读书人钻研典籍，农民辛勤耕种，工匠和商人靠努力经营家业。世人千万不要整日游手好闲，这种浪荡的生活最容易耽误年轻人的前程。
曾听老一辈人讲过，从前有位贵人官至尚书，家财万贯，膝下有五个儿子。他只让长子读书，其余四个儿子分别从事农业、工业、商业等不同行业。这四个儿子心中不满，便托人去问老尚书：“为什么不让四位公子读书？而且农工商这些行业辛苦谋生，并非高尚人士所为。您家富贵有余，为何要让儿子们放弃安逸，去吃苦受累？只怕他们难以适应。”老尚书哈哈大笑，伸出两根手指，说出一番意味深长的话：“人人都说读书好，可又有多少人能通过读书实现理想？读书的人都盼着做大官，但真正能登上高位的又有几个？有些人读了书却没有真才实学，空有一身长衫装样子。他们怕冷怕热，害怕经历风雨，养成了娇弱的性格，吃不了一点苦。这样的人，事事不如人，却还心高气傲。他们不懂耕种的辛苦，只贪图享乐，却不知过度享乐会招来灾祸。农工商这些行业虽然被人轻视，但从业者都在努力营生，不辞辛劳。长期的辛苦劳作，让他们锻炼出强健的体魄和坚韧的意志。就像春天里，不管是桃花还是菜花，只要得到阳光雨露的滋养，都能绽放美丽。自古以来，要成就一番事业就不能贪图安逸，如果只想着享受，又怎能建立起一个兴旺的家庭？我虽然爱富贵，但也明白富贵如戏台上的纱帽，轮流更换。子孙一旦失势就会被人欺负，不如早早为他们安排好不同的出路。让长子继承书香门第，其余几个儿子分别从事不同行业，自食其力。要知道，衣食无忧的生活来之不易，只有勤劳才能对得起上天的恩赐。”
老尚书这番话流传至今，很多人都佩服他的见解。为什么呢？现实中，不少富贵人家的子弟，顶着读书人的虚名，不务正业。他们戴着头巾，穿着长衫，自认为高人一等，却养成了轻浮的习气，对农耕的艰辛一无所知。随着年龄增长，他们沉迷酒色，无所不为，甚至导致家破人亡，有了好的开头却没有好的结局。所以古人说：“五谷没有成熟，还不如稗草有用；贪图赊账，反而会失去现有的财物。”这就叫：享受的生活要通过勤劳获得，过度放纵和奢侈必定会招来灾祸。
话说在汉朝末年，许昌有个非常富有的人家，主人姓过名善。他家田地广阔，牛马成群，庄园房屋遍布各地，家中奴仆众多。虽然是大富翁，过善却一生节俭持家。他从未穿过一件新衣服，没吃过一顿美味佳肴；也不知道在美好的时节，约朋友去风景胜地游玩；逢年过节，也不会摆宴席宴请亲友、招待乡亲。他整天待在家里，皱着眉头，吃着粗茶淡饭。家里的钥匙总是紧紧挂在他身边，任何东西都要亲自管理。他的房间里，除了一个算盘和几本账簿，再没有其他物品。他仿佛铁打的身子，日夜盘算着如何积累财富，永远不满足，只想着钱生钱，一分一毫都舍不得乱花。正所谓：人活不到百岁，却总做着千年的打算。
过善五十多岁时，全家都称他为太公。他的妻子已经去世，家中只有一儿一女。儿子过迁，已经和方长者的女儿订了婚；女儿淑女，还没有许配人家。过善见儿子相貌出众、天资聪颖，一心想让他读书考取功名，但又舍不得花钱请老师，就把儿子送到亲戚家的私塾寄读。
谁能想到，过善是个守财奴，儿子过迁却是个败家子。过迁平日里有不少坏毛病：一见到书本就像见到仇人；遇到女子，就挪不开眼。他喜欢喝酒，沉迷赌博，还热衷于踢球、打弹弓，在人前炫耀自己的风流；又爱放鹰、遛狗，到处夸耀自己的豪爽。对他来说，耍拳、骑马、舞棒、弄枪，样样都充满诱惑。俗话说：“物以类聚。”过迁喜欢四处游荡，自然就有一群不务正业的子弟和他混在一起。那时候，过迁还害怕父亲，每天早出晚归。过善一门心思都在钱财上，每天见儿子按时出门回家，以为他都在私塾读书，从不去查证。而且过迁用钱收买了送饭的小厮，让小厮每天照旧送饭，却在半路上把饭吃掉，回家后把事情瞒得严严实实，过善根本无从知晓。过迁在先生面前，总说家里有事，没时间学习。隔几天才去私塾露个面，还经常拿些小礼物讨好先生。那先生一来看出过迁不是读书的料，二来觉得过善也不像真心让儿子读书，三来又贪图小利，即便发现了过迁的问题，也装作不知道，不去管教他。所以过迁才能肆意妄为，家里人却毫不知情。
俗话说得好：“若要人不知，除非己莫为。”没想到，方长者得知了过迁的行为，派人来告诉过善。过善不信，心想：“要是在外面这么游荡，得花不少钱，他哪来的钱？而且小厮每天都送饭到私塾，从没说过他不在，怎么会有这种事？”但他又想：“方亲家是个实在人，既然说了，肯定有原因，不能不信。”于是叫来送饭的小厮，问道：“小官人每天都不在私塾，你把饭都给谁吃了？”这小厮机灵得很，马上说道：“啊！小官人每天都在私塾，谁敢撒这么大的谎？”过善以为小厮说的是实话，也不再追问。晚上过迁回家，小厮提前把消息透露给他。过善在房间里质问：“你为什么不在私塾读书，每天在外面闲逛？”过迁说：“这是谁说的？快叫他来，我要打他几个耳光，让他以后不敢再胡说！我哪天不在私塾了？竟然编出这种话来诽谤我！”过善一来疼爱儿子，二来觉得他没钱在外面挥霍，而且他的说法和小厮一样，就信以为真，不再追究。
过了几天，方长者又派人来说：“太公为什么不管教小官人去私塾读书，还任由他在外面胡闹？”过善说：“我不信有这种事！”立刻派人去私塾查看，家人到了私塾，发现过迁根本不在。问先生，先生说：“他说家里有事，好几天没来上学了。”家人急忙回家告诉过善。过善大怒：“这个不争气的东西！”马上把送饭的小厮抓来拷问。小厮挨打不过，只好招认：“小官人每天不知道在哪里玩耍，确实没去私塾，还再三叮嘱我瞒着太公。”过善听了，气得浑身发抖，恨不得马上把儿子抓来，一棒打死以解心头之恨。多亏女儿淑女在一旁劝解。
等到晚上过迁回家，过善的气已经消了一半，刚骂了一句：“畜生！你在外面胡作非为，瞒得我好！”淑女就接过话：“哥哥，这几天你去哪里玩了？把爹爹气成这样！还不赶紧跪下认错？”过迁真的跪了下来，撒谎道：“孩儿一直都在私塾读书。这两三天，同学家里举行祭祀活动，邀请我去，我怕爹爹责怪，就叮嘱小厮别告诉您。希望爹爹能原谅孩儿！”淑女也在一旁说：“爹爹消消气，哥哥以后好好读书就是了。”过善又被这番谎话蒙骗，信以为真。当时只是骂了一顿，就把过迁关在家里看书，不让他出门。
