有诗写道：“颠狂弥勒到明州，布袋横拖拄杖头。饶你化身千百亿，一身还有一身愁。”在东京汴梁城开封府，住着一位家财万贯的员外，姓张，排行老大，名俊卿。这位张员外生活极为奢华，冬天睡在红锦帐中，夏天躺在碧纱帐内，身边有两排珠翠环绕，还有两位美人悉心伺候。家中金银堆积如山，更有斑点玳瑁、晶莹剔透的鹘轮珍珠，以及犀牛头上的角、大象口中的牙等珍贵之物。他家门口一侧开着金银铺，另一侧则是当铺。张员外的父亲大张员外刚去世不久，家中只剩老母亲健在。张员外乐善好施，因此人们都称他为“张佛子”。
一天，张员外正在门口闲看，忽见一个和尚走来，其打扮十分特别：双眉像垂落的白雪，双眼如同碧绿的水波。身上披着绣着烈火图案的七幅鲛绡袈裟，手中拄着九环锡杖，仿佛是从佛国圆寂光中走出的圣客，又像是楞严峰上的修行者。和尚走到张员外面前，作揖道：“员外，有礼了。”张员外还礼后，只见和尚从袖中取出一份化缘文书，上面写着：“竹林寺特来抄化五百香罗木。”
张员外嘴上没说什么，心里却犯起了嘀咕：“我从小就只听说过竹林寺，可从来没见过，再说这香罗木，是我父亲生前许愿，要用它到东峰岱岳去盖嘉宁大殿的，至今还没还愿呢。”于是张员外对和尚说：“这香罗木是我先父许愿用的，实在不敢动用。大师若要别的东西，尽管开口。”和尚却道：“要是员外不肯施舍，贫僧晚上自会派人来取。”说完转身就走。张员外看着和尚离去的背影，自言自语道：“这和尚莫不是疯了。”
天色渐晚，张员外喝了几杯酒，正准备睡觉，这时仆人慌慌张张跑来禀报：“员外，不好了！家中后园失火了！”张员外大惊失色，急忙赶到后园，只见园内火光冲天。在熊熊火光中，他看到白天来的那个和尚，带着一百多个身高七八尺、模样怪异的人，正在搬运香罗木板。张员外赶忙追过去，可火光突然熄灭，和尚和那些人瞬间消失得无影无踪。他再到园中查看，五百片香罗木早已不见踪影，连一点木炭残渣都没留下。张员外满心疑惑：“这可真是怪事！爹爹许下的愿，这下该怎么办？”这一夜，他辗转反侧，难以入眠。
好不容易熬到天亮，玉漏声停，太阳升起。邻鸡报晓，催促着佳人梳妆打扮；宝马嘶鸣，催促着行人踏上争名逐利之路。几片朝霞在海峤上空飞舞，一轮红日从扶桑升起。张员外起身洗漱完毕，先在家中神堂前上香，然后到堂前拜见母亲，把昨晚发生的事一五一十地说了，愁眉苦脸地问：“三月二十八日，我该怎么去东峰岱岳，替爹爹还愿呢？”母亲安慰他说：“孩子，别烦恼，到时候再说。”
张员外辞别母亲，来到金银铺中。此时正值二月半，街道上繁花似锦，一片春日美景，真可谓“金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天”。忽然，街上响起锣声，一个小节级和一个茶酒提着团书来请张员外参加社团活动。原来，大张员外在世时，曾组织过一个十人社团，如今其中一两人去世，社团也散了。现在这几位年轻的小员外效仿前辈，邀约十个朋友重新组建社团，便在二月半来邀请张员外。
张员外推辞道：“我去不了，要给爹爹还愿，可香罗木又不见了，实在走不开。”来人却说：“要是少了员外您，这社团可就办不成了。”张员外拿不定主意，又去堂前请示母亲：“其他员外请我参加社团活动，可香罗木没了，没法给爹爹还愿，我不敢去。”母亲从手中拿出一个锦袋，对儿子说：“我这儿有一件宝物，是你爹爹从海外带回来的无价之宝，你就用它替爹爹还愿吧。”张员外接过锦袋，打开红纸包一看，里面是一个玉结连绦环。他谢过母亲，收下请书，加入了社团，开始准备去庙里还愿。其他九个员外也各自收拾行李，带上随从，一同出发。
张员外精心打扮了一番，看上去宛如一位军官：头戴四方大万字头巾，佩戴一双扑兽匾金环，身穿西川锦紵丝袍，系着一条干红大匾绦，腰间别着一把玉靶压衣刀，脚上穿着一双靴子。张员外和几个社友离开家，一路前行，饿了就吃饭，渴了就喝水，晚上住宿，白天赶路。没过多久，他们就来到了东岳，在客店住下。到了上香还愿的日子，十个员外一同来到庙中，各自虔诚地烧香，完成自己的心愿。张员外则将玉结连绦环供奉在炳灵公殿内。
