周大叔，等铺子开张了，你和赵伯远多盯着些。穆实收回目光，神色郑重道，我另有要事在身，平日里不会时常露面。若有事，你让赵伯远来找我，他知道地方。
周大旺点了点头，没有多问。他明白穆实的行事风格，当年在宣武城时便是如此。
对了。穆实又想起一事，声音压低了几分，开业那日，不必大张旗鼓。招几个散修来买几瓶丹药，烘烘人气，把名头传出去就行。莫要惊动四大家族的人，也不必送帖子。越不起眼，越好。
我省得。周大旺笑着应道，眼中闪过一丝狡黠的光，闷声发大财嘛，跟当年一样。
穆实听他这话，也跟着笑了笑，转身走出了铺子。走出几步又回头看了一眼，周大旺已经站在柜台后面，正摆弄着新到的货架，背影看着比在宣武城时清瘦了些，却还是那副闲不下来的样子。
此后数日，穆实换了三副不同的面孔，混迹在城中各处坊市、酒楼和茶肆之间，听修士们闲谈议论，暗暗记下各家的消息与动向。王家最近的丹价又涨了一成，据说是北边的灵矿出了些问题；顾家那边好像在招新的阵法师，开价不低；沈家的人在城西跟人起了冲突，闹到了城主府。这些零零碎碎的消息，在他脑子里慢慢拼成了一幅碧落城的势力图谱。
偶尔路过青石巷，他会远远看一眼紫萱阁——铺子的门已经开了，孙小福在门口擦拭柜台，嘴巴一刻不停地在跟路过的散修搭话；刘婶在后院晾晒药材，一排排竹匾整整齐齐，药香飘出巷口；周大旺坐在柜台后面，正低头翻着一本账册，偶尔抬头看一眼门外，嘴角带着若有若无的笑意。
一切都在有条不紊地运转着。
紫萱阁开张之后，生意不温不火，恰如他们事先所愿。
店里的丹药大多是从城内进的货，有赵伯远从中牵线，货源倒不成问题。只是好货向来被几家大族把持，轮不到他们这等小铺子。
对此，穆实和周大旺是满意的，这正是他们商量之后想要的效果。让这家店铺慢热，不吸引注意。他们先借此了解更多情况。
每日总有七八个散修进来转转，买点寻常的培元丹、清灵散，或是问两句药材的价钱。
周大旺亲自坐柜台，周旋起来得心应手，孙小福嘴甜腿勤，刘婶在后台将药材分拣得齐齐整整。这般小本经营，自然是谈不上日进斗金，只能是维持周转。除了租金和工钱，所剩无几。
穆实并不插手店务，只作闲人模样四处游逛，隔三差五过来转一圈。
这一日，他刚从城西一处坊市出来，转进青石巷口，便远远瞧见紫萱阁门口围了几个人影。
他脚步一顿，拢了拢斗篷，不露痕迹地靠了过去。
隔着半条街，他看清了来人。为首的是个身着锦袍的瘦高个儿，筑基中期修为，生着一双三角眼。身后跟着两个筑基初期的修士，膀大腰圆，一左一右堵在门前，像两扇肉屏风。三人正与周大旺说着什么。
周大旺站在门槛内侧，面上挂着笑，但那笑容底下透着一股僵硬的戒备。孙小福缩在柜台后面。刘婶从后院探出半个头，又缩了回去。
穆实没有立刻上前。他在街对面一家茶摊旁站定，随手要了一碗粗茶，慢慢呷着，耳朵却将那边的对话一字不漏地收了进来。
周掌柜是吧？那瘦高个儿斜倚着门框，手指把玩着一枚羊脂玉佩，语气漫不经心，话里却带着钩子，你这铺子开张，也不给咱们王家送张帖子，是不是有些不把咱们放在眼里了？
周大旺赔着笑：这位道友说笑了。小本生意，哪敢惊动王家这样的高门大户？不过是混口饭吃，绝无冒犯之意。
混口饭吃？瘦高个儿嗤笑一声，抬脚跨过门槛，在店堂里踱了两步，目光慢悠悠地扫过货架上的瓶瓶罐罐，手指抬起虚点，丹药铺子，开了五天，卖了什么货？让我瞧瞧。
