“还带曾消纵理纹，返金种得桂枝芬。从来阴骘能回福，举念须知有鬼神。”这首诗讲述了两个古人积德行善的故事。
第一句“还带曾消纵理纹”，说的是唐朝晋国公裴度的事迹。裴度还未发迹的时候，生活穷困潦倒，仕途也十分不顺。有一天，他找到一位看相先生，想请对方为自己指点前程。相士说：“您的功名之事暂且不说，我还有句话，若您不见怪，我才敢直言。”裴度说：“我如今正迷茫，就是来求您指点的，怎么会怪您！”相士接着说：“您脸上的螣蛇纵理纹一直延伸到嘴边，照此面相，几年之内，您恐怕会饿死在沟渠之中。”说完，连看相的钱都不肯收就走了。裴度是个豁达、相信命运的人，并没有把这话放在心上。
一天，裴度偶然到香山寺游玩。他看到佛殿的供桌上光芒闪烁，走近一看，原来是一条珍贵的宝带。裴度拿起宝带，心中疑惑：“这寺庙偏僻冷清，怎么会有这样贵重的宝带？”他反复查看，又想：“肯定是有贵人来这里拜佛，换衣服时，随从不小心遗失在此，一会儿肯定会回来寻找。”于是，他便坐在走廊下耐心等候。
没过多久，一位女子神色慌张地走进寺庙，径直朝佛殿跑去。她看了看供桌，顿时叫苦不迭，痛哭着瘫倒在地。裴度上前问道：“姑娘，您为什么哭得这么伤心？”女子抽泣着说：“我父亲被人陷害，判了死罪，无处申冤。我每天来这里祈求佛祖保佑，最近好不容易争取到可以用钱赎罪。但我家境贫寒，四处向人求助。昨天，终于有位贵人可怜我，送了这条宝带。我以为是佛祖显灵，就把宝带供在佛前，磕头致谢。因为救父心切，走的时候竟忘了拿走，等走到半路才发现。我急忙回来寻找，却不知道被谁拿走了。现在宝带丢了，我父亲恐怕再也没有出狱的希望了！”说完，又放声大哭起来。
裴度安慰道：“姑娘别太伤心，宝带是我捡到的，一直在这儿等您。”说着，就把宝带递了回去。女子停止哭泣，连连拜谢：“请问恩公姓名，日后我父亲也好前来叩谢。”裴度说：“姑娘遭遇这样的冤屈，我家境贫寒，没能帮上忙，心里很惭愧。归还别人遗失的东西，不过是平常小事，哪里值得感谢！”说完，没留下姓名就离开了。
几天后，裴度又遇到了那位看相先生。相士见到他，惊讶地说：“您最近做了什么好事？”裴度回答：“没做什么呀。”相士感慨道：“您现在的面相和之前大不相同，阴德纹十分明显，日后必定能位极人臣，长寿安康，享尽荣华富贵。”裴度当时以为这只是玩笑话。没想到后来，他真的出将入相，历经四朝，被封为晋国公，还高寿善终。
第二句“返金种得桂枝芬”，讲的是五代时期窦禹钧的故事。窦禹钧是蓟州人，官至谏议大夫，可他三十岁了还没有儿子。一天夜里，他梦到祖父对他说：“你命中注定没有子嗣，寿命也只能到明年。现在赶紧多行善事，或许还能延长寿命。”窦禹钧恭敬地应下。他本就是个善良正直的人，做了这个梦后，更是一心向善。
一天傍晚，窦禹钧在延庆寺旁边，捡到三十两黄金和二百两白银。第二天一早，他就守在寺庙前。不一会儿，看到一个年轻人哭着走来。窦禹钧迎上去询问，年轻人说：“我父亲犯了重罪，被关在狱中。我四处向亲友借钱，好不容易凑到二百两白银和三十两黄金。昨天拿去赎人，因为管库房的人不在，我就去亲戚家稍作停留，多喝了几杯酒，结果把钱弄丢了。现在没了这些钱，父亲就没办法赎出来了！”窦禹钧听他说的钱数和自己捡到的一样，便从袖中拿出钱财归还，说：“别着急，我偶然捡到，在这里等你很久了。”年轻人接过钱，打开一看，分文未少，当即跪地叩头，哭着感谢。窦禹钧将他扶起，还额外赠送了一些银两。窦禹钧做过的善事还有很多，数不胜数。
一天夜里，窦禹钧又梦到祖先对他说：“你本来命中无子且寿命不长。但因为你归还钱财等诸多善举，功德已被上天记录，特为你延长三十年寿命，还会赐你五个优秀的儿子，让他们显达荣耀。”从那以后，窦禹钧更加积极地积德行善。后来，他果然接连生下五个儿子：窦仪、窦俨、窦侃、窦偁、窦僖，五个儿子在宋朝都做了大官。窦禹钧活到八十二岁，临终前，他沐浴更衣，与亲友从容告别，最后谈笑而逝。安乐老冯道写诗称赞他：“燕山窦十郎，教子有义方。灵椿一株老，丹桂五枝芳。”
为什么要讲这两个故事呢？因为还有一个人，也曾归还捡到的钱财。他后来虽然没有像裴度、窦禹钧那样大富大贵、位极人臣，但也因此免去一场大难，过上了富足的生活。这正应了那句话：种瓜得瓜，种豆得豆。一切祸福，都是自己的行为决定的。
话说在苏州府吴江县，离县城七十里的地方，有个乡镇叫盛泽。镇上人口众多，民风淳朴，大家都以养蚕种桑、缫丝织绸为生。不论男女，都勤劳肯干，织布机发出的声音，整夜不停。集市上，两岸的绸丝牙行大约有上千家，附近村庄织好的绸匹，都会拿到这里交易。各地前来收购的商人，像蜜蜂、蚂蚁一样聚集，把街道挤得水泄不通，连站脚的地方都没有。这里是出产锦绣、积聚绫罗的富饶之地，江南养蚕的地方虽然很多，但要数盛泽镇最为兴盛。有几句顺口溜形容这里的繁荣：“东风二月暖洋洋，江南处处蚕桑忙。蚕欲温和桑欲干，明如良玉发奇光。缲成万缕千丝长，大筐小筐随络床。美人抽绎沾唾香，一经一纬机杼张。咿咿轧轧谐宫商，花开锦簇成匹量。莫忧八口无餐粮，朝来镇上添远商。”
