苍梧所领戍卫军与归顺的辰荣军之间，磨合到了关键却也敏感的当口，不同于其余傀儡，苍梧是她秘术制成，心意相同。
尽管朝瑶不在清水镇，她也可以控制苍梧的举动，可她也清楚玱玹安插的人，无时无刻不在对苍梧和辰荣军暗中窥探。
相柳的离开，选在了次日午后。天光尚好，只是北冥永不停歇的风雪，给天地蒙上了一层苍茫的纱。
朝瑶执意要送他。她穿着火红的狐裘，帽檐一圈雪白绒毛衬得她小脸愈发晶莹，扯着相柳微凉的手，一步一步，踩在松软的积雪上，走向北冥那无形的边界。
她叽叽喳喳，说着没头没尾的话，一会儿抱怨冰原景色看腻了，一会儿又说起等开春要带三小只去南边抓萤火虫，活蹦乱跳得像只不怕冷的雀儿。
“到时候，宝邶你负责上树摘最亮的那个！”她晃着他的手，仰着脸，眼睛亮晶晶地看他，脸上是纯然对未来的期盼。
相柳任由她牵着，唇边噙着一抹似笑非笑的弧度，含着玩世不恭的轻松。
他用同样闲散的语调应和着她天马行空的计划，仿佛他们讨论的不是虚无缥缈的未来，而是明日饭桌上要添的一道菜。
路终有尽。边界已在眼前，再往前，便是真正的离别。
“就送到这儿吧。”相柳停下脚步，转过身面对她。风雪吹动他雪白的衣袍和墨黑的长发，他抬手自然地拂去她狐裘帽檐上积的一层薄雪。
朝瑶仰头看他，脸上笑容未减分毫，因为离得近，那笑意更明媚了几分，眸中光采流转，宛如冰原上永不熄灭的星辰。
她深吸一口冰凉的空气，大声说：“好！”
相柳看着她，冰蓝的眸子里映着她灿烂的笑脸，深处却掠过一丝不易察觉的复杂。
他点了点头，终于松开了她的手。
转身，却不是御风而起瞬息千里，而是迈开步子，踏着积雪，一步一步，朝着风雪更深处走去。
背影挺拔，却在那漫天皆白的背景里，显出一种近乎固执的缓慢。仿佛每一步，都在丈量离开的距离，都在抵抗某种牵引。
朝瑶站在原地，风雪很快模糊了他的轮廓，只剩一个渐行渐远、却依旧清晰的白点。
她没有动，脸上的笑容依旧绽开着，甚至愈发甜美。狐裘的红，在雪地里灼灼如焰。
忽然，那远处的白点停住了。
相柳毫无征兆地回了头。
隔着呼啸的风雪，遥远的距离，两人的目光仿佛瞬间穿透了一切阻隔，牢牢撞在一起。
朝瑶脸上的笑容骤然放大，真真切切，毫无阴霾。她高高地举起手臂，用力地、欢快地向他挥舞起来，像个最寻常送丈夫远行的妻子，眼中是完全的信任与期盼。
她用尽了力气，声音穿透风雪，清晰而明亮地追了过去：“宝邶...我等你！”
“辰荣西炎英烈祭典，我在辰荣山等你！”
那声音里没有丝毫离别的凄楚，只有满满的笃定和欢喜。不是在说再见，而是在宣告一个即将到来更好的重逢。
她在告诉他，也在告诉自己：分离只是暂别，未来已然约定，而她，会在这里，在他们一回头、一归程就能看见的地方，永远明媚，永远热烈地等着。
风雪卷走了声音，也模糊了相柳最后的神情，只见他定定地朝她所在的方向又望了一瞬。
终究转回身，这一次，身形微动，化作一道几乎与风雪融为一体的流光，彻底消失在天际。
朝瑶挥舞的手臂慢慢放下，脸上的笑容却没有立刻消散。她在雪地里又站了许久，直到那笑容一点点沉淀下来，化作眼中一片深沉柔和的星海。
那里面有离愁，但更多的，是一种无比坚韧信仰般的光芒。
前路未尽，宿命盘桓。正因如此，她才要用力地笑，用力地爱，用力地规划每一个有他们的明天。
她把所有的恐惧与不舍，都酿成了此刻与未来的蜜糖，捧给她身边人，世间人。
她要让他们相信，无论命运如何颠簸，她永远是他们的归处，是冰原上那团永不熄灭、温暖的红焰。
