有诗写道：“杳杳冥冥地，非非是是天。害人终自害，狠计总徒然。”杀人偿命，这是人世间最为重大的事情，容不得半点马虎，所以真相就是真相，虚假就是虚假，很难混淆。当事情是真的时候，即便有人凭借金钱买通关系，暂时逃脱法律制裁，可天理昭昭，最终也会在不经意间败露；而当事情是假的时候，哪怕遭受严刑拷打被迫认罪，也总会有真相大白的一天。倘若出现误判，有罪之人得以老死家中，无罪之人却冤死在监狱或刑场，难道冥冥之中的上天是没有眼睛的吗？因此古人说得好：“湛湛青天不可欺，未曾举意已先知。善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
或许有人会说：“照这么说，死囚牢里就不会有含冤受屈的人了？那阴间地府也没必要设枉死城了！”其实不然，那些含冤而死的人，以及侥幸逃脱的凶手，大多是前世的因果。若不是前世的缘故，杀人的人不偿命，没杀人的人却蒙冤受死，死者和生者的怨气直冲云霄，即便官府未能查明真相，上天也会暗中监察，以各种意想不到的方式了结这些公案。所以说“人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺”，又道“天网恢恢，疏而不漏” 。
自古以来，清正廉洁的官吏不在少数，他们深知人命关天，也明白世事复杂难测。常常有看似难以置信的事情，偏偏就是真的；而那些看似确凿无疑的事，却可能是假的。因此，即便案件看似证据确凿、罪有应得，他们仍会反复调查核实，力求做到狱中没有冤魂。然而如今的官吏，贪图钱财，奉承权贵，将“正直公平”抛诸脑后。明明知道有些案件不可姑息，却轻易放过；明知有些事情存在疑点，却草草结案。完全不顾“杀人可恕，情理难容”的道理。对于那些真正的凶手，如果不依法严惩，被害者的冤魂何时才能安息？而对于那些被冤枉的人，官吏们却严刑逼供，屈打成招，导致他们家破人亡。害了一个人，就是害了一个家庭。这些官吏只顾着自己的仕途，全然不顾百姓的疾苦，难道他们就不想着为子孙后代积点阴德吗？正因如此，才写下这篇故事，专门奉劝那些廉洁清明的官吏：一草一木皆是上天赋予的生命，更何况百姓是国家的根基！为官者应以慈悲为怀，恩威并施，保护良善、惩治邪恶，真正尽到父母官的职责。如此一来，不仅百姓感恩戴德，上天也会庇佑他们。
明朝时期，苏州府有个富人王甲，与同府的李乙是世仇。王甲一直盘算着如何加害李乙，却始终没找到机会。一天夜里，狂风大作，暴雨倾盆。三更时分，李乙和妻子蒋氏吃过晚饭，早已进入梦乡。突然，十几个强盗脸上涂着红朱黑墨，一拥而入。蒋氏吓得惊慌失措，急忙躲到床下。只见一个长着长胡须、大脸庞的人，揪住李乙的头发，一刀将其砍死。奇怪的是，这些强盗并未抢夺财物，杀完人后便迅速离开了。
蒋氏在床下看得真切，浑身颤抖着爬出来，穿好衣服，对着丈夫的尸体放声大哭。此时，邻居们纷纷赶来查看，看到这悲惨的场景，都深感悲痛，纷纷出言劝慰。蒋氏哭着说道：“杀我丈夫的，是仇人王甲！”众人疑惑地问：“你怎么知道？”蒋氏解释道：“我躲在床下，看得清清楚楚。王甲本就是我们的仇人，而且他长须大面，虽然脸上涂了墨，我还是能认得出来。如果是别的强盗，为什么只杀我丈夫，却不抢任何东西？除了他，还能有谁？还请各位帮我做主。”众人说：“我们都知道他和你丈夫有仇。既然发生了盗窃杀人案，我们理应报官。明天一早，你写好状词，我们陪你去官府告状，今天先各自回去吧。”
众人散去后，蒋氏关好房门，又伤心地抽泣了一会儿。她哪里还有心思睡觉，好不容易熬到天亮，便请邻居帮忙买了状纸，写好后前往长洲县衙门。此时，知县正在升堂受理案件，蒋氏径直走到台阶前，大声喊冤。知县看过状子，询问了事情的来龙去脉，见是人命盗窃的重大案件，当即批准受理。当地百姓也递交了失窃的报告。知县委派捕官前去验尸，并立即派遣捕快捉拿凶手。