明朝嘉靖年间，盛泽镇上有个叫施复的人，妻子喻氏，夫妻二人没有子女。他们在家开了一张绸机，每年养几筐蚕，妻子负责缫丝，丈夫负责织布，日子过得还算宽裕。镇上的人家大多生活富足，织好的绸匹，一般会积攒到十来匹，最少也有五六匹，才会拿到集市上去卖。大户人家积攒得多，就不拿到集市上，而是由牙行介绍客商到家里来收购。施复是小户人家，本钱少，织上三四匹就拿到集市上去卖。
一天，施复攒够了四匹绸，把每一匹都仔细折叠整齐，用布包袱包好，就去集市了。到了集市，只见人来人往，喧闹嘈杂，十分热闹。施复来到一个相熟的牙行家，看到门口挤满了卖绸的人，屋里坐着三四个客商。牙行老板站在柜台后面，翻看大家拿来的绸匹，评估价格。施复分开人群，把绸子递给老板。老板接过，打开包袱，一匹一匹仔细查看，用秤称了重量，喊出价格，递给一个客商说：“这位施一官是老实人，不喜欢讨价还价，你给些好银子。”那客商真的挑了成色好的细丝银，称好后付给施复。施复自己也拿出秤来称了称，觉得分量还是轻了些，又和客商争着添了一二分，这才作罢。他拿张纸把银子包好，放进衣兜，收好秤和包袱，向老板拱手道谢，说了声“有劳”，就转身离开。
没走多远，施复一眼看见街边有个小小的青布包。他快步上前，捡起来塞进袖子里，走到没人的地方，打开一看，里面是两锭大银子，还有三四块小银块，另外还有一枚太平钱。他用手掂了掂，大约有六两多重，心里一阵欢喜：“今天运气真好！捡到这些银子，正好可以拿去当本钱。”他连忙把银子包好，揣进兜里，往家走去。
一边走，施复一边盘算：“现在家里有这张织机，日常开销足够了。有了这些银子，再添一张织机，一个月能织出多少绸，又能赚多少利息。这些银子就当没捡到，先不动用。积攒一年，能有多少钱，到来年再添一张织机，又能多赚多少利息。这样算下来，十年之后，我就能有千金之富，到时候盖房子、买田产……”正算得高兴，眼看就要到家了，他突然转念一想：“这银子要是富人丢的，对他们来说，就像从牛身上拔根毛，没什么大不了，我拿来用也无妨；可要是客商丢的，他们抛家舍业，风餐露宿，辛苦挣来的钱丢了，得多烦恼！要是有本钱的客商，就算这笔生意没做成，可能也不太在意；但要是小商贩，这些钱可能就是他们全部的本钱，说不定和我一样，是辛苦攒下来过日子的。也许是卖了绸、脱了丝换来的钱，这两锭银子就是他们的救命钱。丢了这些钱，一家人没了活路，肯定会互相埋怨，说不定还得卖儿卖女。要是遇到性子倔的，一气之下想不开，丢了性命也有可能。我虽然是捡到的，罪过不算大，但以后心里肯定也不安稳。就算有了这些银子，也不一定就能发财。以前没有这些钱，不也照样过日子吗？不如回到原地，等失主来寻，还给他，这样心里才能踏实。”于是，施复转身又往回走。正所谓：多少恶念转善，多少善念转恶。劝君诸善奉行，但是诸恶莫作。
施复回到捡到银子的地方，靠在牙行的柜台边，等了大半天，始终不见失主前来寻找。他出门时没带吃的，肚子渐渐饿得咕咕叫。本想回家吃完饭再来，但又担心失主万一在这段时间找来，两人错过，只好强忍着饥饿继续等待。
没过多久，只见一个满脸是汗的年轻后生，急匆匆冲进牙行，大声喊道：“老板，我刚才把银子忘在柜台上了，你有没有看到？”牙行老板没好气地说：“你这人怎么这么糊涂！早上就把银子交给你了，这会儿才来问我。要是真忘在柜台上，别说一包银子，就是有好几包，也早被人拿走了！”后生急得直跺脚：“那可是我种田的本钱，现在没了，这可怎么办啊！”
施复见状，上前问道：“你丢的银子大概有多少？”后生回答：“我刚才在这里卖丝的钱，一共六两二钱。”施复又问：“用什么包的？都有些什么？”后生说：“两锭整银，还有三四块小银块，包在一个青布银包里。”施复一听，连忙说：“别着急，银子我捡到了，已经等你很久了。”说着，就从衣兜里掏出银子递给对方。
后生接过银子，打开一看，分文不少，激动得连声道谢。周围往来的人听说这事，都觉得稀奇，一下子围拢过来，纷纷问道：“你在哪里捡到的？”施复指了指脚下的台阶：“就在这儿捡到的。”后生感慨道：“多亏大哥好心，一直在这儿等着还我。要是换了别人，怎么会这样！现在倒像是我捡到大哥的银子了，我愿意跟大哥平分。”施复摆摆手：“我要是想分钱，干嘛不把银子全留下？”后生又说：“既然这样，我送你一两银子当谢礼，给您买点吃的。”施复笑着说：“你这人真是个实心眼！六两银子我都不要，要你这一两银子做什么？”
