周大旺脸色骤变，身子微微绷紧。他深吸一口气，压下几乎要涌上来的火气，沉声道：王管事，有话好说，何必动手——
谁动手了？王三挑了挑眉，低头看了一眼地上的碎瓷片，语气轻飘飘的，是你这货架不稳，自己倒的。怪得了谁？
他往前凑了半步，压低了声音，那股阴恻恻的笑意几乎贴在周大旺耳边：周掌柜，识相的话，每月三十块灵石，买的是你铺子的平安。今日碎的是几瓶丹药，明日碎的，可就未必是什么了。或许是柜台的腿，或许是房梁的椽子，又或许——是人身上的骨头。
他说完，直起身，拍了拍袍角，转身向门口走去。走到门槛处又回过头来，丢下一句：我给你三天时间。三天后我再来，若是还没个准话——那这铺子，我看也不必开了。
三人扬长而去。
铺子里安静下来，碎瓷片散落在地上，在午后的光线里泛着惨白的光。药粉的苦涩气味还悬在空气中，像一层挥之不去的阴翳。
孙小福这才从柜台后面钻出来，蹲下身子手忙脚乱地收拾地上的残局，嘴里小声嘀咕：王家的人怎么这么横……
周大旺没有答话，只是慢慢地弯下腰，将一片碎瓷捡起来，捏在手里看了片刻，然后丢进了一旁的废料篓里。
穆实在街对面将这一切从头到尾看在眼里。他很淡定，表情丝毫没有变化。
他看着王三三人拐过街口不见了踪影，这才放下茶碗，起身向紫萱阁走去。
周大旺正蹲在柜台后面拾掇散落的药瓶，见到他，手上动作顿了顿，随即直起身来，脸上挤出一个笑：“你都看见了？”
穆实点点头，走到柜台前，目光扫过地上尚未收拾干净的一层薄薄药粉：“王家的人来得很快啊。”
周大旺拿抹布擦了擦手，“开口三十块下品灵石一个月。我推说拿不出，他便把货架掀了。留了三天期限，说是不给准话，这铺子就不用开了。”
穆实没有立刻接话，目光落在货架上一处被碰歪的木格上，伸手将它扶正，才缓缓开口：“三天吗？”
周大旺叹了口气，声音里多了几分迟疑：这才开张几天，就跟王家对上，是不是早了些？我寻思着，要不就给他算了。眼下刚开张，营收是薄了些，显得好像拿不出手似的，但后面慢慢会好起来——
他这话倒也不算托大。店铺现在还没有固定的炼丹师，所有销售的丹药都需要从外面进货，利润本就薄了一层。但穆实的炼丹本事他是亲眼见过的。当年在宣武城，穆实还只是炼气修为的时候，炼制的丹药就超出常人，到了筑基期后，炼丹水平更是大幅提升。
如今穆实已是结丹中期的修为，即便这些年并未刻意钻研丹道，修为水涨船高之下，神识与火候的掌控早已今非昔比。只要他肯静下心来炼几日丹，紫萱阁便足以在碧落城中站稳脚跟。眼下不过是个开局，犯不着跟王家硬碰硬。
穆实转过身来看着他，语气平静却笃定：不用给，也不用低头。我们等他来。
周大旺愣了愣，嘴唇动了动，想问什么。但看着穆实那双波澜不兴的眼睛，又把话咽了回去。他太熟悉这种眼神了——当年在宣武城，胡家对他们一味刁难，他们就是这么应付的。
不过，穆实走到窗边，目光望向窗外青石巷中来往的人影，我们也不能干等着。总要做点什么。这样，我们一起去一趟顾家。
周大旺一怔：去顾家？
你不是说，顾青荷待你很客气？穆实回过头来，嘴角带着一丝笑意，紫萱阁在碧落城开张，按理说应当提前知会顾家一声。之前我们忙，没顾上去。现在王家难为我们我们才去，虽说晚了点，但也不算太晚。”
周大旺听穆实这样说，没有吭声，但是心里在寻思：穆实先前没去，并不是因为忙。而现在才去，应该是想通过这件事，测测顾家对他们的态度，也能看出顾家对王家的态度。
好，我这就准备。周大旺应道，转身从柜台底下翻出一只红漆礼匣，我本想过些时日再去的，既然这样说，那咱们马上去。
穆实看了一眼木匣里的东西——两瓶上好的灵酒，一包年份不浅的灵茶，虽不算贵重，胜在雅致。周大旺做事，向来周到。
顾家在碧落城西南角，是一处颇为气派的宅邸。门前的石阶宽阔齐整，两尊石兽蹲踞左右，一尊衔珠，一尊踏云，气势比寻常修士府邸高出一大截，青瓦覆顶，朱漆大门上嵌着铜钉，在日光下泛着沉沉的暗光。
周大旺上前递上名帖。门卫是个炼气十层的汉子，生得虎背熊腰，接过名帖扫了一眼，面上没什么表情，只点了点头，将二人引至一座带院落的房前。
院子里种着几株紫竹，竹叶簌簌地响着，筛下一地碎影。门卫驻足扬声向内禀道：青荷小姐，有客来访，是城西新开那家紫萱阁的周掌柜，还有一位同行的朋友。
院门吱呀一声打开，一名侍女走了出来，约莫十五六岁年纪，梳着双髻，面带歉意地朝二人福了一礼：二位客人实在抱歉，我们家小姐正在炼丹房守着炉火，也不知何时才能结束。不知二位是愿意在此稍候，还是改日再来？
穆实看了一眼天色，日头还高，便道：我们等一会吧。
侍女引着二人到客厅坐下，端上一壶热茶，又摆了两碟精致的点心，便轻手轻脚地退了出去。
客厅不大，却布置得清雅。墙上挂着一幅水墨山水，笔意疏淡，落款处钤着一方小印，依稀可辨二字。窗下摆着一盆兰草，叶色幽绿，花苞初绽，吐着淡淡的香气。
侍女端上灵茶，穆实和周大旺隔着茶案相对而坐，各自捧着茶盏慢慢喝着。