紧接着，人喊马嘶，脚步声由远及近。
宫新年猛地睁眼，神识一展——
来了！
前面一人，青布道袍，神色肃穆，正是千鹤。
身后，浩浩荡荡一队人。
四个徒弟，十来个侍卫，簇拥着一顶红漆金纹的软轿。
轿里坐着的人，气色泛紫，贵不可言——是皇族。
可真正让人头皮发麻的，是轿子后头，被八条铁链锁着、抬在四人肩上的——
那口棺。
通体鎏金，雕龙蟠凤，沉重得连地皮都在颤。
寻常人家用木棺，这口却是纯金打的。
不是显富，是镇魂。
金棺一合，阳气不泄，阴气不侵，尸身不腐，灵魂难脱。
听着好？实则阴毒。
它不让你死透，也不让你转生。
困着你，锁着你，把你变成个活棺材里的“东西”。
千鹤用这玩意儿，不是嫌命长，是没法子。
皇族死了，就得进皇陵。
哪怕边关风雪冻得人骨头渣子都碎了，哪怕死的是为国守土的将领，朝廷也绝不准你“就地安葬”。
规矩压人，比刀还利。
那口金棺，是活祭品。
是天子给一个死人的最后羞辱。
宫新年盯着那口棺，指甲掐进掌心。
“这次……我不能装看不见了。”
不过这事儿，说到底对他自己也不见得是福气，干这种事，迟早要折阴寿。
可一旦当了清廷的御用法师，他就再不是那个想走就走的自由人了。
明知道这活儿伤天害理，可他别无选择。
这边一群鸟“唰”地全飞了，人喊马叫，闹得连屋檐下睡觉的猫都惊醒了。
那边四目道长一抬头，看见带头的千鹤，二话不说，拽着嘉乐就冲过来。
隔壁屋里的一休大师也皱了皱眉，跟了出来。
后头还跟着凑热闹的箐箐，一步三跳，跟个尾巴似的。
“师兄！”
“师弟！”
俩人一照面，直接就是标准的道家大礼，板正得像庙里的泥塑。
“师叔！”宫新年也赶忙上来，紧跟着嘉乐一块行礼。
宫新年双手举过头顶，恭敬得没半点马虎。
嘉乐慢了半拍，手刚抬到胸口，差点儿露怯。
千鹤还礼，对宫新年就是点个头，轮到嘉乐时，却突然顿住。
——礼错了！
“嗯？”四目道长一瞪眼，鼻子里哼出一股冷气。
嘉乐这才回过神，脸一红，赶紧把手举过头顶，结结实实喊了句：“师叔！”
千鹤这才收回手。
“这位是？”千鹤的目光落在宫新年身上。
他没见过这小子，可看这架势，估摸着是四目刚收的徒弟。
“这是我徒儿，宫新年。”四目立马介绍，语气里带着几分得意。
“啥？！”千鹤眼睛一瞪，“你徒弟宫新年？”
这名字，他耳朵都听出茧子了。
九叔每次写信，必提这徒弟——“我徒儿悟性通天”“后起之秀第一人”“你家那几个不成器的，差远了！”
整个茅山，谁不知道宫新年这名字？
“难怪！难怪！”千鹤仔细一打量，心头一震，“年纪轻轻，气息浑厚，根基稳得像老树盘根，九师兄说的没错，你这徒弟，真不是一般人。”
他虽没四目道行深，可那份实战的狠劲儿，反而更胜一筹。
“师叔您过奖了，晚辈愧不敢当。”宫新年连忙低头谦虚。
“阿弥陀佛。”一休大师这才上前，双手合十，一脸和气，“千鹤道长，久仰了。”
“一休大师，幸会！”千鹤笑着还礼，那态度，跟对四目时截然不同。
四目在旁翻了个白眼，懒得搭理。
他转身绕过两人，径直朝那四个守棺的徒弟点头示意，然后凑到金棺前，伸手掂了掂分量。
“你这棺材……”四目眯起眼，声音压低，“铜角金棺，墨斗网裹，红线捆死……里头是……”
“僵尸。”千鹤答得干脆，没绕弯。
四目眼神一紧：“那你咋不一把火烧了？”
“这是边疆的皇族后人，烧不得。”千鹤长叹一声，苦笑，“得赶紧送进京城，听朝廷发落。”
他没多解释，可四目听得明白——不是不想除，是不能除。
清廷气数将尽，龙脉飘摇，可这点残存的皇家气息，偏偏是千鹤唯一能抓住的修行阶梯。
借朝廷的龙气，养自己的命格，走的是火中取栗的险路。
赢了，飞升有望；输了，连骨头都剩不下。
但眼下，那具被雷劈过的皇族僵尸，才是真正的大补之物。
雷击生异变，尸体不腐，气运逆天，斩之可得阴德万斤。
所以——千鹤得保，僵尸也得杀。
宫新年来了，这局才真正活了。
他不能插手尸变，更不能阻止异变，不然那点阴德，全白费了。
四目盯着棺材看了半天，手指划过墨斗线，又抬头问：“你真打算……带它上京？”
千鹤没说话，只轻轻点了下头。
风吹过，铜角发出一声低沉的呜咽。
像叹气，也像在哭。
“师兄，这事儿真不是三言两语能说清的，总而言之一句话——那口金棺里的东西，必须送回皇都，埋进皇陵。
可这尸身搁太久了，早憋出毛病了，我只能先拿金棺压着，不敢动。”
这话一出，四目道长、宫新年和一休大师仨人，全懂了。
大清是快散架了，风一吹就晃悠，可那些老臣子、旧贵胄们，还没认命。
当权的也不敢真撕破脸，皇室那点脸面，还得留着。
溥仪那小子，还住紫禁城，吃饭穿衣都有人伺候，连门都不敢锁。
这么个正经皇族的尸体，你说烧了就烧了？开什么玩笑。
“哎哟喂，千鹤道长，你怎么还杵在这儿呢？”
一道又尖又细、听着像掐着嗓子唱戏的声音，从后头钻了出来。
“都这会儿了，还不赶路？堵这儿聊家常呢？”
说话的是个留着两撇小胡子的瘦老头，手里捏块粉帕子，手指头扭得跟兰花似的，浑身上下透着一股子阴阳怪气。
千鹤道长一听见，只得叹了口气，抱拳回礼：“这就走，这儿是我师兄的老宅，我来借点糯米。”
四目道长张了张嘴，本想多劝两句，可话到嘴边，硬是咽了回去。