说到此处，武曌话锋微转，眼底掠过一丝审慎：
“只是阎知微性子太软，
遇事一味迁就退让，
若独独派他前去，
怕是会无底线谄媚夷狄，
私自许下额外好处，折损天朝体面，
后患难料。”
太平闻言轻轻颔首：
“陛下思虑周全，如此说来，
确需有人在旁约束制衡。”
武曌淡淡一笑，道出另一人选：
“所以朕打算令左卫郎将、摄司宾卿田归道为副使同行。
此人风骨刚硬，
心中死守中原礼制底线，
素来看透突厥贪狠无信，
往日议论边患，屡屡直言默啜必有异心。
他专管四方宾礼，熟稔外交典章，
有他随在阎知微身侧，便能时时掣肘，
不叫主使一味卑躬。
除此以外，
他冷眼可观漠北军备、默啜真实野心，
归来后可将实情尽数禀奏于朕，
留存制衡突厥的后手。”
太平细细思索片刻，豁然明悟：
“阎知微通达圆融，保盟约顺利达成；
田归道刚正持礼，守住朝廷底线。
一柔一刚搭配同行，
二者相互牵制，确是万全之策。
若和谈顺利，突厥如约出兵平定契丹，
便是国策大功一件。”
太平心中愈发敬佩母亲驭下制衡的深远谋算：
“陛下运筹万事，分毫皆有长远筹谋，儿臣不及万分之一。
这般搭配出使，可保北疆外交无大疏漏。”
武曌眸光沉定，沉声颁旨：
“即刻遣左豹韬卫大将军阎知微为主使、左卫郎将摄司宾卿田归道为副使，
持节出使突厥王庭。
册默啜为左卫大将军、迁善可汗，晓谕盟约：
许和亲、赠锦帛粮谷、农具铁器，
应允交割河曲六州降户。
约其铁骑出漠北，与我大周南北夹击，共剿契丹叛党。”
这一纸盟约，是帝王吞下的屈辱，
是大周暂避锋芒的隐忍。
这位暮年帝王，背负千秋骂名，
以一时退让，硬生生替岌岌可危的大周，
挣出一条喘息、翻盘的生路。
使者即日整装北上，秋风萧瑟，旌节北去。
而朝堂上的暗流，正蓄势待发。
四月初八，长空澄澈如洗。
铸鼎工坊炉火方才缓缓熄落，
连日蒸腾不散的热浪慢慢消散。
鱼保家，如今更名鱼成，
一身粗麻短褐，衣襟沾染铜渍炭灰，
发髻上还沾着点点熔铸烟尘，
典型冶铸工匠装束。
他踏着满地冷却的铜屑，
快步自巨大的铸冶作坊奔出，
面上压抑不住翻涌的狂喜，
扬声高声呼喊，声响传遍工坊内外：
“九鼎成了！九鼎成了！
速速派人入宫，上报陛下！”
工坊之内，九尊巨鼎巍然矗立，
青铜肌理尚余淡淡的余温，
九州图文镌刻其上，沉厚肃穆。
周遭冶工、监造官吏闻声齐齐围拢，
惊叹之声此起彼伏。
昔日鱼保家曾为徐敬业打造兵器，叛乱平定之后按律当诛，
武曌惜他精通冶铸、巧思冠绝当世，
怜惜一身技艺就此埋没，
破例饶其死罪，令他隐去旧名，
更名鱼成，归入内府工坊，
专为大周打造礼器重宝。
此番安放通天宫的九州九鼎，
从图样规划、形制测算到熔铸章法，
全盘皆出自鱼成之手。
他昼夜守在熔炉之侧，不眠不休，耗尽心智，
此刻目睹大功告成，积压许久的心绪再也难以自持。
监造官员快步上前，难掩振奋：
“鱼匠大功告成，此乃大周祥瑞！
下官即刻备表，飞马送入宫中禀奏圣驾！”
鱼成抬眼望向皇城方向，眼底满怀期许。
他历经生死一劫，早已将全部抱负寄托于九鼎之上，
只盼这镇抚九州的重器，
能安定四海人心，
护佑大周渡过眼下内外交困的危局。
武曌大喜，
“历时数载熔铸雕琢，
耗天下铜料五十六万七千斤的冀、雍、兖、青、徐、扬、荆、梁、豫九州九鼎，
终于全数功成，静待移入通天宫镇守社稷。
此时的大周，深陷立国以来最艰危的困局。
