武曌微微颔首，本欲接续朝议，
与百官审慎敲定北使出塞人选、册封规制、交割章程，
将北疆盟约一一落地。
可连日夙夜忧劳、昼夜无歇，
内忧外患层层压积，
早已耗空她身心根本。
此刻心神一松，
紧绷多日的气机骤然溃散，
胸腹之间瞬间泛起一阵沉沉滞涩闷胀。
这一瞬，天旋地沉，
胸膈窒塞不畅，
虚乏之感顺着四肢百骸漫涌而上，
头目微微昏沉，连耳畔百官肃立的静声
都似朦胧淡去几分。
她端坐御座，眸光微滞，
面上依旧维持着九五之尊的沉静威仪，
未曾显露半分痛楚，
无人窥见九重之上帝王此刻内里的虚耗与亏空。
只是喉间微滞，原本欲开口议人选的话音，终究轻轻顿住。
太平最是熟知武曌龙体，
一眼便察出她眸色倏然发沉、气息微促，
强撑威仪之下已是气血不继。
她心头一紧，即刻轻步出列，
躬身垂首，语气温和端雅，
分寸拿捏至极精妙，
对外只作体恤勤政、恳请暂歇，
丝毫不让百官窥见圣体有恙：
“陛下连日夙夜忧劳，昼夜筹谋社稷，
今朝议已定大局，余下使臣细则琐碎繁复，
不必急于一时。
儿臣恳请陛下暂且停议，
移步内殿稍作调息，
待圣躬舒展，再裁诸事不迟。”
武曌微微闭眸，缓了须臾，
方才压下体内翻涌的虚滞，
心知此刻身心俱疲、旧疾扰动，
已是无力再细理朝事。
她缓缓抬眼，声音较方才低沉微弱些许，
带着掩不住的倦怠：
“朝堂余议，暂且搁置。
北使择任、盟约细则，改日再议。”
说罢她抬手轻按额角，敛尽眼底倦色，强撑威仪起身。
百官见状，齐齐躬身垂首，齐声恭请圣安：
“陛下万安，臣等告退！”
文武百官依次垂身告退，
殿内衣袂轻响渐次消散，
偌大紫宸殿转瞬空旷，
只剩太平、上官婉儿与寥寥数名内侍随侍御阶之下。
紧绷许久的心神骤然卸下重压，
连日昼夜筹谋内外危局积攒的虚乏瞬间席卷全身。
武曌身子微微一晃，眼前一阵昏蒙，
未等旁人上前，便直直歪倒在御座扶手边。
“陛下！”
太平惊呼一声，快步奔至御座旁。
上官婉儿亦心头骤惊，紧随上前，
二人一左一右稳稳托住武曌绵软的身躯，
内侍慌忙取来软垫垫在她身后。
太平指尖触到武曌手腕，
只觉脉象虚浮无力，
当即扬声急唤内侍传御医沈南璆入殿。
不多时，沈南璆持药箱匆匆入内，
伏身跪地，指尖搭住女帝腕脉，
凝神良久才缓缓开口，
语声沉稳克制，不使惊惶扰乱殿中氛围：
“陛下此番晕厥，
根源在于连日宵旰不眠，
忧思郁结于心，耗损气血根本。
肝脾阻滞，阴阳二气失于调和，
心火上浮、阴气亏虚，
心神无以为养，方才骤然脱力。
当下需静养安神，疏解郁结，
调和周身阴阳，不可再劳心于军国重务。”
宫人将武曌移至偏殿软榻，
以安神香熏室，温汤敷额。
约莫半个时辰，武曌才缓缓睁开眼，
眸中尚有未散尽的朦胧倦意。
太平守在榻边，见她苏醒，眼眶微热，
心底翻涌着绵长懊悔，
见周遭内侍尽数屏退，
才俯身轻声低语，字句裹着沉沉自责：
“陛下，儿臣心中愧疚难安。
当初薛怀义行事狂悖，惹出诸多祸事，
是儿臣执意请将其处置。
如今陛下身边无一人朝夕相伴、诵经散心，
日日独自扛尽天下烦忧，
阴阳失和、气血亏虚，
皆因无人纾解心绪。
早知今日，当初只废去他一身气力，
圈在宫中伴陛下清修也好，
不该一时决绝，断了陛下身边唯一能散心之人。”
她语声低哑，满是追悔。
武曌闻言，缓缓抬起微凉的手，
轻轻覆在太平手背上，气息尚弱，
语调却平和温润，徐徐安抚她心中芥蒂：
“此事与他无关，你不必苛责自己。
朕身困阴阳失调之症已有数年，
此番晕厥，是北疆战乱、朝堂纷争层层积压所致，
万千忧思堵积胸中，非少一人陪伴便能消解。
薛怀义恃宠骄纵，屡犯国法，祸乱宫闱，
杀他是权衡法度、肃清宫禁的决断，
本就无可挽回，你不必为此耿耿于怀。”
太平垂眸，喉头微哽，
再不肯多言辩驳，只是静静守在榻前，应下一声：
“儿臣知晓”。
可这份自责并未因母后几句安抚就此消散，
心底已然悄悄埋下筹谋。
武曌斜倚软榻，指尖揉着发胀的太阳穴，
方才朝堂之上气血翻涌的倦怠仍未散尽，
念及待择出使突厥的使臣，
武曌眸色沉静，徐徐开口，
同太平剖白心中盘算：
“此番漠北之行，干系北疆存亡，人选万万马虎不得。
朕心中已有两人权衡，一人为主，一人为辅，
刚柔相济，方能周全大局。”
太平微微前倾身子，柔声问道：
“陛下心中属意何人？
儿臣愿听详情。”
“阎知微，是朕首选正使。”
武曌缓缓道来，
“他出身阎立德勋贵一脉，
常年往来北蕃，突厥、契丹风俗人心、
往来礼节无一不熟。
此人性情通达柔和，
知晓如今大周双线受困，
不会拘着虚名傲气，
愿意放下天朝身段安抚默啜。
有他前去，能好好交割降户、粮帛，
敲定和亲之约，
不会因一时意气冲撞可汗，
断了借突厥兵力夹击契丹的生路。
况且他身居大将军之位，持节册封，
仪仗品级足以镇住漠北，
不叫默啜小觑我大周。”