这世间的事就像下棋一样，输赢变幻莫测，难以捉摸。但只要心里秉持公平正义，就能把恩怨是非分得清清楚楚。
唐玄宗天宝年间，长安有个读书人叫房德，他长着方正的脸庞、大大的耳朵，身材高大魁梧。三十多岁的他，生活贫困潦倒，日子过得十分艰难，全靠妻子贝氏织布维持生计。
这一年深秋，房德头上还裹着破旧的头巾，身上穿着一件旧葛衣。那葛衣的布料已经一缕缕地裂开，看起来就像蓑衣。他心里想着：“天气越来越冷，我这副模样怎么出去见人？”他知道妻子还剩下两匹布，就想讨过来做件衣服。
谁料房德的妻子贝氏出身普通人家，心胸狭窄，还心肠狠毒。她口才极好，能言善辩，无论什么事情，都能说得头头是道，把死的说成活的，把活的说成死的，是个特别能搬弄是非的人。贝氏见房德没什么谋生的本事，只能靠自己养活，经常欺负他。房德因为时运不济，说话也没底气，每次都只能忍让，渐渐地有些怕老婆了。
这天，贝氏正发愁，觉得老公如此狼狈，什么时候才能过上好日子。她埋怨父母，觉得自己嫁错了人，毁了一辈子，心里正烦恼着。房德来要布，正好撞在她气头上。贝氏说道：“你这么大一个男人，不能出去挣钱，靠着女人过日子。现在连衣服都要我来操办，说出去不觉得丢人吗？”
房德被这一顿数落，满脸羞愧。可实在没办法，他只能厚着脸皮，低声下气地说：“娘子，一直以来多亏你辛苦操持，我心里特别感激。虽然现在日子不好过，但以后肯定会有好日子的。你就把这布借给我，等我以后发达了，一定好好报答你。”
贝氏摆摆手说：“你的甜言蜜语哄了我这么多年，我才不信呢。这两匹布我还要留着给自己做衣服过冬，你别想了。”房德不仅没拿到布，还受了一肚子气。他本想和妻子大吵一架，但又怕她伶牙俐齿，嗓门又大，被邻居听见笑话，只好忍气吞声，气冲冲地出了门，想着找个相识的人借点东西。
房德在街上走了大半天，一个能借到东西的人都没遇到。偏偏天公也不作美，突然下起了风雨。他身上那件破旧的葛衣被风吹得沙沙作响，他冻得浑身发抖，只能冒着风雨，跑到前面一座古寺里躲避。这座古寺名叫云华禅寺。
房德走进寺庙，看见左廊的门槛上已经坐着一个高大的汉子，殿里有个老僧正在诵经。他便在右廊的门槛上坐下，呆呆地望着天空。不一会儿，雨渐渐停了，房德心想：“得赶紧走，不然一会儿雨又下大了。”
他刚要起身离开，一转头，看见墙上画着一只鸟，羽毛、翅膀、脚、尾巴都画全了，唯独没有画鸟头。要说房德也是心大，自己饥寒交迫都顾不上，却还有心思品评这幅画。他心里琢磨：“常听人说画鸟要先画头，这画法怎么和别人不一样？而且还没画完，这是什么意思？”
他一边想一边看，越看越觉得这鸟画得有趣，就自言自语道：“我虽然不懂画画，但想来画个鸟头也不难，不如我把它画完。”于是，他到殿里跟和尚借了一支笔，蘸满墨汁，回来把鸟头画上了。画完一看，倒也不算太难看，他心里还有些得意：“我要是学画画，说不定还能有一番成就。”
房德刚画完，左廊那个汉子就凑过来观看。他把房德上上下下仔细打量了一番，脸上堆满笑容，走上前说：“秀才，借一步说话。”房德问：“你是谁？找我有什么事？”那汉子说：“秀才别多问，跟我走，有好事。”
房德正处于穷困潦倒的境地，听到有好事，喜出望外。他把笔还给和尚，整理了一下破旧的葛衣，就跟着那汉子走了。
当时风雨虽然停了，但地上满是泥泞，房德也顾不上这些。他们离开云华寺，一直走到升平门外的乐游原旁边。这地方十分偏僻冷清。那汉子在一扇小角门上连敲三声，过了一会儿，有个同样高大的汉子开门出来，看见房德，也显得很高兴，上前打招呼。
房德心里犯嘀咕：“这两个汉子是什么人？不知道带我来有什么好事？”他问道：“这是谁家？”两个汉子回答：“秀才进去就知道了。”房德走进门，两个汉子又把门关上，带着他往里走。
房德一看，眼前杂草丛生，衰草遍布，原来是一座破败的花园。他们七拐八绕，来到一个半塌的亭子里，里面又走出来十四五个汉子，个个身材魁梧，面目凶狠。这些人看见房德，脸上都露出笑容，说道：“秀才请进。”
房德心里暗暗吃惊：“这些人行为诡异，且看他们要说什么。”众人把房德迎进亭子，相互见过礼后，请他在板凳上坐下，问道：“秀才贵姓？”房德说：“小生姓房，不知各位找我有什么事？”
一开始带他来的那个汉子说：“不瞒你说，我们兄弟几个是江湖上的豪杰，专门干一些不需要本钱的买卖。但我们都是有勇无谋的人，前几天差点出大事。所以我们对天祷告，想找个足智多谋的好汉，让他当大哥，指挥我们。之前云华寺墙上那只没画完的鸟，就是我们对天祷告时设下的誓愿，意思是找个能让我们‘羽翼俱全’的领头人。如果我们该兴旺，上天就会派个英雄好汉来把鸟画完，我们就把他请来当头领。等了好几天，都没遇到合适的人。今天可算天随人愿，遇到秀才你相貌堂堂，一定智勇双全，就是我们命中注定的寨主。以后兄弟们都听你指挥，保准能一辈子安稳快活，多好啊！”说完，他对其他人喊道：“快去杀牲口，祭拜天地。”有三四个人听了，一溜烟跑向后面。
房德一听，心想：“原来这些人是一伙强盗。我是清清白白的读书人，怎么能做这种事？”他连忙说：“各位壮士，让我做别的事还可以，这件事我实在不能答应。”众人问：“为什么？”房德说：“我是读书人，还想着有朝一日能有个好前程，怎么能做犯法的勾当？”
众人劝道：“秀才你这话就不对了。现在杨国忠当宰相，卖官鬻爵，只要有钱就能做大官。没钱的话，就算像李太白那样有才华，也受他的气，连科举都中不了。要不是他能辨识番书，恐怕现在还是个普通读书人。不冒犯地说，看你现在这模样，也不像是有钱的，还指望做什么官？不如跟我们干，大碗喝酒、大块吃肉，穿好衣服，分大把的银子，还让你当首领，多潇洒自在。要是以后有机会，占个山寨，称王称霸都可以。”
房德听了，犹豫不决。那个汉子又说：“秀才要是实在不肯，我们也不勉强。但你只能进不能出，不答应，就别怪我们不客气，要了你的性命。”说着，众人都从靴子里“飕”地拔出刀来。
房德吓得魂飞魄散，往后退了十几步，说道：“各位别冲动，容我再考虑考虑。”众人说：“答不答应，一句话的事，有什么好商量的？”
房德心里盘算：“这地方荒郊野外的，要是不答应，肯定白白送命，还没人知道。不如先答应他们，等明天找机会脱身，再去报官。”主意打定，他就说：“承蒙各位壮士看重，只是我平时胆子小，恐怕做不好这事。”众人说：“没关系，刚开始胆子小，做几次就习惯了。”房德说：“既然这样，那我就听各位的。”