后生有些不知所措：“大哥，您不要银子，我该怎么报答您呢？”旁边的人纷纷说：“这位大哥一看就是个品德高尚的人，肯定不图你报答。不如请大哥去酒馆喝几杯，表表心意。”后生觉得有理，便邀请施复同去。施复推辞道：“不用了，不用了，我家里还有事，不能耽搁时间。”说完，转身就走。后生挽留不住，周围的人都羡慕地对后生说：“你运气真好！丢了银子，一分钱没花，又找回来了。”后生也感叹：“是啊，真没想到世上还有这么好的人。”他把银包收好，向牙行老板说了声打扰，便离开了。众人也一边赞叹，一边散去。有人说施复太傻，捡到银子不知道自己留着用；也有人说施复积了阴德，以后肯定会有好报。
施复回到家，妻子问他：“怎么去了这么久？”施复说：“别提了，都快到家了，因为一件事又折返回去，所以耽搁了。”妻子好奇地问：“什么事耽搁了？”施复便把归还银子的事一五一十地说了。妻子听了，点头道：“这件事做得对。老话说‘横财不富命穷人’，要是命中不该得这笔钱，拿了说不定还会招来灾祸，谁知道呢。”施复说：“我就是这么想的，所以才把银子还了。”夫妻俩不仅没因为没留下银子而感到可惜，反而因为做了件好事，心里格外踏实。有些穿着体面的读书人，常常见利忘义，没想到这对普通的夫妻，却有这样的见识和觉悟。
从那以后，施复每年养蚕都收获颇丰，日子也越过越红火。养蚕有“十体”“二光”“八宜”等讲究，还有“三息”“五广”等禁忌。首先要选好蚕种，好的蚕种结出的茧小而厚实，蚕丝细密光亮，适合缫丝；要是蚕种不好，蚕茧只能用来做丝绵，没法缫丝，收益就会差很多。其次，养蚕也讲究运气，运气好的人家，就算蚕种一般，也能结出好茧；运气不好的，即便蚕种优良，最后也可能只能收获做丝绵的茧。北方的蚕三眠，南方的蚕大多四眠，每次蚕眠起后喂食桑叶，都要把握好时机。而且蚕怕冷又怕热，最喜欢温和的环境。一天之中，不同时段的温度就像四季变换，早晨和傍晚像春秋，正午像夏天，深夜像冬天，所以养蚕时调节温度、精心照料是最难的。江南地区有民谣唱道：“做天莫做四月天，蚕要温和麦要寒。秧要日时麻要雨，采桑娘子要晴干。”
施复一来蚕种选得好，二来运气不错，养的蚕没有一个结绵茧的。缫出的蚕丝，又细又圆，均匀紧实，洁净光亮，找不到一根粗细不匀的瑕疵。每筐蚕产出的丝，都比别家多出不少。他织好的绸拿到集市上，色泽光彩润泽，大家都愿意出高价购买，每匹绸比往常能多卖好几钱银子。因为事事顺遂，几年下来，施复家里又添置了三四张绸机，家境变得十分殷实，乡亲们还给他起了个“施润泽”的名号。后来，施复夫妇还生了个儿子，在观音大士那里寄名，取名观保。孩子才两岁，就生得眉清目秀，十分可爱。
转眼间，又到了养蚕的时节。蚕才过了三眠，整个镇子就缺起了桑叶。施复家里的桑叶，也只够维持两天，他心里十分着急，四处打听也买不到桑叶。通常情况下，如果蚕市期间阴雨连绵，蚕受了寒湿，再吃了带冷露的桑叶，就容易僵死，十只蚕里大概只能存活一半，这样桑叶就会有剩余。但那年天气温暖，各家的蚕都平安无事，桑叶自然就不够用了。
施复正为买不到桑叶发愁，突然听邻居说，洞庭山还有不少剩余的桑叶，十几户人家约好一起过湖去买。施复听了，赶忙带了些银子，把被褥打成包裹，也赶来乘船。这时已经是下午两点左右，船开了，船工摇着橹，离开了盛泽镇。过了平望，来到一个叫滩阙的村子。这里靠近太湖，离盛泽有四十里路。天色渐晚，来不及过湖了，大家便把船划进一个小港湾停泊，系好缆绳，准备做晚饭，这才发现忘记带打火的刀石了。众人纷纷说：“谁上岸去借个火种回来？”施复鬼使神差般地应道：“我去！”他拿了一把麻骨，跳上岸。
只见家家户户都紧闭着门。这大白天的，怎么都关着门呢？原来养蚕人家最怕生人打扰，从蚕孵出到结茧，大约四十天时间里，家家户户都会关门谢客，不管出了什么事，都不让人进门。施复走过几家，心里直犯嘀咕：“这些人是不是怕鬼，天还没黑就把门关上了？”突然，他一拍脑袋：“哎呀！我也是养蚕的老手，怎么忘了取火这件事是养蚕人家的大忌！真是多管闲事！现在上哪儿借火种去？”他想转身回船上，但又一想：“刚才我主动答应了，要是空手回去，让别人去借到了，多没面子。说不定这里有不养蚕的人家呢？”于是，他又继续往前走。
终于，施复看到有一家的门半开半掩着，他顾不上多想，几步跨到屋檐下，但又不敢贸然进去，站在门外伸长脖子朝里张望，喊道：“有人吗？”屋里走出一位妇人，问道：“你有什么事？”施复恭恭敬敬地作揖，说道：“大嫂，我想借个火。”妇人说：“这个时候，别人家是不会借的，只有我家没养蚕，给你个火也无妨。”施复连忙说：“那就多谢大嫂了！”妇人进屋里拿出火种，施复接过，连声道谢，转身就走。
可没走出多远，就听见背后有人喊道：“借火的，回来！你掉东西了！”施复一愣，心里纳闷：“不知道掉了什么？”又转身回去。妇人迎上来，说：“你的兜肚落在这儿了。”说着，把兜肚递给施复。施复感激地说：“多亏大嫂好心！”
妇人笑着摆摆手：“这点小事，哪值得谢！几年前我丈夫在盛泽卖丝，不小心丢了六两多银子，幸好遇到个好心人捡到，守在原地等着。我丈夫找过去，那人分文不少全还了，连一口酒都不肯喝。这样的才是真正的大善人！”施复听了，心里猛地一惊——这事竟和自己六年前还银子的经历一模一样！他赶紧问道：“这事过去多久了？”妇人掰着手指算了算：“整整六年了。”