她转身，踩着来时的脚印，一步步走回冰殿的方向。背影在风雪中显得有些单薄，却又挺直得不可思议。
北冥的风，依旧很冷，回到殿里，关上门。
刚才还能听见三小只在远处打闹，现在也听不见了。玄玉榻好凉，比任何时候都凉。明明九凤才走了两天不到，相柳刚刚走远，一个带着焚尽八荒的怒意，一个披着从容淡漠的伪装。
这屋子里的热气，好像就被他们俩一起抽走了似的。
她知道他们在担心什么。
怕她一人在此，会孤单，会胡思乱想，会折腾些不要命的东西。
她知道，她什么都知道，只是装作不知道。
知道玱玹那只狼崽子，对着防风邶这张皮下过多少回杀心；知道他龙椅坐得越稳，对相柳这个名字的忌惮就渗得越深。知道北极天柜外那些鬼鬼祟祟的影子，是谁的手笔。
她更知道……凤哥为她，吞下了多少声本该震彻九霄的怒吼。他的容忍，不是怕，是把她放在那所谓大局、底线之前，生生把自己那柄无拘无束的烈火，锻成了有形的锁。
还有....相柳。他放不下洪江，放不下那些跟着姓氏赴死的魂，他计划的未来里，有山河重整，有旧部安顿，有悄然布下的未来。
所以啊……
凤哥在北极天柜，尽管去做该做的事。别管什么章法规矩，他痛快了，她这心才能落到实处。
帝启之源？帝启你个头！在我们家，他才是唯一的天。谁敢来犯，就用最烈的那把火，把那条线给她烧穿、烧透，烧到天地间再也没有一个不长眼的敢往这边瞅！
想到防风邶那副戏谑懒散的样子，心里那股离别的滞涩忽然就散了些。?
回去跟那群军汉磨吧，反正她知道他有的是耐心跟他们耗，耗到他们把狐狸尾巴也认作自己人。
清水镇的风应该还没这么硬，记得按时吃饭，别总用灵力扛着，更别真把自己另一颗头吃了。要是真有什么不长眼的宵小，打发了便是，犯不着跟地里的韭菜似的较真，割一茬，还得费心会不会再长。
她多笑一笑，多闹一闹，多盘算一些抓萤火虫、烤鱼、酿酒这些琐碎又明亮的未来，他们所有人要一起走的那条路，是不是就能多一点点光，是不是就能……离那个冰冷的宿命远一点点？
天地太大了，大得令人心慌，浩大到……她怕自己走不到那么远的远方。
不是怕这北冥刺骨的风雪，不是怕一个人守着这空荡荡的宫殿。
她怕的是，她站在这儿，把我等你喊得震天响，把重逢后的每一天都想象得熠熠生辉……却最终，等不到凤凰衔着胜利的火焰归巢，等不到海蛇穿越烽烟游回大海。
她更怕……怕他们千辛万苦，踏平了荆棘，染尽了风霜，终于可以回头的时候。
这冰原上，这天地间，再也没有一个叫朝瑶的人，红衣如火，笑靥如花地站在那里，对他们说：“看，我说过我会等。”
怕那盏她拼命想点亮的灯，在他们归来前，就已燃尽。
这恐惧像冰原下的冻土，厚重、无边、悄无声息地吞噬着所有温度。
所以，她得装作不知道。
不知道那些暗处的刀，远方的谋，他们心底的枷锁，和彼此之间横亘，名为宿命的洪流。
她得笑，笑得比极光还灿烂。她得闹，闹得让这片雪原都显得有生气。她得兴致勃勃地计划抓哪里的萤火虫，酿什么口味的酒，把每一个以后都说得确凿无疑，仿佛命运早已盖下了同意的章。
因为她知道，若流露出一丝一毫的恐惧，他们的背影就会沉重一分。若承认了那份可能等不到的茫然，他们此刻紧握的这一切，就会立刻开始分崩离析。
她必须成为那个坐标。那个无论风云如何变幻，都屹立在原地，清晰、明亮、不可撼动的坐标。
“我在这里。”
凤哥的火焰烧到哪里，她的守望就铺到哪里。他守的不是帝启之源，是她。她就在这里，是他暴烈世界里，唯一不会焚毁的归处。?