众人一听大喜，把刀又插回靴子里，说道：“从现在起，我们就是一家人了，都以兄弟相称。快拿衣服来给大哥换上，好去拜天地。”说完，有人进去捧出一套华丽的衣服、一顶新唐巾和一双新靴子。房德换上之后，整个人看起来威风凛凛，和之前大不一样。众人齐声称赞：“大哥这气度，别说当首领，就是当皇帝也绰绰有余。”
古人说：“不见可欲，使心不乱。”房德本是个穷困潦倒的读书人，这样华丽的衣服，从来没穿过。如今突然换上一身崭新的华服，心里不由得开始动摇。他把众人之前说的话细细琢磨了一番，反而觉得很有道理，心想：“现在杨国忠当宰相，公然收受贿赂，不知道埋没了多少有真才实学的人。像我这样普普通通的学问，怎么可能通过正常途径做官？如果做不了官，一辈子穷困潦倒，确实还不如跟着这些人逍遥自在。”
他又想到：“现在都深秋了，我还穿着破破烂烂的葛衣。找妻子要匹布做件衣服，都没能如愿。去求亲戚朋友帮忙，也没有一个人愿意慷慨相助。相比之下，还是这些人讲义气，和我素不相识，就给我穿这么好的衣服，还推举我当首领。就算跟着他们冒险干一场，也能享受半辈子快活日子。”可转念又一想：“不行不行，万一被官府抓住，这条命就没了。”
房德心里七上八下，各种念头不断冒出来，一时拿不定主意。就在这时，只见众人忙着摆设香案，抬出一头猪、一只羊，在天地牌位前排列整齐。连房德在内一共十八个人，一齐跪下，拈香起誓，歃血为盟。祭拜完天地后，众人又和房德结拜为兄弟，各自通报了姓名。
没过多久，酒菜就摆上了桌。众人请房德坐在首席，桌上摆满了美味佳肴和醇香的美酒，大家尽情吃喝。房德平日里只能吃些粗茶淡饭，还经常吃不饱，偶尔有点酒肉，也不能痛痛快快地享用。今天这样的盛宴，对他来说简直是喜出望外。而且众人还轮流给他敬酒，一口一个“大哥”，把他哄得眉开眼笑。
起初房德还在犹豫要不要干这行，现在已经彻底动心，打算死心塌地跟着这些人干了。他心里盘算：“说不定我命中注定有一番造化，遇到这班兄弟相助，真能做出一番大事业来。就算运气不好，只干个两三次，搞到些财物就收手，应该也没人会发现。然后再想办法打通杨国忠的关系，谋个一官半职，那该多好。就算不幸事情败露，我也已经享受过了，到时候就算被砍头，也心甘情愿，总比一辈子忍饥受冻、饿死强。”就像诗中说的那样：“风雨萧萧夜正寒，扁舟急桨上危滩。也知此去波涛恶，只为饥寒二字难。”
众人你一杯我一盏，一直喝到黄昏时分。有个人提议：“今天是大哥入伙的好日子，不如马上干一票，讨个吉利？”众人纷纷附和：“说得对！不过去哪家动手好呢？”房德说：“要说京都的富家，就数延平门外的王元宝最有钱。而且他家在城外，没有官兵巡逻，前后的路我都很熟悉。去他家一趟，抵得上抢十几家了。不知道各位觉得怎么样？”
众人听了高兴地说：“不瞒大哥，我们早就盯上这老头了。只是一直没找到机会，没想到和大哥想到一块儿去了，真是心有灵犀。”于是大家收起酒席，取出硫磺、焰硝、火把、武器等物，一一收拾妥当。只见他们白布包头，靴子裹脚，脸上涂着黑红颜料，手里拿着刀斧，衣裤刚刚过膝，腰间紧紧系着裹肚和搭膊，看上去就像一群妖魔冲进人间，又似一群虎豹闯入山林。
众人准备就绪，等到深夜一更过后，出了花园，把园门反锁好，便朝着王元宝家疾驰而去。延平门离乐游原大约六七里路，没过多久就到了。
话说这王元宝是京兆尹王鉷的族兄，他家富可敌国，天下闻名，连唐玄宗都曾召见过他。三天前，他家遭了小偷，丢了不少财物。王元宝向王鉷告状后，王鉷责令捕快捉拿盗贼，还派了三十名士兵到王家保护。没想到房德这群强盗运气太差，正好撞进了这个圈套。
当时，众强盗取出火种点燃火把，四周亮如白昼，他们挥舞着刀斧，一路砍开王家大门冲了进去。王家负责防护的士兵和家人们都从睡梦中惊醒，赶紧敲锣呐喊，各自拿着棍棒上前捉拿强盗。附近的邻居听到动静，也赶来帮忙。
这群强盗见人越聚越多，心里慌了，便放起火来，想趁乱逃跑。王家人分成两拨，一半人救火，一半人追赶。众人将强盗们团团围住，强盗们拼死抵抗，还打伤了几个庄客。但终究寡不敌众，好几个人被打倒在地，剩下的人拼尽全力才逃脱，房德也在被打翻的人当中。
众人用绳索将房德等人捆了起来，等到天亮，押送到京兆尹衙门。王鉷将案子交给畿尉审理。
这位畿尉名叫李勉，字玄卿，是皇室宗亲。他生性忠诚正直，崇尚正义，胸中怀有安邦定国的才能和济世救民的志向。可惜李林甫、杨国忠先后担任宰相，他们嫉贤妒能，祸国殃民，导致李勉一直被埋没在低级官职上，无法施展才华。
畿尉这个官职虽然品级不高，但掌管刑狱，凡是抓到的盗贼都由其审讯，上司交付的案件也都委托其调查。因此，历任畿尉大多是酷吏，惯用周兴、来俊臣、索元礼等人发明的那些残忍刑罚。这些刑罚都有什么名目呢？有一首《西江月》词描述得很形象：“犊子悬车可畏，驴儿拔橛堪哀。凤凰晒翅命难捱，童子参禅魂捽。玉女登梯景惨，仙人献果伤哉。猕猴钻火不招来，换个夜叉望海。”
那些酷吏，一方面靠严刑峻法树立威严，另一方面为了迎合权贵的嘱托，不管案情是真是假，一味用残酷的刑罚逼迫犯人认罪，编造罪名。哪怕是铁骨铮铮的好汉，到了他们手里，也会吓得魂飞魄散。不知道有多少忠臣义士因此含冤而死。
只有李勉和其他畿尉不一样，他办案主张宽厚公正，从来不使用那些残酷的刑罚，审理案件注重查明真相，因此在他手上没有出现过冤假错案。
那天，李勉正在衙门处理公务，京兆尹把这个案子交了下来。十几个强盗和五六个受伤的庄客，一起跪在公堂上，行凶的刀斧都堆放在台阶下面。李勉抬眼一看，发现这些人当中，只有房德身材魁梧，气质出众，心里暗想：“这样一条好汉，怎么会沦为强盗呢？”心中顿时生出怜悯之情。
李勉先传唤负责巡逻的士兵和王家庄客，询问了被抢劫的经过，然后又问众强盗的姓名，逐一详细审问。这些人都是当场被抓的，还没等用刑，就全都认罪了，并且供出了同伙的藏身之处。李勉立刻派捕快去缉拿其余党羽。
轮到审问房德时，房德爬到案前，含泪说道：“小人从小读书，本来不是盗贼。只是因为家境贫寒，昨天去亲戚家借钱，途中被大雨困在云华寺，被这群人用计诱骗，还遭到威逼，实在是出于无奈才加入他们。”接着，他把画鸟以及入伙前后的事情，一五一十地说了出来。
李勉本就爱惜房德的相貌才能，又听他说得情真意切，十分可怜，就想放了他。但转念一想：“大家都是同案犯，单独放了一个人，难以服众。况且这是上司交代的案子，该怎么向上司交代呢？除非这样……”于是，他故意大声呵斥房德退下，吩咐给所有人戴上枷锁，关进监狱，等抓到其余党羽后再一并审问。受伤的庄客则让他们回家调养，负责巡逻的人记功给予赏赐。