再说王甲，自从杀了李乙，他自以为脸上涂了墨，无人能识破，整天得意洋洋，毫无防备。没想到，一群捕快突然闯入家中，他根本来不及躲避，当场就被逮捕，押送到县衙门。知县问道：“你为什么杀了李乙？”王甲狡辩道：“李乙是被强盗所杀，与我无关！”知县又问蒋氏：“你为何指控是他？”蒋氏回答：“我躲在床底亲眼看见的，就是他！”知县质疑道：“夜里怎么能看得如此清楚？”蒋氏说：“不仅认得他的模样，还有一件事可以证明。如果是强盗，为什么杀完人就走，不抢东西？若不是平日有仇，还会是谁？”
知县又询问当地的邻居：“王甲和李乙真的有仇吗？”邻居们都说：“确实有仇！而且强盗不抢东西，只杀人，这也是事实。”于是，知县下令对王甲施以夹刑。王甲出身富家，受不了这般痛苦，只好招认：“因为与李乙有仇，所以假扮强盗将他杀死，情况属实。”知县拿到王甲的亲笔供词后，将他关进死囚牢。
王甲虽然一时招供，但心里仍想着如何为自己辩解脱罪。他思来想去，实在没有办法，心想：“这里有个讼师叫邹老人，非常狡猾，和我关系不错。不管多大的罪名，只要和他商量，就有办法。不如等儿子送饭时，让他去找邹老人帮忙？”
没过多久，儿子王小二来送饭，王甲将事情的详细经过告诉了他，并叮嘱道：“如果需要花钱疏通关系，千万别舍不得，这可是关乎我的性命！”王小二一一答应，随即前往邹老人家，说明父亲的情况，恳请他出谋划策。邹老人说：“你父亲的案子是亲口招供的，而且知县刚到任，亲自审理定案。无论你去哪里申诉，都很难推翻县里的初审判决，知县也不会轻易认错改判。你给我二三百两银子，我去南京一趟，找个机会，一定想办法把他救出来。”王小二问：“您打算怎么救？”邹老人说：“你别管，把银子给我，以后自然见分晓，现在先不方便说。”
王小二回家后，凑了三百两银子送到邹老人家。邹老人收好银子，说道：“有了这些钱，无论如何也要想出办法。你先放宽心，耐心等待。”王小二道谢后回家。邹老人连夜收拾行李，前往南京。
到了南京，邹老人在刑部衙门四处打听，听说浙江司郎中徐公为人比较通融，而且喜欢结交朋友。于是，他立刻请人写了一封推荐信，准备了一份丰厚的礼物，前去拜访徐公。徐公接见了他，见他能说会道，对他颇有好感。此后，两人频繁往来，关系渐渐熟络起来。正当邹老人苦于找不到机会时，一天，捕盗衙门押送二十多名海盗到刑部定罪。邹老人上前打听，得知其中有两个是苏州人。他心中暗喜，自言自语道：“办法有了。”
第二天，邹老人准备好宴席，写了请帖邀请徐公饮酒。不久，酒菜备齐，徐公乘轿前来，邹老人满脸笑容地迎接。入席后，两人闲聊起来。酒过三巡，到了深夜，邹老人支开旁人，拿出一百两银子献给徐公。徐公吓了一跳，询问缘由。邹老人说：“我有个亲戚王某，被冤枉关在本县监狱，还请您帮忙周旋。”徐公说：“只要我能帮上忙，一定尽力。只是案子在当地，恐怕不好办。”邹老人说：“不难。王某因为和李乙有仇，现在李乙被杀，凶手还没抓到，所以他被诬陷下狱。昨天听说押解到贵部的二十多名海盗中，有两个是苏州人。只要逼这两个海盗承认是他们杀了李乙，反正他们本来也是死罪，并没有加重刑罚，而我的亲戚王某就能重获新生了。”徐公答应下来，不动声色地收起银子，放进扶手匣里，然后唤来随从，谢过酒，乘轿离开了。
邹老人暗中找到了那两个海盗的家属，承诺给予丰厚报酬，并先送去一百两银子。两个海盗也答应按计划行事。到了会审那天，徐公把两个海盗叫到跟前，问道：“你们一共杀过多少人？”两个海盗立刻招认，某某时间在某处杀了某人，还特别提到某月某日夜里，到李家杀死了李乙。徐公记录下他们的口供，将所有海盗收监，随后整理成案卷文书。
邹老人买通刑部书房的人，将案卷文书抄录下来，送往长洲县知会。他亲自带着文书，告别徐公，返回苏州，直接到长洲县衙门递交。知县拆开文书，看到杀害李乙的凶手已经有了“定论”，心想王甲果然是屈打成招。正要下令从监狱中提出王甲释放，却见王小二急匆匆跑进大堂，大声喊冤，坚称王甲无罪。知县对文书内容深信不疑，当即命人从监牢里带出王甲，当场释放。