两天后，有人来向过善卖几百亩田地，双方谈好价钱，写好文书。过善到后房的一只箱子里取银子，打开箱子一看，大吃一惊：箱子里原本约有两千多两银子，现在已经少了一大半。原来过迁知道箱子里有银子，偷偷配了一把钥匙，每天夜里等父亲和妹妹睡着后，就起来打开箱子，偷钱出去挥霍。也不知道他已经偷拿了多少。过善见状，顿时叫苦连天。
淑女听到动静，连忙过来询问。得知银子不翼而飞，她疑惑地说：“这也太奇怪了，一直放在这里的东西，怎么会突然不见？爹会不会记错了，根本没有那么多银子？”过善肯定地说：“不会错！肯定是那个畜生偷了我的银子在外面挥霍！”他立刻找来一根棒子，把过迁叫到跟前。此时，在过善心中，银子的分量远超对儿子的疼爱，他二话不说，拽过儿子就是一顿棍棒，打得过迁在地上不停地翻滚。淑女赶忙上前劝阻，将过善拉到一旁，死死按住他手中的棒子。
过善大声喝道：“畜生！你是怎么偷的？钱都花到哪里去了？老老实实说出来，或许还有商量的余地。要是敢说半句假话，今天就活活打死你！”过迁被打得实在受不了，只好一五一十地交代，还把藏在裤腰带上的钥匙解了下来。过善气得双脚直跳，怒吼道：“留着你这个不成器的东西，只会被人耻笑！还不如早点死了，省得丢人现眼！”说着又要动手打人。
这时，全家上下的男女老少都纷纷跪下求情。过善找来铁链，把过迁锁在一间空屋子里。原本谈好的田地买卖也不做了，他气呼呼地坐在墙角，一句话也不说。虽然一时气不过狠狠打了儿子一顿，但过善心里其实疼得厉害，暗自思忖：“看他平时的样子，也不像是会败家的人，怎么就成了这副模样？怎样才能让他回心转意呢？”他绞尽脑汁，却始终想不出办法。
淑女在一旁劝道：“爹爹，事情已经这样了，再生气也没用。哥哥年纪小，是被坏人引诱才学坏的。以后就让他在家好好读书，别再放他出门，远离那些狐朋狗友，他自然就不会再想那些歪心思了。”家里的仆人们也纷纷劝说：“太公，总把小官人关着也不是长久之计。他现在年纪也不小了，不如给他把婚事办了。有了媳妇在身边管着，他应该就不会再出去瞎混了，这不是两全其美吗？”过善听了，觉得很有道理。
两三天后，过善打开锁，还和颜悦色地教导了过迁一番。挨了这顿打，过迁暂时老实了，乖乖待在家里，不敢出门。半个月后，过善选了个好日子，让媒人去方家提亲，想把儿媳娶过门。方长者也是大户人家，早就准备好了丰厚的嫁妆，痛快地答应了婚事。到了成亲那天，过善一向节俭，婚礼办得十分简单。
刚结婚时，过迁见妻子方氏容貌秀丽，嫁妆又丰厚，确实每天都待在家里，和妻子形影不离，完全没有再出去闲逛的念头。过善看到儿子这样，心里十分欣慰。然而好景不长，过了一段时间，方氏回娘家省亲。过迁一个人在家觉得无聊，不知不觉又溜出去，找到了以前的那帮朋友，四处游玩。但他手里没钱，玩得不尽兴，便又动起了歪心思。他想起妻子的箱笼里肯定有财物，于是故技重施，把箱子一个个撬开，拿走里面的东西去挥霍。后来越拿越顺手，连妻子的衣服首饰也被他折腾得一干二净。
没过多久，方氏回了家，发现箱笼里的东西全都没了，顿时叫苦不迭，质问过迁是怎么回事，过迁却一口咬定自己不知情。夫妻俩为此大吵了一架。过善得知后，气得手脚发凉，他一把揪住过迁的头发，将他按在地上又踢又打。这次连淑女也劝不住了。过善怒喝道：“我还以为你这畜生已经改过自新，还有救，没想到还是死性不改！我还能指望你什么？你还不如早点死了，省得我看着心烦！”他看到旁边有个棒槌，抄起来就朝过迁头上打去。淑女吓得魂飞魄散，急忙上前死死抱住父亲的胳膊，哭着说：“爹爹，打别的东西还可以，这个可千万不能用啊！”方氏也被眼前的阵势吓坏了，连忙说：“公公消消气，媳妇的东西没了是小事，您别气坏了身子。”过善这才停了手。
淑女把父亲扶到房里坐下，劝说道：“爹爹，您就这么一个儿子，怎么能下这么重的手？万一失手打伤了他，以后您老了依靠谁呢？”过善恨恨地说：“这个不成器的东西，根本指望不上！打死他也省得被人笑话！”淑女接着劝道：“自古都说‘败子回头便作家’，哥哥还年轻，怎么能断定他一辈子就这样了？您可不能因为一时生气，做出让自己后悔的事啊！”在女儿的苦苦劝说下，过善的怒气渐渐消了些。他原本想找出和过迁一起鬼混的人，告到官府治他们的罪，可又怕还要花钱打点，只好忍了下来。
从那以后，过迁整天躲在房间里，不敢出门，甚至连父亲的面都不敢见。俗话说：“偷食猫儿性不改。”过迁在外面放荡惯了，觉得家里就像牢笼一样，根本待不住。一个多月后，他瞒着父亲，又偷偷溜了出去。妻子方氏再三苦劝，他根本听不进去。方氏想告诉过善，又想起之前过善打得那么凶，没敢开口，只能帮他隐瞒。
过迁身上没钱，闲逛了几天觉得没什么意思。他知道家里肯定不会再给他钱，便私下托人用家里的田产四处抵押借钱，整天泡在烟花柳巷、酒馆赌坊，再也不想回家。方氏得知实情后，担心他在外面惹出更大的麻烦，只好把事情告诉了过善。过善大吃一惊，埋怨道：“我还以为这畜生一直躲在房里，原来又跑出去了！娘子，他刚开始出去的时候，你怎么不告诉我，非要等到现在？”方氏委屈地说：“我见公公打得那么凶，所以没敢说。”过善怒道：“这种不孝子，打死算了，留着还有什么用！”他立刻派人四处寻找过迁。淑女和方氏虽然生过气，但心里还是担心过迁，悄悄把家里的棍棒等东西都藏了起来。
很快就有人把过迁的行踪告诉了他。过迁料到这次回家肯定会被关起来，干脆不回去了，还和妓女躲在一个混混家里寻欢作乐。一旦觉得有人察觉，他就立刻换地方，就这样在外面晃荡了四五个月。家里的仆人们虽然知道一些风声，但谁也不想得罪这位小少爷，都推脱说找不到人。过善越发恼怒，一气之下写了一纸状子，告过迁忤逆，把他告到了县衙。不过，那些混混收了过迁的钱，在衙门上下打点，官府也没有认真抓人。