等所有人都离开后，李勉把狱卒王太叫进衙门。原来王太当年误触了本官，被诬陷判了死罪，也是多亏李勉查明真相，才得以留在衙门当差。王太对李勉的救命之恩感激不尽，只要是李勉交代的事情，他都会竭尽全力去办。因此，李勉推荐他当了狱卒的头儿。
李勉对王太嘱咐道：“刚才那群强盗里，有个叫房德的。我看他相貌堂堂，谈吐不凡，是个还没遇到机会的豪杰。我想放了他，但当着众人的面不好直接释放，所以把这件事托付给你。你找个机会，放他逃走。”说着，李勉拿出三两银子，让王太转交给房德，当作路费，让房德尽快逃往远处，不要在附近逗留，以免再次被抓。王太担心地说：“大人的吩咐，我怎敢不照办？但我怕这样会连累其他狱卒，这可怎么办？”李勉说：“你放走他之后，立刻带着妻子儿女躲到我衙门里，所有的文书都记在你名下，这样其他人就不会有事了。”
李勉接着说：“你就留在我身边，做个亲随，不比干这狱卒的差事强多了？”王太听了，满心欢喜地说：“要是能得到相公收留，在衙门里伺候您，那可真是再好不过了！”他把银子揣进袖子里，急匆匆地跑出衙门，来到监狱，对小牢子们交代说：“新抓进来的囚犯，还没受过刑，别让他们聚在一起，免得闹出什么乱子。”小牢子们听从吩咐，把囚犯们分散开来。
王太单独带着房德，走到一个偏僻角落，把李勉的好意一五一十地说了出来，又将银子交给他。房德感动得不行，说道：“麻烦禁长哥替我谢谢相公，小人今生要是不能报答这份恩情，来世做牛做马也要酬谢！”王太叮嘱道：“相公一片好心救你，哪是图你的报答？只盼你出去后，改邪归正，别辜负了相公救你一命的大恩。”房德连连点头：“多谢禁长哥指点，我一定牢记在心。”
等到傍晚，王太跟其他牢子一起，给囚犯们上囚床。他第一个就从房德开始，然后按顺序来。趁大家手忙脚乱的时候，王太瞅准机会，悄悄走到房德身边，把他扶起来，打开枷锁，又把自己的旧衣帽给他穿上，领着他来到监狱门口。幸好里里外外都没人走动，王太急忙打开狱门，一把将房德推了出去。
房德撒开腿就跑，也顾不上路面高低，也不敢回家，一路奔出城门，连夜逃走。他心里盘算着：“多亏畿尉相公救了我的命，现在我该投奔谁好呢？听说当今安禄山最受皇上宠信，还喜欢招揽豪杰，不如去投奔他！”于是，他朝着范阳的方向赶路。
也该他运气好，在路上正巧遇到老朋友严庄，严庄当时是范阳长史。通过严庄的引荐，房德见到了安禄山。那时安禄山早就心怀不轨，一心招纳各路逃亡和反叛的人。他见房德相貌出众，说话也合心意，就把房德留在了自己部下。房德在范阳待了一段时间后，偷偷派人把妻子接到了这里。这正是：挣破天罗地网，撇开闷海愁城。得意尽夸今日，回头却认前生。
当天晚上，王太跟其他牢子说家里有事，要回去一趟，还把钥匙都交代清楚，出了监狱门，回到家中，收拾好行李，带着妻子，连夜躲进了李勉的衙门，暂且按下不表。
再说其他牢子，第二天早上放囚犯们去方便，一看房德，枷锁扔在一边，人早就没影了。众人吓得脸色煞白，叫苦连天：“这么严实的刑具，这死囚犯到底是怎么挣脱逃走的？这下可要连累我们吃官司了！也不知道他从哪儿跑的！”大家围着监狱四处查看，墙壁上砖瓦一块没掉，连泥屑都找不到，纷纷惊叹：“这死囚犯昨天还哄畿尉相公说是初犯，没想到是个老手。”
其中一个牢子说：“我去告诉王狱长，让他赶紧去禀报官府，派人捉拿。”这人跑到王太家，见门紧紧关着，使劲敲门也没人答应。隔壁邻居走过来，说：“他家昨晚闹腾了两个更次，估计是搬走了。”牢子不信：“王狱长没说要搬家啊，怎么会这样？”邻居说：“这就一间屋子，敲门没反应，难不成睡死过去了？”牢子觉得有理，用力推开门，发现门是用木棍反撑着的，屋里只剩下几件笨重的家具，一个人都没有。
牢子心想：“真奇怪，他怎么也走了？这死囚犯该不会是他放走的吧？不管是不是，先把这事推到他身上再说。”他重新关上门，也没回监狱，直接跑到畿尉衙门。
正好李勉在处理早上的公务，牢子上前把事情禀报了一遍。李勉装作惊讶地说：“一直以为王太做事小心，没想到这么大胆，竟敢放走重犯。估计他也跑不远，你们四处去打听，抓到人的有重赏。”牢子磕头退下。李勉写好文书上报给府里。王鉷以李勉疏忽职守为由，上奏朝廷，李勉因此被罢官，成了平民。朝廷还贴出告示，悬赏捉拿房德和王太。
李勉当天就交回官印，收拾行李准备离开。他把王太混在女眷当中，一起带回了家。这正是：不因济困扶危意，肯作藏亡匿罪人？
李勉家里本来就不富裕，而且他做官清廉，一分钱都不敢乱拿，等到被罢官，还是和以前一样穷困。回到家乡后，他亲自带着仆人，种地维持生计。在家过了两年多，日子越发艰难，于是告别夫人，带着王太还有两个家奴，去寻访老朋友。
他们从东都出发，一路走到河北。听说老朋友颜杲卿刚当上常山太守，李勉就打算去拜访他。路过柏乡县时，这里离常山还有两百多里。李勉正走着，突然看到一队开道的人马，手里拿着白棒，大声吆喝：“县令大人来了，还不下马！”李勉赶紧把马牵到一边避让。
王太远远望去，只见县令头上撑着黑色的伞盖，身下骑着白马，威风凛凛，相貌堂堂。仔细一看，不是别人，正是当年被李勉释放的房德，连忙说：“相公不用躲，这县令就是房德。”李勉听了，心中一喜，说：“我就说他是个没遇到机会的豪杰，果然没错。但不知道他怎么就当上了官？”
他本想上前问问，又一想：“我要是问了，他肯定以为我知道他在这里做官，是来找他报恩的，还是别问了。”于是叮嘱王太别出声，把头转过去，等房德过去。
房德渐渐走近，一眼就看到李勉背对着他站着，王太也在旁边，又惊又喜，连忙叫随从停下，自己跳下马，走上前作揖道：“恩相见了房德，怎么不叫我一声，还把头转过去？差点就错过了！”李勉还礼说：“怕耽误您办公，所以没敢打扰。”房德热情地说：“这说的什么话！难得恩相来到这里，请到我的衙门里坐坐，咱们叙叙旧。”
李勉赶路赶得又累又乏，又见房德一片真诚，就答应道：“既然你这么热情，那就聊一会儿。”于是两人上马并肩而行，王太跟在后面。没多久就到了县衙，一直走到厅前才下马。房德请李勉到后堂，又转到左边一个书院里，吩咐随从不用跟进来，只留一个心腹陈颜在门口等候，同时派人去准备丰盛的宴席。他让人把李勉的四匹马牵到马棚喂养，行李也让王太他们搬进书院，还让人到衙里叫两个家人来伺候。这两个家人，一个叫路信，一个叫支成，都是房德当县尉的时候买的。
房德为什么不让随从进来呢？原来他平日里总冒充是宰相房玄龄的后人，在别人面前炫耀家世。同僚们不知道他的底细，还真信了，对他十分敬重。今天李勉来了，他担心一见面，李勉提起自己以前当强盗的事，要是被人听到传开，自己就会被人笑话，官也做不下去了，所以才不让随从进来，这也是他的小心思。