施复忍不住说道：“不瞒大嫂，我也是盛泽人，六年前也捡到过一个卖丝客人六两多银子，一直等着失主来认领，完璧归赵后，对方要请我吃饭，我也没去。不知道那位失主，会不会就是大嫂的丈夫？”妇人又惊又喜：“还有这种巧事！我叫我丈夫出来，你们当面认一认！”施复惦记着船上的同伴还等着生火做饭，有些犹豫。可手里引火的麻骨马上就要烧完了，只好说：“认人的事不急，能不能先给我些引火的纸？那就太感谢了！”
妇人没搭话，转身进了屋子。不一会儿，她和一个年轻男子急匆匆跑出来。两人四目相对，虽然时隔六年，模样却没大变——原来这人正是当年施复归还银子的失主！正所谓“一叶浮萍归大海，人生何处不相逢”。
年轻男子赶忙躬身作揖：“这些年一直想当面感谢老哥，却不知道上哪儿找，没想到今天老天爷让您来了！”施复也慌忙回礼。两人行完礼，妇人也过来见礼。男子感慨道：“当年多亏老哥仗义，只是当时太着急，忘了问您的姓名住处。后来我去盛泽卖丝，问了好多人，都打听不到您的消息。找了这么多年，居然在我家门口碰上了！快进屋坐！”
施复连忙推辞：“多谢老弟挂念，可船上还有几个朋友等着生火做饭，实在没法久留。”男子热情地说：“那把你朋友都请过来！”施复连连摆手：“那怎么行！”男子又说：“那您送完火，一定回来坐坐！”说着，就叫妻子拿火来。他转头问施复：“老哥贵姓？这是要去哪儿？”施复答：“我叫施复，号润泽，家里缺桑叶，想去洞庭山买点。”男子眼睛一亮：“巧了！我家桑叶多得是！老哥今晚就住我家，让你朋友先去。明天我用船把桑叶给您送到家，怎么样？”
施复一听，喜出望外：“要是老弟家有桑叶，我就不用大老远过湖了！我这就去跟朋友们说！”这时，妇人把火取来了，男子接过火说：“我陪老哥一起去！”又转头叮嘱妻子：“赶紧准备晚饭！”
两人拿着火回到船边，船上的同伴早就等得不耐烦了，埋怨道：“不就是借个火吗？怎么去这么久！”施复解释道：“别提了，这村里家家户户都在养蚕，根本借不到火。后来碰上一位老朋友，多说了几句话，实在对不住！”他又接着说：“不过这位朋友家正好有多余的桑叶，我就不去洞庭山了。我的包袱在舱里，麻烦递给我。”
同伴把包袱拿出来，男子伸手要接：“我帮您拿！”施复向船上众人拱手道别：“各位兄弟，咱们回家再见！”转身跟着男子往回走，路上施复问：“刚才太急，还没问老弟贵姓？”男子答：“我叫朱恩，表字子义。”施复又问了年龄、家庭情况，得知朱恩今年二十八岁，父亲已经去世，家中只有六十八岁吃长素的老母亲。
说话间，两人已经到了朱恩家门口。朱恩推开门，把施复请进屋里。桌上的油灯早已点亮，朱恩放下包袱就喊：“娘子，快上茶！”话音刚落，朱恩妻子就从门帘后递出两杯茶。朱恩把一杯递给施复，自己端起一杯陪着。他又大声问妻子：“鸡杀好了没？”妻子答道：“等你回来帮忙呢！”朱恩听了，放下茶杯就要去杀鸡。
施复赶忙拦住他：“老弟这么热情，就算是粗茶淡饭，我也领情！何必杀生呢？再说鸡都睡了，因为我又害它丢了性命，我实在不忍心。”朱恩知道施复是个实在人，便依了他，重新坐下说：“那明天再杀了请大哥！”他又转头对妻子说：“别杀鸡了，有什么现成的，赶紧端上来，别饿着客人！把酒也烫热些！”
施复有些不好意思：“正是农忙时候，还来打扰。幸好老弟家不忌讳这些。”朱恩笑道：“不瞒大哥说，以前这一片数我家最忌讳外人上门，现在反倒只有我家不讲究这些了。”施复好奇地问：“这是为啥？”朱恩感慨道：“自从那年大哥还我银子，我就想明白了，很多事都是命中注定，强求不来。所以我家不再忌讳这些，没想到反而年年养蚕都有好收成。说到底，很多忌讳都是自己吓自己，‘妖由人兴’，这话真不假！”
施复连连点头：“老弟看得通透！”朱恩又说：“还有件奇事！往年我家养十筐蚕，桑叶都不够吃，还得去买。今年养了十五筐，园子里的桑树没多一棵，桑叶却不仅够自家吃，还多出不少，正好能帮上大哥！这桑叶就像是专门为大哥长的，可不是天意？”施复也感叹：“是啊！就像咱俩重逢，也是命中注定。当年你丢银子，我们结识；今天我丢东西，又多亏弟妹归还，还说起旧事，这不就是缘分吗？”
朱恩一拍大腿：“既然如此，我想和大哥结拜为兄弟，不知大哥意下如何？”施复高兴地说：“我正愁没兄弟，老弟不嫌弃，那可太好了！”当下，两人就在堂屋中郑重地八拜为交，结为兄弟。施复又拜见了朱恩的母亲，朱恩也叫妻子出来，认了这位义兄。一家人其乐融融。
很快，一桌酒菜就摆了上来，都是些鱼肉荤腥。两人边喝边聊，朱恩问起施复的孩子，得知施复有个两岁的儿子，而朱恩自己有个同样两岁的女儿。朱恩突然提议：“大哥，咱们亲上加亲，给孩子们定个娃娃亲怎么样？”施复有些犹豫：“我家条件一般，就怕高攀不上。”朱恩连忙说：“大哥说的什么话！”就这样，两家定下了儿女婚约，关系更亲近了。两人你来我往，一直喝到深夜才歇。
