本喧闹的宴席瞬间安静下来，所有人齐刷刷地站起来，呼啦啦跪了一片。
秦朝朝一听楚蓝琪来了，目光下意识扫过不远处的秦朝阳，嘴角忍不住弯了起来。
她这位哥哥，最近可是京城里最炙手可热的人物。
三元及第啊。
大楚开国以来，就没出过几个。
会试第一是解元，乡试第一是会元，殿试第一是状元——秦朝阳一路考下来，场场头名。
放榜那天，镇国公府的门槛差点被人踩破。
虽然攀不上亲，光是来道贺的都乌央乌央挤了一整条街。
秦朝阳倒是淡定，把状元袍子往身上一套，跟没事人似的，该读书读书，该练武练武。
可架不住满京城的人都在议论——
“护国公府那个小公子，了不得啊！”
“可不是嘛，三元及第，文曲星下凡呐！”
“听说皇上已经给他和蓝琪长公主赐了婚，可惜了......”
京城里但凡家里有适龄闺女的，眼睛全盯上了秦朝阳。
可谁都知道，这位年轻的国公爷心里头装着谁。
楚蓝琪。
当朝长公主，皇帝最疼的妹妹。
秦朝阳和楚蓝琪的事儿，在京城高层圈子里，那已经是公开的秘密了。
镇国公府的家主和皇家公主，门当户对，郎才女貌，谁不乐意看这桩好事？
秦朝朝瞥了一眼自家哥哥，秦朝阳端着酒杯的手顿了一下，表面上一本正经地跟人寒暄，眼珠子却一个劲儿地往楚蓝琪那边瞟。
秦朝朝差点没忍住笑出声来。
你一个三元及第的大才子，偷看姑娘的水平怎么还停留在十岁？
秦朝朝收回思绪，喜滋滋地迎了上去：
“蓝琪姐姐才来，我都等你好半天啦！”
楚蓝琪今天穿了一身鹅黄色的宫装，衬得整个人肤若凝脂，眉眼间带着几分娇俏的喜气。
“还不是皇兄被朝事耽搁了。我早就想来啦。”
楚蓝琪上前两步，自然而然地拉住秦朝朝的手，亲亲热热地往座位上走。
皇帝亲自到场，全场下跪，唯独秦朝朝只是冲他甜甜一笑，迎向蓝琪公主。
这事儿搁别人身上，那就是大不敬，砍头都够用了。
但搁秦朝朝身上，满京城的人都已经习惯了——
这位安澜公主，从来就没给皇帝下过跪。
楚凰烨也从来不会要她跪。
当初有人还在私下议论过这事，御史台有人递过折子，说她不行跪礼，有违祖制。
楚凰烨把折子留中不发，第二天在朝堂上淡淡说了句：
“朕让她不跪的。谁有意见，当面跟朕说。”
从此再没人敢提这事。
反正整个大楚都知道，这位公主的规矩，跟别人不一样。
秦朝朝抬眼一看，楚凰烨正大步流星地走进来。
一身玄色帝王常袍，金冠束发，剑眉星目，往那儿一站，气场直接拉满。
楚凰烨目光大半时间都落在秦朝朝身上，满眼宠溺温柔，在外人眼里就是妥妥的痴情帝王。
只有在无人注意的缝隙里，他那双温润的眸子才会掠过一丝冷沉，不动声色扫过在场每一个人的脸。
他身后只跟了两个贴身太监和四个侍卫，阵仗不大，但那股子天生的帝王气势，压得在场所有人都低了头。
“都起来吧。”
楚凰烨抬了抬手，语气随意：
“今日只当家宴，不必拘礼。”
众人这才战战兢兢地站起来，心里头都在嘀咕——
陛下对安澜公主，是真宠啊，连跪都免了不说，公主不跪他，他还乐呵呵的。
楚凰烨大步走到秦朝朝身边，自然而然地在她旁边的位置坐下。
他扫了一眼满桌的菜肴，微微皱眉：
“怎么都是凉的？”
旁边伺候的丫鬟吓得差点没跪下去，连连解释：
“回陛下，先前公主说等您和蓝琪公主来了再上热菜，所以......”
“那还愣着干什么？上菜。”
楚凰烨一挥手，语气不算严厉，但自带一股不容置喙的威压。
丫鬟们赶紧下去传菜。
秦朝朝扭头看他，笑道：
“你怎么才来？我都快饿死了。”
“朝堂上有事耽搁了。”
楚凰烨说着，从袖子里摸出一个巴掌大的锦盒，随手搁在她面前，
“给你的，生辰礼。看看喜不喜欢。”
秦朝朝笑道：
“早上不是送过了？”
楚凰烨：
“这是皇祖母送你的。”
秦朝朝拿起来打开一看，里头躺着一枚温润通透的羊脂玉佩，雕工精细，正面雕着并蒂莲，背面刻着一个“安”字。
“这玉......”