还愿结束后，大家无事，便在庙廊下观看社火表演和祭祀仪式。这几个社友都是年轻人，兴致勃勃地去游山，张员外走在后面，慢悠悠地闲逛。山间景色秀丽，山明水秀，风轻云淡，一处处风景如画，轻烟袅袅中，鸟儿啼鸣，落花纷飞；阳光明媚下，绿杨成荫，芳草萋萋。
张员外走得有些疲惫，便让其他员外先行，自己来到一个亭子中休息。这时，他听到一阵斧凿声，循声望去，只见一个作坊被竹篱笆围着。他往里面张望，看到许多七八尺高的大汉正在干活。突然，一片木屑被凿了出来，张员外拾起一看，竟然是家中后园的香罗木，上面还认得父亲的花押。他正满心疑惑，一个行者打开篱笆门，上前作揖道：“长老有请员外到山门喝茶。”
张员外走进篱笆门，仿佛进入了仙境一般。只见寺庙的三门高大雄伟，梵宇清幽宁静。山门上的敕额字迹清晰，门前的两个金刚神像威风凛凛。观音像与水陆台相连，宝盖下是鬼子母神像。张员外走进寺中，一位和尚出来相迎：“前些日子多谢员外帮忙化缘，今日有幸员外前来，请至方丈室喝茶。”张员外仔细一看，正是之前来化香罗木的和尚，只好说道：“前些日子有失远迎，还望大师海涵。”
和尚将张员外带到方丈室，宾主落座后，刚喝完茶，还没来得及说话，一个黄巾力士突然出现，大声禀报道：“启禀师父，炳灵公前来相见。”这一声把张员外吓得魂不附体，他心中暗想：“炳灵公是东岳的神道，怎么会到这里来相见？”和尚便请张员外：“请员外到屏风后稍等，贫僧处理完此事，再与员外叙谈。”张员外领命，躲到屏风后面。
只见十几个黄巾力士簇拥着一位神道走了进来，这位神道眉单眼细，容貌俊美，神态清逸，身披红锦衮龙袍，腰系蓝田白玉带，头戴簇金帽子，脚穿侧面丝鞋，仔细一看，与岳庙中塑造的炳灵公一模一样。和尚走下台阶相揖行礼，礼毕后问道：“昨晚的事情办得如何？”炳灵公说：“此人坚决不肯认做诸侯，一心只想做三年天子。”和尚道：“如此固执，把他押过来。”几个力士便押着一个身高八尺、满身花绣的大汉走了进来。和尚斥责道：“让你做诸侯有何不好？却偏要图王争帝，该打！”话刚说完，黄巾力士便将大汉按倒在地，一顿杖打。那大汉长叹一声：“罢了罢了！不肯给我三年天子，那就勉强认做诸侯吧。”黄巾力士立刻拿来文书，让他签字画押，然后放他离去。炳灵公起身道谢：“有劳大师费心。”说罢便告辞离开。
和尚请张员外出来重新落座，说道：“山门简陋，没什么好招待的，略备薄酒三杯，还望员外赏脸，咱们好好聊聊。”张员外连忙称谢：“多谢大师厚爱。”几杯酒下肚后，和尚让人撤下酒席，说道：“员外可愿同我到山后走走？”张员外答道：“谨遵大师吩咐。”二人一同到山中漫步，只见奇峰耸立，绿树成荫，千层怪石上云雾缭绕，一道飞泉如白色的绸缎般垂落，群山连绵，直插云霄。
张员外正欣赏着美景，赞叹不已，忽然听和尚说：“此处峭壁虽然险峻，但更奇的还在后面，员外请看这路水。”张员外低头去看，冷不防被和尚推了下去。他大吃一惊，却突然发现自己在亭子中醒来，心中疑惑：“真是奇怪！要说这是梦，可嘴里还留着酒香；要说不是梦，却又不见一点痕迹。”
正疑惑间，其他员外走了过来，问道：“员外，你怎么没来？一个人在这儿打瞌睡。”张员外推脱道：“我身体有些不舒服，没能陪大家，实在抱歉。”他并没有说出梦中的奇遇。众人游山结束后，买了些纪念品，整理好行装，一同踏上了回家的路。
张员外结束旅程回到家中，亲朋好友都远远赶来迎接，为他接风洗尘。见到母亲后，一家人其乐融融，喜悦之情溢于言表。时光飞逝，转眼间就到了腊月初，北风呼啸，寒意刺骨，大片大片的雪花纷纷扬扬地飘落下来，天地间一片银装素裹。正如《鹧鸪天》词中所写：“凛冽严凝雾气昏，空中瑞雪降纷纷，须臾四野难分别，顷刻山河不见痕。朔风凛，瑞雪霏，满空飘飘扑人衣。若还下到三更后，直要填平玉帝城。”
张员外见雪下得如此之大，心中怜悯穷苦之人，便吩咐下人打开仓库，将钱米分发给那些贫困的百姓。