蒋氏得知这个消息，顿时不知所措，也怀疑自己那天夜里是不是真的认错了人，无奈之下，只好不再追究。王甲被释放后，满心欢喜，得意洋洋地往家走。刚走到家门口，突然一阵冷风吹过，他大叫一声：“不好了，李乙哥在这里了！”随后猛然倒地，无论怎么呼喊都没有反应，很快就气绝身亡。这真是善恶终有报，正如诗中所写：“胡脸阎王本认真，杀人偿命在当身。暗中取换天难骗，堪笑多谋邹老人！”
前面说的是把真相掩盖成假案的故事，现在再讲一个把假事弄成真罪的事情。只因一些微不足道的小事，好人被人算计，结果惹出天大的祸事。若不是天理昭彰，差点就冤死。这正是：“福善祸淫，昭彰天理。欲害他人，先伤自己。”
明朝成化年间，浙江温州府永嘉县有个王生，名叫王杰，字文豪。他娶了刘氏为妻，家中只有夫妻二人，育有一个两岁的女儿，还雇了几个仆人和丫鬟，家庭条件不算十分富裕。王生虽然是读书人，但还没有考中秀才，平时就在家里读书学习，有时也外出和朋友探讨文章。刘氏勤俭持家，十分贤惠，夫妻二人生活和睦。
一天，正值暮春时节，两三个朋友拉着王生去郊外踏青游玩。只见春日里，阳光明媚，微风拂面。紫燕黄莺在绿柳丛中成双成对地飞翔，蜜蜂蝴蝶在桃花间穿梭寻觅。公子王孙兴致高涨，天天来酒馆饮酒作乐；年轻女子春心萌动，偶尔也会在这美好的景色中展露容颜。只愿这春日的美景能让人沉醉，还好地上的落花还未清扫干净。
王生欣赏着春日美景，心情舒畅，喝了些酒，带着几分醉意回家。走到家门口，看见两个家童正和一个人争吵不休。原来那人是湖州来的吕姓客人，挑着竹篮卖姜。家童想压低姜价，双方因此争执不下。王生问明缘由，对吕姓客人说：“这个价钱也可以卖了，何必一直在我家门口吵吵闹闹，太不懂事了！”
这位吕姓客人性格憨厚耿直，回嘴道：“我们小本生意，怎能随意压价？您作为读书人，应该宽宏大量，不该如此小家子气！”王生酒劲上来，顿时大怒，骂道：“哪里来的老东西！竟敢如此放肆，用言语顶撞我！”说着走上前，连打了几拳，又一把将对方推倒。没想到吕姓客人年事已高，还有痰火病，这一推，他直接摔倒在地，当场昏迷过去。正所谓“身如五鼓衔山月，命似三更油尽灯”，生命危在旦夕。
人生在世，最不该任性使气，更何况这只是为了争一两个小钱的小买卖，能有什么大事？大户人家的骄横奴仆，常常仗势欺人，欺负普通百姓，一旦闯祸，最终损害的还是主人家的名誉。所以明智的主人，一定会严厉约束奴仆。只怪王生不该亲自出手打人，最终才因此惹上大麻烦，这都是后话。
当时王生见客人昏迷，大吃一惊，酒意也全消了。他连忙让人把客人扶进厅堂躺下，喂了些茶汤，没过多久，客人苏醒过来。王生向客人赔礼道歉，还准备了酒饭招待他，又拿出一匹白绢，当作给他调养身体的费用。吕姓客人转怒为喜，连声道谢，随后朝着渡口方向离开了。
要是王生有未卜先知的能力，一定会上前拦住客人，把他留在家里养伤，哪怕养上半年两个月也心甘情愿，这样就不会惹来后面的大祸。可客人这一去，就像撒开了一张无形的网，引出了无尽的是非。
客人走后，王生心里还在砰砰直跳。他走进房间，把事情告诉妻子，心有余悸地说：“差点就闯下大祸，真是侥幸！侥幸！”此时天色已晚，刘氏吩咐丫鬟摆上几样菜，烫了酒给王生压惊。刚喝了几杯，就听见外面有人急切地敲门。王生心里一惊，拿着灯出去查看，原来是渡口的船家周四，只见他手里拿着白绢和竹篮，神色慌张地对王生说：“相公，你大祸临头了！怎么闹出人命来了？”