李勉走进书院，只见这里是三间向阳的屋子，旁边还有两间厢房。书室门窗宽敞，光线明亮，正中间挂着一幅名人山水画，摆着一个古铜香炉，炉里飘着阵阵香气。左边放着一张湘妃竹榻，右边书架上堆满了书。窗边的桌子上，整齐地摆着笔墨纸砚。院子里种着各种花木，布置得十分雅致。这地方是县令休息的地方，所以才这么整洁。
房德请李勉进了书房，急忙搬来一把椅子，放在屋子中间，请李勉坐下，自己就要磕头行礼。李勉赶紧扶住他：“你这是干什么，行这么大礼？”房德诚恳地说：“我本来是个等死的囚犯，多亏恩相救我出来，还送我盘缠，我才能逃到这里，有了今天的日子。恩相就是我的再生父母，怎么能不拜？”李勉为人正直，觉得房德说得在理，就受了他两拜。
房德拜完起身，又向王太行礼致谢，随后带着李勉、王太以及另一个家奴到厢房坐下。他再三叮嘱：“要是有衙役来问，千万别说以前的事。”王太点头道：“放心，我心里有数。”
房德回到书房，拉过一把椅子，在侧面陪着李勉坐下，感慨道：“多亏相公救命，我日夜感激，一直没机会报答，没想到今天竟能重逢。”李勉摆摆手：“你当时只是一时落难，我不过顺手帮忙，算不得什么恩德，你不必放在心上。”
两人喝过茶，房德又问：“不知恩相如今在何处任职，怎么会路过这里？”李勉叹了口气：“就因为放了你，京兆尹说我失职，把我罢官了。我在家闲着没事，就四处游历，放松心情。这次想去常山拜访老朋友颜太守，路过此地，没想到竟遇到你，还看到你当了官，我心里真高兴。”
房德面露愧色：“原来是因为我连累恩相丢了官职，我却在这里做官，实在惭愧。”李勉豁达地说：“古人重义气，为朋友连性命都不顾，丢掉小小官职又算什么？我更想知道，你离开后去了哪里，怎么当上县令的？”
房德解释道：“我逃出监狱后，跑到范阳，幸好遇到老朋友，把我引荐给安禄山。他很赏识我，半年后就让我做了县尉。后来县令去世，他就推荐我当了县令。我才疏学浅，实在怕辜负了这份重任，还望恩相多指点。”
李勉虽已不是官员，但早听说安禄山有谋反之心。见房德是安禄山举荐的，担心他日后误入歧途，便借着教导的机会劝诫道：“做官不难，关键是上要对得起朝廷，下不伤害百姓。遇到危险，哪怕有刀山火海，也不能动摇原则。千万不要被坏人迷惑、被小利诱惑，否则一时侥幸，却会遗臭万年。你要是能坚守这个原则，别说当个县令，就是宰相也能胜任。”房德恭敬地说：“恩相这番话，我一定铭记终身。”两人你一言我一语，越聊越投机。
不一会儿，路信来禀报：“酒席已经准备好了，请老爷入席。”房德起身，邀请李勉到后堂。只见摆着上下两席，房德让随从把下席移到旁边。李勉见他要侧坐相陪，连忙说：“你这样太见外了，还是面对面坐吧。”房德推辞：“恩相是长辈，我陪坐已经不合规矩，怎敢平起平坐？”李勉坚持：“我们现在是朋友，不必这么客气。”在李勉的坚持下，随从又把席面移回对面。
酒菜上桌，乐师们开始演奏。宴席十分丰盛，虽然没有山珍海味，但也摆满了各种美味佳肴。宾主二人边吃边聊，十分尽兴，一直喝到深夜才散。王太等人也在另一处得到了款待。
此时两人关系越发亲密，手挽手一起回到书院。房德让路信拿来一套招待上司的被褥，亲自铺床、摆放夜壶。李勉连忙阻拦：“这些事让仆人做就好，怎能劳你动手？”房德诚恳地说：“您对我有救命之恩，就算一辈子给您当仆人，也报答不了万一，这些小事算什么？”床铺好后，房德又让人在旁边加了一张床，打算陪李勉过夜。李勉见他如此真诚，越发觉得他是个重情重义的人，对他更加敬重。
两人挑灯夜谈，敞开心扉，分享各自的志向，越聊越投缘，只恨相识太晚。直到深夜，才各自休息。第二天，同僚们听说房德来了贵客，纷纷前来拜访。房德只说李勉是当年对自己有恩的人，同僚们为了讨好房德，也都摆下宴席招待李勉。
此后，房德整日陪着李勉喝酒聊天，既不处理公务，也不进县衙，照顾李勉比侍奉父母还要尽心。李勉见他为了陪自己耽误工作，反而觉得过意不去。住了十几天，李勉执意要走。房德极力挽留：“恩相好不容易来一趟，怎么能这么快就走？至少再住几个月，我派人送您去常山。”李勉推辞：“你这份情谊我心领了，但你是一县之长，因为我耽误工作，要是被上司知道，影响不好。我去意已决，勉强留下也不自在。”
房德见留不住，只好说：“既然恩相一定要走，我也不强留。只是这一别，不知何时才能再见。明天我设一场宴席，咱们好好聚一天，后天再走，行吗？”李勉只好答应：“既然你这么热情，那我就多留一天。”
房德留住李勉后，让路信跟着自己回县衙，准备收拾礼物送别。正是这个举动，差点让李勉丢了性命。正所谓：祸兮福所倚，福兮祸所伏。所以说，淡泊名利的人，没有过多欲望，内心反而充实满足。
另一边，房德的妻子贝氏，以前房德落魄时，家里大小事都由她做主。现在房德当了官，她还是喜欢事事插手。这几天见丈夫带着两个人出去，十几天都没进县衙，还以为他背着自己做了什么事，心里十分恼火。
这天见房德回衙，她本想发火，但为了先探探口风，脸上反而堆起笑容，问道：“在外面忙什么，这么久不回来？”房德兴奋地说：“说出来你都不敢信，我的大恩人来了！差点就错过了，幸好我眼尖，把他请到县里，所以多留了几天。我正想和你商量，准备些礼物送他。”贝氏疑惑地问：“什么大恩人？”房德说：“就是当年救我命的畿尉李相公啊！因为我逃跑，连累他丢了官。他现在要去常山拜访颜太守，路过这儿，那个狱卒王太也跟着来了。”
贝氏又问：“原来是他啊，你打算送他多少东西？”房德说：“这可是我的再生父母，当然要重重报答！”贝氏试探着说：“送十匹绢够不够？”房德忍不住笑了：“你说得太轻巧了，这么大的恩人，十匹绢连送给他的仆人都不够。”贝氏不高兴了：“瞎说！你当县官，家里人都未必能一下子赚到十匹绢，一个来打秋风的，凭什么仆人都要这么多？我看差不多就行了。”她顿了顿，又说：“算了，我再添十匹，赶紧把人打发走。”
房德连忙摇头：“你这说的什么话？他救了我的命，还给我盘缠，又丢了官职，二十匹绢哪够？”贝氏向来小气，这二十匹绢她本就舍不得，只是看在对方是丈夫救命恩人的份上才勉强答应，已经觉得自己很大方了。没想到房德还嫌少，心里顿时烦躁起来，没好气地说：“那送一百匹怎么样？”房德却说：“一百匹只够送给王太。”