在一家客店里，一个大汉正被店小二埋怨：“你这么大个汉子，怎么一点打算都没有，都这么晚了还不起床。今天又到两个月的期限了，房钱还没给。你赶紧起来吧！”那大汉长叹一声，无奈地说：“小二哥，别怪我，我实在是没办法了。”店小二道：“今天前巷的张员外正在施舍财物，你去打些热水洗个头脸，好歹能讨到些钱，做个盘缠。我也不指望你还房钱了。”
大汉感激地说：“真是麻烦你了。”他戴上破旧的头巾，披上褴褛的衣裳，露着双腿，光着脚，顶着风雪，来到张员外家门前。可惜他来得有些迟，施舍活动已经结束了。
大汉走到宅前，向守门的门公作揖说道：“听说府上在施舍财物。”门公回道：“你怎么不早点来，东西都已经发完了。”大汉一听，大叫一声“苦啊”，当场晕倒在地。
张员外在窗户里看到这一幕，立刻让人将大汉扶起。没过多久，大汉悠悠转醒。张员外仔细一看，大吃一惊，这大汉竟然和自己在亭子中梦里见到的人长得一模一样，只是如今衣衫褴褛，模样狼狈。张员外忙问：“你是哪里人？叫什么名字？现在住在哪里？”
大汉拱手回答：“小人是郑州泰宁军大户人家的孩子，父母早亡，流落到这里，现在住在宅后王婆的店里，姓郑名信。”
张员外马上找来几件旧衣服给他，又准备了饭菜请他吃。吃完后，张员外问：“你会什么手艺？”郑信答道：“略微懂些记账算账的本事。”张员外听了，拿出一些钱帮他还清了客店的房钱，将他收留在自己家中。因为郑信会记账算账，又和梦中之人相似，张员外便让他在宅中担任主管。郑信十分机灵，在府中做事小心谨慎，对张员外也忠心耿耿，渐渐得到张员外的敬重，成为了张员外的心腹。
时光飞逝，转眼间又到了二月半。其他几位员外商量着邀请张员外一起出城郊游，一来是为了延续社团活动，二来也是为了欣赏春日美景。这几个员外提前一晚就约好了歌妓，每人都带着一位平日里关系要好的歌女。他们知道张员外还在守孝，担心他不愿意带歌妓，便提前在郊游的地方安排好了一位他喜欢的歌女。
张员外不知情，来到花园中，看到几个歌女，正准备打招呼。这时，从人群中走出一位歌女，她是两京地区颇有名气的歌妓，名叫王倩，也是张员外平日里颇为赏识的。张员外一见，转身就想走，却被王倩一把拉住：“员外，好久不见，一直都没机会和您相聚。”张员外说道：“多谢姐姐挂念，只是先父刚刚亡故，我还在守孝期间，要是被外人看到我和歌妓在一起，实在是不孝之举。”
张员外转身向其他员外告辞：“承蒙各位兄弟厚爱，只是我身体有些不舒服，不能陪大家一起了，先告辞了。”众员外和王倩再三挽留，张员外没办法，只好入席，和王倩并排而坐。其他员外身边也各自带着歌女，大家吩咐摆上酒菜，开始畅饮。
酒正喝到一半，突然有个人走了进来。此人裹着一顶蓝青色头巾，戴着一对扑匾金环，身穿两件白绫子衫，腰间系着一条干红绒线绦，脚上穿着多耳麻鞋，手中提着一个篮子。这人走到众人面前，放下篮子，拱手连作三个揖。众员外问道：“你有什么事？”只见这人从篮子里拿出砧板和菜刀，借了个盘子，将一块牛肉切成几片放在盘中，然后走到众员外面前说：“听说各位员外在这里喝酒，特地来敬大家一杯。”说完，把盘子放在桌上，又作了个揖，准备离开。
张员外看到这人，暗暗叫苦：“我又被这家伙讹诈过几次了。”原来这人是东京的一个破落户，名叫夏德，外号“扯驴”。早年他有个妹妹，嫁给了老张员外，后来因为几句口角，上吊自尽了。夏德就以这件人命官司为由，多次上门敲诈勒索，在小张员外这里也得逞过一两次。
众员外安慰张员外：“别担心，他就是想要些赏赐，我们给他点钱就是了，咱们继续喝酒。”话还没说完，夏德就站在面前说道：“今天我夏德运气好，碰到这么多位员外。”众人说：“每人给他二两银子。”轮到张员外时，夏德却道：“员外您可不能按例给。别的员外给二两，您得给二百两。”