军旅不能扬威，礼制便要立威；
兵马不足以慑外夷，社稷重器便要镇天下！”
九鼎，
是上古圣王一统九州的天命象征，
是天下共主的终极礼器。
在这般内外交困、人心浮动之时，
九鼎告成，于武曌而言，
早已不止是陈列宫阙的器物，
而是一剂安定山河的强心良药。
她要借这场空前盛大的铸鼎、迁鼎大典，
造盛世气象，昭天命不衰：
让朝野宗室看清，
大周根基未摇、皇权稳固，
任何窥伺妄动皆属徒劳；
让突厥、吐蕃藩邦知晓，
中土底蕴犹在、九州一统，
抵消连败示弱带来的软弱观感，
镇住四方觊觎之心。
紫宸殿中，内侍躬身奏报九鼎完工的消息，声线恭肃。
武曌临窗伫立，眸色深沉恢弘，
半生颠覆唐祚、独掌乾坤的执念尽藏眼底。
她以女子之身登临九五，
打破千年男权帝统，
一生皆在求证正统、稳固山河。
如今九州鼎成，
正是她武周承天受命、君临四海的最佳佐证。
她声线雍容沉定，当庭下旨：
“九鼎镇九州、定天命，
为大周万世基业之根。
寻常铜质不足以彰开国威仪、昭朕独尊之业。
传谕内府，取精金遍镀鼎身，精工鎏金，
令九鼎光耀宫阙，永昭大周盛势。”
旨意既出，殿下文武无人敢谏。
鎏金覆鼎，极致奢华尊崇，
是千古未有之典，
最能衬她独一无二的女帝基业。
此时姚璹稳步出列，躬身长揖，正色直谏：
“臣恳请陛下罢九鼎鎏金之令。”
满殿瞬时寂然。
武曌目光缓缓落于阶下，凝睇姚璹，
神色不见喜怒，只语调沉缓从容，淡淡问询：
“鼎为九州镇器，
朕欲鎏金增辉，
彰显大周天命，一统威仪。
姚卿何以有异议？”
姚璹语气恳切：
“陛下，
九鼎之贵，在文德天命，
不在金玉浮华。
上古圣王铸鼎安世，
凭德治抚万民、定四海，
非以奢饰彰威仪。
今边尘未靖，
连年征战耗空府库，
粮帛铁器多输北疆以结突厥，
国库本就拮据。
九鼎熔铸已耗五十余万斤铜、无数民力，
若再倾重金鎏金，
徒增糜费，重累百姓。
眼下朝野刚脱酷吏高压，
民间元气未复，
若大兴奢靡之役，恐生怨言，
损陛下仁君明德。
守鼎之古朴庄肃，
尊天道、守社稷、惜民力，
方是真正的万世盛仪。”
武曌静听谏言，眸中风云暗涌，心底已然层层权衡。
她执意鎏金，私念是欲以极致尊荣，
抹平女子称帝的千年非议，
以空前礼制超越前代、独尊武周。
不过她身居九五，
所思所虑不能只顾一己体面。
今日姚璹以社稷民生立谏，
除了利于民力国库、王道本心，
更是文臣德治一派的发声。
她若纳此谏，
一来可收敛奢靡之名，
消解酷政苛猛的观感，
向天下彰显自己纳谏恤民、以德治国的明君气度；
二来可当众抬举文臣集团，
以文德制衡酷法、以朝臣平衡宗室，
柔化朝堂戾气，
让各方势力相互牵制、归于皇权统御。
片刻沉凝，武曌坦然颔首，圣心决断：
“姚卿所言甚是。
九鼎尊德不尊金，
是朕执念浮华，失了根本。
便依姚卿所奏，
罢鎏金之役，留存青铜本貌，
守重器肃穆，安天下民心。”
百官闻言，心中皆明圣度恢弘，无不敬服：
“陛下明德恤民，虚怀纳谏，实乃四海苍生之福！”
数日后，黄道吉日既定，通天宫迎鼎大典如期举行。
武曌特调十万禁军全员列阵护礼，声势空前。
外人只道是鼎重万斤、需甲士力士护送，
唯有武曌心知，这十万甲兵横贯皇城、列阵十里，
不仅仅只为搬运重器，
而是一场藏于礼制之下的盛大兵威示威。
她要让在洛藩邦使者亲见中原甲兵整肃，军备充盈，
彻底冲淡连年对外示弱的颓势，
以王朝武力底蕴镇慑边疆。