朱恩在堂屋右边支了个临时床铺，铺上草席。施复打开包袱，取出被褥铺好。朱恩道了声“晚安”，关上中门进了里屋。施复吹灭油灯躺下，却翻来覆去睡不着。突然，鸡笼里的鸡“叽叽喳喳”叫个不停。施复正纳闷，没过多久，所有的鸡突然疯狂惊叫起来，像是被什么东西死死咬住。施复以为是黄鼠狼偷鸡，急忙披上衣服起身查看。
说时迟那时快，他刚下铺走了几步，只听“轰隆”一声巨响，仿佛山崩地裂！也不知道是什么东西重重砸在他刚睡过的床上。施复吓得呆立在原地，半步也动弹不得。
另一边，朱恩正和母亲、妻子在蚕房忙碌，听到鸡叫，也以为是黄鼠狼。他们急忙点上火把往外跑，刚迈出脚，就听见那声巨响。朱恩顿足惊呼：“坏了！是我害了大哥！这可怎么办？”他拼命往堂屋跑，母亲和妻子也惊慌失措地跟在后面。朱恩推开中门，一眼看见施复站在屋子中间，又惊又喜：“大哥！你是怎么躲过这一劫的？可把我吓死了！”施复心有余悸：“要不是鸡叫得急，我起来查看，这会儿怕是要被砸成肉泥了！到底是什么东西掉下来了？”朱恩举着火把一照，苦笑道：“是一根车轴，原本架在房梁上，也不知道怎么就掉下来了！”
火把的光照亮了满地狼藉：刚才搭床铺的门板被砸得粉碎，凳子东倒西歪，那根巴斗粗细的车轴滚在墙角。施复看着眼前的景象，惊得舌头都伸不回来了。
朱恩的母亲和妻子见施复平安无事，便回屋去了，鸡群也安静了下来。朱恩感慨道：“大哥先前执意不让杀鸡，没想到最后竟是这鸡救了您的命。”两人当即立下誓言，从此不再杀生。有诗为证：“昔闻杨宝酬恩雀，今见施君报德鸡。物性有知皆似此，人情好杀复何为？”
当晚，朱恩点上灯烛，收起铺盖，找来稻草在地上重新铺了个临时床铺，让施复休息。第二天一早，施复醒来发现外面下起了雨。吃过早饭，他便急着要回家。朱恩挽留道：“大哥好不容易来一趟，怎么也得住一天，明天我再送您回去。”施复却推辞说：“眼下正是养蚕的大忙时节，即便留我多住一天，咱们心里都惦记着活儿，反倒不安稳。不如我早点回去，等闲下来，咱们再好好相聚几天。”朱恩还是不肯放弃：“这有什么！就当您今天是去洞庭山了，在我这儿歇一天也一样。”朱恩的母亲也出来苦苦相劝，施复只好留了下来。
到了上午九点多，突然狂风大作，飞沙走石，树木都被连根拔起，紧接着倾盆大雨瓢泼而下。朱恩说：“大哥，这是老天爷让您遇见我，没去成反而躲过一劫。那些过湖的人，恐怕要担惊受怕了。”施复心有余悸地回应：“谁说不是呢！真没想到会刮这么大的风，太吓人了！”这场大风一直呼啸到傍晚才渐渐平息，雨也停了。施复又留宿了一晚，第二天一早，朱恩已经把桑叶采摘、装船准备妥当。他家有自己的船只，一切收拾停当后，两人吃了早饭，准备启程。
施复想给桑叶钱，可料定朱恩不会收，便说：“贤弟，我知道你肯定不肯要叶钱，我也就不客套了。但你家里也离不开人，送我回去又得耽搁两天，不如雇个人摇船，这样岂不是两全其美？”朱恩却坚持道：“我正想认认大哥家，以后好常来常往，怎么能不去？家里的事也不打紧。”施复见他态度坚决，不好再阻拦，于是向朱恩的母亲和妻子道别，上了船。朱恩摇起船桨，刚过中午，就到了盛泽。
船一靠岸，施复和朱恩便开始搬运桑叶。邻居们因为昨天的大风，心里一直悬着，都守在门口张望。看到施复回来，纷纷围上来：“可算回来了！其他人呢？买了多少桑叶？”施复解释道：“我在滩阙碰上亲戚，他家有多余的桑叶送给我，就没和大家一起过湖。”众人感叹：“你这运气太好了！也不知道过湖的人怎么样了？”施复安慰道：“应该没事。”众人说：“但愿如此吧！”
施复请了几个相熟的邻居帮忙把桑叶搬回家，连声道谢后，邻居们各自散去。施复的妻子喻氏迎上来，焦急地说：“我正担心你呢，昨天那么大的风，也不知道你怎么过的湖？”施复说：“先别着急，过来见见朱叔叔，我慢慢跟你说。”朱恩上前恭敬地作揖，喻氏还礼。施复接着说：“贤弟请坐，娘子快沏茶，再把孩子叫来见见丈人。”喻氏从没见过朱恩，听到丈夫叫他贤弟，还说他是孩子的丈人，满心疑惑，赶忙泡了两杯茶，又把儿子领了出来。施复接过茶递给朱恩，自己顾不上喝，就把儿子抱过来给朱恩看。朱恩见孩子长得清秀可爱，十分欢喜，放下茶杯将孩子抱在怀里。说来也怪，孩子一点儿也不认生，对着朱恩笑嘻嘻的。
施复这才向妻子解释：“这位朱叔叔就是当年丢银子的人，他家住在滩阙。”喻氏惊讶地问：“原来是他！你们怎么遇上的？”施复便把前一晚借火丢了兜肚，因此重逢，朱恩热情挽留，两人结拜为兄弟，还定下儿女婚约，以及因为不杀鸡而被鸡叫声救了一命，所以没去成洞庭山，今天朱恩送桑叶过来的前因后果，详详细细说了一遍。喻氏听后又惊又喜，对朱恩感激不已，连忙去准备酒菜招待。