张员外惊讶道：“我就算比别人加倍，也才四两，怎么要二百两？”夏德威胁道：“别的员外和我没什么瓜葛，可您不一样，有些事情说出来可就不好看了。”在夏德的要挟下，张员外被迫加到二十两。众员外说：“这差不多了吧。”夏德说：“看在各位员外的面子上，就这样吧，赶紧把钱给我。”张员外说：“我现在没带钱，你拿着这张批条，去我家当铺里取。”
夏德拿着批条，作了个揖，出了园门，径直来到张员外家的当铺。他掀起青布帘子走进去，向众人作揖行礼。当铺里的人还礼后，郑信问道：“你是来赎当，还是来借钱？”夏德说：“既不赎当也不借钱，员外有批条在这里，让你们支二十两银子给我。”
郑信疑惑地问：“员外买你什么东西，要给这么多银子？”夏德不耐烦地说：“你别管，照着批条把钱给我就行。”两人你一言我一语，声音越来越大。郑信坚决不肯给钱，拿着二十两银子说：“夏扯驴，我跟你说，银子在这儿，我陪你一起去花园见员外，如果员外当面吩咐要给你，我马上把钱给你。”
夏德破口大骂：“你个不知死活的下人，员外给我银子，关你什么事，非要刁难我。就算和你去见员外，这张批条难道还能有假？”郑信和夏德一路来到花园，看到众员外在亭子中喝酒，上前作揖。张员外看到郑信，问道：“主管，有什么事吗？”郑信说：“回禀员外，您批条让支二十两银子，现在他亲自来取，我来问问您的意思。”张员外说：“这家伙是个无赖，把钱给他吧。”
夏德立刻伸手去抢郑信手中的银子，郑信死死握住不给，对夏德说：“银子在这儿，员外说给你，可我偏不给。你仗着自己是东京破落户，就想平白无故骗人钱财，别人怕你，我郑信可不怕。今天就在各位员外面前，和你比试比试。你要是打得过我，这银子就给你；打不过我，你以后就别想再靠讹诈过日子了。”
夏德一听，怒道：“我今天真是倒霉，被你这个下人欺负。”郑信说：“别废话，这里地方宽敞，咱们就赌个输赢。”说着，郑信脱掉上衣，众人一看，纷纷叫好。只见他相貌出众，身上满是精美的刺青，左臂上刺着三位仙人仗剑的图案，右臂上是五鬼擒龙的形象，胸前刺着一幅御屏风，脊背上则是巴山龙出水的图案。
夏德也脱掉上衣，众人仔细一看，他身上刺的是木拐梯子和写着“忍”字的黄胖儿图案。两人在花园中摆开架势，大打出手，誓要分出个胜负。郑信眼疾手快，一拳重重地打在夏德太阳穴上，夏德“扑”的一声倒在地上，当场没了气息。这突如其来的变故，把众员外和歌女们都吓得四散而逃。很快，衙役们就围了上来。郑信拍了拍手，大声说道：“我是郑州泰宁军人，现在张员外府上做主管。”
郑信大声喊道：“夏扯驴来讹诈我家主人，我一时气愤，下手重了些，打死了他，这事与其他人无关！拿绳子绑了我去官府吧！”周围的人纷纷称赞：“好汉子！为东京除掉了一害，应该不至于判死刑。”很快，郑信就被押送到开封府，与夏德的尸体当面对质。在公堂上，郑信将事情经过如实招认，随后被投入大牢等候定罪。张员外得知消息后，在官府上下打点，嘱咐狱卒多加关照，希望能拖延时日，盼着朝廷大赦天下，救郑信出狱。
一天，开封府的大尹出城去庙里参拜。轿子正走着，忽然路边一口古井中，冲天的黑气滚滚而出。大尹赶忙下令停轿，盯着古井说道：“真是奇怪！”在庙里烧完香后，大尹没有回衙门，而是派人召集众官员前来议事。没多久，官员们都到齐了，大家喝过茶后，大尹开口道：“今天出城参拜庙宇，看到路边一口古井，里面黑气冲天，也不知藏着什么妖怪？”众官员面面相觑，谁也不敢接话。只有通判站起身说道：“依下官愚见，想要知道井中到底有什么怪物，不如上奏朝廷，让牢里那些死囚下井查看，这样一定能弄清楚情况。”大尹觉得有理，立即写好奏章上报朝廷，同时下令从狱中挑选死囚下井探查。
大尹带着众人来到井边，将死囚装进篮子，用辘轳缓缓放下井去。只听见井中传来铃铛响动，拉上来一看，篮子里只剩下骨头。一个下去死一个，两个下去死一双，就这样，接连死了几十人。狱卒们受了张员外的嘱托，一直想办法保护郑信，可大尹下令，要把所有死囚都押来，实在没办法再藏住郑信，只好将他也带到井边。大尹让郑信下井，郑信说：“下井可以，但我要五样东西。”大尹问：“要哪五样？”郑信答道：“我要头盔、衣甲、靴子，再要一口宝剑，一斗酒、两斤肉，还有炊饼。”大尹马上让人按他的要求，一一准备齐全。郑信拜谢后，大口吃完酒肉和炊饼，披上盔甲，手持宝剑。众人见状，齐声喝彩，只见他头戴雪白头盔，身披银亮铠甲，脚蹬一双墨绿皂靴，手中握着寒光闪闪的七星宝剑，威风凛凛。