俗话说：“水平不波，人平不言。”这些混混帮过迁在衙门里疏通关系，自然是为了利益。要是大家都能平均分钱，倒也相安无事。可偏偏有人手脚慢，眼睁睁看着别人赚钱，心里不平衡，就跑到过善面前搬弄是非，说：“您儿子和某某人来往密切，成天赌博玩乐，用田产抵押了不少银子，算下来总共借了三千两。”过善听了，脸色瞬间变得煞白，心想：“这畜生胆子也太大了，这么能花钱，照这样下去，用不了一两年，连我都要没家了！”他急忙问道：“那现在这畜生在哪里？”那人说：“在东门外三里桥北堍下的老王三家。他家前门从来不开，进了小巷，中间有个小竹园，那就是他家后门。里面有三间茅亭，您儿子就躲在那里。”
过善得知儿子的下落，立刻带着五六个仆人，直奔东门外三里桥。到了地方，他叮嘱众人在桥下等候，说：“千万别把那畜生吓跑了，等我叫你们，再一起上去。”也是过迁该着倒霉，这天他刚好送一个朋友出门，两人告别后，他正要转身回去，突然听到背后一声大喝：“畜生，你往哪里跑？”过迁回头一看，竟是父亲，吓得双腿发软，一步也迈不动。说时迟那时快，过善几步赶上来，二话不说，从地上捡起一块大石头，咬牙切齿地朝着过迁的头顶砸去。只听“咵剌”一声，众人都以为这下过迁性命难保了。
没想到过迁年轻眼快，见父亲来势汹汹，石头砸下来的瞬间，他往旁边一闪。石头重重地砸在旁边的一堆乱砖上，打得砖头四处乱飞。过迁趁机朝着巷口拼命跑去。由于跑得太急，反而把过善撞倒在地。过善爬起来，一边追一边大喊：“打死爹的逆贼，别让他跑了！快抓住他！”仆人们听到主人的呼喊，纷纷围拢过来，可这时过迁已经跑出去老远。过善气得说不出话，只大喊着让大家快追，还说抓住的有赏。众人领命，分头去追。过善一个人坐在桥上，越想越气，就这样干坐了快两个时辰，也没等到有人回来报信。眼看天色渐晚，他只能强忍着怒气，一步一步地往家走。
淑女见父亲回来时还满脸怒容，心里已经猜出了八九分，连忙上前询问发生了什么事。过善把事情的经过一五一十地说了出来。淑女含泪劝道：“爹爹，您都五十多岁了，又没有其他儿女，就这么一个儿子。他虽然现在不懂事，但慢慢教还是能改好的，您怎么能下这么狠的手呢？还好刚才他躲得快，没受伤。要是真出了什么意外，咱们家可就断了香火啊！爹爹，以后可千万别再这样了！”过善咬牙切齿地说：“就算我断子绝孙，也不能饶了这个畜生！”
暂且不提淑女如何苦苦劝说父亲，单说过迁侥幸逃过一劫，慌不择路，专挑小路拼命狂奔。正跑着，身后突然有两个人飞快追来，一把将他扯住，非要拉他回家。这两人是谁？原来是过善家中的义仆小三、小四兄弟。他俩领了老爷的命令，一路追赶小官人，正巧在这里撞见。
过迁挣脱不开，心中又气又急，挥起拳头就朝小四的心窝打去。小四挨了这一拳，只喊了声“阿呀”，便仰面倒下，没了动静。小三见弟弟倒在地上，以为他死了，顿时大声喊起冤来，死死揪住过迁不放手。事到如今，过迁也没了主意，心想“横竖都是个死，不是他死就是我亡，干脆拼了”，于是捏紧双拳，没头没脑地朝小三乱打。过迁曾学过拳法，手脚颇为利落，小三哪里招架得住，只好松手，让他跑了。小三赶紧回身查看小四，幸好小四已经苏醒。小三将他扶起来，在附近讨了些汤水给他喝下，随后两人一同回家，向家主禀报情况。其他没追上的仆人也陆续回来，过善得知后，只能无奈叹气。
过迁一边跑一边盘算：“父亲这次是真的容不下我了。现在县里已经告我忤逆，刚才又打死了小四，罪上加罪，这条命算是保不住了！幸好身上还剩三四两银子，够做盘缠，不如先往远处逃命，再想办法。”主意已定，他连夜赶路，就像丧家之犬、漏网之鱼般仓皇失措。
过迁离家半年，音信全无，乡里人都传言他已经死了。那些和过迁一起鬼混的帮闲为了撇清干系，怂恿债主上门讨债，声称如果不还钱，就要收回抵押的田产。这些债主都是有权有势的人，过善不敢得罪，只能好言相劝，请求宽限。送走一家，紧接着又来一家，家门口讨债的人络绎不绝。过善被闹得心烦，索性不再出来相见。债主们见他不答应还钱，一起告到了县衙。县令传来过善审问，看过借据后说：“这些都是你儿子借的，可不能抵赖！”过善解释道：“逆子不听管教，被那帮小人引诱学坏，把家业挥霍得差不多了。我之前已经告到官府，他却逃了，案子还没结。我剩下这点财产，只够养老送终，哪能再替逆子还债？况且哪有父亲替儿子还债的道理！”县令笑着说：“你都不肯替儿子还债，外人怎么会白白把钱借给他？再说，引诱你儿子的人，肯定不是这些放债的，这赖不掉。说到底，还是你儿子不争气。不过父亲在世，儿子不能擅自做主，这些人贪图重利，和你儿子私下立借据，居心也不端正。现在你按借据偿还本金，利息就免了。钱还完后，借据当堂销毁，中间牵线的人要从重责问治罪。”过善不敢违抗官府判决，只能一一照办，心中对过迁更是痛恨，甚至觉得儿子死在外面也是好事，丝毫没有思念之情。
闲话少叙。过善的女儿淑女，天性孝顺友善，容貌端庄秀丽，十八岁了还未许配人家。有人可能会问，这么富有的人家，女儿为何这么大年纪还没结婚？原来过善十分疼爱这个女儿，一心想给她找个出色的女婿，挑来选去，高不成低不就，错过了许多好姻缘，这才耽误到现在。又因为儿子不争气，过善越发看重女儿，想招个有本事的女婿入赘，将来把家事托付给他，所以对女婿的要求更高，更难找到合适的人选。
再说过善的邻居张仁，他家世代耕读，家境殷实。夫妻二人只有一个儿子，名叫孝基。孝基长得身材魁梧，仪表堂堂，博古通今，饱读诗书，年仅二十，尚未婚配。张仁正托媒人说亲，正巧媒人提到了过家。过善之前见过孝基，见他风度翩翩，两家又门当户对，心中大喜，心想：“若能招此人为婿，女儿终身就有依靠了！”张仁就这么一个儿子，原本舍不得让他入赘，但经不住过善多次托媒人来说，又听说过家女儿贤良淑德，最终答应了这门亲事。之后，两家按规矩问名、纳彩、下聘，孝基正式入赘过家。
孝基虽然入赘，但每天早晚都会去看望亲生父母，从不间断。他和妻子相处得相敬如宾，对过善如同亲生父亲一般敬重。而且他为人谦和厚道，待人接物和蔼可亲，过家上上下下的人都对他十分满意。过善更是把他当作亲生儿子，遇到疑难事情，都交给他处理，考察他的能力。孝基总能条理清晰地把事情处理得妥妥当当，过善因此对他越发喜爱。只有方氏，常常在房中思念丈夫过迁，不知道他身在何处，没有一点消息，也不知是死是活，整日悲伤不已。