正吃着酒，忽然听到邻家传来一片哭声。施复心中纳闷，出去打听才知道，昨天过湖买桑叶的人遭遇翻船事故，十几个人都淹死了，只有一个人抱着一块船板漂浮在水面，被渔船救起回来报信。施复听了大吃一惊，回到屋里把消息告诉朱恩和妻子。三人双手合十，感激地望向天空。施复感叹道：“要不是贤弟留我，我这会儿也在劫难逃了！”朱恩谦虚地说：“这都是大哥平日行善积德的福报，和我有什么关系！”施复留朱恩又住了一晚。
第二天早上，吃过早饭，施复说：“本想留贤弟多玩几天，可我知道你家里事多，不敢耽误。等蚕事忙完，我再请你过来。”朱恩说：“咱们以后常来常往就行，不用特意邀请。”施复又买了两盒礼物相赠，朱恩也没推辞，向喻氏道别后，解开缆绳开船离去。施复一直送到镇上，两人才依依惜别。真是“只为还金恩义重，今朝难舍弟兄情” 。
这一年，施复养蚕缫丝的收入比往年多出好几倍，他想再添置一台织机，可家里地方狭小，实在摆不下。说来也巧，人要是运气来了，事事都顺遂。施复正发愁没地方放织机，隔壁邻居家有两间小房子，因为连年养蚕不顺，觉得住在这里风水不好，急着要卖掉，正好解了施复的燃眉之急。起初没人买的时候，邻居愿意降价出售，等施复想买了，对方却又说“货卖识家”，不但不降价，反而比原价还要高，故意刁难，直到价钱谈得自己十分满意，才肯搬走。等邻居搬走后，房子破旧得像马棚一样。
施复一边请工匠修缮房屋，一边选了个好日子安置织机。他亲自拿着锄头挖机坑，大约挖了一尺多深时，挖到一块大方砖。揭开砖一看，下面是一个圆圆的坛口，坛子里满满都是腐烂的米。施复自言自语道：“可惜了这一坛米，怎么埋在地下？”又想着：“上面虽然烂了，中间说不定还能吃。”于是扔下锄头，伸手去捧烂米，刚捧了不到一寸，就露出白花花的东西。仔细一看，竟然是两头翘起、中间细长的细丝银锭。施复想把银子搬出来，又怕被工匠们撞见，消息传开，只好急忙用泥土重新掩好，跑去告诉妻子。直到晚上工匠们离开，夫妻二人才把银子全部搬出来，粗略估算，竟有上千两之多，两人欣喜若狂。
施复因为接连躲过两次大难，又意外得到这笔钱财，从此更加热心行善。只要是自己力所能及的善事，就竭尽全力去做；做不到的，也不勉强。因此，他在乡里渐渐有了德高望重的长者名声。夫妻二人依旧省吃俭用，日夜操劳经营家业。不到十年，家产就积累到了数千两银子，还买下附近一所大房子，家里开了三四十张绸机，又雇了不少仆人，把家业打理得井井有条。儿子观保请了先生在家读书，改名为德胤，还下了聘礼，正式定下朱恩的女儿为儿媳。俗话说“六亲合一运”，朱恩家的日子也越过越红火。两家时常往来，感情比亲兄弟还要深厚。
闲话少叙。施复的新家别的屋子都还好，唯独厅堂的屋顶塌坏，眼看就要倒塌，只好动工改建。施复出身贫寒，过惯了辛苦劳作的日子，即便成了财主，也不摆架子，每天跟着工匠们一起搬瓦运砖、提水和泥。众人不明白他是勤俭惯了，还以为他故意监工，没有一个人敢偷懒耍滑。半个多月后，选了个吉日立柱上梁。工匠们都去喝开工酒了，只剩下施复一人在现场检查。他仔细查看每个柱脚，发现不平的就用砖垫稳。当检查到左边中间的柱脚时，发现怎么垫都不稳，干脆把砖拿开查看，原来是下面有一块三角沙石，尖尖的一头朝上，所以垫不平。施复嘟囔道：“这些工匠真粗心！这么大一块石头怎么不拿走，留在下面！”说着伸手去搬，石头竟然轻松就被拿起来了。可拿开石头后，他顿时大吃一惊——下面是白花花的一大堆银子，银锭大小不一，其中有几个一样大的，腰间都系着红绒，颜色鲜艳如新。施复又惊又喜，喜的是得到这么一大笔财物，惊的是这几锭系着红绒的银子，也不知道埋在这里多少年了，颜色竟然还这么鲜亮。
他也顾不上多想，随手扯起衣服做成兜子，抓了许多银子，又把那块石头按原样盖好，飞快跑回房间，把银子倒在床上。喻氏见状，急忙问：“这些是从哪儿来的？”施复来不及回答，看到儿子也在屋里，喊道：“观保，快跟我来！”一边说，一边快步往外跑。喻氏立刻明白了怎么回事。父子俩来到外面，施复让儿子在一旁看守，自己分几次把所有银子都搬回了家。此时，那些工匠的酒还没喝完呢。
施复把所有银子都搬回屋里，才将事情的来龙去脉详细告诉妻子。一家三口又惊又喜，赶紧关上房门，小心翼翼地收藏起银子，仔细清点后发现，总共有两千多两。其中用红绒捆扎的银锭只有八枚，每枚刚好三两。收拾妥当后，施复想着要拜谢天地庇佑，便换上正式的头巾、帽子和长袍，开门走了出去。
此时，工匠们正手忙脚乱地准备立柱上梁，看到原本垫好的柱脚变得乱七八糟，纷纷抱怨：“这是谁弄的？又得重新收拾一遍！”施复解释道：“是你们之前垫得不稳，得重新调整。”工匠们知道这是主人家的安排，也不敢多问，只能赶紧动手收拾，全然不知其中的秘密。
施复抬头看了看天色，说道：“现在正是卯时，赶紧把柱子立起来！”众人听到吩咐，七手八脚地忙活起来，很快就立好了柱子，将房梁抬了上去。屋内的人端出一大盘抛梁馒头，分发给在场的众人。邻居们也纷纷带着果酒前来祝贺，向施复举杯道喜。施复因为意外挖到宝藏，心情格外畅快，兴致高昂地与大家喝酒聊天，不一会儿就有了几分醉意，正所谓“人逢喜事精神爽，月到中秋分外明”。