郑信坐进篮子，随着辘轳缓缓下降。铃铛响过后，众人将篮子拉上来，却发现郑信不见了踪影，井中的黑气也随之消散。大尹又让人放下篮子去查看，依旧没有任何线索，就像石头沉入大海，风筝线突然断裂，再无踪迹。大尹和众官员等了许久，只好各自回衙。
再说郑信，下到井底后，从篮子里出来，手握宝剑，在井壁旁站定。刚下来时四周一片漆黑，过了一会儿，眼前渐渐明亮起来。他低头一看，发现井壁有个洞口，大小刚好能容身，便侧身钻了进去。走了没几步，抬头望去，只见山岭相连，烟雾缭绕，嫩绿的芳草铺满大地，岩间的花朵散发着阵阵清香，苍翠的山崖上，青松郁郁葱葱，曲折的山涧中，溪水潺潺流淌。
郑信一路走着，心中满是疑惑：这到底是什么地方，怎么不见一个人影？临近中午，他透过稀疏的松树和竹林望去，只见飞檐碧瓦、雕梁画栋，看起来像是有人居住的地方。于是，他翻山越岭，沿着小路走去。一路上，只听见流水声和松涛声，随着脚步前行，树林渐渐分开，山峰四面合围。眼前出现一处景致：溪水蜿蜒，风静云闲，青松环绕着碧瓦红墙，翠竹掩映着雕梁玉砌，楼台高耸入云，庭院幽深静谧，若非帝王的宫殿，必定是神仙的居所。
郑信来到宫殿前，在门口站了许久，却不见有人进出。抬头一看，门上挂着一块朱红牌匾，上面用金字写着“日霞之殿”。殿内一片寂静，不见人影。他手握宝剑，径直走进宫门，来到大殿中，只见一位女子枕着一件东西，静静地躺着。这位女子身姿柔美，面容娇俏，宛如杨贵妃出浴般慵懒，又似西施捧心般惹人怜惜，柳眉微蹙，桃腮泛红，好似西园中倚着朱栏的芍药，又如同刚刚入定的南海观音。
郑信心想，这女子或许就是井中的妖怪，便轻手轻脚走到女子身旁，悄悄抽出她头下的东西，又轻轻放下女子的头，走到外面一看，原来是一个暗红色的皮袋。郑信不明白这东西有什么用，便在花树下用剑挖了个坑，将皮袋埋了进去。随后，他再次手握宝剑回到殿中，对着女子大声喝道：“起来！”只见女子缓缓睁开娇柔的双眼，慌乱间将一身的柔美姿态收敛起来，回头说道：“郑郎，你终于来了。我独守空房，等你好久了。我与你五百年前就有姻缘，今日终于得以相见。”原来，这女子本想现出原形，可神通之物被郑信偷走，只好将错就错。若这女子容貌丑陋，郑信或许一剑便会将她斩杀，可眼前女子如花似玉，郑信不禁动了心，便问道：“姑娘尊姓大名？”女子柔声说道：“郎君，你先放下手中宝剑，脱下盔甲，让我们好好叙叙。”此时，暮色笼罩着楼阁，薄雾轻笼着池塘，粉蝶双双在花丛中栖息，黄鹂对对在柳树上安歇，画梁安静，珠帘低垂，燕子归巢，小院寂静，绣被飘香，让人不禁心生困意，清风停歇，子规在玉树间啼鸣，月光移动，花影爬上纱窗。
女子随即唤来婢女准备酒菜，片刻间，一桌丰盛的酒菜便摆在眼前，各种珍馐美味应有尽有。两人举杯共饮，几杯酒下肚，已有几分醉意。女子说道：“今日得与郎君相见，实乃天赐机缘，一定要一醉方休。”郑信连忙推辞，女子却说道：“我与郎君五百年前就有缘分，今日怎能推脱？”两人又饮了许久，女子让婢女撤下杯盘，随后两人携手走进内室。这一夜，两人互诉衷肠，情意绵绵。
天亮后，女子起身说道：“郎君，昨夜承蒙你垂怜。”郑信说道：“多谢姑娘厚爱，只是不知姑娘芳名？日后若有机会，定当报答这份恩情。”女子答道：“我乃日霞仙子，愿与郎君白头偕老，你就别想着离开了。”从此，两人形影不离，每日相伴，生活得十分甜蜜。
一天，日霞仙子对郑信说：“郎君，你且安心在此等候，我出去一趟，很快就回来。”郑信连忙问：“你要去哪里？”仙子答道：“我今日要去参加上界的蟠桃宴，留下婢女陪你。若想吃酒吃饭，尽管吩咐她们。不过有件事得叮嘱你，千万不要去后宫游玩，若是去了，定会有大祸临头。”说完这番话，仙子便与郑信暂别，留下两名婢女侍奉左右。
