“子宁……”曹操吐出这两个字，像是咀嚼着某种复杂的滋味。他走到案后坐下，手指无意识地在光滑的案面上敲击了两下，“他的性子，我清楚。这等拙劣伎俩，瞒不过他，也瞒不过我。”他顿了顿，看向荀攸，“公达，你以为，此事幕后，会是何人？”
荀攸沉吟片刻，肃容道：“攸以为，非孙、刘所能为。此计太毒，也太险，一旦败露，便是与魏公及子宁结下死仇，彼等眼下自顾不暇，未必敢行此绝户之计。倒是……近来西凉、汉中、河东诸事背后，那双若隐若现的推手……”
曹操眼中寒光一闪：“司马懿？”
“仅是猜测。然其手法之阴狠，布局之深远，与此番许都之事，确有脉络可寻。”荀攸缓缓道，“若真是此人，其志绝非搅乱局面对等。其最终所图……”他看了一眼曹操，“或在我邺城根本。”
曹操沉默。手指敲击案面的节奏，稍稍加快。
就在这时，书房外传来亲卫压低的声音：“魏公，大都督府典韦将军在外求见，言周都督已至府门。”
书房内气氛陡然一紧。华歆下意识坐直了身体，看向曹操。荀攸眉头微蹙，眼中露出担忧。
曹操脸上却没什么意外，他停下敲击的手指，淡淡道：“请。”
一个时辰前的大都督府，前厅。
周晏没坐主位。他背着手，在前厅中央来回踱步，靴底与青砖摩擦，发出轻微的沙沙声。走了两圈，他在厅中站定，脚原地转了半圈，面朝下首坐着的贾诩、庞统，以及肃立一旁的高顺、典韦。
“司马懿……”周晏扯了扯嘴角，空着的手在空中虚划了一下，“还真是手段百出，防不胜防啊。咱们算来算去，想到了他会接触天子，甚至挑拨离间，却没想到……”他顿了顿，脚跟轻轻磕了下地面，“他能狠到这一步，直接掀了桌子，还把脏水泼得这么匀。”
他看向贾诩：“文和，说说看，眼下这局，怎么解？”
贾诩枯瘦的脸上没什么波澜，只是眉头几不可察地蹙着，仿佛在咀嚼一根极苦的草根。他缓缓开口，声音平稳，却字字清晰：“都督，至此，方看清其全盘谋划轮廓。其一，西凉、汉中、河东诸事，乃至更早暗线，首要目的乃是搅乱各方视线，牵扯我方精力，掩盖其真正目标——许都，或者说，是都督您。”
周晏点点头，示意他继续。
“其二，此番弑君栽赃，挑明了针对都督。其用意，非止陷都督于不义，更为天下诸侯，尤其是荆南刘备、江东孙权，提供一个冠冕堂皇的开战借口。”贾诩眼中闪过一丝冷光，“此前因北疆大义、经济渗透、内部掣肘，孙刘皆不敢或不愿率先启衅。如今‘弑君逆贼’之名扣下，加之‘天命所归’之谣言煽动，彼等便有了最佳旗号。”
高顺铁铸般的脸上肌肉绷紧，典韦铜铃大眼一瞪，就要开口，被周晏一个眼神止住。
“其三，”贾诩继续道，语速不变，“魏公若应战，则必重启都督，倚为柱石。然‘天命’谣言已起，此乃一根毒刺，扎在魏公与都督之间。战阵之上，司马懿所求，或许便是一战击败都督与魏公联军，则可收渔利，成就其名。”
“其四，”他微微停顿，“若魏公权衡之下，为稳大局，选择……处置都督，以平息物议，安抚诸侯。则四方围攻之势仍在，朝廷失去都督，如失一臂。届时，司马懿只需寻机站出来，以‘平乱’‘正名’为旗号，收拾残局，则权柄唾手可得。”他抬眼，看向周晏，“以上四层，皆基于眼下信息。然司马懿行事，向来环环相扣，留有后手。诩……不敢断言此即其全盘。”
一番话，条分缕析，将冰冷残酷的局势剥开。厅内一时静默，只有周晏靴底偶尔轻轻蹭地的细微声响。
庞统坐在贾诩下首，一直垂眼听着，手指在膝上无意识地划动，仿佛在推演什么。此刻，他抬起头，细长的眼睛里光芒闪动，接过话头：“都督，文和先生所言，乃敌之谋，亦是阳谋。关键在于魏公如何应对，以及……我等如何应对。”他身体微微前倾，“此刻，魏公处想必也已收到密报。然至今未有动静，未有召见，此本身便是一种态度——魏公亦在权衡，在犹豫。”
周晏“嗯”了一声，脚跟又蹭了下地，等着庞统的下文。
庞统眼神变得很激动，一副跃跃欲试的表情加快语速：“既如此，我等不可坐待。当主动破局！统有一策：请高顺将军即刻率陷阵营精锐，控制魏公府邸内外要道；邺城四门防务，现由于禁将军主持，于将军麾下多平南军旧部，可密令其紧闭城门，许进不许出；同时，飞鸽传书北疆赵子龙、张飞二将军，命其‘陪同’夏侯妙才将军与马超将军，暂驻营地，无令不得擅动。郭奉孝祭酒与都督交厚，北疆主力亦多平南军根基，只要他们得信回援，大事可定！届时都督坐镇邺城，手握魏公……哦不，手握大义名分与强兵，先平内患，再御外敌，则司马懿奸计，不攻自破！”
话音落下，厅内一片死寂。
高顺猛地抬头，看向周晏，眼神里是震惊与询问。典韦嘴巴微张，看看庞统，又看看周晏，似乎没完全消化这番话里的意思。
贾诩枯瘦的脸上，嘴角几不可察地向上弯了一下，极淡，近乎虚无。
周晏正端起旁边几上的茶盏，凑到嘴边，喝了一小口，闻言，动作一顿，眼睛眨了眨，随即——
“噗——！”
一口温茶全喷了出来，淅淅沥沥洒在身前地上。他顾不上擦，呛咳两声，一边摆手，一边用袖子胡乱抹了把嘴角，抬眼看向庞统，脸上表情十分精彩，混杂着错愕、荒唐，还有一丝哭笑不得。
“咳咳……士元啊，”周晏顺过气，把茶盏往几上重重一搁，发出“哐”一声响，他伸手指了指庞统，又收回手揉了揉眉心，“你这计划……着实让我意外。”
他站起身，趿拉着鞋在喷湿的那小块地面上绕了半步，靴尖避开水渍，然后抬头，目光扫过庞统，又看向贾诩和高顺、典韦。
“计划得很好。”周晏点点头，语气诚恳，随即话锋一转，脚跟在地上轻轻一跺，“下次别计划了。”
他不再看庞统瞬间僵住、继而若有所思的表情，转向高顺和典韦，声音恢复了平日的清晰，带着一种不容置疑的决断：“老高，老典，别愣着了。走吧。”
高顺沉声道：“都督，去何处？”
周晏已经转身，趿拉着鞋朝厅外走去，袍袖随着步伐轻轻晃动。
“去见孟德。”