说着，他伸手便去拿货架上一瓶标着培元丹的淡青玉瓶。
周大旺上前一步，手掌轻轻拦在瓶前：道友，这瓶丹药封了口，打开了不好卖——
怎么？瘦高个儿收了手，转头斜睨着他，面上笑意不减，语气却骤然冷了下来，我连看看都不行了？你们紫萱阁卖的东西，莫非有什么见不得光的？
这话一出，身后跟着的二人往前逼了半步。
周大旺脸上的笑终于有些挂不住了。他退后半步，拱手道：道友误会了。小店刚开张，货品都是正经来路，绝无问题。只是……还未请教道友尊姓大名。
王三。瘦高个儿扬了扬下巴，那枚玉佩在他指间转了个圈，折射出一线冷光，城东王家，外务管事。碧落城中凡是新开的丹药铺子，我们王家都要过个目。怎么，你不知道这规矩？
周大旺眉头微不可察地跳了一下。
店铺筹备期间，他早已找人打听过。王家确实垄断了城中大半丹药生意，然而坊间所传的，并非什么城规法令，而是王氏家族用来敲诈勒索小商贩的潜规则。但凡有些背景或实力的店铺，他们也不会轻易招惹。
他与穆实事先商议过此事。
咱们初来乍到，地皮都没踩热，周大旺当时说，不如给王家送份礼，图个太平。破财消灾嘛。
穆实却摆了摆手：这礼一送，便是认了他们那套规矩。往后就是王家的附庸，事事要看人脸色。不必急，先看看再说。
周大旺知道穆实的性子，便不再多劝，只把这事记在了心上。如今王三果然找上门来，倒也不算意外。
穆实端着茶碗，目光越过碗沿，冷冷注视着店内的动静。
那王三的手指已经搭在玉瓶上，拇指轻轻摩挲瓶身，似在掂量什么。
周大旺没有再拦，只是退到柜台边，换上了一副恭顺态度。“小店初来乍到，确实不知规矩。三爷既然来了，不妨明示。”
王三转过身来，目光在店内扫了一圈，最后落在周大旺脸上。他笑了笑，那笑容像刀子刮过冰面，薄而利且带着寒意。
周掌柜爽快。那我就直说了。他将瓶子放回货架上，拍了拍手，仿佛嫌那瓶子脏了他的手，你这丹药品相瞧着倒是还行，不过嘛——碧落城中丹药这一行，总要有人管着。我们王家可是这方面的权威，自然就肩负了重要的责任，既要保证城中丹药的品质，也要防止有人以次充好、坏了行情。你这铺子要想安安稳稳开下去——
他伸出一根手指，在柜台上轻轻叩了两下，每月交三十块下品灵石。王家有人专门监管此事，这些灵石是给他们的工钱。
“往后碧落城内，没人敢动你紫萱阁一根手指头。丹药进货、销路、客源，王家都能帮衬。你若不信，可以去问问城西那家‘百草堂’。”他说得轻描淡写，仿佛在聊天气。
周大旺沉默了片刻。百草堂的事他自然听过——那铺子的东家是外地来的炼丹师，自恃有几分本事，不肯向王家低头，结果一夜之间铺面被烧，掌柜被打断数根肋骨。事后，每月四十块灵石，一分不少地送到了王家门口。
周大旺沉默片刻，声音低了下来：王管事，小店刚开张，每日营收才不过几块灵石，还要应付租金、伙计工钱和药材成本。每月三十块，实在……实在拿不出来。
三十块下品灵石都拿不出来？王三转过身，居高临下地看着他，那你开什么铺子？趁早关了门，回乡下种田去吧。
他话音未落，身后一名修士便上前伸手在货架上随手一拂，哗啦一声，两排瓷瓶应声倒下，摔在地上碎了七八瓶，药粉撒了一地，培元丹、清灵散、止血散的药香混杂在一起，骤然弥漫开来，冲得满屋子都是浓烈的苦涩气味。