郑信独自一人，百无聊赖，便让婢女准备了几杯酒，边喝边想：“我来到这里，就像做了一场春梦。刚才妻子特意叮嘱我别去后宫，想必那里另有一番景致，所以才不让我去。我不如去试探一番。”于是，他起身出门，朝着后宫走去。
后宫之中别有洞天，一座宫门矗立眼前。郑信走进宫门，只见一座大殿巍峨耸立，金色的牌匾上写着“月华之殿”四个大字。正看得入神时，突然传来一阵脚步声和谈笑声。只见一群婢女簇拥着一位仙女走了出来，这位仙女容貌出众，气质不凡：面容如玉般温润，妆容似梅花般清雅，樱桃小嘴不点而朱，柳叶眉梢不描自黛，乌发如云般柔顺，肌肤胜雪般洁白，身姿比出水芙蓉更添几分灵秀，气质赛过凌波仙子，浑身透着一尘不染的仙气，举手投足间尽显万种风情。
郑信见了，心中又惊又喜。却听那仙女说道：“可算找到你了！找了你这么久，原来我夫君就在这里。”她不容郑信分说，便让婢女们将郑信簇拥着带进殿中，说道：“夫君，你可算来了，我独守空房，等你好久了！”郑信连忙解释：“姑娘，你认错人了，我妻子在前殿呢。”可那仙女根本不听他的辩解，硬是将他拉到殿上，吩咐婢女摆上酒菜。
两人饮了几杯酒，随后，那仙女拉着郑信进了内室。
没过多久，一名婢女匆匆跑来禀报：“前殿的日霞娘娘来了！”月华仙子惊慌失措，想要藏起郑信却已经来不及。日霞仙子快步走进殿中，质问道：“郎君，你怎么跑到这里来了？”说着，便拉住郑信的胳膊，要带他回前殿。月华仙子见状，柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒道：“你把他据为己有，那我怎么办？”说罢，她带着数十名婢女冲到殿上，喊道：“姐姐，他是我的丈夫，你为何要抢走他？”日霞仙子反驳道：“妹妹，他是我的丈夫，你胡说什么！”两人你一言我一语，争吵声越来越大。郑信被日霞仙子藏了起来，月华仙子一时也没有办法，两人扭打在一起，争斗了许久。月华仙子渐渐不敌，她大喝一声，纵身跳到空中，现出了原形。日霞仙子也想变身，可她的神通之物被郑信埋了起来，根本无法变化，最终落了下风。她满脸泪水地跑到郑信面前，哭诉道：“郎君，都怪你不听我的话，才惹出今日的祸事。现在我的神通之物被你埋了，变不了身。若想打败她，你快把东西还给我！”
郑信见她苦苦哀求，只好走到殿外花树下，挖出那个皮袋。日霞仙子拿到东西后，再次与月华仙子斗法。可这一次，日霞仙子还是输了，她失落地回到郑信身边。郑信问：“娘子，你怎么还是打不过她？”日霞仙子解释道：“我已有身孕，实在敌不过她。我有件事想拜托你。”郑信忙说：“娘子但说无妨。”日霞仙子让婢女取来一张弓和一支箭，说道：“郎君，这张弓可不是凡间之物，名叫神臂弓，能够百发百中。我在空中与她斗法时，你在下面看着白色的身影，找准时机射上一箭，助我一臂之力。”郑信点头道：“好，你放心！”
话音刚落，月华仙子又气势汹汹地来了，两人飞到云中，现出原形，激烈地争斗起来。郑信在下面一看，哪里还有两位如花似玉的仙子，只见一只白蜘蛛和一只红蜘蛛在空中缠斗。郑信这才明白：“原来如此！”只见红蜘蛛渐渐不敌，转身想逃，白蜘蛛紧追不舍。郑信弯弓搭箭，瞄准目标，大喝一声：“着！”一箭射向白蜘蛛，将其射落。月华仙子吃痛，大声咒骂：“郑信，你这个负心汉！竟然暗算我！”说罢，气呼呼地往后殿去了。
这边日霞仙子收回原形，又变回了那个如花似玉的佳人，她感激地看着郑信，说道：“郎君，多亏有你相助，帮我解了围，让我们能够长相厮守。”从那以后，两人感情愈发深厚，走路时并肩而行，休息时相依而坐，片刻也不愿分离。春天，他们携手漫步在繁花盛开的花园中；夏天，一同在清凉的树荫下乘凉；秋天，共赏皎洁的明月与飘香的桂花；冬天，相互依偎着抵御严寒。他们享受着超凡脱俗的快乐，过着人间少有的幸福生活。