贝氏一听，一百匹还只够送仆人，更不知道要送李勉多少，一下子火了：“王太送一百匹，那李勉至少得五百匹吧？”房德还是摇头：“五百匹也不够。”贝氏彻底怒了：“那干脆凑足一千匹好了！”房德点点头：“这还差不多。”贝氏气得直接朝房德脸上吐了一口唾沫：“呸！你是不是疯了？你才当了几天官，往家里拿回过多少东西？
贝氏气得大声嚷道：“出手倒是大方得很！恐怕把我卖了，都凑不出一半的钱来！上哪儿弄那么多绢送人？”房德见妻子发火，赶忙安抚：“有话好好说，何必动怒？”贝氏不依不饶：“有什么好商量的？你要有本事，自己去送，别来跟我说！”房德无奈道：“实在不够的话，只能从官库里拿些了。”
贝氏一听，提高声调斥责：“嗬！你胆子可真大！官库里的钱粮那是朝廷的，你竟敢私自挪用？万一哪天上司来核查，你拿什么交代？”房德被说得心烦意乱，苦恼地说：“话是这么说，可恩人急着要走，一时又找不到别的办法，这可怎么办？”他坐在一旁，愁眉苦脸地思索着。
贝氏见丈夫铁了心要送厚礼，心疼得像被剜肉，心中顿时生出恶念，语气一转，故作神秘道：“瞧你这没主见的样子，这点事都拿不定主意，以后还怎么做大官？我倒有个一劳永逸的法子。”房德以为她有什么好主意，急忙追问：“什么办法？”贝氏冷冷地说：“自古就说‘大恩不报’，不如今晚找个机会，结果了他的性命，一了百了。”
这话犹如火上浇油，房德气得耳根通红，怒喝道：“你这个糊涂婆娘！当初就因为跟你要匹布做衣服，你不肯给，我才出去求朋友，结果被坏人诱骗入伙，差点丢了性命。要不是这位恩人舍弃自己的官职救我，咱们夫妻哪有今天团聚的日子？你不劝我行善，反倒教唆我伤害恩人，你的良心何在？”
贝氏见丈夫发火，立刻换了副笑脸，假惺惺地说：“我这是为你好，怎么就成了恶语？我说得在理，你就听；没道理，不听便是，何必发这么大脾气？”房德强压怒火：“那你说说，有什么道理？”
贝氏振振有词：“你还在为当年不肯给你布的事记恨我？你好好想想，我从十七岁就跟着你，家里日常开销，哪一样不是我操持？难道真的舍不得那两匹布？我是听说从前苏秦没发迹时，家人故意对他冷淡，以此激励他，后来他做了六国丞相。我也是想效仿这个办法，激励你上进。谁知道你时运不济，碰上了强盗，又没有苏秦的志气，跟着他们胡来，惹出大祸。这是你自己的过错，跟我有什么关系？再说，那李勉当年真的是出于义气放了你？”房德反驳：“难道还是假的？”
贝氏冷笑一声：“你也算聪明，怎么这点事都想不明白。那些掌管刑狱的官员，大多贪婪残酷，就算是至亲犯了事，都未必肯留情。你和他素不相识，又确实犯了罪，他怎么会为了你，轻易舍弃官职？无非是听说你是强盗头目，觉得你肯定藏有赃物，想放了你，让你私下里送钱给他，好上下打点。这样一来，他的官职保住了，又能捞一笔。不然，那一伙强盗，为什么只放了你一个？他哪知道你是个穷光蛋，直接跑了，他也只能认栽。如今打听到你在这里做官，这不就来了？”
房德连连摇头：“不会的，他当初放我，是一片好意，哪有这么多算计？这次他去常山，只是偶然路过，还怕耽误我办公，故意转过头不相见，根本不是特意来找我的，你别把人想得这么坏。”贝氏叹了口气，故作惋惜道：“他说去常山，那是骗你的，你怎么就信了？别的不说，就看他带着王太一起，就能看出他的来意不简单。”房德不解：“带着王太又怎么了？”
贝氏一副胸有成竹的样子：“你也太糊涂了！李勉去拜访颜太守，或许是真的。可王太是京兆府的狱卒，难道也和颜太守有交情？他跟着一起去干什么？要是真不想打扰你，把头转过去就行了，何必停留这么久？这正是他狡猾的地方，哪是什么好意？如果真急着去常山，怎么会在这儿一住好几天？”房德辩解：“是我再三挽留，他才留下的。”贝氏撇撇嘴：“这也是他试探你的手段，看看你对他的心意诚不诚。”
房德本就没什么主见，被妻子这番话一忽悠，心中渐渐起了疑心，沉默不语。贝氏见火候差不多了，又添了一把火：“说到底，这恩情是没法报答的。”房德疑惑地问：“为什么这么说？”
贝氏掰着手指分析：“报得少了，他一旦翻脸，把你以前的事全抖出来，到时候别说官职不保，恐怕还会被当成越狱强盗抓起来，性命都难保；报得多了，他就会把这当成惯例，时不时来索要。要是每次都满足他还好，稍有不满，旧事重提，你还是脱不了干系。这不还是个定时炸弹？俗话说‘先下手为强’，你要是不听我的，到时候后悔都来不及。”
房德听着听着，不自觉地点了点头，心里的想法已经开始动摇。他又犹豫了一下，说：“可我主动要报恩，他却从来没提过，说不定他没这个意思。”贝氏轻蔑地笑了：“他还没看到你的诚意，自然不会开口，等你要送的时候，就有得说了。还有，他这次来，就算没别的想法，你的前程也保不住了。”房德一惊：“为什么？”
贝氏继续说道：“李勉来了，你对他热情相待，衙门里的人肯定会问他的身份。他的家人难道会替你隐瞒？肯定如实相告。衙门里的人嘴巴最是厉害，要是知道你以前是强盗，肯定当成大新闻传开。同僚们就算不当面笑话你，背后的闲言碎语也够你受的，到时候你还怎么在这里做官？这还算小事。李勉和颜太守是好友，到了那儿能不说你的事？听说颜太守脾气古怪，又是你的上司，这事要是在河北传开，你连夜逃走都算晚的。到时候又要回到从前穷困潦倒的日子，你后半辈子可怎么办？现在趁早动手，还能避免在颜太守那儿出丑。”
房德原本就担心李勉的家人会泄露自己的过去，听妻子这么一说，正好戳中了他的心病。之前报恩的念头，瞬间消失得无影无踪，连连称赞：“还是夫人考虑得周全，不然差点害了自己。但他来的时候，整个衙门的人都知道，明天人不见了，不会被怀疑吗？而且尸首也不好处理。”
贝氏胸有成竹地说：“这有何难？等会儿出衙，只留下几个心腹，其他人都打发走。把他们主仆灌醉，夜深人静的时候，派人把他们解决了。然后放一把火烧了书院，明天找出些残骸，假装痛哭一场，装棺入殓。到时候大家只会以为是失火遇难，谁会怀疑？”房德大喜过望：“好计！好计！”说着就要起身去衙门。
贝氏深知丈夫心思不定，怕他和李勉见面后，又改变主意，连忙拉住他：“时间还早，再坐一会儿。”房德听了妻子的话，又留了下来。古人说得好：“猛虎口中剑，长蛇尾上针。两般犹未毒，最毒妇人心。”
俗话说“隔墙有耳，窗外有人”。房德夫妻在屋内密谋时，贝氏一门心思撺掇丈夫害人，完全没留意周围是否有人偷听。她只觉得这是自己的私宅，不会有外人，便肆无忌惮地说着恶毒的话。
没想到房德家的仆人路信，一开始听到贝氏发火吵闹，就贴在隔壁墙上偷听。从夫妻二人争吵送多少礼，到谋划放火烧屋杀人，一字一句都听得清清楚楚，惊得后背发凉。路信心想：“原来我家主人以前做过强盗，全靠这位李官人救命，如今却要恩将仇报，还有天理吗？连这么大的恩人都这样对待，我们做奴仆的，要是稍有差错，岂不是性命难保？跟着这种冷酷无情的人，还有什么前途？”