时光飞逝，转眼间孝基在过家已经生活了两年多。一天，过善突然生病，求神拜佛、吃药治疗都不见效。方氏和淑女日夜守在床边照顾，孝基则住在外面，处理家中各项事务。过善的病情越来越重，他自知时日不多，便让女儿准备酒菜，把邻里亲戚都请到家中，嘱咐道：“各位亲朋好友，我承蒙天地祖宗保佑，辛苦攒下这点家业，本指望传给子孙，世代相守。可偏偏命不好，生了个不肖儿子，败了不少家产。他之前逃到外面，至今生死未卜。幸好还有个女儿，嫁了个好丈夫，多少能让我晚年有些安慰。如今我身患重病，恐怕活不了多久了。请大家来做个见证，我把所有财产都传给女婿，让他延续我家香火。遗嘱我早就写好了，麻烦各位签个名。要是逆子还活着，等我死后回家争财产，就拿这份遗嘱去官府，官府自会明断。”说完，他从枕边摸出遗嘱，让家人递给众人查看。
众人还以为这是张孝基的主意，正要开口，只见孝基说道：“多谢岳父厚爱，但岳父明明有儿子，财产哪有传给外人的道理？依我看，应该派人四处寻找大舅回来，把家业交给他，这样才能保全父子情分。到时候我和妻子就回自家去。就算大舅不幸去世，还有舅嫂守节，可以把家业交给她掌管，然后再从族里选个孩子立为后嗣。这才是正理。要是我接受了这份家业，外人肯定会说我赶走儿子、偏爱女婿，霸占别人的家业，我也会被人指指点点。所以我绝不敢接受。”淑女也说：“哥哥只是害怕爹爹责罚才躲出去的，肯定不会有事。丈夫是外姓人，怎么能接受这份家业呢？”
众人见他们夫妻说得诚恳，纷纷说道：“女婿和令爱的话有道理。不如先找小官人，等个一年半载，有了确切消息，再做打算。”过善却道：“女婿这话不是为我好，而是要害我！”众人不解：“怎么是害太公您呢？”过善叹气道：“我辛苦一辈子挣下这些家业，逆子却不珍惜，不到半年就挥霍了四千多两银子。照他这样下去，就算是金山银山也会很快败光。等财产没了，他肯定会变卖祖坟。到那时，我不仅不能入土为安，祖宗的尸骨恐怕也要暴露荒野了！”孝基又劝道：“大舅以前年轻，被坏人带坏了。现在他长大了，再加上有人好好劝导，肯定会改过自新，不会做出这种事。”过善摇头：“未必！我活着的时候严加管教，他都不知悔改，我死了之后，谁还能管得住他！”众人纷纷提议：“依我们看，不如把财产分了，这样两全其美，等令郎回来也没话说。”过善坚决不同意。孝基夫妇再三推辞，过善突然大怒：“你们也要学逆子气死我吗？”众人见他发火，便对孝基说：“你岳父心意已决，就别再推辞了。”于是，大家在遗嘱上签字画押，交给过善。淑女又问：“爹爹把家财都给了我们夫妻，嫂嫂以后怎么办？”过善说：“我已经安排好了，你不用担心。”随后，他把遗嘱交给孝基，孝基夫妇含泪拜谢接受。
过善又从袖中摸出两张纸攥在手里，把方长者请到跟前，诚恳地说道：“我这不成器的儿子，害得令爱没了依靠，我这心里实在过意不去。但她总在我家耽误着，也不是个办法。我已经写好了一份文书，交给令爱。等我去世后，麻烦亲家把她接回去，重新找个好人家。万一我那逆子回来闹事，就拿这份文书去官府说理。另外，我再拿出一百亩田地，补偿令爱当初出嫁时的嫁妆。”说完，便把两张纸递了过去。
方长者却没有伸手接，推辞道：“小女既然嫁进了你家，就是你家的人，这是亲家的家事，与我无关。况且我们家从没有让女儿改嫁的规矩，这话我不爱听，亲家就别再说了。”说完，转身就要往外走。张孝基苦苦挽留，方长者还是头也不回地离开了。
过善把儿媳方氏叫出来，把刚才的话又说了一遍。方氏听后大哭起来，坚定地说：“我听说，女子的道义是从一而终。丈夫去世后改嫁，有志气的人都以此为耻。更何况我丈夫还活着，我怎么能做这种事！”过善劝道：“就算逆子还在，他那么不成器，你守着还有什么意义？”方氏哽咽着说：“我丈夫虽然不争气，但我的志向不会改变。您要是非要逼我改嫁，我只有一死！”
过善叹了口气：“你有这份志气，固然是好事。但等我死后，家产都交给女婿掌管了，你留在这儿也不方便。”淑女在一旁说道：“爹爹，嫂嫂既然愿意守节，家业自然应该由她继承。我和丈夫回到婆家，才是正理。”方氏连忙推辞：“姑娘，我又没有孩子，要这么多家财有什么用？公公既然给我一百亩田，我就回娘家，靠着这些田地生活。就算丈夫回来了，也够我们过日子。”众人听了，纷纷点头称赞。过善见状，说道：“儿媳，你为咱们家争了气，这一百亩田太少了，我再给你增加二百亩田，二百两银子，让你一辈子衣食无忧。”方氏感动得含泪拜谢。
财产分配的事情敲定后，过善让女婿留下亲戚邻里在堂中喝酒，一直热闹到晚上才散去。其实过善的病情本就已经十分严重，却还强撑着处理这些事。一番操劳下来，他气喘吁吁，疲惫不堪，到了晚上，病情更是急剧恶化。女儿和媳妇守在床边，哭得伤心欲绝。张孝基早已提前准备好了后事所需的一切。又过了几天，过善终究还是离开了人世。
女儿、媳妇悲痛万分，几度哭晕过去，张孝基也十分哀伤。他们为过善准备了华丽的寿衣和棺椁，在过善七十岁这年，大张旗鼓地举办丧事，接受亲友吊唁，还请来僧道做法事，希望能为过善积累冥福。之后，他们挑选了吉日，将过善葬入祖坟，葬礼上的每一项安排都十分隆重。殡葬结束后，方氏收拾行囊，回到了娘家。姑嫂二人难舍难分，抱头痛哭后才分别。
再说张孝基，他把岳父留下的家产、钱财、粮食等一一登记入账，还派人四处打听寻找过迁的下落，却始终没有任何消息。时间过得飞快，转眼间五年过去了。这五年里，张孝基有了两个儿子，还在自家门口开了一家当铺，雇了专人负责打理，家中的事务也比过善在世时更加兴旺，家产又增加了好几倍。
有一天，张孝基因事来到陈留郡，找了一处住所安顿下来。闲暇时，他带着仆人四处游玩。最后走到集市上，看到一个生病的乞丐坐在一户人家屋檐下，那户人家正驱赶他离开。张孝基心生怜悯，让仆人朱信给乞丐几个钱。朱信本是过家的老仆人，十分机灵，擅长察言观色。他把钱递给乞丐时，仔细打量了一番，突然大吃一惊，急忙跑回来对张孝基说：“官人一直寻访小官人的下落，刚才那个乞丐，模样和小官人十分相像。”