王生吓得脸色惨白，强作镇定地问是怎么回事。周四问：“相公认得这白绢和竹篮吗？”王生一看，说：“今天有个湖州卖姜的客人来过我家，这白绢是我送给他的，这竹篮就是他装姜用的，怎么会在你这里？”周四说：“下午的时候，确实有个湖州姓吕的客人雇我的船过河。上船后，他痰火病突然发作，眼看不行了，他告诉我是被相公打伤的。还把白绢和竹篮交给我作为证据，让我替他报官，还让我去湖州通知他的家人，来这里伸冤讨命。说完就断气了。现在尸体还在船上，船已经停在你家门前的河岸边，您亲自去看看吧，看这事该怎么解决！”
王生听后，惊得目瞪口呆，手脚发麻，心里像揣了只小鹿，慌乱不已，但嘴上还硬撑着说：“哪有这种事？”他偷偷派人到船上查看，果然看到一具尸体。王生本就心虚，这下更是慌了手脚，跑回房间把情况告诉刘氏。刘氏焦急地问：“这可怎么办？”王生说：“事到如今，也没别的办法了。只能花钱收买船家，让他趁着夜里把尸体处理掉，才能平安无事。”
王生拿了一包碎银，大约二十多两，藏在袖子里，出来对船家说：“大哥，先别声张，我们好好商量。确实是我做事不对，但我真不是故意的。咱们都是温州老乡，总要念点乡情，何必帮外人报仇呢？再说，就算报了仇，对你又有什么好处？不如别声张，我给你些谢礼，你把尸体运到别处扔掉，夜里没人知道。”
船家说：“扔到哪里？要是明天有人认出来，追查起来，我也脱不了干系。”王生说：“离这儿不远，有我先父的坟地，非常偏僻，你也知道。趁夜里没人，麻烦你把船开到那里，悄悄埋了，这样就神不知鬼不觉了。”周四问：“那你怎么谢我？”王生拿出手里的银子，船家嫌少，说：“一条人命，就值这么点银子？今天他刚好死在我船上，也是老天爷给我的一次发财机会，少了一百两银子可不行。”
王生一心只想赶紧把事情了结，不敢讨价还价，点点头，又进屋拿了些现银、衣裳、首饰出来，递给周四，说：“这些东西，差不多有六十两银子了。我家里穷，您就将就一下吧。”周四见有这么多财物，态度缓和下来，说：“算了算了。您是读书人，以后多关照我就行，不跟您计较了。”
王生此时心急如焚，见船家松口，心里稍安，就像遇到了贵人相助。他又摆上酒饭招待船家，随后叫来两个家人，让他们找来了锄头、铁耙等工具。其中一个家人姓胡，因为性格凶狠、力气大，大家都叫他胡阿虎。一切准备就绪后，众人一起上船，来到坟地。他们选了一块空地，挖开泥土，把尸体埋好，然后又乘船回家。整整忙活了一夜，天快亮的时候才结束。王生又请船家吃了早饭，周四这才离开。王生让家人关紧大门，各自休息，以为这件事就这样过去了。
王生独自回到房间，满脸悲戚地对刘氏说：“我好歹也是世家子弟，仪表堂堂，却不料遭此横祸，反被那小人要挟勒索。”说着，泪水如雨点般落下。刘氏轻声劝慰：“官人，这或许是命中注定，咱们受些惊吓、破些钱财，也算消灾了。别再烦恼！如今能平安无事，已是万幸。忙了一整夜，你也累坏了，先好好休息吧。”随后，她又端来茶饭让王生吃下，夫妻俩这才各自歇息。
此后的日子里，王生见事情渐渐平息，便买了些祭品，虔诚地拜祭神明和祖宗，祈求平安。船家周四时不时上门，假惺惺地探望，王生不敢怠慢，总是热情款待，即便周四提出一些小要求，他也尽力满足。有了这些好处，周四日子过得顺遂，卖掉渡船后，开了一家店铺，双方表面上倒也相安无事。
可惜王生到底是一介书生，缺乏远见。当日既然花钱收买船家处理尸体，就该用干柴一把火烧得干干净净，不留痕迹。可他一时没了主意，选择将尸体埋入土中，就像割草没除根，留下了无穷后患。
一年后，厄运再次降临。王生三岁的女儿突然出了严重的痘疹，夫妻俩遍求神佛、延请名医，却都无济于事。王生夫妇对这个女儿疼爱有加，守在床边日夜啼哭。一天，有个亲戚带着礼物来看望患病的孩子。王生接待了亲戚，喝过茶后，便诉说女儿病情危重，恐怕凶多吉少。亲戚说：“本县有个姓冯的小儿科医生，医术高明，能起死回生，离这儿三十里，不如请他来看看？”王生觉得有理，当下天色已晚，便留亲戚吃了晚饭，送其离开。随后，他与刘氏商量，写好请帖，连夜叫来仆人胡阿虎，吩咐道：“你五更就出发，拿着请帖去请冯先生，务必请他早点来。家里这边会准备好午饭，等着他。”胡阿虎答应后，便去休息了。