他又转念一想：“常说‘救人一命，胜造七级浮屠’，不如我救了这四个人，也算积点阴德。”可随即又担心：“要是放他们走了，房德肯定不会饶过我，不如我也一起逃走。”于是，路信偷偷拿了些银两藏在身上，瞅准一个机会，悄悄溜出了私衙，直奔书院而去。
到了书院，只见支成在厢房里煮茶，坐在门槛上，拿着扇子打瞌睡，路信也没叫醒他，直接轻手轻脚走进书房。一看，王太等人都不在，只有李勉正端正地坐在桌前，翻看书籍。
路信急忙走到桌旁，压低声音说：“相公，大祸临头了！再不逃走，就来不及了！”李勉大吃一惊，连忙问：“祸从何来？”路信把他拉到一旁，将刚才听到的阴谋一五一十说了出来，又着急地说：“我念您无辜受害，特来报信。再不走，一会儿就性命难保了！”
李勉听后，只觉得浑身像掉进冰窖里，忍不住颤抖起来。他“扑通”一声给路信跪下，感激地说：“要不是你仗义相救，我今天必死无疑！这份大恩大德，我一定厚报，绝不像房德那样忘恩负义！”路信慌忙回拜，小声说：“相公别大声说话，万一被支成听见，走漏了消息，我们都活不成！”
李勉担忧道：“我走了，会连累你，这可怎么办？”路信说：“我孤身一人，等您走后，我也远走高飞，您不用担心。”李勉连忙说：“既然这样，不如跟我一起往常山吧！”路信说：“您愿意收留我，我愿一辈子追随您！”李勉感动地说：“你是我的救命恩人，怎能这么说！”
李勉赶忙叫王太，连喊十几声，却没人应答，急得直跺脚：“他们都去哪儿了？”路信说：“我去找他们！”李勉又说：“马匹都在马棚，这可怎么弄？”路信说：“我去想办法牵来！”
路信匆匆跑出书房，回头一看，支成已经不在门槛上打盹了。他跑进厢房查看，也没见人影。原来支成刚才去上厕所了。路信以为支成听到了他们的对话，跑去给房德报信了，心里慌乱不已，急忙跑回去对李勉说：“相公，不好了！支成肯定听见了，去报信了，赶紧走，等不及其他人了！”
李勉又惊出一身冷汗，吓得说不出话，顾不上拿行李，拉着路信跌跌撞撞地跑出书院。衙门里的衙役们看到李勉慌张的样子，原本坐着的都站了起来。李勉三步并作两步，直奔县衙仪门外。
刚到门口，就看到三匹马拴在那里，这是给县令、主簿、县尉准备的坐骑。路信灵机一动，对马夫说：“李相公要去西门拜客，快把马牵来！”马夫知道李勉是县令的贵客，又听说是县令管家吩咐的，哪敢不从？急忙牵来两匹马。
李勉刚上马，王太手里提着一双麻鞋，气喘吁吁地跑到马前，问：“相公要去哪里？”路信赶忙接口说：“相公去西门拜客，你们刚才都跑哪儿去了？”王太解释：“我的麻鞋坏了，上街去买，相公要拜哪位客人？”路信催促道：“别问了，跟上来就是！”又让马夫把第三匹马牵给王太。
三人骑马出了县衙，马夫在后面跟着。路信对马夫说：“一会儿就回来，你不用跟着了。”马夫便停了下来。
离开县衙后，李勉猛抽一鞭，马儿飞奔而去。王太见主人如此匆忙，不知道到底要去拜什么客人。没跑出多远，另外两个仆人也各自提着麻鞋追了上来，远远看见主人，就闪到路边问：“相公要去哪里？”李勉头也不回地说：“别问了，赶紧跟上！”话刚说完，马已经跑远了，两个仆人拼命追赶，哪里追得上。
眼看快到西门，突然有两个人骑着马从巷子里冲了出来。路信定睛一看，原来是房德的心腹陈颜和一个令史。两人见到李勉，急忙下马行礼。路信见机行事，大声说：“李相公的随从还缺马，不如把陈干办的马借给他用用！”李勉心领神会，勒住马说：“如此甚好！”
路信对陈颜说：“李相公去拜客，借你的马给随从骑一下，很快就还回来。”陈颜和令史正想讨好李勉，好让他在房德面前美言几句，哪有不答应的道理？连忙说：“相公请用！”
过了一会儿，两个仆人连跑带跌地赶了过来，累得满头大汗、气喘吁吁。陈颜二人把马鞭和缰绳递给他们，看着李勉一行人快马加鞭出了城门，二十个马蹄声如擂鼓一般，沿着大道，朝着常山方向飞驰而去，真像是冲破牢笼的凤凰，挣脱金锁的蛟龙。
再说另一边，支成上完厕所回来，煮好茶端进书房，却发现李勉不见了。他以为李勉在花园里散步，找了一圈也没找到，心想：“肯定是这两天坐久了闷得慌，出去闲逛了。”
等了差不多一个时辰，还不见李勉回来，支成便走出书院查看。刚到门口，迎面撞见房德。原来房德被老婆留了许久，才起身准备去县衙，正好碰上支成，便问：“看见路信了吗？”支成说：“没看见，估计是陪李相公出去闲逛了。”
房德心里犯起了嘀咕，正打算让支成去寻找，陈颜匆匆赶来。房德忙问：“见到李相公了吗？”陈颜说：“刚才在西门碰见了。路信说要去拜客，还借了我的马给随从骑。一行五个人，骑马跑得飞快，也不知道有什么急事！”
房德一听，料定是路信泄露了消息，心里暗暗叫苦，也不再多问，转身回到私衙，把情况告诉了贝氏。贝氏听说人跑了，也慌了神：“糟了糟了，这祸事来得更快了！”
房德见老婆也急得不行，顿时慌了手脚，埋怨道：“早知道就不该听你的！现在闹出这么大的事！”贝氏却镇定下来，恶狠狠地说：“别慌！一不做二不休，事到如今，顾不了那么多了。他们肯定没跑远，赶紧叫几个心腹，连夜追上去，扮成强盗把他们杀了，一了百了！”
房德把陈颜叫进衙，商量对策。陈颜摇头说：“这办法不行。一来我们平时只会伺候人，从没杀过人；二来万一被人撞见抓住，小命就没了。我倒有个主意，不用大动干戈，能让他们一个都跑不掉。”
房德眼睛一亮：“快说说什么好计策？”陈颜说：“我家隔壁，一个月前搬来一个神秘人，不知道叫什么，也不做正经营生，每天喝得烂醉才回家。我觉得他来历不明，就留心观察。有一天，一个穿着青布锦袍的豪杰，带着几个随从，骑马来到他家，一住就是三天。我偷偷问随从他们是谁，没人肯说。有个人悄悄告诉我，那人是个剑侠，能飞剑取人首级，还能日行百里。他特别讲义气，曾经在长安闹市替人报仇，白天杀人后，就躲到这里来了。相公不如备些礼物去求他，就说被李勉陷害，让他帮忙报仇。要是他答应了，事情就解决了，多好！”
房德有些犹豫：“这办法虽好，只怕他不肯帮忙。”陈颜胸有成竹地说：“他看您是一县之主，屈尊求他，肯定不会推辞，说不定连礼物都不收！”
躲在屏风后的贝氏听得清清楚楚，连忙说：“这主意好！赶紧去求他！”房德问：“送多少礼物合适？”陈颜说：“他是个重情义的义士，不看重钱财，送三百两金子就行。”在贝氏的再三催促下，房德准备好三百两金子的礼物，打算去求剑侠帮忙杀人。