张孝基立刻停下脚步，嘱咐道：“你再去仔细看看。如果真是他，他肯定认识你。先别告诉他我是他家女婿，也别说太公的产业都归我了。就说家里已经败落，我是你的新主人，看他怎么说，然后带他来见我，我自有安排。”
朱信领命返回，看到乞丐正低头把钱系在衣带上，藏进腰间。朱信凑近一瞧，这下确定无疑。刚才给钱时，乞丐满心都在钱上，根本没抬头看人。这次朱信再来，他已经藏好钱，也抬起头来，一眼认出了朱信，忍不住喊道：“朱信，你和谁在这里？”朱信问道：“小官人，你怎么沦落到这个地步？”过迁泪流满面：“那天我逃出来后，本想找人劝劝爹爹，没想到路上遇到小三、小四兄弟俩，非要拉我回家。我想爹爹正在气头上，回去肯定性命难保，慌乱中一拳打过去，没想到小四倒下就没了动静。我害怕极了，连夜逃命，走了好几天才到这里。在客店里住了一段时间，身上的钱花完后，就被赶了出来，没办法，只能靠乞讨为生。我日夜想家，却打听不到一点消息，今天真是幸运遇到你。你快告诉我，那天小四死了之后，爹爹说了什么？”
朱信回答：“小四当时就醒过来了，没死。不过太公已经去世五年了。”过迁一听父亲去世，大叫一声“苦也！”，便晕倒在地。朱信赶忙上前将他扶起，过迁喉咙哽咽，半晌哭不出声，过了好一会儿才放声大哭：“我一直盼着回家，找人求情，和爹爹重归于好，没想到他已经不在了！”哭声凄惨，朱信也忍不住落下泪来。
哭过一阵，过迁问道：“爹爹去世后，这些家产是谁在掌管？”朱信说：“太公去世前，那些债主都来讨债，太公不肯认账，被人告到官府。打官司花了不少钱，最后还是把钱都还了，田产也卖了大半。小娘子出嫁，嫁妆又花掉不少。太公临终前，因为恨小官人不争气，把剩下的财产都分给了亲戚。太公去世后，家里没了主事的人，仆人们一哄而上，把剩下的东西抢得一干二净。最后只剩下住宅，也卖给了我现在的主人张大官人，换来的钱用来操办丧事。现在家里已经什么都没有了。”
过迁听了，又痛哭起来：“我以为家业还在，想着回去后好好做人，没想到都败光了！”他又问：“家产没了，我妻子在哪里？妹妹嫁给了谁？”朱信犹豫了一下说：“小娘子嫁到了附近的人家，至于大嫂，就不太好说了。”过迁追问道：“为什么？”朱信解释道：“太公因为一直没小官人的消息，以为你已经死了，就把大嫂送回了娘家，让她改嫁。”过迁急切地问：“那你知道她改嫁了没有？”朱信摇摇头：“我自从投靠了新主人，经常被派到外地，在家的时间少，没仔细打听过，估计是已经改嫁了。”
过迁听后，悲痛地捶打着胸口：“都怪我不成器，才落得家破人亡，财产没了，妻子也没了，我真是天地间的罪人！我活着还有什么意思，不如死了算了！”说完，就朝着石阶上撞去。朱信眼疾手快，一把将他拉住：“小官人，蝼蚁尚且贪生，你怎么能这么想不开！”过迁绝望地说：“以前我还盼着能回家，所以忍辱偷生。现在家没了，我还有什么脸面活着，不如早点死了，省得在这里丢人现眼。”
朱信耐心劝道：“好死不如赖活着！千万别这样。我家新主人为人很好，我带你去见见他，求他带你回故乡。要是有能用到你的地方，就在他家安身，以后也能有个着落。你要是死在这里，谁来收尸？这不是白白送命吗？”过迁沉思了一会儿，说：“你说得有道理。只是我现在这样，没脸去见人。万一人家不收留我，岂不是更丢人。”朱信劝道：“都到这个地步了，就别顾着面子了！”过迁无奈地说：“那好吧，见到他别说出我的真实身份，就说我是你的亲戚。”
朱信说：“我刚才已经跟主人说过你是旧小主人了，这会儿改不了口啦。”过迁没办法，只能整理了一下身上破破烂烂的衣裳，跟着朱信走了过去。
张孝基远远站在别人家屋檐下，把过迁痛哭的模样看在眼里，觉得他似乎已经有了悔意，不禁连连叹息。过迁走到张孝基跟前，低着头站定。朱信抢先说道：“启禀官人，这正是老奴从前的小主人，因为逃难流落到这里。求官人收留他吧。”接着招呼过迁：“过来见过官人。”
过迁上前想作揖行礼，伸手去扯袖子，可袖子只剩半截，还破破烂烂的，左拉右扯都遮不住手和胳膊，只好双手抱拳，微微点头致意。张孝基见他这副模样，心里越发怜悯。因为对方是妻舅，不好坦然受礼，便还了个半礼，说道：“唉！你出身好人家，怎么沦落到这步田地？只是收留你回去，也不知能让你做什么，这可如何是好？”朱信在一旁求情：“官人，就随便留他在府上吧！”张孝基问过迁：“你会打理园子吗？”过迁回答：“小人虽然不会，但愿意用心学。”张孝基又说：“就怕你以前养尊处优惯了，吃不了这份苦。”过迁连忙说：“小人如今落到这般境地，哪敢怕苦！”张孝基说：“这倒罢了。只是你得依我三件事，我才带你回去，要是做不到，就不能留你。”过迁忙问：“不知是哪三件事？”
张孝基说：“第一件，你只能住在园子里，饭食会让人送去，不许随便外出。只要踏出园门一步，就别想再回来。”过迁说：“小人愧对祖宗，哪还有脸见人，根本不想出去！能住在园子里，正是求之不得，这件事我能做到。”张孝基见他言辞间有悔意，很是欣慰，接着说：“第二件，你要早起晚睡，不许偷懒懈怠、磨洋工。”过迁保证：“小人每天天不亮就起床，一直忙到天黑。要是碰上有月亮的夜晚，夜里也接着干活，绝不敢偷懒！”张孝基摆摆手：“夜里就不用了，白天不偷懒就行。第三件，要是有做得不好的地方，我责罚你时，不许抱怨。”过迁诚恳地说：“您肯收留我，就是我的再生父母，任凭您责罚，我绝无怨言！”张孝基见他都答应了，便说：“既然都愿意依从，那就跟我来吧。”当下也不再闲逛，转身带着过迁往住处走去。
到了寓所门口，客栈老板见过迁是个乞丐，大声呵斥，不让他进门。张孝基连忙说：“别赶他，这是我家的人。”老板疑惑道：“这个乞丐总在这儿讨饭，怎么成了你家的人？”朱信解释说：“他之前流落在这儿，今天刚碰上。”进了房间，张孝基坐下吩咐：“你跟着我，这副模样可不行。朱信，你去让老板烧些热水，给他洗个澡，再找两件干净衣服换上，拿些饭食给他吃。”