第二天，王生早早备好午饭，可一直等到下午申时，也不见冯先生的踪影。就这样又过了一天，他去看女儿，病情却愈发严重。到了三更，女儿没了气息，离开了人世。王生夫妇悲痛欲绝，仿佛失去了最珍贵的宝贝，哭得昏天黑地。他们为女儿料理完后事，将遗体火化。
第二天中午，胡阿虎才回来复命，说：“冯先生不在家，我等了大半日，所以今天才回。”王生泪流满面，无奈地说：“看来是女儿命该如此，多说无益了。”直到几天后，同去的人才说出实情，原来胡阿虎一路上喝酒喝醉，弄丢了请帖，这才拖延到第二天才回。王生得知真相，本就因女儿离世悲痛万分，这下更是怒火中烧，立刻叫来胡阿虎，抄起竹片就要打。胡阿虎不服气地喊道：“我又没杀人，何必这么狠？”这话让王生更是怒不可遏，喝令家仆将胡阿虎按倒，狠狠打了五十多板子才住手。
胡阿虎被打得皮开肉绽，一瘸一拐地回到自己房间，心中满是怨恨：“凭什么受这种气？你女儿的痘症本来就没救，难道是我没请到医生才死的？至于把我打成这样？可恨！”他越想越气，又暗自盘算：“不过没关系，把柄在我手里。等我养好伤，定要让你好看，倒要看看是谁能笑到最后。现在先不能露馅，等我准备周全。”
且说胡阿虎暗中谋划报复，这边王生在女儿去世一个多月后，在亲友的安慰下，心情渐渐平复。一天，他正在厅前散步，突然一群捕快闯了进来，二话不说，用麻绳铁索套住他的脖子。王生大惊失色，喊道：“我是读书人，为何如此对待我？到底犯了什么事？”捕快啐了一口：“好个杀人凶手！我们是奉命行事，有话到太爷面前说去！”刘氏和家仆们听到动静，吓得不知所措，只能远远观望。
王生被一路拖到永嘉县衙门，跪在堂下右侧，抬头一看，原告竟是仆人胡阿虎，瞬间明白这是对方怀恨在心，故意陷害。知县明时佐问道：“胡虎状告你打死湖州吕姓客人，可有此事？”王生急忙辩解：“大人明察！我一介书生，手无缚鸡之力，怎会打死人？胡虎是我家仆人，之前犯了错，我教训了他一顿，他便怀恨在心，捏造罪名诬陷我！”胡阿虎却磕头道：“大人别听他狡辩！主人打仆人是常事，怎会因此记恨？现在尸体就在坟地旁边，恳请大人派人查验，有尸便是真，无尸便是假。若查无实据，小人甘愿承担诬告之罪。”
知县派人跟着胡阿虎去掘尸，果然挖出一具尸体。知县亲自查验后，认定证据确凿，正要对王生用刑。王生急忙分辩：“大人，这尸体早已腐烂，绝不是近期打死的。如果真是我打死的，他为何当时不告发，非要等到现在？分明是胡虎找来尸体，故意诬陷！”胡阿虎却道：“这尸体确实是一年前被打死的。念及主仆情分，我不忍告发，况且以下告上，我也有罪。可如今主人不知悔改，我怕再出事连累自己，才不得不说出真相。大人若不信，可传四邻问话，问问去年那天，他是不是真的打过人！”
知县传讯了邻居，众人都说去年确实有个卖姜的客人被王家打伤，当时救醒了，但后来不知如何。王生被众人指证，顿时慌了神，言语支吾。知县喝道：“证据确凿，还有何话可说？不打你，怎肯招认！”随即下令用刑，王生挨了二十板子，实在受不住，只能被迫认罪。知县记录口供后说：“虽然人是他打死的，但没有死者亲属来追究，暂时不能结案。先关进大牢，等有人来认尸，再定罪。”于是，王生被投入监狱，尸体重新掩埋，等候复查。
胡阿虎见报复成功，得意洋洋，不敢回王家见刘氏，搬去别处居住。王家的仆人到县衙打听消息，得知主人入狱，吓得急忙跑回家告诉刘氏。刘氏听闻噩耗，顿时昏厥过去。丫鬟们手忙脚乱地将她唤醒，刘氏醒来后，哭喊着“官人”，放声痛哭了许久。随后，她匆忙收拾了些碎银，换上素衣，带着丫鬟，在家仆的引领下，赶到永嘉县监狱。
夫妻二人在狱中相见，抱头痛哭。王生哭道：“都是阿虎那奴才害了我！”刘氏咬牙切齿地咒骂了一番，然后掏出碎银交给王生：“你把这些钱分给牢头狱卒，让他们多关照你，别再吃苦。”天色渐晚，刘氏不得不含泪离开。她失魂落魄地回到家，草草吃了晚饭，躺在床上，想着昨夜还与丈夫同床共枕，今日却天人永隔，忍不住又哭了一场，在悲痛中渐渐睡去。