时光飞逝，转眼间三年过去了，日霞仙子生下了一儿一女。郑信心中思量：“虽然在这里每日欢乐，但总不能一直这样，我该如何才能出人头地呢？”于是，他对仙子说：“承蒙娘子收留，我在这里一住就是三年，还生下了一双儿女。若我能在外面谋得一官半职，定会回来报答你，这也是我的心愿。”日霞仙子听了，泪水夺眶而出：“郎君，你若走了，我可怎么办？两个孩子又该如何是好？”郑信安慰道：“我若能谋得一官半职，一定会回来接你们。”仙子问：“那你打算去哪里？”郑信答道：“我想去太原参军。”仙子听后，说道：“郎君，我送你一件东西，凭它去参军，定能有所作为。”她让婢女取来那张神臂克敌弓，也就是如今的踏凳弩，叮嘱道：“你带着这张弓去军中，立下战功，日后必定能封官拜爵。这一儿一女，我先留在身边抚养。等十二年后，我自会派人将他们送还给你。”
郑信说：“我此去若有出头之日，一定会尽快来接你们母子。”仙子伤感地说：“我们能相遇，也是前世的缘分。如今三年期限已满，仙凡有别，恐怕再无相见之日了。”说完，泪水止不住地流下来。郑信原本一心想走，可听到相见无期，心中也满是不舍，忍不住流下眼泪，甚至想再多住些时日。仙子却说道：“夫妻缘分已尽，该分别了。我不敢强留你，怕耽误了你的前程，招来天谴。”她随即让婢女准备酒菜，为郑信饯行。
几杯酒下肚，仙子说：“郎君，你之前带来的剑和盔甲，就先留在这里吧。日后把孩子还给你时，这些也能当作信物。”郑信点点头：“一切都听娘子的。”仙子又亲自给郑信斟了三杯酒，拿出一大包金珠相赠，然后一直将他送到宫门外。走了几里路，远远望见路口，仙子停下脚步，说道：“郎君，从这里出去就是大路了。前路漫漫，你一定要保重！”郑信还想再与仙子多待一会儿，突然一阵狂风呼啸而起，等风停了，仙子早已不见了踪影。眼前只剩下：青云笼罩着藏宝殿，薄雾隐隐遮住回廊，四周寂静无声，回首望去，连山峦的影子都消失不见，仿佛日霞宫回到了海上，神仙女返回了蓬莱，好似看完了画家僧繇的画作，最后画卷被缓缓收起。
郑信抱着神臂弓，愣愣地站了许久，无奈之下，只好继续前行。走到路口一看，这里竟是通往汾州的大路，离河东太原府已经不远了。当时，太原府的守将是种师道相公，正在张榜招募士兵。郑信来到军营辕门，献上神臂弓。种相公大喜过望，立刻吩咐工匠按照此弓的样式，制造了数千张，还任命郑信为帐前管军指挥。在后来的征战中，郑信靠着这张神臂弓屡立战功，十多年间，一路升迁，最终做到了两川节度使的高位。此后，郑信始终思念着日霞仙子的恩情，再也没有娶妻。
话说自从郑信下井之后，张俊卿员外心中一直牵挂不已。每年到了郑信下井的那一天，他都会派主管备好三牲祭品，亲自到井边祭奠，以此表达对故旧的怀念之情。这样的祭奠，年复一年，从未间断。
一天，张员外祭奠归来，感到十分疲倦，便在厅屋中稍作休息，不知不觉就睡着了。睡梦中，只见天空中五色云霞绚丽夺目，忽然出现一位红衣仙子，她左手抱着一个男孩，右手抱着一个女孩，高声喊道：“张俊卿，这一双儿女是郑信所生，今日托付给你，你要好好抚养。等郑信功成名就后，将他们送到剑门，千万不要辜负我的嘱托！”说完，便把手中的孩子从半空抛下。张员外慌忙去接，惊出一身冷汗，猛地从梦中醒来，口中直称奇怪。
还没等他缓过神来，门公就匆匆来报：“刚才有个白胡子公公，领着一男一女来见员外，说是‘员外在古井边曾受他所托’。还带来一个包裹和一口剑，说里面是两川节度使的信物，要员外亲手打开查看。这两个孩子的来历不明，特来禀报。”张员外听闻，发现此事竟与梦中的情景完全相符。他打开包裹一看，里面是一副盔甲和一口剑，便将东西收好。随后亲自走到门前查看，那白胡子公公早已不见踪影，只剩下一双如花似玉的儿女，看上去大约三四岁的模样。张员外询问他们的来历，两个孩子只说：“母亲是日霞公主，让我们来找郑家爹爹。”再追问详情，他们却什么也说不出来。
张员外心中疑惑：“郑信早已坠入井中，生死未卜，哪来的儿女？难道是同名同姓的人？”又想起之前在岳庙的梦境，梦中暗示郑信有封王拜侯的命运，心中更加难以决断。于是，他决定先收留这两个孩子，悉心抚养，同时派人四处打探郑信的消息。