朱信马上去安排，不一会儿热水烧好，喊过迁去洗澡。过迁自从离家这几年，连热水的影子都没见过。这一次洗澡，简直像脱胎换骨，身上的污垢，足足洗下来半缸水。朱信拿来衣服给他换上，又帮他梳好头发，这么一收拾，整个人跟之前大不一样。朱信端来饭菜，过迁饥肠辘辘，狼吞虎咽地饱餐了一顿。
可过迁本就有些体弱，之前流浪吃了不少苦头，又在风口处洗澡，加上吃饭没节制，多种因素凑到一起，到了夜里就发起病来。张孝基赶忙请来医生给他诊治，足足调养了一个多月，过迁才恢复健康。
等事情都处理完，张孝基结清房钱，准备启程回家。他还特意雇了一头牲口，让过迁乘坐。一行四人踏上归途。路上，张孝基对过迁说：“过迁，你出身世家，我直接叫你名字不太合适，以后就改名叫过小乙吧。”又叮嘱朱信：“你们都叫他小乙哥，这样大家相处方便些。”朱信点头应下。
张孝基接着说：“小乙，这路上无聊，你把以前那些经历，详细说给我听听，解解闷儿。”过迁连忙推辞：“官人，过去的事就别提了！说起来，我都羞愧得无地自容。”张孝基劝道：“你以前也算潇洒快活，有什么好害羞的！多少说点儿。”过迁实在推脱不过，只好把从前挥霍钱财的事一五一十说了出来。
张孝基问：“你当初那么快活，前些天在街头受那样的苦，心里有没有落差？”过迁懊悔地说：“小人当时年纪小，不懂事，又被人哄骗，才落到这步田地，现在后悔也来不及了！”张孝基又试探：“我只怕你有了钱，还会像从前那样。”过迁急忙保证：“小人能活下来已是万幸，绝不敢再做那些事，就是杀了我也不敢！”
张孝基转头问朱信：“你是他的老家人，可知太公年轻时，也这么挥霍过吗？”朱信感慨道：“太公可怜啊，日夜操劳，一分钱都舍不得乱花，哪做过这种事！”张孝基追问：“那你说说，太公是怎么操持家业的？”朱信便掰着指头，从太公年轻时说起，详细讲述他如何辛勤劳作、艰苦打拼，才挣下这份家业。没想到过迁却把这些家产不当回事，最终落得家破人亡。过迁听着，忍不住不停地哭泣。
张孝基见状，劝慰道：“现在哭也没用了，只要你以后好好做人，总会有出头之日。”一路上，张孝基时而严肃，时而温和，说的话句句戳中过迁的心事。过迁也渐渐开始自责，满心懊悔，只可惜为时已晚。
走了几天，一行人终于到了许昌。张孝基先让朱信带着行李回家，向妻子报信，自己则带着过迁直接回了家。见过父母后，他把事情的来龙去脉说了一遍，让过迁与二老见礼。随后，张孝基把过迁带到后花园，收拾出一间屋子，拿来被褥等生活用品，让他安顿下来，还再三叮嘱：“不许到别处乱走。要是被我发现，一定严惩不贷！”过迁急忙答应：“不敢，不敢！”
张孝基告别父母，回到自己家中，把收留过迁的事悄悄告诉了妻子，妻子听了，对丈夫的善举连连称赞。当天晚上，过迁就在园子里住下了。第二天一早，天还没亮，他就扛起农具去锄地。园子很大，四周用竹子编成篱笆。张太公也是个勤俭持家的人，园子里没种什么花草，全是蔬菜，平日里打理园子的也不止一人。
刚开始，过迁根本不熟悉农活，可他也不气馁，闷头苦干。没几天，渐渐上手了，心里说不出的高兴。此后，他每天不是担水浇菜，就是除草翻地，也不跟人闲聊。从清晨忙到黄昏，一刻都不休息。遇到刮风下雨的日子，他就会想起父亲，忍不住偷偷落泪。虽然想去父亲坟前祭拜，可又不敢违反规矩私自出门。
他还想起妹妹，听说就嫁在附近，却不知道是哪户人家。心里盼着能见妹妹一面，可又一想：“我如今这般落魄，哪有脸面去见她。就算妹妹不嫌弃我，要是被妹夫一家人嘲笑，岂不是自讨没趣！”思来想去，还是把见妹妹的念头打消了。
这段时间，张孝基每天都派人暗中观察过迁的表现。见他如此勤劳本分，心里十分高兴。他还特意让人去试探过迁，那人对过迁说：“小乙哥，你何必这么拼命干活？抽空跟我去街上逛逛，我请你喝酒，不好吗？”过迁一听，当场就火了：“你自己偷懒就算了，怎么还想拉我一起！下次再这样，我一定告诉家主！”
有一天，张孝基亲自来园子里查看，故意挑刺，大声呵斥，装作要打他。过迁二话不说，直接趴在地上认错：“是小人做得不好，该罚！”张孝基又数落了几句，才说：“这次先饶了你，下不为例。要是再犯，绝不轻饶！”过迁连连磕头，保证不敢再犯。从这以后，他干活越发卖力，整整半年，始终勤勤恳恳，一步都没踏出园门半步。
张孝基见过迁悔改的心意十分坚定，有一天，派人拿了一套衣服，还有头巾、鞋袜等物，来到园子里，对过迁说：“我看你做事勤恳认真，很靠得住。现在当铺里缺个人帮忙，你正合适。戴上头巾，跟我一起去吧。”过迁连忙推辞：“小人能被收留在这里打理园子，已经喜出望外，哪还敢奢望在当铺做事？”张孝基劝道：“别推辞了，只要你用心做事，就是帮了大忙。”
过迁不再多说，赶紧裹上头巾，整理好衣裳。这一收拾，模样比之前在园子里干活时更精神了。他跟着张孝基来到堂屋，向张太公告辞后便出门。一路上，过迁觉得自己曾经的行为丢人现眼，始终低着头走路，不敢看旁人。
没过多久，远远望见自家门口，往事涌上心头，过迁心中一阵酸楚，眼泪忍不住夺眶而出。走到门前，只见从前家里的仆人都毕恭毕敬地站在两边，让张孝基先行。过迁暗自思忖：“我家的这些仆人，怎么都归了他？怕是连同房子一起卖掉了吧。”他心里满是疑问，却不敢开口询问，只是默默低着头往里走，众仆人也随后跟了进来。
到了堂屋，过迁停下脚步。看着屋里的桌椅、器具，全是曾经自家的东西，悲伤之情更甚。张孝基见状，说道：“跟我来，带你见个人。”过迁不知道要见谁，只能默默跟着。两人从堂后转向左边，过迁认出这条小路是以前去家庙的路。越走越近，张孝基指着前方的屋子说：“有人在里面，你进去看看是谁。”
过迁急忙走进去，抬头看见父亲的画像，一下子跪倒在地，痛哭流涕：“不孝子流落在外，做尽荒唐事，玷污了家族名声。您在世时，我没能在床前尽孝；您去世后，我也没能送您最后一程。我忤逆不孝，就算粉身碎骨，也难以赎罪！”他不停地用头撞地，额头鲜血直流。
正哭着，只听见身后传来哭声，有人喊道：“哥哥，你一走了之，心里根本没有爹爹！”过迁抬头一看，竟是妹妹，赶忙伸手拉住她：“妹子，我以为这辈子再也见不到你了，没想到还能重逢！”兄妹二人抱头痛哭，过往的辛酸与此刻重逢的复杂情绪交织在一起，让人肝肠寸断。