自入狱后，尽管王生给牢头禁子塞了钱财，免受皮肉之苦，但身边尽是蓬头垢面的囚犯，日子过得毫无滋味。加之命案未结，生死未卜，即便有人按时送饭送衣，他仍免不了忍饥受冻，身体也愈发消瘦衰弱。刘氏四处托关系、送钱财，想尽办法救他出狱，可人命关天，谈何容易，王生只能在狱中苦苦煎熬。
时光飞逝，半年过去，王生在狱中饱受折磨，忧愁成疾，卧床不起。刘氏四处寻医问药，却不见半点成效，王生的病情愈发严重，眼看就要不行了。一天，家仆来送早饭，王生撑着虚弱的身体，望着监门嘱咐道：“回去告诉你主母，我病得实在太重，恐怕熬不了多久了。让她赶紧来见我一面，这一别，恐怕就是永别了！”
家仆匆忙赶回家，将王生的话告诉刘氏。刘氏心急如焚，一刻不敢耽搁，立即雇了一顶轿子，火急火燎地赶到县衙。她下了轿子，快步走到狱门前，见到王生的那一刻，泪水夺眶而出。王生哽咽着说：“是我没用，误伤了人命，连累你跟着受苦。如今我病情加重，能在临死前见你一面，也算是没了遗憾。只是胡阿虎那个逆奴，就算我到了阴曹地府，也绝不会放过他！”
刘氏含泪安慰道：“别这么说，你一定会好起来的。人命是误伤，又没有苦主追究，我就是卖光所有田产，也要把你救出去，咱们一家团聚。胡阿虎做尽坏事，天理难容，迟早会有报应，你别太往心里去。”王生叹气道：“若真能如你所愿，我就是病得再重，也能好起来。只是我这身体，恐怕撑不了多久了。”刘氏又劝慰了一番，才哭着回家。
回到家，刘氏坐在房中愁眉不展，而僮仆们却在厅前悠闲地打牌。这时，一个半老的男子挑着两个盒子走进王家，放下扁担，问家僮：“你家相公在家吗？”家僮抬头一看，脸色骤变，惊恐地大叫：“有鬼！有鬼！”吓得四处逃窜。原来，这人正是一年前来卖姜的湖州吕客人。
吕客人一把拉住一个家僮，疑惑地问：“我来拜访你家主人，怎么说我是鬼？”刘氏听到厅前的喧闹声，走了出来。吕客人上前作揖，说道：“大娘，我是湖州卖姜的吕大。之前承蒙相公款待，还送我白绢，我一直记在心里。这一年半，我去别处做生意，如今又回到这里，特意带了些土特产来拜访。不知你家这些人为什么说我是鬼？”
一个家僮大声喊道：“大娘，别信他！肯定是知道您要救老爷，故意来索命的！”刘氏喝退家僮，对吕客人说：“这么说，你真不是鬼？你可把我家相公害惨了！”吕客人一头雾水，忙问：“你家相公怎么了？怎么说是我害了他？”刘氏便将周四如何抬尸上门，说有绢篮为证；王生如何花钱请船家埋尸；胡阿虎又如何诬告，导致王生入狱的前因后果，详细说了一遍。
吕客人听完，捶胸顿足地说：“太可怜了！天下竟有这样的冤屈！去年我离开后，上了渡船，船家看到我的白绢，问起缘由，我就把相公打我、留我吃饭、送我白绢的事全说了。他想买我的白绢，我看价钱合适就卖了，他又要我的竹篮，我就当渡钱给了他。没想到他拿了这两样东西，竟设下如此毒计！都怪我没早点来温州，才让相公受这么大的罪，是我的错啊！”
刘氏不解地问：“今天要不是您来，我都不知道丈夫是被冤枉的。绢和篮被他骗走了，可那具尸体又是从哪来的？”吕客人思索片刻，恍然大悟：“我明白了！那天在船上说这事时，我看到岸边漂着一具尸体。当时见他一直盯着看，我还以为他是无意的，没想到他竟借此起了坏心思。这人太狠了！事不宜迟，大娘快收下这些礼物，和我一起去永嘉县衙门申冤，救相公出狱！”
刘氏依言收下礼物，摆了饭菜招待吕客人。她出身书香门第，精通文墨，无需请讼师，亲自写了一纸诉状。随后，她雇了一顶女轿，带着吕客人和僮仆，前往永嘉县衙门。
等到傍晚，知县升堂审案。刘氏和吕大大声喊冤，递上状纸。知县接过诉状，仔细阅读后，先叫刘氏上前询问。刘氏便将王生因姜价争执失手伤人、船家借机讹诈、胡阿虎挟私报复的经过，原原本本地说了一遍，还强调：“直到今天吕客人来，我们才知道相公是被冤枉的。”