蛇大人只管去筹谋他的山河远阔。若那未来太远，她就把路铺到他能看见的地方。
清水镇的戏要唱，北冥的雪要赏，他们之间，没有远方，只有归乡。她就在这里，做所有计算里，那个唯一的、不容篡改的常量。
用尽全部的力气，活得鲜明，爱得滚烫，把每一个今天都过成彼此共同未来的基石。
我在这里。此心此处，风雪不侵，山海不移。
回到清水镇，人间烟火与边境特有的紧绷感混合在一起的气息扑面而来，与北冥那纯粹到极致的风雪寒意截然不同。
相柳未直接回自己的居所，而是如一滴水融入溪流，悄无声息地出现在了军营边缘的高处。
他没有惊动任何人，只是静静地看。目光掠过正在协同操练、但仍能看出些许隔阂的戍卫军与辰荣军方阵，扫过营房角落几个看似忙碌、眼神却过于活络的生面孔，最后，落在了不远处军帐前，那个身着将领铠甲、身姿笔挺、正与几名副官低声交谈的苍梧身上。
这里唯有相柳知道，这副皮囊之下，流动着的是怎样的灵韵，又与远方那个小骗子有着怎样千丝万缕的联系。
当日，苍梧和相柳商议至深夜，军令便有条不紊地传达下去：斥候巡防的路线与轮换时间进行了看似细微实则关键的变更，几处看似不重要的制高点增加了暗哨。
以“备战春季演武”为名，加大了混编训练的强度与复杂度，重点强化需要绝对信任与默契的配合项目。洪江亲自督训，他的存在本身，就是一种对辰荣旧部无形的安抚与对戍卫军的震慑。
白日，他是相柳，冷峻、高效、令行禁止的军师。只有在极短暂的间隙，譬如练完兵后洗净手上尘土时，清冽的水流会让他恍惚想起北冥的雪；譬如夜里独处，嗅到风中飘来的、某户人家熬煮的甜羹气息，他会下意识地停顿，然后微微摇头，唇角勾起一抹无奈又温柔的弧度。
思念无声，却无处不在。但它并未带来彷徨或软弱。相反，每当他想起离别时她那双亮得灼人、盛满笃定与期盼的眼眸，想起她喊出的“我等你”，心口那点冰冷的孤寂就会被另一种更坚实的温暖取代。
夜深了，相柳独自立于了望台上，望向北方。那里只有漆黑的夜空与遥远的星辰。他拢了拢衣袖，仿佛还能感受到她扯着他手时那鲜活的温度。
“小骗子……”他低声自语，声音消散在夜风里，没有后半句。只是那眼神，比任何时候都要清醒，也都要坚定。
他把所有的念想，都化作了次日更加严密的巡防布置，更加高效的训练计划。
对于辰荣山上的巫祝、西炎朝堂的臣工、街巷的百姓、邻国皓翎而言。
那十息的煌煌天威，最终被“神凤祥瑞”这四个字稳稳接住，嵌进了官府的文告、巫祝的颂文与茶楼的说书段子里。
恐惧被导向了敬畏，迷茫被转化成了对“天命所归”的热切想象。
渐渐热闹起来的谢天仪典声中，全部化作了对太平盛世的殷殷期盼与对君王天命的热切拥戴。
此后，官方书籍不止于“凤”，更在祥瑞之上加上了至尊之数“九”。于是，在流传的画卷、祭台的浮雕与民众的口耳相传里，那对惊世的赤金羽翼，渐渐化形为威严无匹的九头凤凰，被引为西炎护国神迹，自此与王权气运深深交融。
玱玹的案头，堆积着称颂祥瑞、请求广施恩泽以配天德的奏章，每一份都在无形中加高他身下的王座，也加厚那顶华美王冠内里的荆棘。
唯有寥寥几人，在温暖的宫室、深邃的海底或宁静的庭院中，看着这片逐渐欢腾起来的祥和，嘴角浮起一丝冰冷的笑容。
相柳擦拭着他的弯刀，刀锋映出他眼中洞悉一切的讥诮；涂山璟合上各地的密报，指尖在祥瑞二字上轻轻一点，便算清了这背后惊人的利益流转与权力置换；而隐于田园的太尊，只是将一枚黑子“嗒”地落回棋盅，仿佛听到了远方小孙女那得意又狡黠的笑声。
这道本应引发地震海啸般的警告，竟被如此完美地翻译和收纳进了世俗王权里，变成了一块最坚硬的基石。
这背后那只翻云覆雨的手，其可怕程度，丝毫不在那对赤金凤翼之下。
玱玹坐在他的王座上，感受着万民称颂带来的虚幻热度，也感受着冠冕内里那根名为“承情”与“受制”的尖刺，带来的冰冷钝痛。
他赢得了天命，却仿佛输掉了一些更重要的东西。
自此，一层由恐惧转化而来的敬畏，一层由谎言编织而成的繁华，牢牢覆盖在了西炎的土地上。大多数人在新织的锦缎下安然入梦，唯有那几个清醒的人，和那位不得不清醒的帝王，在寂静中，听到了深埋地底的火种，那缓慢而持久的噼啪声。