哭过一阵，过迁起身向张孝基拜谢：“若不是妹夫救我，我早就客死他乡了！这份大恩大德，我该怎么报答！”张孝基连忙扶起他：“都是一家人，说这些见外的话干什么！只要你能改过自新，告慰岳父在天之灵，比报答我还让我高兴。”过迁流着泪保证：“我一定严守妹丈之前定下的规矩，要是有做得不好的地方，还像以前一样责罚我。”
张孝基笑着说：“之前是因为情况特殊，才用那些办法。现在事情都清楚了，哪还会那样！你自己时刻警醒就好。”随后，张孝基把家里的仆人都叫来，让他们和过迁相见。之后，众人回到房中，淑女准备了丰盛的酒菜招待大家。
过迁突然想起，便问：“你嫂子嫁给谁了？”淑女一听，急忙说道：“哥哥，你这说的什么话，可别冤枉人！当初爹爹病重，想让嫂子改嫁，可嫂子坚决不肯。”接着，淑女把事情的前因后果详细说了一遍，又说：“嫂子现在还在家守着，怎么能说她嫁人了呢！”过迁得知妻子如此贞洁，又感动得落下泪来，说道：“我哪里知道这些！都是朱信说的。”张孝基解释道：“那是当时哄你的话。过些日子，我陪你去岳父家，把大嫂接回来。”过迁说：“接她的事以后再说吧，我现在就想去爹爹坟前看看。”张孝基爽快地答应：“这有何难！”
第二天一早，张孝基准备好祭品，陪着过迁来到墓地。过迁哭着跪拜：“不孝子不听您的话，罪该万死！如今我决心改过自新，弥补以前的过错，希望您在天有灵，能看到我的决心。”说完，又忍不住痛哭起来。张孝基在一旁好言相劝，过迁才渐渐止住眼泪。
回到家后，张孝基把当铺里的银钱账目仔细清点清楚，交给过迁掌管。过迁虽然开始管理当铺，但依然保持在园子里干活时的习惯，每天早起晚睡，不怕辛苦。在处理银钱事务时，他公平公正、谨慎细致，来当铺的人都对他赞不绝口。他对张孝基夫妻也十分恭敬，就像对待亲生父母一样。遇到什么疑难问题，都会向他们请教。他整天守在店里，再也没有从前吊儿郎当的样子。
此时，亲戚们都听说过迁回家了，纷纷前来探望。见面时，大家只是简单作揖问候，也不敢深入交谈。过了两三个月，张孝基担心过迁旧习复发，便派人去试探他。那人对过迁说：“小官人，你以前那么爱玩，没钱的时候还四处借钱花。现在看着这么多银子，却只守着店铺！最近有个特别出众的人，才貌双全，藏在一个地方。要是有兴致，一起去喝杯茶？”过迁一听，顿时大怒：“你这混蛋！我就是因为以前被人引诱，才弄得家破人亡，差点丢了性命。我正恨透了你们这种人，你居然还来哄我！”说着就要拉着那人去见张孝基。那人赶忙承认是试探，过迁这才作罢。张孝基得知此事，心中十分欣慰。
时间过得飞快，转眼间又过去了半年。张孝基仔细查算了当铺的账目，发现分毫不差，便对过迁说：“不孝的事情有很多种，没有后代是最严重的。当初你刚回来，我就想跟你岳父说，把大嫂接回来团聚。但又怕他觉得你还是那个不成器的样子，不会答应，所以一直没提。如今你改过自新的事大家都知道了，现在去接大嫂，想必不会被拒绝。你准备一下，我们一起去。”
过迁欣然同意。淑女拿出一套崭新的衣服让他换上，一行人来到方家。方长者出来迎接，过迁立刻跪倒在地：“小婿以前不懂事，辜负了岳父和妻子！如今我已经改过，想接您女儿回家团聚。”方长者连忙扶起他：“快起来，你的事我都听说了。小女既然是你的妻子，我自然会送她回去。”张孝基问道：“岳父打算哪天送她过去？”方长者说：“就明天吧。”张孝基又邀请：“还请岳父明天也到家里一趟，有些事想跟您商量。”方长者点头答应。两人告辞回家后，张孝基便邀请亲戚邻里，说明天一起来参加庆祝的宴席。
第二天中午，方氏准时到来。过迁和妹妹赶紧出去迎接，夫妻、兄妹相见，喜悦与感动交织在一起。方氏也向张孝基拜谢救命和成全之恩。不一会儿，亲戚们陆续到齐，大家纷纷称赞张孝基夫妻的善良、过迁的改过自新，以及方氏的坚贞守节。
很快，酒菜备齐。张孝基安排好座位，按照长幼顺序依次就座。酒过三巡，菜上三道后，张孝基起身走进内室，让人捧出一个箱子放在桌上，又倒满一大杯热酒，亲自递给过迁：“大舅，干了这杯酒。”过迁见妹丈如此郑重，不敢推辞，双手接过酒杯：“按道理该我敬妹丈，怎么反倒让您破费？”张孝基说：“大舅先干了这杯，我还有话要说。”过迁一饮而尽。
接着，张孝基用钥匙打开箱子，从里面取出十几本账本，递给过迁：“你把这些账目收下。”过迁接过账本，疑惑地问：“妹丈，这是什么账？”张孝基说：“你先拿着，听我慢慢说。”然后，他转向众人，说道：“各位长辈，我有几句话想说。”众人纷纷起身，说道：“不知贤侄有何见教？我们洗耳恭听。”都侧耳等待着张孝基的下文。只见张孝基伸出两根手指，缓缓道来，没说几句话，就引得在场众人无不啧啧称赞。
这时，张孝基向众人说道：“当年岳父因为大舅挥霍家业，才把财产传给我。当时我再三推辞，岳父却执意不肯。我见他重病在身，担心违逆他会惹他生气，反而违背了敬爱长辈的心意，只好勉强接受。这些事各位长辈都亲眼所见，我就不再多说了。岳父去世后，我派人四处寻找大舅，四五年间一直没有消息。没想到在陈留偶然相遇，当时我本想立刻说明真相，把家产归还，但又担心他旧习未改，再次挥霍，那样岂不是辜负了岳父的一番苦心！所以我隐瞒了实情，让他先在园子里劳作，用规矩约束他，让他体验劳作的辛苦，磨炼意志，同时用好言相劝，旁敲侧击，希望他能悔过自新。幸好他也逐渐认识到自己的错误，越来越悔恨，彻底改正了从前的毛病。后来让他管理当铺，他做事公正，待人谨慎，这几个月来，没有出过一点差错。即便如此，我还是担心他意志不坚定，多次派人试探，可他心如坚石，不为所动，真的成了一个踏实本分的君子！所以今天特意请各位长辈前来，岳父当年交给我的财产，以及这些年积攒的粮食、布匹、银钱，我分毫未动，全都记在账上。今天就归还给大舅，明天一早，我和令妹就搬回自己家。”
说完，他又从箱子里拿出一份文书，递给过迁：“这是当年岳父的遗嘱，也一并归还。刚才敬你那杯酒，是希望大舅从今以后，做事兢兢业业，生活勤俭节约，不辜负岳父在天之灵的期望。千万不要稍有成就就得意忘形，再生出其他不好的念头。一定要引以为戒！”