傍晚时分，房德换上便服，在陈颜和支成的陪同下，没有骑马，悄悄地步行前往陈颜家。陈颜家坐落在一条冷清的小巷里，周围只有四五户邻居，环境十分寂静。陈颜请房德到屋内坐下，点上灯火，透过墙壁缝隙张望，发现那位神秘人还没回家。他又走到门口等待，过了一会儿，只见那人又是喝得酩酊大醉，东倒西歪地撞进屋里。
陈颜急忙跑回来报告，房德立刻起身准备前往。陈颜提醒道：“相公得提前想好说辞，见了他还得放低姿态，这事才有希望办成。”房德点头应下，三人一同来到神秘人家门口，轻轻敲了两下门。屋内传来声音：“谁啊？”陈颜压低声音回答：“本县知县相公，特来拜访义士。”那人醉醺醺地说：“这儿没有什么义士。”说着就要关门。陈颜赶忙阻拦：“先别关，还有话要说。”那人不耐烦道：“我赶着睡觉，没功夫听，有话明天再说。”房德连忙说道：“耽误不了多久，说几句话就走。”那人这才松口：“那进来吧。”
三人进了门，随手掩上。穿过一间屋子，来到一间小小的客堂，屋内灯烛明亮。房德一进门就扑通跪下，说道：“不知义士来到本县，没能及时迎接，今日有幸相见，真是了却我一桩心愿！”那人伸手将他扶起：“您身为一县之主，何必行此大礼，传出去多失体面。况且我也不是什么义士，您认错人了。”房德坚持道：“下官就是专程来拜访义士的，怎会认错？”随即示意陈颜、支成献上礼物，说道：“这点薄礼，权当请义士喝酒，还望您收下。”
那人笑着推辞：“我不过是个市井无赖，四海为家，没什么本事，哪敢当‘义士’之称？这些礼物我也用不上，快拿回去吧。”房德又躬身恳求：“礼物虽轻，却是我的一片诚意，还请您不要拒绝。”那人疑惑道：“您突然屈尊来找我，还送这么厚的礼，到底所为何事？”房德说：“等您收了礼物，我再详细相告。”那人正色道：“我虽贫穷，但绝不收无名之财。您要是不说清楚，这礼我坚决不收。”
房德见状，假意哭着拜倒在地：“我蒙受天大的冤屈已久，如今仇人就在眼前，却无能为力。早就听说义士是顶天立地的好汉，有聂政、荆轲那样的本事，所以才斗胆前来，求您可怜我含冤受屈，出手相助，替我杀了仇人，我此生不忘您的大恩！”那人连连摆手：“我说您认错人了，我连自己的生计都成问题，哪有能力帮您办大事？况且杀人可不是小事，要是被人听见，还得连累我，您快请回吧。”说完转身就往外走。
房德急忙上前一把拉住，说道：“我听说义士一向忠义，专门除暴安良、扶危济困，有古代侠士的风范。如今我身负大冤，您却不肯相助，看来这仇是报不成了！”说罢，又装模作样地哭起来。那人冷眼旁观，见他这般模样，以为是真情流露，便问：“您真的有冤屈？”房德连忙道：“若不是天大的冤屈，怎敢来求您？”那人这才说：“既然这样，先坐下，把冤屈的经过、仇人的姓名和下落，详细说来。我能办就办，办不了也别勉强。”
于是，两人面对面坐下，陈颜和支成站在一旁。房德编造了一套谎言，颠倒黑白地说：“李勉当年诬陷我为强盗，对我严刑拷打，把我关进大牢，还几次派狱卒王太来谋害我，多亏被人发现才保住性命。后来多亏其他官员查明真相，我才得以释放，还当上了这个县令。如今他又和王太一起来要挟我，勒索千金，贪得无厌，甚至还串通我家的奴仆，暗中行刺。事情败露后，刚刚带着那个奴仆逃往常山，准备唆使颜太守来对付我。”一番话添油加醋，说得有鼻子有眼。
那人听完，勃然大怒：“原来您受了这么大的冤屈，我怎能坐视不管！您先回县衙，这事包在我身上。今夜我就往常山方向去，找到这个仇人，替您报仇，半夜就回县衙向您复命。”房德连忙说：“多亏义士仗义相助，我一定点灯等候。事情办成后，必有重谢！”那人脸色一沉：“我平生最见不得不平事，向来是拔刀相助，岂会贪图你的回报？这礼物我也绝不能收！”话音未落，人已飘然出门，速度快得像一阵风，转眼间就没了踪影。
房德和众人看得目瞪口呆，连连感叹：“真是奇人啊！”无奈之下，只好先把礼物收起来，打算等他复命时再送。正所谓：报仇凭一剑，重义藐千金。谁谓奸雄舌，能违烈士心？
另一边，王太带着两个仆人，见主人出了城门，既不拜访客人，还一路狂奔，心里满是疑惑。他们一口气跑了三十多里，天色渐晚，却还不找地方投宿。这天是农历十三，一轮明月早早挂在天空。借着月光，他们顾不上道路崎岖，拼命赶路，生怕后面有人追来。一路上谁也没说话，只是一个劲儿地往前跑。
大约到了二更时分，他们一共走了六十多里，来到一个村镇，这里已经属于井陉县管辖。此时众人又渴又饿，马匹也渐渐走不动了。路信提议：“已经跑出这么远，估计安全了，先找个地方住下，明天再赶路吧。”李勉觉得有理，便去找旅店。可此时夜深，家家户户都关了门，找了一圈也没找到住处。
直到镇子边缘，才看见一家店门半开半掩，店里的人还在收拾东西。他们赶紧下马进店，把马匹卸下鞍辔，拴在马槽边喂草料。路信对店主说：“老板，给我们找个干净的房间住下。”店主回答：“不瞒您说，我这儿的房间都很干净。现在就剩一间空房了。”说完让小二掌灯，带他们进了房间。
李勉坐在一条板凳上，累得气喘吁吁。王太忍不住问道：“相公，房县主诚心诚意地挽留您，还说后天派车马送您，舒舒服服地走不好吗？您为什么反而丢下行李，像逃难似的连夜赶路，受这份罪？路管家也跟着我们一起走，到底是怎么回事？”
李勉长叹一声：“你们哪里知道内情？要不是路管家，我们早就性命不保了。如今能虎口脱险，已是万幸，还顾得上什么行李和辛苦？”王太忙问究竟。李勉正要开口，店主见他们五个人骑着五匹马，深夜投宿还没带行李，心里起了疑心，走进来询问：“几位客官是做什么生意的？从哪儿来？这么晚才到这儿？”
李勉满心的愤怒正无处发泄，见店主询问，便说：“说来话长，您坐下，我慢慢给您讲。”于是，他把房德当年为盗入狱，自己因爱惜其才貌，暗中让王太将他释放，结果自己因此罢官，以及这次途中相遇，房德起初热情款待，后来听信老婆谗言，设计谋害自己，多亏路信通风报信才得以逃脱的前因后果，一五一十地说了出来。王太听完，气得破口大骂：“这个忘恩负义的东西！”店主也不禁连连感叹。
路信见李勉惊魂未定，连忙对店主说道：“老板，我家相公赶路累坏了，赶紧准备酒菜，吃完好休息，明天还要接着赶路。”店主应了一声便出去准备。就在这时，床底下突然钻出一个身材魁梧的大汉，他全身装束利落，手中握着寒光闪闪的匕首，浑身散发着威严与杀气。李勉主仆几人吓得魂飞魄散，齐刷刷地跪倒在地，连声求饶：“壮士饶命！壮士饶命！”
大汉快步上前，一把扶起李勉，语气沉稳地说道：“不必惊慌，听我把话说清楚。我是个行侠仗义的人，平生最恨负心之徒，专爱替天行道。刚才房德编造谎言，反咬一口，说你诬陷他、想谋害他，求我来取你性命。没想到这贼子竟如此狼心狗肺，忘恩负义！幸好你说出实情，不然我险些铸成大错，误杀了好人。”
