校长办公室里的氛围异常凝重，连空气中飘浮的尘埃都似乎静止了。
壁炉中的火焰不安地跳动着，在墙面上投下摇曳的影子。福克斯蹲在镀金栖枝上，发出低低的、近乎哀鸣的声响，偶尔用喙啄食一小块墨鱼骨头，发出咔啦啦的轻响。
墙上的肖像们都在装睡，但仔细看就能发现，他们的眼睛都悄悄睁开了一条缝，紧张地注视着下方。
西弗勒斯·斯内普坐在椅子上，黑袍如往常一样紧裹着他瘦削的身躯，但今天，那黑色似乎更深沉了。
邓布利多坐在桌子对面，右手随意搭在扶手上。
“西弗勒斯，”邓布利多声音压低，“我记得你之前和我说过你觉得可妮莉娅·耶利内克来英国的目的不单纯，我想我明白了格林德沃派她来的真正目的。”
斯内普的眼睛微微眯起。
“盖勒特·格林德沃能看到未来的预知画面，即使他身处于在纽蒙迦德的高塔之上，他的能力也未曾消失。”邓布利多的目光变得悠远，
“我相信他看到了某个画面……关于我死亡的画面。所以他把可妮莉娅送来，不是为了监视，不是为了破坏，而是试图阻止那个画面的实现。”
“格林德沃要救你？”斯内普的声音嘶哑，“这太荒谬了。”
“……仇恨燃烧了半个世纪，最后剩下的未必是灰烬。”邓布利多沉默了好一会。
“……但动机不重要，重要的是结果。可妮莉娅带着改变命运的任务来到这里，这意味着……在他所预见的未来中，我的死亡已经确定”
“所以，你叫我来是为了特意提醒我，可以信任那个意图不明的女巫。因为她是来救你的命。”斯内普讥讽。
“西弗勒斯，这就关乎着另一件事……”邓布利多的声音静静的流淌房间中，“……伏地魔为我制定的计划……他计划让马尔福家那个可怜的男孩杀死我。”
“黑魔王没指望德拉科能够得手，”斯内普的声音平板，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“这只是为了惩罚卢修斯最近的失败。让卢修斯和纳西莎眼看着儿子失手，然后付出代价，这对他们来说是钝刀子割肉。”
“总之，这男孩被明确地判了死刑。”邓布利多平静地说，“我认为，一旦德拉科失手……我相信他会失手的……接替这项工作的自然是你了？”
短暂的沉默。
办公室里只有福克斯啄食墨鱼骨头的咔咔声。
“我想，黑魔王是这么设计的。”斯内普终于承认。
“伏地魔是否预见在不久的将来，他在霍格沃茨不再需要密探？”
“他相信学校很快就会被他控制，是的。”
“如果学校真的落到他手里，”邓布利多说，好像是临时想到插了一句，但斯内普知道这绝不是临时起意，“我要你起誓你会尽全部的力量保护霍格沃茨的学生，行吗？”
斯内普僵硬地点了点头，脖颈的线条绷得像弓弦。
“很好，那么，你首先需要弄清德拉科打算干什么。一个惊慌失措的少年不仅对他自己危险，对别人也很危险。向他提供帮助和指导，他应该会接受，你是他最喜欢的教授……”
“……他父亲失宠之后，他就不那么喜欢我了。”斯内普打断，声音里带着尖锐的讽刺，“德拉科怨恨我，认为我夺走了卢修斯的位置。”
“没关系，试试吧。”邓布利多温和但坚持地说，“我更关心的是那男孩任何行动计划的意外牺牲品。当然，如果要把他从伏地魔的暴怒中解救出来，最终只有一个办法。”
斯内普扬起眉毛，薄唇扭曲成一个讥诮的弧度：“你打算让他把你杀死？”
“当然不是。”邓布利多的语气轻松得像在讨论下午茶的选择，“必须由你杀死我。”
长久的沉默……
办公室里只剩下壁炉火焰的噼啪声和福克斯啃骨头的咔啦声。
墙上的肖像们连装睡都忘了，全都睁大了眼睛，戴丽丝·德文特甚至用手捂住了嘴。
斯内普的脸色变得比平时更加苍白，在跳动的火光中几乎泛着青灰。他的手指在黑袍下收紧，指节发白。
“你希望我现在就动手吗？”他终于开口，声音里透着浓浓的讽刺，“还是你需要一点时间构思一个墓碑？”
“哦，暂时还不用。”邓布利多微笑，“我想，那一刻该来的时候总会来的。从最近的事情来看……”停顿了一下，“我们可以肯定它将在一年之内发生。”
“既然你不在乎死，”斯内普粗暴地说，声音突然提高了，“为什么不让德拉科得手呢？”
“那个男孩的灵魂还没被完全糟蹋，”邓布利多说，语气变得严肃，“我不愿意因为我的缘故把它弄得四分五裂。”
“那么我的灵魂呢，邓布利多？我的呢？”这句话像一道咒语劈开了房间里的空气。
斯内普几乎是从椅子上半站起来，黑袍翻滚，黑色的眼睛燃烧着压抑多年的怒火和痛苦。
邓布利多静静地望着他，那双蓝眼睛在半月形眼镜后显得异常明亮，锐利得仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。
他看了很久，久到斯内普的愤怒开始颤抖，久到那层冰冷的面具出现裂痕。
“只有你知道，”邓布利多终于开口，声音轻柔但异常清晰，“帮助一个老人免于痛苦和耻辱不会伤害你的灵魂。西弗勒斯，我请求你为我完成这件大事，因为死亡对于我来说是铁板钉钉的事，就像查德理火炮队将在今年的联赛中垫底一样。”
他停顿了一下，语气又变得轻松起来：“既然结局已经注定，那就让它变得有价值。西弗勒斯，无论发生什么……无论德拉科是否动手，无论可妮莉娅是否试图干预……在必要时，你必须出手。这能让你完全获得伏地魔的信任，让你在他权力的核心站稳脚跟，在最关键的时刻，完成我们一直以来的计划。”
斯内普缓缓坐回椅子，整个人像被抽走了脊骨。
他盯着邓布利多，目光复杂难辨，有愤怒，有不甘，有深藏的恐惧，还有一种几乎无法辨认的、扭曲的忠诚。
他向前倾身，蓝眼睛紧紧锁住斯内普：“这是我最后的请求，也是命令。为了最后的胜利，为了莉莉用生命保护的那个孩子最终的安全。”
又一次提到莉莉。
斯内普闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼睛里所有的情绪都被一层冰封的屏障掩盖。
办公室里陷入更深沉的寂静。
福克斯停止了啄食，转过头，用智慧的金色眼睛望着两人。
最后，斯内普轻轻地点了点头，那动作细微得几乎看不见，但邓布利多看见了。
邓布利多满意了。
“谢谢你，西弗勒斯。”他的声音异常温和。