知县又问吕大，吕大也将被打的过程、卖绢的缘由如实陈述。知县怀疑道：“你该不会是刘氏花钱雇来作伪证的吧？”吕大急忙叩头辩解：“老爷明察！小人虽是湖州人，但在这做生意多年，认识不少人，这事根本瞒不住您。要是当时我真快死了，为什么不请船家找个熟人来报信、报仇，反而把事情托付给一个船家？而且我死后，湖州老家难道没有亲人朋友，见我久出不归，也该有人来打听消息。要是查出我是被人打死的，肯定会来官府告状。怎么会等一年后，反而是王家的仆人来告发？小人今天刚到这里，得知有这样的冤情，王杰虽然不是我害的，但这祸事因我而起，实在不忍心看他蒙冤，这才来替他申冤，求老爷为他做主！”
知县说：“你既然在这里有相识的人，把名字报上来。”吕大一口气说出十几个名字，知县一一记录下来，从中挑出四人，叫来两名捕快，吩咐道：“你们悄悄把这几个人，还有之前作证的邻居都带来。”捕快领命而去。
没多久，两拨人都到齐了。那四个相识的人远远看见吕大，齐声喊道：“这不是湖州的吕大哥吗？怎么在这儿？看来之前他根本就没死！”知县又让邻居们上前仔细辨认，众人都惊讶地说：“我们是不是眼花了？这明明就是被王家打死的姜客，难道当时救过来了？还是长得太像了？”其中一人肯定地说：“哪有这么像的人！我这眼睛看过就不会忘，绝对是他，错不了！”
此时，知县心里已经有了底，批准了诉状，对众人说：“你们先回去，这件事千万别声张。要是敢传出去，严惩不贷！”众人连忙答应着退下。知县又叫来几个捕快，嘱咐道：“你们去找到船家周四，用好话把他哄到这儿来，别透露风声。那个胡阿虎自然有保人，让他们明天午后，都到衙门候审。”捕快领命，分头行事。知县让刘氏和吕大先回去，明天傍晚再来。
刘氏和吕大叩头谢恩，一同离开县衙。刘氏带着吕大来到监狱门前，见到王生，把事情的经过详细说了一遍。王生听后，欣喜若狂，感觉就像醍醐灌顶，身上的病痛瞬间好了大半，激动地说：“我一直以为是胡阿虎害我，没想到船家才是幕后黑手。今天要不是吕老客人来，我到死都不知道自己是冤枉的！” 刘氏告别王生，出了县衙，坐着轿子，带着吕大等人回到家中。她让家僮们招待吕大吃过晚饭，安排他在厅上休息，自己则回房歇息，满心期待着明天的审判。
第二天下午，刘氏、吕大等人再次来到县衙，此时知县已经升堂。没过多久，两名捕快将周四带到公堂。原来，周四拿了王生的银子后，在本县开了一家布店。捕快奉了知县的命令，骗他说：“本县老爷要买布。”就这么把他哄到了县堂之上。或许是天理循环，报应不爽，周四一抬头，猛然看见吕大，顿时面红耳赤，两耳发烫。吕大大声喊道：“周老板，自从你买了我的白绢和竹篮，咱们就没见过面。这段时间生意可好？”周四张口结舌，一句话也说不出来，脸色像枯木一样难看。
不一会儿，胡阿虎也被带到了。胡阿虎此前搬到了别的地方，最近刚好回县里探亲，没想到路上正碰上捕快。捕快上前骗他说：“你家主人那桩人命案子，已经有苦主出面了，就等你这个原告到案，马上就能审结。我们到处找你，可算找着了！”胡阿虎信以为真，高高兴兴地跟着捕快来到县堂，跪下听审。知县指着吕大问胡阿虎：“你可认得这个人？”胡阿虎仔细一看，大吃一惊，心里七上八下，犹豫再三，半天答不上话来。
知县把两人的反应都看在眼里，猛地一拍惊堂木，指着胡阿虎破口大骂：“你这个狼心狗肺的奴才！家主有什么对不起你的地方，非要和船家合谋，弄个假尸体来诬陷他？”胡阿虎还在狡辩：“家主真的打死了人，小人绝没有说谎！”知县怒喝道：“还敢嘴硬！吕大要是死了，现在堂下跪着的人是谁？”随即喝令衙役用夹棍伺候，“赶紧把你们的阴谋招出来！”