李勉听后，感动得再次跪地磕头：“多谢义士救命之恩！”大汉伸手拦住：“不用谢，稍等片刻，我去去就来。”话音刚落，他便快步走到庭院中，轻轻一跃，身形矫健地跃上屋顶，动作快如飞鸟，眨眼间就消失在夜色里。李勉等人吓得目瞪口呆，舌头都伸在外面收不回去，满心忐忑，既不敢睡觉，也没心思吃饭，只能提心吊胆地等着，不知道这位义士再次回来会是怎样的情形。
再说房德这边，他带着老婆满心欢喜地回到县衙。看到礼物原封未动，大事似乎已成定局，贝氏脸上笑开了花，连忙让人在堂上摆下丰盛的酒席，夫妻俩点着蜡烛，满心期待地等着义士前来复命，陈颜也留在衙中一同等候。
到了三更时分，只听见庭院里栖息的鸟儿突然受惊鸣叫，树叶纷纷飘落，一道黑影闪过，义士跨入堂中。房德抬头一看，只见义士一身装扮如同天神下凡，比之前更显威风，他又惊又喜，急忙上前迎接。谁知义士毫不客气，满脸怒气，大步走到堂中，在主位上坐下。房德夫妻慌忙跪地拜谢，刚想开口询问事情进展，义士突然怒容满面，“唰”地一下抽出匕首，指着房德骂道：“你这个忘恩负义的东西！李畿尉对你有救命之恩，你不仅不知报答，反而听信妇人之言，恩将仇报。事情败露后，他都已经逃走了，你不但不知悔改，还编造谎言，哄骗我去行刺。若不是他说出真相，连我都要背上不义的骂名！今天不剐你一万刀，难消我心头之恨！”
房德还没来得及辩解，寒光一闪，人头已经落地。贝氏吓得瘫作一团，平日里巧舌如簧的她，此刻心胆俱裂，嘴巴像被胶水粘住一样，连话都说不出来。义士转头指着她骂道：“你这个恶毒的妇人！不但不劝丈夫行善，还唆使他伤害恩人，我倒要看看你的心肝到底长什么样！”说着，义士猛地跳起身，一脚将贝氏踢翻在地，用左脚踩住她的头发，右膝压住她的双腿。贝氏连连求饶：“义士饶命！我以后再也不敢了！”义士怒喝道：“你这毒妇！我想饶你，可你之前怎不饶人？”说罢，手中匕首狠狠刺下，从她胸膛一直剖到肚脐下方。
义士将匕首叼在嘴里，双手用力撕开伤口，把五脏六腑掏了出来，血淋淋地提在手中，拿到灯下仔细查看：“我还以为你这毒妇的心肝和别人不一样，原来也没什么特别，怎么就这么狠毒！”说完，随手将脏器扔到一边，又割下她的首级，把两颗头颅放在一起，装进随身的皮囊里。他擦了擦手上的血迹，藏好匕首，提起皮囊，大步走到庭院中，翻墙离去，整个过程干脆利落。
另一边，李勉主仆在旅店里提心吊胆地守到五更天。突然，一道金光从庭院中飞射而入，众人吓得急忙起身，定睛一看，正是那位义士。义士放下皮囊，说道：“那两个负心贼已经被我惩处，首级在此。”说着，从皮囊中取出两颗头颅。李勉又惊又喜，赶忙跪地拜谢：“义士如此高义，古今罕见！恳请告知姓名，日后定当报答！”义士笑着摆摆手：“我向来不留姓名，也不求回报。刚才我从床下现身，日后若再相见，就叫我‘床下义士’吧。”
说完，义士从怀中取出一包药粉，用小指甲挑了一点，弹在首级的断口处，然后对着李勉一拱手，转眼间便跃上屋檐，众人还没来得及挽留，他就消失得无影无踪。李勉看着地上的两颗人头，正发愁如何处理，神奇的事情发生了：只见那两颗人头渐渐缩小，不一会儿就化作一滩清水，李勉这才松了一口气。
等到天亮，路信拿出钱钞结清房钱，众人收拾好马匹，继续赶路。有人可能会疑惑，李勉骑马跑了六十多里才到旅店，义士没有坐骑，怎么能一夜之间往返自如呢？其实这正是前面提到的，义士身怀绝技，能瞬间飞行百里，对剑侠来说，这不过是平常之事。义士受房德所托时，天还没黑，等他去追赶时，李勉还在赶路，他便提前埋伏在旅店。凭借神出鬼没的剑术，他悄悄潜入旅店，躲在床下，店里的人竟毫无察觉。
李勉一路上平安无事，两天后终于到达常山，走进太守府拜见颜太守。老友相见，格外高兴，颜太守热情地将他留在衙署中休息。颜太守见李勉没带行李，心中疑惑，便询问缘由。李勉将一路上的遭遇详细说了一遍，颜太守听后惊讶不已。
又过了两天，柏乡县上报县令夫妻被杀的公文送到府里。原来那天晚上，陈颜、支成和几个奴仆看到义士行凶，吓得惊慌失措，四处逃窜，直到天亮才敢露面。众人只见两具没有头颅的尸体倒在血泊中，五脏六腑散落一旁，首级不知去向，桌上的财物却完好无损。众人叫苦不迭，赶紧报知主簿、县尉。两人赶来查验后，仔细询问事情经过，陈颜无奈之下，只好将房德想害李勉、求人行刺的前因后果如实说出。
主簿和县尉商量后，觉得李勉是颜太守的好友，如实上报怕会牵连到颜太守，也有损县令的名声。于是他们隐瞒了真相，只说半夜有盗贼潜入县衙，杀死县令夫妇后，盗走首级，凶手无从查找。就这样，他们把这件事圆了过去，一面安排人买棺入殓。颜太守按照这个说法，将公文上报给上司。当时河北一带由安禄山掌控，他得知房德被杀，心里暗自高兴，少了一个心腹大患，便批复下来，要求当地严加缉拿凶手。
李勉听说这个消息后，担心事情会牵连到自己，便向颜太守告辞，返回长安老家。恰逢王鉷因事入狱，之前被弹劾罢官的官员都得以重新起用，李勉也官复原职，担任畿尉。不到半年，他又升任监察御史。
一天，李勉在长安街头出行，忽见一个身穿黄衫的人骑着白马，后面跟着两个胡人奴仆，在他的仪仗队中横冲直撞，随从们怎么吆喝都没用。李勉定睛一看，竟是昔日的“床下义士”，他连忙下马行礼：“义士别来无恙？”义士笑着说：“难得大人还记得我。”李勉说：“我日夜感念您的恩情，怎会忘记！请您到我府上一叙。”义士推辞道：“改日我一定登门拜访，今天实在不便。如果大人不嫌弃，能否到我的住处聊聊？”李勉欣然应允，两人并马而行。
他们来到庆元坊，走进一个小角门，穿过几重院落，眼前突然出现一座宏伟的大宅院，厅堂楼阁高耸入云，家中奴仆就有数百人。李勉心中暗暗惊叹：“果然是奇人！”两人进入堂中，重新见礼后分宾主坐下。不一会儿，一桌丰盛程度堪比王侯的酒席便摆了上来，义士还唤出家乐在庭院中演奏，乐工们个个容貌出众，气质不凡。义士谦虚地说：“家常便饭，招待不周，还请大人不要见怪。”李勉连连称谢。
席间，两人谈论古今英雄事迹，相谈甚欢，直到傍晚才散去。第二天，李勉准备了礼物再次登门拜访，却发现那里只剩下一座空宅，义士早已不知搬到何处。李勉只能感叹一番，遗憾而归。后来，李勉官运亨通，一路做到中书门下平章事，还被封为汧国公，王太和路信也在他的帮助下谋得小官职。正如诗中所说：从来恩怨要分明，将怨酬恩最不平。安得剑仙床下士，人间遍取不平人。