时光飞逝，两个孩子渐渐长大。张员外将他们视如己出，男孩取名郑武，女孩取名彩娘。张员外本有一个儿子叫张文，年纪与郑武相仿，两个孩子一文一武，感情如同亲兄弟一般，一同在学堂读书。彩娘则在闺房中学习针线女红。就这样又过了几年，郑信的下落依然毫无音讯。
突然有一天，张员外正在家中，门公前来禀报：“两川节度使派来进表的官员，打听到员外的姓名和住址，特地前来求见。”张员外心中满是疑惑，连忙让人将官员请进府中。只见那差官头戴缠棕大帽，脚蹬粉底乌靴，身穿蜀锦窄袖袄子，腰间系着银纯铁挺带，身材魁梧，脸上带着旅途的风尘，身后还跟着一名牵着大马的随从。
张员外赶忙下阶迎接，两人行过礼后，差官取出一包礼物和一封书信，说道：“我们节度使郑爷向您问好。”张员外拆开书信一看，认出是郑信的笔迹。信中写道：“郑信从前承蒙恩人关照，在狱中又多得您的照顾，这份恩情实在太大了。当初我进入古井，本以为必死无疑，没想到遇到了日霞仙子。我们夫妻相伴三年，后来她赠我盘缠，送我到汾州参军，我在军中屡立战功。如今托您的福，我在蜀中任职。此前一直没有机会与您联系，心中十分愧疚。这次借着进表的机会，送上黄金三十两、蜀锦十匹，略表心意。如果您不嫌弃蜀道难行，愿意到我这里做客，那将是我莫大的荣幸，我在此翘首以盼。”
张员外看完信，不禁双手合十，感慨道：“郑家果然飞黄腾达，而且不忘旧恩，还特地送来礼物，真是个有情有义的人！”于是，他将这些年来梦中发生的事情，原原本本地告诉了差官，差官听后也惊讶不已。当天，张员外设下宴席款待差官。这差官虽然是个有品级的武官，但因为受了节度使的嘱托来迎接张员外，态度十分谦逊有礼。张员外便留他在家中住下，每日都设宴招待。
就这样过了十来天，差官的公事办完，便开始催促张员外启程。张员外与夫人商量后，决定带着郑武、郑彩娘去见郑信。但又考虑到女儿出行不便，只好将彩娘留在家中，只带着郑武上路。他们带上随身行李，还带了四个童仆，加上差官，一行七人骑马从汴京出发，朝着剑门方向行进。
没过多久，他们就抵达了节度使衙门。差官先进去禀报，郑信听说后，急忙让人将张员外请到私衙，以家人的礼仪相见。张员外带着郑武拜见郑信，向他讲述了白胡子公公送孩子来托付的经过，还献上了盔甲、腰刀等信物，并说起了两次神奇的梦境。郑信听后，想起与日霞仙子的情谊，不禁黯然神伤。他掐指一算，从分别到现在正好十二年，两个孩子也都是十二岁，仙子临走时说的话，竟然丝毫不差。
当天，郑信大摆筵席，将张员外奉为上宾热情款待。席间，郑信还将女儿彩娘许配给张员外的儿子张文，两家结为亲家，这正是以德报德的佳话。
此后，郑信常常思念日霞仙子。他在锦江边上建造了一座日霞行宫，宫殿修建得极其宏伟壮丽。每年特定时节，他都会亲自前往行宫上香祭拜。
张员外在郑信这里住了三个多月，思乡心切，郑信不好强留，便安排车马送行，一直将他送到十里长亭之外，赠送的礼物十分丰厚。此外，郑信还拿出黄金百两，托付张员外帮忙在岳庙施舍，用于修建炳灵公大殿。
后来，金兀术入侵，皇帝四处征兵。郑信带着儿子郑武前去勤王，多次击败金兵。在汴京，郑信再次与张俊卿相见，这才见到女婿张文和女儿彩娘。郑信活到五十多岁时，一天白天，他看见日霞仙子的车驾前来迎接，随后无病而终。他的儿子郑武凭借父亲的荫庇，一路升迁，最终官至宣抚使。
在那之后，金兵不断入侵，各郡县纷纷仿照神臂弓的样式制造兵器，多次击退贼兵。到了徽、钦二帝被掳往北地，康王赵构渡江时，遭到金兵追击。危急时刻，只见空中出现金甲神人，率领神兵，用神臂弓射击金兵，金兵这才退去。康王看到旗帜上有“郑”字，便询问随行大臣。有人上奏说：“之前两川节度使郑信曾献上克敌神臂弓，想必是他的神灵前来护驾！”康王即位后，敕封郑信为明灵昭惠王，并在江边立庙祭祀，这座庙宇至今依然存在。正如诗中所写：“郑信当年未遇时，俊卿梦里已先知。运来自有因缘到，到手休嫌早共迟。”