胡阿虎被夹得惨叫连连，大声喊道：“老爷！要说小人不该怀恨家主，去告发他，小人甘愿认罪。但要说我和别人合谋，小人宁死也不承认！当时家主失手打倒吕大，马上用热汤把他救醒，还请他吃饭喝酒，送了白绢，吕大自己就往渡口去了。到了夜里二更，周四突然撑着尸体到家门口，还有白绢、竹篮作为证据，我们全家人都信以为真。家主这才花钱收买船家，带着我一起把尸体埋到坟地。后来因为家主打我，我一时气不过，才来老爷这里告状。我真的不知道这尸体是真是假。今天要不是吕大来了，我都不知道家主是冤枉的。这尸体到底怎么回事，全在船家身上！”
知县记录下胡阿虎的口供，把他轰到一边，接着审问周四。一开始，周四还想狡辩，但吕大就在旁边对质，知县又让人对他用刑。周四熬不住，只能全部招认：“去年的某一天，吕大带着白绢上了我的船。我随口问起缘由，这才知道他被打的事。正好渡口旁边漂着一具尸体，我就动了歪心思，想敲诈王家。我买下他的白绢，又骗走竹篮，把水里的尸体捞到船上，撑到王家去。没想到他们一下子就信了。后来我拿了王生的银子，把尸体埋在坟地。我说的全是实话，绝无半句假话。”
知县皱着眉头说：“话虽如此，可事情还是有些蹊跷。怎么就那么巧，水面上正好漂着一具尸体，还和吕大长得那么像？说不定是从别处谋害了人，专门用来诈骗王生的！”周四急得大喊冤枉：“老爷！我要是想害别人，干嘛不直接害吕大？那天看见流尸，我才想出这个主意。我心里也清楚，这尸体长相和吕大不一样，未必能骗过他们。但我琢磨着，第一，王生做贼心虚；第二，他和吕大就见过一面，而且那天天色昏暗，灯光下的尸体，谁能仔细分辨？第三，白绢、竹篮都是王生和吕大的东西，他们肯定不会怀疑，这才壮着胆子试了一试。没想到真就把他们骗过去了，没一个人看出破绽。这尸体到底怎么来的，我猜是失足落水死的，真的不知道具体情况。”吕大也跪上前说：“老爷，我那天过渡的时候，确实看见有具流尸，他这话是真的！”知县又记录下两人的口供。
周四还想求情：“小人只是想骗点钱，没想害人性命，求老爷从轻发落！”知县怒喝道：“你这个丧尽天良的恶贼！就为了贪图银子，差点害得人家破人亡。用这种阴谋诡计，不知道害过多少人！我今天就替永嘉县除掉你这个祸害！胡阿虎身为家奴，凭着毫无根据的事情，忘恩负义，陷害主人，实在可恨，必须重重处罚！”随即下令，把两人拉下去受刑。胡阿虎被重打四十大板，周四更是被打得不计其数，直到气绝才停手。
说来也巧，胡阿虎最近伤寒病还没好利索，根本经不住刑罚，还没打完四十大板，就死在了公堂之上。周四挨了七十板后，才昏死过去。这两个作恶多端的人，最终都伏法毙命。
知县见两人已死，吩咐他们的亲属前来认领尸体。又让人从监牢里放出王生，当堂宣布无罪释放。还查封了周四布店里的布匹，估价一百两银子。这些原本是王生被敲诈的财物，按例应该充公，但知县念及王生是个书生，无辜蒙冤许久，特意把这些“赃物”改为“发还给原主”，也算是格外开恩。
至于坟地旁边的那具尸体，挖出来检验时，发现死者手爪里有泥沙，确实是溺水身亡。由于找不到死者亲属，知县便命仵作将其埋葬在义冢之中。
王生、刘氏和吕大三人谢过知县，离开县衙。回到家中，王生和刘氏相拥痛哭，既为过去的磨难感到悲伤，也为如今的清白感到庆幸。随后，他们又来到厅前，郑重地向吕大道谢。吕大觉得王生为自己受了冤屈，心里过意不去；王生则感激吕大为自己洗刷冤屈，两人彼此致谢，感慨万千。正所谓“不打不相识”，经此一事，两人成了好朋友，此后往来不断。
经历了这场风波，王生彻底改掉了急躁的脾气，即便遇到乞丐，也总是和颜悦色。他想起过去的种种遭遇，立志要通过读书改变命运，为自己洗刷耻辱。从此，他闭门苦读，不再结交应酬，十年寒窗后，终于考中进士。
这个故事也给为官者敲响了警钟：切不可草菅人命，把刑狱之事当作儿戏。就像王生这桩案子，如果不是吕大重返温州，家人、妻子都不知道他蒙受冤屈，连王生自己都被蒙在鼓里。公堂之上，又有多少沉冤能被昭雪？为官者应当以史为鉴，公正断案，切莫让无辜之人含冤受屈。