送走客人后，施复脱下正式的衣帽，换上平日里干活的短衣，继续帮着工匠们做事。巳牌时分，他偶然走到外面，只见一位白发苍苍、眉毛斑白，年纪六十开外的老人来到门口，左看看右看看，然后问道：“这里是施家吗？”施复回答：“正是，您找哪位？”老人说：“我想找你们家主人，问点事情。”施复说：“我就是，老人家有什么事？请到屋里坐。”老人听说眼前的人就是家主，上下打量了他一番，又问：“你真的是这家主人？”施复笑着说：“我就是个普通人，何必冒充？”老人拱了拱手，说：“老汉失礼了，借一步说话。”
老人把施复拉到一旁，问道：“府上今天是卯时立柱上梁吗？”施复心中一惊，回答：“没错。”老人又问：“你在左边中间的柱脚下面，是不是挖到了一些财物？”施复听到这话，心里猛地一震，暗自思忖：“他怎么会知道？难道是仙人？”因为被说中心事，他不敢隐瞒，如实答道：“确实挖到了。”老人接着问：“里面是不是有八枚用红绒捆扎的银锭？”施复更加惊讶，说道：“有是有，您怎么知道得这么清楚？”
老人叹了口气，说道：“这八锭银子是我的，所以我才知道。我叫薄有寿，住在黄江南镇，和老伴儿两人相依为命，没有子女。我们在门口开了一家糕饼馒头铺，平日里除了开销还有些结余，每攒够三两银子，就铸成一锭。我老伴儿孩子气，用红绒把银锭捆在中间，觉得这样更郑重。因为家里房子简陋，怕被人看见，就把银锭缝在一个暖枕里，自以为万无一失。这几年下来，一共攒了八锭，本打算留着作为我们老两口的养老钱，没想到……”
“今天凌晨五鼓时分，我梦见枕边走出八个穿白衣的小厮，腰间都系着红绦，在床前商量说：‘今天卯时，盛泽施家立柱安梁，亲戚朋友都到齐了，我们也该去了。’一个小厮问：‘我们去了住在哪里？’另一个说：‘在左边中间的柱下。’说完就要往外走。又有一个小厮说：‘我们住在这里这么久，不辞而别太薄情了。’于是他们又转身对我说：‘承蒙您照顾，现在要离开了，希望您别见怪！’我在梦里不认识他们，也不知道他们从哪里来，就问：‘你们什么时候来的？怎么都没见过？’小厮们回答：‘我们到你家后，只和你见过一面，你就把我们忘了，所以我们认得你，你却不认得我们。’还指着腰间的红绦说：‘这还是第一次见面时，您送给我们的，您还记得吗？’我一时想不起来什么时候送过，心里只想着没儿子，见他们清秀，就想认作干儿子，便说：‘既然来了，为什么不留下来，帮我操持家业？为什么还要去别处？’八个小厮笑着说：‘您想让我们做儿子，不过是想让我们养老送终。但我们该去兴旺的地方，您消受不起。’说完，头也不回地跑了。我追上去，被草根绊倒，一下子惊醒了。我把这事告诉老伴儿，越想越觉得和那八锭银子有关。早上拆开枕头一看，银子果然都不见了。为了验证这个梦，我才特地来问问，没想到真的应验了。”
施复听完，惊讶地说：“竟然有这样的奇事！老人家别烦恼，到屋里坐会儿吧。”薄有寿说：“事情已经应验了，不用坐了。”施复又说：“您大老远跑来，肯定饿了，吃点现成的点心再走吧。”薄有寿见施复诚心挽留，也就没推辞，跟着进了屋。
一进屋，薄有寿就看到新竖起的三间堂屋高大宽敞，所用木材粗壮结实，工匠们正拿着工具乒乒乓乓地干活，比平时更加卖力。原来，新屋上梁这天，主人家通常会准备丰盛的酒席和赏钱，工匠们为了能多吃点酒、多拿些赏钱，看到主人进来，便故意表现得格外殷勤。薄有寿看着这热闹的场景，不禁感叹：“怪不得这些银子说我消受不起，要去兴旺的地方，原来他家这么发达！唉，这银子也太势利了！”
不一会儿，两人来到一间小客厅，施复请老人坐下，自己急忙跑到内屋，把事情告诉妻子喻氏。喻氏听后也觉得十分神奇，说道：“这银子既然是他养老用的，不如还给他，也算是做件好事。”施复点头道：“我也正有此意，所以来和你商量。”喻氏取出那八锭银子，用布包好。施复把布包藏在袖子里，吩咐准备些酒食招待老人，然后回到客厅，掏出布包说：“您看看，是不是这八锭银子？”
薄有寿接过布包打开一看，分毫不差，感慨道：“就是这八个‘怪物’！”他把银锭拿在手里翻来覆去地看，自言自语道：“我寻思着，你们缝在枕头里，怎么就跑出来了？黄江泾到这里有十里路，人走着都累，还得乘船，你们又没长脚，怎么一下子就到了这儿？”说着说着，想到自己辛苦攒钱的不易，和银子莫名其妙消失的无奈，老人不禁落下两行泪水。
施复见状，连忙安慰：“老人家别伤心！我愿意把银子还给您，留着养老用。”薄有寿却摆摆手：“多谢您的好意，但我没福气享用，所以银子才会跑掉。现在就算拿回去，肯定还是会丢，何必自寻烦恼！”施复坚持道：“现在是我送给您的，肯定不会有事。”薄有寿还是一个劲儿地摇头：“不行，不行！我也是个认命的人，勉强不来，拿了肯定没好事。”