众人这才明白，当年张孝基坚持不肯接受财产，原来是出于真心，纷纷赞叹不已。过迁听后，感动得跪地痛哭：“我从前违背天理，流落在外，本以为会死在街头，再也回不了家，这些家产怎么还敢奢望是我的！幸亏妹丈把我救回家，每天教导我，让我重新做人，让我们父子得以团聚，夫妻得以重逢，延续了家族香火。生我的是父母，成就我的是妹丈！这份恩情比天高、比海深，就算我以死相报也不够！让我做最卑微的仆人都觉得受之有愧，怎么还敢接受这些财产！况且我一生违背父亲的意愿，罪孽深重，无法弥补。这些财产是父亲生前决定交给你的，我要是拿回来，岂不是又违背了父亲的遗愿，让我的罪孽更深重！”
张孝基连忙扶起他，说道：“大舅这话说错了！岳父一辈子辛苦攒下这些家业，本想传给子孙后代。只是因为大舅当时在外漂泊，又没有其他儿子可以继承，才不得已交给我，这并不是他的本意。如今大舅已经改过自新，守住这份家业，正是继承了岳父的心愿。岳父在天上看到，也会欣慰地笑，怎么会增加你的罪过呢？”过迁仍然坚持推辞。
两人你推我让，都不肯接受这些财产，在场的人也不知如何是好。这时，方长者开口对张孝基说：“承蒙姑丈高义，小婿确实应该接受。但全部收下，他心里实在不安！依我看，你们各拿一半，这样才合情合理。”众人纷纷附和：“长者说得对！当年我们也提过这个建议，只是因为太公不同意，才作罢。没想到今天又说到一起了，可见大家的想法还是很一致的。”
张孝基却摇头道：“岳父，儿子继承父亲的家业，这是天经地义的事，有什么不安的？如果各分一半，跟不还又有什么区别？这可不行！”方长者又提议：“既然你不愿意分，不如两家住在一起，共同经营这份家业。等以后再传给子孙，怎么样？”张孝基拒绝道：“我家也有自己的房子和产业，子孙怎么能霸占过家的东西呢？”众人见张孝基态度坚决，便都劝过迁接受。过迁还是不肯，跑到内室，看到妹妹正和方氏喝酒，便把事情经过哭诉了一遍，让妹妹去劝张孝基接受一半财产。没想到淑女的想法和丈夫一样，也不同意。过迁夫妇跪地苦苦哀求，张孝基依然不答应。最后，过迁实在推辞不过，才拜谢着收下了财产。众人纷纷赞叹：“张先生的高尚品德，真是千古罕见！”
唐人罗隐先生曾写诗称赞：“能生之，不能富之；能富之，不能教之。死而生之，贫而富之，小人而君子之。呜呼孝基，真可为百世之师！”
当天，大家一直畅饮到晚上才散去。第二天，张孝基让妻子收拾东西准备回家。过迁苦苦挽留：“妹丈既然不肯接受财产，那就再住些日子，大家相聚一场不容易，怎么能这么快就走？”张孝基说：“我家离这儿不远，早晚都能见面，和住在这里有什么区别？”过迁知道留不住，便说：“既然这样，明天我设酒为妹丈饯行，后天再走，行不行？”张孝基答应了。
第二天，过迁大摆宴席，邀请了众多男女亲友，还有张太公夫妇，张妈妈因为要守家没有来。宴席上，过迁请张太公坐在首席，其他宾客按顺序就座，内室里则是方氏和淑女等女眷。这一天的宴席，各种美味佳肴应有尽有，十分丰盛，宾客们都尽兴而归。
客人走后，张孝基对过迁说：“大舅，岳父在世时，从来没有办过这么奢侈的宴席。以后还是节俭些好，可别把这种做法当成惯例。”过迁连连点头称是。第三天，张孝基夫妇只收拾了妻子嫁妆里的东西，其他财产分毫未动，带着两个儿子告辞。过迁、方氏带着仆人一直把他们送到张家，还设宴款待，这才返回。
从那以后，过迁更加严于律己，成了乡里有名的好人。只是因为太过勤劳节俭，渐渐变得和父亲一样吝啬。后来他也生了一个儿子，取名师俭。过迁吸取自己年轻时的教训，对儿子严加管教。这些都是后话，暂且不提。
乡里的父老们被张孝基的义举感动，把这件事上报给郡县，郡县又上奏朝廷。当时正是曹丕篡汉，为了收买人心，朝廷下诏书征召张孝基入朝为官。张孝基厌恶曹魏政权是篡权得来的，耻于接受他们的俸禄，以父母年迈需要照顾为由，拒绝了征召。后来父母去世，他悲伤过度，形销骨立，但办理丧事时严格遵循礼仪，他的名声也越来越大。州郡官府多次举荐他为孝廉，朝廷先后五次下诏书征召，他都以生病为由推辞。有人问他原因，张孝基只是笑笑，并不回答。此后，他隐居乡间，亲自耕种，享受田园生活，专心教育两个儿子。他的长子名叫继，次子名叫绍，都为人仁义孝顺，学识品行俱佳，乡里人都希望和他们结亲，张孝基也为儿子们挑选了品德良好的人家联姻。
张孝基五十多岁时，一天夜里突然梦到上帝召见，不久后，他和妻子都得了重病。两个儿子日夜守在床前照顾，衣不解带。过迁得知后，带着儿子过师俭赶来，也像张孝基的儿子一样悉心照料。张孝基感激地谢绝，过迁却说：“我感念您的恩德，恨不得能替您生病。现在只是尽一点心意，您不用谢我。”
几天后，张孝基夫妇相继离世。临终时，房间里弥漫着奇异的香气，邻居们都听到空中传来车马声和音乐声，朝着东方而去。两个儿子悲痛欲绝自不必说，过迁更是哭得昏死过去，醒来后甚至吐了血。办理丧事的费用，全由过迁承担，两个儿子多次哭着推辞，过迁坚决不肯。
一个月后，有亲友从洛阳回来，到张家吊唁，说起：“前些日子在嵩山游玩，忽然看到满山都是仪仗车马。我们躲在树林里观看，见车上坐着一个人，身穿红袍，腰佩玉带，气度威严如同帝王，两边还有许多穿着华丽、头戴花帽的侍卫。仔细一看，竟然是令尊大人。我们又惊又喜，走出树林向他行礼。令尊下车安抚我们，我们问：‘您什么时候被朝廷征召，做了这么大的官？’令尊回答说：‘我做的不是阳间的官，而是阴间的职务。上帝因为我归还财产这件事，命我掌管这座山。麻烦你们转告我的儿子，不要太过悲伤。’说完，就突然不见了。我们这才知道令尊已经成神了。”
两个儿子听后，悲痛与感动交织。这件事很快在乡里传开，人人都感到惊异。大家纷纷效仿张孝基的善举，这个地方也被命名为“义感乡”。到了晋武帝时期，州郡举荐张孝基的两个儿子为孝廉，后来二人都做了大官。过迁活到八十多岁才去世。此后，两家子孙兴旺，世代结为姻亲。
人们都说，归还财产的阴德带来了绵长的福泽，张孝基的故事千古流传，让义感乡闻名遐迩。再看那些为了钱财疏远骨肉亲情的人，真该好好反思，将来有什么脸面去面对嵩山之下的英灵。