施复见老人坚决不要，只好又回到内屋和喻氏商量。喻氏说：“他不要，我们心里总觉得过意不去。或许他是消受不起八锭这么多，一两锭应该没问题吧？”施复苦笑道：“他一锭都不肯要。”喻氏灵机一动，说：“我有个办法。把两锭银子裹在馒头里，等会儿送给他当点心。他回家发现了，自然就收下了，总不会再送回来吧？”施复拍手称赞：“这主意好！”
喻氏先将准备好的酒菜端到客厅，薄有寿坐在客位，施复在对面相陪。薄有寿有些不好意思，开口说道：“平白无故打扰官人，实在过意不去！”施复笑着摆摆手：“都是现成的酒菜，不值一提！”两人你来我往，喝了几杯酒。薄有寿酒量一般，没喝多久就有了几分醉意。施复让人端来米饭，等薄有寿吃完饭，正要起身道谢时，仆人托着两个馒头走了进来。
施复说道：“两个普通点心，您路上饿了可以吃。”薄有寿连忙推辞：“我已经酒足饭饱，连晚饭都吃不下了，路上哪还吃得下点心？”施复坚持道：“就算现在不吃，带回家去也行。”薄有寿还是拒绝：“不用了，不用了！我家里就是做点心生意的，每天都有，官人还是留给其他人吧。”施复直接把馒头塞进他袖中，说道：“我这馒头馅料特别，和你店里的味道不一样，带回去尝尝就知道了。”薄有寿见施复如此热情，不好再拒绝，只好说道：“没来由地又吃又拿，真是罪过！”他拱手道谢后，便往外走去。
施复把薄有寿送到门口，只听老人喃喃自语：“来是来了，现在回去也不知道有没有顺路的船？”施复看他喝得醉醺醺的，担心他把藏着银子的馒头弄丢，便说道：“老人家，别担心，我家有船，让人送您回去。”薄有寿点头称赞：“官人，您这份好心真是难得！怪不得您能有这般好运气！”施复叫来一个仆人，叮嘱道：“你驾船送这位老伯回家，一定要送到他家，记住地址，以后方便拜访。”仆人领命后，便陪着薄有寿下船出发。
一路上，薄有寿因为喝了酒，话匣子打开，不停地和仆人聊天，从家长里短到奇闻轶事，聊得十分起劲。没过多久，船就到了黄江泾。仆人扶着薄有寿上岸，一直把他送到家门口。薄有寿的老伴儿迎上来，急切地问道：“老头子，事情是真的吗？”薄有寿连忙回答：“千真万确！”说着，他从袖中摸出那两个馒头，递给施家仆人：“你们家主人事务繁忙，我就不打扰喝茶了，这两个馒头送给你当茶点吧。”仆人连忙推辞：“这是我家主人特意送给您的，我怎么能收下？”薄有寿坚持道：“你家主人送我的情，我已经领了。现在我送你，是我的心意，你就别再拒绝了。”仆人再三推辞，实在没办法，只好收下，然后告辞回船，摇着船返回盛泽。
仆人回到家，把船停好，拿着馒头往岸上走。正巧施复出门，一眼就看到了，问道：“这馒头我是送给薄老先生的，你怎么拿回来了？”仆人解释道：“是他非要送给我当茶点，我推辞了好几次，实在推不掉。”施复听了，暗自好笑：“看来这两锭银子，薄老先生还是没福气享用，转手又送给别人了。”他心想：“说不定这是这个仆人的福气，也未可知。”于是叮嘱道：“这两个馒头和别的不一样，你可别再送给别人！”仆人点头答应：“小人明白。”
仆人回到家中，见到妻子，把馒头递给她，还没来得及说馒头的来历，就被同伴叫出去喝酒了。原来这个仆人的两个孩子，正患着疳膨食积的病症，吃不下东西。仆人妻子接过馒头，心里盘算着：“要是被孩子们看见偷吃了，病情加重可怎么办？不如拿去找主母换些别的点心哄他们。”于是，她拿着馒头来到主母喻氏面前，说道：“大娘，我丈夫不知从哪儿拿回来这两个馒头，我想着孩子们正闹肚子，要是被他们看见偷吃了，病情肯定更严重。所以想求大娘换些不伤脾胃的点心，哄骗一下两个孩子。”说完，她把馒头放在桌上。喻氏不清楚其中缘由，便挑了几样点心交给她，把馒头收了起来。
过了一会儿，施复回到家，把薄有寿将馒头转送给仆人的事情告诉喻氏，还感叹道：“没想到这是他的福气！”喻氏听后，才知道刚刚来换点心的就是那个仆人妻子，说道：“原来是这样，真是太奇怪了！”她拿起那两个馒头，递给施复：“你掰开这馒头看看。”施复不明所以，随手掰开馒头，只听“当”的一声，有东西掉在桌上。他定睛一看，竟是一锭用红绒捆扎的银子，惊讶地问道：“这馒头怎么又回到你手里了？”喻氏便把仆人妻子来换点心的事情说了一遍。
夫妻二人听后，不禁感叹命运的奇妙，这才明白：有些钱财是主动追随有福之人，怎么推都推不掉；而命中注定不属于自己的，再怎么强求也得不到。此后，施复因为怜悯薄有寿，经常送些钱粮给他，两家渐渐有了往来，如同亲戚一般。薄有寿去世后，施复还出钱买地为他安葬。后来，施复的儿子施德胤长大成人，娶了朱恩的女儿为妻，夫妻二人十分孝顺。施复的家业越来越兴旺，成为镇上的首富。施复夫妻二人都活到八十多岁，最后无病而终。他们的子孙后代繁衍昌盛，和滩阙的朱氏家族世代结为姻亲。
正所谓：“六金还取事虽微，感德天心早鉴知。滩阙巧逢恩义报，好人到底得便宜。”施复当年归还六两银子的善举，看似微不足道，却早已被上天铭记，最终以奇妙的方式得到回报，也印证了好人终有好报的道理 。